Les royaumes de feu HS : Spectral
Author: Tui T. Sutherland
Date: 2022-09-15T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Jeunesse; Littérature Américaine
Description: Comment Spectral est-il devenu l'être le plus dangereux de Pyrrhia? Plongez dans le passé sombre et tumultueux d'un dragon mythique. Fils d’une Aile de Nuit et d’un Aile de Glace, éclos à la clarté des trois pleines lunes, dragon télépathe, voyant et doté de pouvoirs extrêmement rares, Spectral sait depuis toujours qu’un destin exceptionnel l’attend. La jeune Clairevue le sait aussi. Elle l’a vu dans les nombreux futurs qui défilent sans cesse devant ses yeux. Et si elle ne peut s’empêcher de trembler face à certaines de ses visions, tant qu’elle restera auprès de celui qu’elle aime pour le gu

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

Titre original : Wings of Fire – Legends: Darkstalker

Édition originale publiée aux États-Unis par Scholastic Inc. SCHOLASTIC
et les logos associés sont des marques et/ou des marques déposées de Scholastic Inc.

Tous droits réservés.

Copyright © 2016 Tui T. Sutherland pour le texte

Copyright © 2016 Mike Schley pour les cartes

Copyright © 2016 Joy Ang pour les illustrations de dragons

Création graphique : Phil Falco

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2022, pour la traduction française

Pour Amanda, qui est toujours aussi fantastique, patiente, drôle, géniale – merci, merci, merci pour TOUT.

w AILES DE NUIT W

Description : leurs écailles noir violacé comportent quelques touches d’argent sous les ailes, telles des étoiles brillant dans la nuit ; leur langue noire est fourchue.

Aptitudes : ils crachent du feu, se fondent dans l’obscurité ; certains éclosent avec le pouvoir de lire dans les pensées ou de voir l’avenir (ou très rarement les deux).

Reine : Vigilante

Animus connus  : aucun

w AILES DE SABLE W

Description : leurs écailles sont d’un doré très pâle, presque blanc, couleur sable du désert ; leur queue est munie d’un aiguillon venimeux ; leur langue noire est fourchue.

Aptitudes : ils peuvent survivre très longtemps sans eau, piquer leurs ennemis comme des scorpions, se camoufler en s’enterrant dans le sable et cracher du feu.

Reine : Scorpionne

Animus connus  : Jerboa (localisation inconnue)

w AILES DE BOUE W

Description : leurs écailles épaisses et marron ont parfois une sous-couche dorée ou cuivrée ; leur tête est plate et large avec des narines rondes.

Aptitudes : de constitution robuste, ils peuvent cracher du feu (après avoir accumulé assez de chaleur), retenir leur souffle durant près d’une heure et se cacher au fond d’une flaque de boue.

Reine : Grue

Animus connus  : aucun

w AILES DU CIEL W

Description : ils ont des écailles rouge métallisé ou orangé, voire dorées, et des ailes immenses.

Aptitudes : doués pour le vol et le combat, ils crachent du feu.

Reine : Garance

Animus connus  : aucun

w AILES DE MER W

Description : ils ont des écailles bleues, vertes ou turquoise, des pattes palmées et des branchies, des bandes lumineuses sur la queue, le ventre et / ou le museau.

Aptitudes : excellents nageurs, ils respirent sous l’eau, voient dans le noir et peuvent soulever d’énormes vagues d’un seul coup de queue.

Reine : Lagune

Animus connus  : Albatros, frère de la reine

w AILES DE GLACE W

Description : leurs écailles sont argentées comme la lune ou bleutées comme la glace ; ils possèdent des griffes striées pour se cramponner à la glace, une langue bleue et fourchue et une queue en pinceau semblable à un fouet.

Aptitudes : ils sont capables de supporter des températures polaires et une lumière intense ; leur souffle de glace est mortel.

Reine : Diamant

Animus connus : la reine Diamant et son fils, le prince Arctique

w AILES DE PLUIE W

Description : ils ont des écailles changeantes, généralement de couleur vive, comme les oiseaux tropicaux de leur jungle, et une queue préhensile.

Aptitudes : ils se camouflent grâce à leurs écailles, qui adoptent la couleur du décor, et se suspendent par la queue ; ils crachent un venin mortel par leurs crocs.

Reine : Anaconda

Animus connus : aucun

Ce récit se déroule dans le lointain passé de Pyrrhia, plus de deux mille ans avant la guerre de Succession des Ailes de Sable et les événements du premier tome des Royaumes de Feu.

w PROLOGUE W

ARCTIQUE

– Prince Arctique ?

Une dragonne d’un blanc argenté passa la tête dans l’entrebâillement de la porte, frappant trois fois contre la paroi de glace. Arctique ne se rappelait pas son nom, chose que sa mère lui reprochait régulièrement. En tant que prince, il avait le devoir de mémoriser le nom et le rang de chaque dragon de la noblesse afin de pouvoir les traiter conformément à leur place dans la hiérarchie.

C’était idiot, agaçant, et si sa mère le reprenait encore une fois à ce sujet, il aurait tôt fait d’ensorceler un objet qui lui gèlerait le museau pour l’éternité.

Oooh, quelle vision plaisante ! La reine Diamant avec une muselière argentée autour de la gueule, pétrifiée de froid. Il ferma les yeux pour imaginer le silence paisible de la scène.

La dragonne à la porte s’agita légèrement, ses griffes crissant sur la glace pour lui rappeler sa présence. Qu’attendait-elle ? Sa permission ? Pour lui transmettre un message ? Ou bien tenait-elle à ce qu’il prononce son nom – pour filer le dénoncer à la reine en cas d’erreur ?

Et s’il ensorcelait un talisman pour lui murmurer à l’oreille ce qu’il était censé savoir ? C’était tentant, mais formellement interdit par les lois régissant la magie animus des Ailes de Glace.

« Les dragons animus sont extrêmement rares. Réjouissez-vous de ce don en respectant les limites fixées par le clan. Ne vous en servez pas dans un but frivole. Et jamais pour vous-même. Ce pouvoir est extrêmement dangereux. Le clan a établi ces règles afin de vous protéger. Seuls les Ailes de Glace ont compris comment utiliser la magie animus en toute sécurité.

En réservant l’usage de ce pouvoir à la cérémonie du don, en n’y ayant recours qu’une fois dans votre vie pour créer une invention merveilleuse, utile à tout le clan, et plus jamais par la suite, vous assurerez votre salut. »

Arctique roula des épaules pour chasser une tension dans ses écailles. Des règles, des règles, toujours des règles ; c’était la passion des Ailes de Glace. Quelle que soit la direction qu’il prenait, quelle que soit l’idée qui lui venait, il se retrouvait bloqué, restreint par les lois, les limites, les museaux réprobateurs – surtout celui de sa mère. Le règlement concernant la magie animus n’était qu’une façon de plus de le maintenir sous son emprise.

– Qu’est-ce qu’il y a ? aboya-t-il en fixant la dragonne.

Il prit un air exaspéré, comme si elle le dérangeait alors qu’il était très occupé – raison pour laquelle il s’affranchissait du protocole. Et c’était vrai, il était très occupé. La cérémonie du don était prévue dans trois semaines à peine. Déjà que sa mère l’avait traîné jusqu’ici, dans le palais le plus au sud du royaume, près de l’océan et de la frontière avec le royaume de Sable… Elle avait promis de le laisser tranquille pendant qu’elle s’attelait à on ne sait quelle affaire d’importance requérant sa royale présence. Tout le monde savait très bien qu’il ne fallait pas le déranger.

La messagère eut l’air déçue. Peut-être était-il réellement censé la reconnaître.

– Votre mère m’envoie vous prévenir que la délégation Aile de Nuit est arrivée.

« Aaaargh ! Non ! Encore un sommet diplomatique à mourir d’ennui ! »

– Il est inconcevable qu’on me demande d’y assister, dit-il en agitant les griffes en direction des cloisons transparentes de la pièce. Il ne me reste plus que trois semaines de préparatifs.

– Eh bien, fit la dragonne, elle l’a effectivement mentionné…

– Mais elle s’en moque, compléta-t-il comme elle laissait sa phrase en suspens.

La pauvre messagère semblait on ne peut plus mal à l’aise, tiraillée entre un prince plus haut placé qu’elle et une reine plus haut placée que quiconque.

Arctique soupira.

– Très bien, fit-il en balayant les copeaux de glace d’un coup de queue. J’arrive.

Comme elle reculait, soulagée, il s’aperçut que sa chaîne en argent ne comportait qu’un seul pendentif en forme de cercle. Oh-oh. Cela voulait dire qu’elle était du premier cercle – comment avait-il pu oublier une dragonne de si haut rang ? Les Ailes de Glace des premier et deuxième cercles vivaient au palais, avec la famille royale, et il était sûr de tous les connaître.

Mais peut-être pas les nobles qui habitaient les trois palais secondaires…

– Floconne, balbutia-t-il.

Quel imbécile. C’était la dragonne que sa mère lui avait choisie pour épouse. Famille respectable, loyale, apte à donner naissance à une dragonnette qui pourrait remplacer la reine Diamant le moment venu, étant donné qu’il n’avait ni sœurs ni tantes susceptibles de la défier pour le trône. En réalité, si elle l’avait traîné ici, c’était sans doute pour qu’il voie Floconne.

– Oui, fit-elle en inclinant la tête.

Elle était jolie, d’une beauté banale, terne, au goût de sa mère, mais, lors de leur première et unique rencontre, il avait été incapable de déceler chez elle le moindre trait de personnalité. Ce qui lui laissait craindre qu’elle n’en avait point.

– Hum…, toussota-t-il en la suivant dans le couloir glacial.

« Allez, trouve un sujet de conversation. »

– Vous avez déjà vu un Aile de Nuit ?

– Seulement celui qui est venu ici il y a quelques mois pour demander cette entrevue.

– Savez-vous pourquoi ils sont là ?

Elle secoua la tête. Bon. Fin de la conversation.

« Ooooh… et un objet animusé qui rendrait n’importe quel dragon intéressant ? Par tous les cieux, ça, ce serait utile ! »

« Ne gaspille pas ton pouvoir, résonna la voix de sa mère dans sa tête. Blablabla… fruit d’une intense réflexion… des mois de préparation… »

Parfois, il avait l’impression qu’elle regrettait le cadeau qu’elle avait fait à leur clan : le don de guérison, une série de cornes de narval animusées pour soigner les blessures de souffle de glace. C’était pratique quand des dragonnets jouaient un peu trop rudement, ou lorsqu’une bagarre éclatait dans le clan… mais ça aurait été bien plus utile si les cornes avaient guéri tous les maux. Il aurait parié que la reine Diamant aurait voulu retourner dans le passé pour réparer son erreur.

– Quel don souhaiteriez-vous offrir au clan ? demanda-t-il à Floconne. Si vous étiez une animus, je veux dire…

– Oh…, fit-elle en agitant nerveusement ses ailes. Je ne sais pas.

– Réfléchissez-y. J’aimerais vraiment savoir.

– D’accord.

Ils avançaient dans les couloirs, plus étroits et plus bondés que ceux du palais principal, ornés de statues de glace dépareillées – ici un ours polaire, là un loup, plus loin un charognard en train de hurler, et plus loin encore un hibou empoté. Il n’y avait là aucune unité, aucun sens artistique. Tout était trop exigu ; Arctique avait envie de défoncer les murs juste pour apercevoir un coin de ciel.

Une minute plus tard, Floconne reprit :

– Désolée, je n’en ai vraiment aucune idée.

Arctique ne put dissimuler l’agacement qui se peignit sur son museau.

– Non, mais réfléchissez-y vraiment, insista-t-il. Et donnez-moi votre réponse demain, ou quand vous aurez trouvé l’inspiration.

À sa grande surprise, elle lui lança un regard presque aussi exaspéré que le sien.

– Je ne vois pas pourquoi je perdrais mon temps avec ça. À moins que vous ayez du mal à décider quoi faire pour votre don…

– Non, non, s’empressa-t-il de répondre. Bien sûr que j’ai une idée…

« Enfin, Mère a une idée. C’est pour ça que j’essaie d’en trouver une meilleure. »

Elle ne lui demanda pas de quoi il s’agissait. À la place, elle s’arrêta sur l’une des plateformes d’envol et désigna le dôme en contrebas. Au crépuscule, il luisait de l’intérieur, tel un bloc de marbre à la lueur des flammes, occupant pratiquement toute la plaine qui séparait le palais de l’océan. Le dôme et ses environs étaient saupoudrés de neige, et des flocons cristallins continuaient à tomber silencieusement du ciel.

Le soleil couchant, à l’ouest, striait les flots de rayures orange et or. Des dragons fendaient les airs comme des chauves-souris, tentant d’attraper le menu du banquet du lendemain.

Arctique et Floconne descendirent à l’entrée du dôme réservé aux invités. Il savait que, à l’intérieur, il ferait trop chaud à son goût, à cause des dragons de nuit cracheurs de feu et du don de diplomatie. (« Créé par un animus nommé Pingouin, une cinquantaine d’années auparavant », lui rappela son cerveau en surchauffe. Il lui avait fallu étudier chaque don animus en détail pour trouver une idée innovante et originale. Ce qui expliquait sans doute pourquoi il ne lui restait plus de mémoire disponible pour enregistrer le museau de dragons qu’il connaissait à peine.)

Cependant, le dôme en lui-même n’était pas l’œuvre d’un animus ; ses blocs de glace avaient été taillés à coups de griffes par des dragons ordinaires. Ça avait dû prendre une éternité, et Arctique craignait qu’un jour il ne fonde et s’écroule sur ses invités cracheurs de feu.

« Je pourrais peut-être renforcer le dôme, le rendre indestructible pour accueillir nos alliés ou nos invités des autres clans. »

Mais il chassa aussitôt cette idée. Ce n’était qu’une amélioration : pas assez impressionnant. Il voulait que son don émerveille les Ailes de Glace durant des siècles après sa disparition – comme le don de lumière d’Engelure.

Ils se posèrent, les serres crissant sur la neige. Mais, juste au moment où ils allaient pénétrer dans le dôme, une dragonne en sortit en courant.

– Désolée, s’écria-t-elle, hors d’haleine, manquant de peu les renverser. J’ai besoin d’air. Regardez-moi ce coucher de soleil ! Par tous les royaumes, il fait un de ces froids ! Je vais geler – littéralement. Mais je ne peux pas rentrer et rater ce coucher de soleil. Je peux bien supporter une température un peu frisquette, hein ? Si je n’arrête pas de bouger…

Elle se mit à faire les cent pas autour d’eux en se donnant de grands coups d’ailes.

C’était une Aile de Nuit – la première qu’Arctique ait jamais vue. Il savait qu’ils étaient noirs, mais il ne s’attendait pas aux reflets verts irisant sa poitrine ni aux écailles argentées qui brillaient ici et là sous ses ailes. Ses yeux paraissaient également plus proches du vert foncé que du noir et ils soutenaient son regard sans crainte. La voyant battre des ailes avec une telle énergie, il sentit les siennes se soulever légèrement, comme s’il allait décoller et décrocher les lunes.

– Je vous retrouve à l’intérieur, dit-il à Floconne.

Elle jeta un regard réprobateur à l’Aile de Nuit.

– Prévenez ma mère que j’arrive, insista-t-il. Vite. Elle déteste attendre.

Floconne plissa de nouveau le front, visiblement agacée, mais elle fit volte-face et s’engouffra dans le tunnel sans dire un mot ni faire la révérence.

« J’imagine que je l’ai bien mérité, pensa-t-il, puisque je ne l’ai pas saluée comme son rang le réclamait. »

Il la suivit du regard un instant, s’imaginant marié avec elle.

« Peut-être a-t-elle une personnalité, en fin de compte : toute de fureur étouffée. Ou alors, elle est aussi peu enthousiaste que moi à la perspective de cette union. Je ne sais pas trop comment améliorer la situation. Je veux dire, je suis le prince, quand même. Si elle m’épouse, elle pourra mettre au monde la prochaine reine. Que veut-elle de plus ? »

– Quelqu’un lui a fourré un glaçon dans les naseaux, ou quoi ? demanda l’Aile de Nuit qui sautillait sur place en lui souriant.

– Oui, moi, j’en ai bien peur. J’avais malheureusement oublié son nom.

– Et alors ? répondit la dragonne noire. Ça m’arrive sans arrêt.

– Mais moi, je ne devrais pas. Et puis, il faut dire qu’on doit se marier, précisa-t-il.

La dragonne de nuit fut prise d’un tel fou rire qu’elle dut s’asseoir, mais elle se releva aussitôt avec un petit cri, chassant la neige de sa queue.

– Ça va ? s’inquiéta-t-il.

– Je-je-je suis j-juste f-f-frigorifiée, bégaya-t-elle en tapant des pattes. OK, je suis de son côté. C’est affreux. Vous êtes odieux.

– Mais pas du tout ! On ne s’était rencontrés qu’une fois. Je la connais à peine. Et elle n’est vraiment pas… mémorable.

– Non, mais quel goujat ! La pauvre ! Je vais lui conseiller de ce pas de ne pas vous épouser. Je plains celle qui se laissera prendre au piège. J’imagine la scène. « Joyeux quarantième anniversaire de mariage, euh… hum… c’est quoi, ton nom, déjà ? » Et elle répliquera : « On est mariés depuis CINQUANTE ans, espèce de fouine polaire ! Et je m’appelle Tu-dors-sur-un-iceberg-ce-soir. »

– Je suis sûr que je me serais souvenu de ce nom. Ça se retient plus facilement que Floconne.

– Et vous, c’est quoi, votre nom ? À moins que vous préfériez en rester à fouine polaire, mais j’imagine que je risque de me faire éjecter de la délégation diplomatique du comité de paix.

– Je m’appelle Arctique. Prince Arctique.

– Oh, très chic ! s’exclama-t-elle. Inutile que je vous donne le mien, puisque vous allez l’oublier instantanément.

– Je vous promets que non.

– Ah, alors vous oubliez seulement le nom de vos petites amies, railla-t-elle. Ou des futurs membres de votre famille.

– Je mémorise tout dragon susceptible de changer ma vie.

– Ce n’est pas mon cas ! s’écria-t-elle, surprise. J’ai reçu des ordres très stricts : je ne dois causer aucun dégât dans aucun palais, ne corrompre aucun Aile de Glace et, bien entendu, ne changer aucune vie. Mais bon, je crois bien que je n’ai jamais suivi un ordre de mon existence, alors… prends garde, palais de glace !

« Elle n’a jamais suivi un ordre de sa vie ? »

Arctique la dévisagea en clignant des yeux, fasciné. Comment était-ce possible ? La vie n’était qu’une succession d’ordres. Celui qui ne s’y pliait pas tombait tout au bas du classement, il était perdu et risquait d’être banni du clan ! « Je n’imagine même pas désobéir à un seul ordre… Par où commencerais-je ? »

– AAAAAAAH ! Pourquoi fait-il SI FROID ?

La dragonne de nuit bondit dans les airs et se mit à faire des sauts périlleux.

– Sans doute parce qu’on est au royaume de Glace, répondit-il en s’écartant de son passage. Mais je reconnais que notre rude climat est notre plus grand secret !

– Oh, il fait le malin, dit-elle en revenant se poser. Peut-être avez-vous au moins un talent utile ou un de ces bracelets magiques qui empêchent vos invités de geler ?

– Le don de diplomatie, expliqua-t-il. Qui tient nos invités au chaud et leur permet de franchir sans encombre la Grande Falaise de Glace. Le clan n’en possède que trois… Vous êtes plus nombreux ? s’étonna-t-il.

– Je suis la quatrième, dit-elle. Ma mère et moi, nous nous partageons un bracelet. Du coup, on a fait des allers-retours pour passer la falaise. J’aurais dû le lui prendre avant de sortir.

– On peut entrer, proposa-t-il à contrecœur.

À l’intérieur, il y aurait d’autres dragons, infiniment rasoir, sans parler de sa mère qui n’allait pas manquer de lui conseiller de se réconcilier avec Floconne, de ne pas approcher les Ailes de Nuit et, globalement, de se comporter en petit lézard obéissant.

– … ou on peut rester dehors jusqu’à la fin du coucher du soleil…

– C’est magnifique mais, à dire vrai, je suis sortie parce que ma mère me rendait folle.

Il ne put retenir le sourire qui fendit son museau comme une fissure dans la glace. Il avait l’impression que jamais plus il ne pourrait arrêter de lui sourire. Jamais il n’avait entendu un Aile de Glace faire ce genre de remarque au sujet de ses parents : il était carrément tabou de se plaindre, de répondre ou de critiquer ses aînés d’une quelconque façon.

– Allez-y, racontez-moi, l’encouragea-t-il.

– Oh… Elle me fait la leçon en permanence. Selon elle, je gâche tout. « Pourquoi tous les parchemins sont rangés au mauvais endroit, Fatale ? Tu n’as pas souri aux dragons qu’il fallait, ce matin, Fatale ! La reine ne voudra jamais t’intégrer au Grand Conseil si tu donnes constamment ton avis sur tout, Fatale. Je t’emmène avec moi en mission parce que je n’ose pas te laisser seule, mais si tu adresses un seul mot à un Aile de Glace, j’embrocherai ta tête sur une pique dans la salle du trône, Fatale. »

Elle se tut soudain, comme si elle venait seulement de comprendre cette dernière menace, puis regarda Arctique en haussant les épaules.

– Oups !

– Ha ha ! s’exclama-t-il, frémissant d’excitation comme la première fois qu’il avait touché du feu. J’en déduis que vous vous appelez Fatale.

– Oh non, c’est juste ainsi que ma mère ponctue toutes ses phrases.

Il rit, elle sourit, et il se dit que rien ne pourrait être ennuyeux ou fastidieux à ses côtés.

– Donc vous n’avez vraiment pas de bracelet magique ? Ni même une couverture ?

– Désolé, fit Arctique.

Il aurait aimé lui proposer ses ailes pour la réchauffer, mais ses écailles étaient aussi froides que la neige sous leurs pattes ; ça n’aurait donc fait qu’aggraver les choses.

Elle soupira.

– Bon, je vais être obligée de rentrer, alors.

– Attendez ! fit-il sans même réfléchir.

C’était mal, mal, encore pire que mal : il allait enfreindre les règles, trahir son clan entier, mais si c’était pour cette éblouissante dragonne, peu lui importait. Il aurait tout fait pour quelques minutes de plus auprès d’elle.

Il décrocha sa boucle d’oreille en diamant, la tint entre deux griffes et murmura :

– J’ensorcelle ce bijou pour qu’il tienne chaud à celui ou celle qui le porte quelle que soit la température et qu’il le ou la protège quel que soit le danger.

Elle écarquilla ses yeux vert foncé, incrédule, lorsqu’il se pencha vers elle pour lui mettre la boucle à l’oreille. Ses griffes s’attardèrent un instant sur son long cou sombre, d’où émanait une douce chaleur. Ses écailles cessèrent de frissonner et elle déploya avec précaution les ailes dans l’air glacial.

– Waouh… ça… ça marche ! s’écria-t-elle. Alors la rumeur dit vrai… Les Ailes de Glace possèdent réellement des pouvoirs magiques !

– Seulement certains d’entre nous, corrigea Arctique. Vous aussi, non ?

– Seulement certains d’entre nous, et ce n’est pas pareil. Moi, je n’en ai pas, par exemple. Vous pouvez… ensorceler n’importe quoi ?

– C’est le pouvoir d’animus, dit-il en faisant un pas vers Fatale. Ça fonctionne de cette façon.

– Mais alors… pourquoi les Ailes de Glace ne règnent-ils pas sur le continent entier ? s’étonna-t-elle, battant nerveusement de la queue contre le sol enneigé. Vous n’avez pas besoin de conclure une alliance avec nous, en fin de compte. Vous pourriez facilement éliminer les Ailes du Ciel tout seuls, non ?

Il secoua la tête.

– Nous avons des règles très strictes. Nous n’avons le droit d’utiliser notre pouvoir qu’à une seule occasion dans notre vie.

Fatale porta la patte à sa boucle d’oreille et le dévisagea, réduite au silence pour la première fois.

– Bah…, fit-il en haussant les ailes. Je ne suis sans doute pas très doué non plus pour suivre les règles.

Il sentit une montée d’adrénaline à l’idée d’être ce genre de dragon, d’être perçu ainsi par cette dragonne. Il tendit une aile afin d’effleurer les siennes, et elle ne recula pas.

– Pourquoi ? chuchota Fatale.

– À cause de toutes nos vieilles légendes, soupira Arctique, qui nous mettent en garde contre les dangers de la magie animus – à trop y avoir recours, on perdrait son âme, ou je ne sais quel blabla mystique, qui est sans doute faux. Mais une fois qu’une règle est mise en place au royaume de Glace, tout le monde a plutôt intérêt à s’y plier sans poser de questions.

Il décida de ne pas évoquer les histoires d’anciens animus qui avaient perdu la raison.

– Non, je veux dire…, corrigea Fatale en touchant à nouveau la boucle, pourquoi avez-vous fait ça pour moi ?

Elle plissa le museau, mi-sérieuse, mi-moqueuse.

– Vous n’avez donc pas peur pour votre âme ?

– Plus maintenant. Car elle est à vous désormais, si vous en voulez.

Des pétales de neige scintillants tombaient sans bruit sur ses ailes noires, fondant instantanément. Fatale hésita, puis prit la patte d’Arctique dans la sienne.

« Ce n’est pas une bonne idée, murmura la conscience du prince. C’est même la pire idée au monde. Nos clans respectifs ne nous le pardonneront jamais. Mère ne l’autorisera jamais.

Raison de plus. Je ne laisserai pas la reine briser mon destin entre ses griffes.

C’est ma vie, ma magie, mon cœur. »

– Je vais dire un truc très gnangnan, annonça Fatale.

– Encore plus gnangnan que ce que je viens de dire ? s’étonna-t-il. J’aimerais bien voir ça !

– J’ai l’étrange pressentiment que le monde est sur le point de connaître un bouleversement irréversible, murmura-t-elle en le regardant dans les yeux.

w CHAPITRE 1 W

PERCEVAGUES

Percevagues ne s’était jamais considéré comme un dragon spécial, et il ne s’attendait certes pas à ce que ça change le jour de l’épreuve d’animus.

Ce matin-là, huit dragonnets de mer étaient alignés sur la plage, leurs écailles dans des tons de bleu ou de vert trempées par les vagues de l’océan qui se déchaînait dans leur dos. Ils avaient tous eu deux ans récemment. Le soleil tapait fort et Percevagues était ébloui. Il avait hâte de retrouver l’obscurité et la fraîcheur du palais des Profondeurs.

Mais il restait assis sagement, à patienter sans bouger (alors qu’ils étaient là depuis une éternité), comme on le lui avait demandé. Contrairement à certaines.

Sploch. Du sable atterrit sur ses pattes arrière, juste assez pour qu’il comprenne que ce n’était pas dû au vent.

– Chut ! souffla-t-il.

– Qui ça ? Moi ? fit sa voisine. Qu’est-ce que j’ai dit ? Rien du tout. C’est toi qui parles ! Moi, je suis bien sage. Une dragonnette modèle.

Elle leva le menton, l’air angélique.

Une grosse mouette se posa alors à l’autre bout de la plage, près des arbres, et les fixa d’un œil méfiant. Elle avait tout l’air d’un oiseau futé – un oiseau qui avait réussi à survivre longtemps dans ce monde de dragons. Le volatile se demandait visiblement pourquoi cette bande de dragonnets était soudain sortie de l’eau pour s’asseoir dans le sable. Allaient-ils lui lancer à manger… ou au contraire avaient-ils l’intention de le dévorer ?

Il fit pivoter sa tête pour les observer avec son autre œil.

– Je parie que t’es pas cap de l’attraper et de le manger, chuchota Indigo.

– Tais-toi, grogna Percevagues.

– Je sais que t’en as envie.

Sa voix aussi légère qu’une plume vibrait à peine dans les airs.

Effectivement, il en avait très envie. Il mourait de faim. Mais la reine leur avait ordonné de ne pas bouger, et il n’était pas question qu’il désobéisse. Le fait d’être son petit-neveu ne le dispensait pas de suivre ses ordres.

Sploch. Cette fois, la queue d’Indigo balaya un bernard-l’hermite qui vint percuter son flanc dans une petite cascade de sable. Percevagues sentit la bestiole zigzaguer entre ses serres, paniquée, se demandant ce qui venait de lui arriver.

– ARRÊTE ! gronda-t-il en gardant un museau aussi impassible que possible.

De l’autre côté, il entendit sa sœur, Perle, lâcher un petit soupir exaspéré.

– C’est toi qui devrais arrêter de nous distraire en bavardant, Altesse, fit Indigo d’un ton railleur.

– Indigo.

La reine Lagune surgit soudain dans leurs dos, émergeant de l’océan comme un sinistre iceberg. Elle se hissa lentement sur la plage entre Percevagues et sa copine fauteuse de troubles.

– Votre Majesté, fit cette dernière en enfonçant ses griffes bleu violacé dans le sable.

Elle réussit à empêcher sa voix de trembler, alors que Lagune la terrifiait. Et vu à quel point la reine la détestait – et le faisait ouvertement savoir –, Indigo aurait même raisonnablement pu filer se cacher sous un tas d’algues à son approche.

– J’espère que vous prenez cette épreuve au sérieux, déclara la souveraine.

Elle tourna la tête pour scruter Percevagues – ce qui lui donna l’impression que des anguilles rampaient sous ses écailles. Il préférait largement que la reine l’ignore, comme elle le faisait en général. Il n’était qu’un petit prince sans importance au palais.

– Évidemment, Votre Majesté.

Indigo écarquilla les yeux d’un air innocent comme si elle n’avait jamais rien fait de mal de sa vie.

Il y eut de nouveaux remous dans leur dos. Percevagues retint sa respiration tandis qu’un dragon rejoignait la reine sur la plage.

C’était lui.

Le dragon le plus respecté du clan des Ailes de Mer, juste en dessous de la reine dans la hiérarchie, le grand-père de Percevagues, Albatros.

Il avait beau être de la même nichée que sa sœur, la reine Lagune, il la dépassait d’une bonne longueur de cou et ses immenses ailes traînaient majestueusement dans le sable telle une cape. Ses écailles étaient d’un gris-bleu si pâle que, par endroits, elles semblaient presque blanches, tandis que ses yeux étaient d’un bleu si foncé qu’ils paraissaient noirs. En fait, il était de la même couleur que la mouette, qui s’était perchée bien en sécurité sur un palmier.

Et son expression était aussi méfiante que celle de l’oiseau. Il toisa les dragonnets du haut de son long museau crochu.

– C’est une perte de temps, Lagune, déclara-t-il. Personne n’a jamais pris la peine de me tester, néanmoins nous avons rapidement constaté de quoi j’étais capable. Si l’un d’eux possédait ne serait-ce qu’un soupçon de pouvoir animus, on le saurait. Et sinon, on finira par le découvrir un jour ou l’autre.

– Je souhaite le savoir au plus tôt, répondit la reine d’un ton caressant. Avec un ou une autre animus dans le clan, nous serions deux fois plus puissants, ce qui nous serait bien utile vu le comportement des Ailes de Boue et des Ailes de Pluie ces derniers temps. Et plus vite on l’aura, plus vite tu commenceras à l’entraîner et plus vite je pourrai m’en servir. De plus, ajouta-t-elle un ton si bas que Percevagues dut tendre l’oreille, je pense qu’il serait préférable de découvrir le pouvoir de notre animus dans des circonstances moins mélodramatiques que pour le tien, non ?

Albatros cilla imperceptiblement. Il balaya la bande de dragonnets d’un œil sceptique.

– Mon pouvoir suffit amplement à couvrir vos besoins… Ne vous ai-je pas toujours fourni tout ce que vous m’avez demandé ? En outre, je n’ai aucune envie d’avoir un apprenti.

Lagune redressa la queue et montra les dents. Brusquement, elle ne paraissait plus si petite comparé à Albatros. Percevagues enfouit ses griffes dans le sable chaud, réprimant un frisson.

– Assez de jérémiades, siffla-t-elle. Nous allons effectuer ce test. Tu le feras passer quand je te le dirai et, si nous découvrons un ou une animus, tu te chargeras de sa formation. Sans plus jamais remettre en question mes décisions.

Il y eut un long silence puis Albatros inclina la tête.

– Oui, Votre Majesté.

Il replia les ailes et longea la rangée de dragonnets, évitant de croiser leur regard.

– Certains d’entre vous ont sans doute entendu parler de la magie animus. C’est un pouvoir immense dont sont dotés de rares dragonnets à la naissance. Nous allons aujourd’hui procéder à un simple test pour vérifier si vous possédez ce pouvoir. Ce qui est hautement improbable.

Albatros tendit la queue en direction des arbres. La mouette poussa un cri paniqué tandis que huit noix de coco se détachaient soudainement d’un palmier pour flotter jusqu’à la plage et venir rouler aux pieds de chaque dragonnet.

– Ramassez votre noix de coco, ordonna Albatros.

Percevagues hésita. C’était assez angoissant. Son grand-père avait l’air blasé, mais comment allait réagir cette noix de coco qui volait dans les airs quand il la toucherait ? Allait-elle exploser entre ses griffes ? Se changer en oursin et le piquer ? Cette épreuve était-elle douloureuse ?

Perle fut la première à prendre sa noix de coco dans ses pattes, puis Indigo l’imita. Comme elles ne criaient pas, Percevagues se pencha pour saisir la sienne également.

Elle avait l’apparence d’une noix de coco ordinaire : poilue, un peu lourde, chauffée par le soleil.

– Maintenant, dites-lui de voler dans les airs pour me frapper, demanda Albatros.

Les dragonnets échangèrent des regards perplexes, se dandinant d’une patte sur l’autre. Percevagues sentit les vaguelettes lui lécher la queue ; la mer commençait à remonter.

– Hum…, fit Indigo – bien sûr, c’était la seule qui osait prendre la parole. Désolée… mais comment on est censés procéder ?

La reine Lagune la toisa d’un œil noir ; cependant, pour une raison obscure, sa remarque eut l’air de réjouir Albatros.

– Servez-vous de votre pouvoir, si vous en avez. Un ou une animus est capable d’ensorceler n’importe quel objet pour lui faire faire ce qu’il veut. Moi, j’y arrive sans même parler, mais pour commencer, vous allez essayer en formulant votre ordre tout haut. Chuchotez simplement à votre noix de coco que vous souhaitez qu’elle s’envole pour me frapper.

Il sourit.

– Euh…, fit Indigo, ça ne serait pas plus simple de vous la jeter ?

Albatros laissa échapper un rire rauque.

– Vous risqueriez de manquer votre cible. Alors qu’un projectile ensorcelé m’atteindra quoi qu’il arrive, même si je tente de l’esquiver. Allez-y, essayez.

Autour de Percevagues, de petites voix se mirent à murmurer. Il glissa un coup d’œil à Perle, qui fixait sa noix de coco sourcils froncés, puis à Indigo, qui croisa son regard, sourit puis haussa les ailes, l’air de dire : « Bah, c’est le truc le plus idiot qu’on m’ait jamais demandé. »

Percevagues referma ses serres autour de la coque brune et l’approcha de son museau. Il se sentait effectivement très bête.

– Noix de coco, chuchota-t-il, euh… tu veux bien aller taper mon grand-père ?

Elle ne bougea pas. Évidemment, ce n’était pas une dangereuse boule magique. Ce n’était qu’une noix de coco.

Le dragonnet soupira. Il ne savait pas vraiment ce qu’il ressentait. Une partie de lui avait espéré… Enfin, c’était ridicule. Albatros était le seul animus du clan – le seul animus jamais identifié chez les Ailes de Mer. La rumeur voulait qu’il y en ait dans les autres clans, mais comment savoir si c’était vrai ? Peut-être qu’Albatros était le seul au monde. Quelles étaient les chances de découvrir un autre animus Aile de Mer une ou deux générations après lui alors qu’il n’y en avait jamais eu auparavant… et les chances pour que ce soit lui, Percevagues, entre tous les dragons… ?

– Hé, espèce de méduse, l’interpella Indigo en pouffant, je ne crois pas qu’on soit censés demander poliment. Il faut lui donner un ordre, c’est tout.

– Qu’est-ce que tu en sais ? répliqua-t-il à voix basse. Forcément, l’utilité de la politesse t’échappe, vu tous les gros mots que tu dis !

Les autres dragonnets bavardaient également entre eux. Aucune noix de coco n’avait fait quoi que ce soit d’intéressant. Albatros se tourna vers la reine, arborant un museau condescendant qui signifiait clairement : « Je vous l’avais bien dit. »

– C’est une noix de coco ! s’agaça Indigo en levant les yeux au ciel. Je pense qu’on a le droit de la brutaliser un peu.

– Très bien.

Pour faire rire son amie, Percevagues brandit le fruit et le fixa d’un regard hautain, dans une parfaite imitation de sa grand-tante.

– Écoute-moi bien, noix de coco. Je t’ordonne de filer dans les airs pour flanquer un coup à mon grand-père.

Elle lui échappa des pattes si brusquement que le dragonnet vacilla, craignant l’avoir laissée tomber. Son cri de surprise ne suffit cependant pas à avertir Albatros, qui avait les yeux rivés sur la reine. Le projectile l’atteignit en pleine poitrine, avec une telle force qu’il tomba à la renverse, battant des ailes, dans une gerbe de sable.

Un silence de mort se fit sur la plage.

Percevagues n’aurait jamais imaginé ressentir un tel mélange d’excitation et de terreur. Il aurait aimé pouvoir plonger dans la mer et hurler à pleins poumons, sauf qu’il était incapable de remuer une écaille.

– Waouh ! souffla Indigo.

Albatros se remit debout tant bien que mal, pédalant dans le sable meuble. Il s’ébroua et se redressa avec une grimace de douleur. Il paraissait beaucoup plus vieux, soudainement. Sans un regard pour les dragonnets ou pour la reine, il ramassa avec précaution le fruit qui venait de l’attaquer et l’examina un moment, avant de le serrer contre sa poitrine. Percevagues crut distinguer un léger craquement : avait-il brisé les côtes de son grand-père ? Albatros se servait-il de la noix de coco pour se soigner ?

Si c’était le cas, Percevagues était dans un sacré pétrin.

Mais le vieux dragon finit par relever les yeux.

– Qui a fait ça ?

La reine pivota sur elle-même, scrutant la rangée de dragonnets, et s’arrêta sur Percevagues, le seul à avoir les serres vides.

Ce dernier rentra la tête dans les épaules et vit que Perle le montrait de la griffe.

– C’est mon frère ! s’écria-t-elle. C’est un animus !

– Par tous les barracudas bondissants ! s’exclama Indigo. Et tu ne me l’as jamais dit ! J’y crois pas !

– Parce que je ne le savais pas, se défendit-il. Je n’en avais aucune idée.

Franchement, il n’avait jamais essayé de donner des ordres à des objets auparavant ; ça ne lui avait jamais traversé l’esprit !

– Prince Percevagues, fit la reine en s’approchant de lui avec un sourire étincelant, c’est merveilleux ! Vous allez accomplir de si grandes, de si belles choses pour m… pour notre clan !

Le dragonnet tendit les pattes sous son museau et les examina, stupéfait.

« Je suis un animus. Le plus rare de tous les dragons. MOI. Je suis spécial, tout compte fait. Je suis le seul du royaume de la Mer à avoir un tel pouvoir, enfin… à part lui. »

Il leva les yeux et croisa le regard de son grand-père.

– Oui, quelle bonne nouvelle ! s’exclama Albatros en souriant.

Derrière lui, hors de la vue des autres dragons, une liane sortit en rampant de la jungle et s’enroula autour du cou de la mouette. Médusé, Percevagues la vit étrangler l’oiseau sans un bruit.

Albatros lui tapota l’épaule d’un air amical.

– Un second animus dans le clan. Ça me remplit de joie, vraiment.

w CHAPITRE 2 W

SPECTRAL

Dans ses plus anciens souvenirs, des voix résonnaient à l’extérieur alors qu’il était plongé dans l’obscurité.

– Tu es sûre que c’est pour maintenant ? Ce soir ? Là, tout de suite ?

– Oui, les mères Ailes de Nuit savent quand l’heure est venue. Et c’est la Nuit-la-plus-Claire. Lemédium l’avait prédit. Les trois lunes sont pleines… On n’a pas eu de dragonnet né à la triple pleine lune depuis un siècle ! Serpents et mille-pattes, arrête d’aller et venir ou je t’arrache l’oreille de mes propres dents !

– Essaie un peu et je leur jette un sort pour qu’elles tombent.

Court silence.

– Arctique… je plaisantais.

– Bien sûr. Moi aussi.

Il ne comprenait pas encore la signification de ces mots, mais il fut submergé par les émotions qui émanaient de ces deux esprits. Dans l’un (celui de Mère, il le savait sans le savoir), l’inquiétude dominait, mais aussi un féroce instinct de protection, la capacité à passer instantanément de l’amour à la rage. L’autre n’était que ressentiment et colère froide, un peu moisie sur les bords.

Un crissement et il sentit le monde basculer. Soudain, il y eut de la lumière. Faible, douce, mais elle était là, derrière la paroi qu’il venait de découvrir tout autour de lui. Et la lumière l’appelait : « Sors, allez, sors maintenant. »

– Pourquoi les déplacer ? demanda la voix hargneuse. Nous, on les laisse sous la neige.

– Les nôtres doivent éclore au clair de lune, répondit Mère. Arrête de me regarder comme ça. C’est sans danger. Notre clan procède ainsi depuis la nuit des temps.

Il y eut un petit coup vif près de son oreille.

– Pas touche !

Un mouvement vertigineux, puis le calme revint, accompagné d’une douce chaleur.

– Pourquoi sont-ils de couleurs différentes ? demanda la voix qu’il n’aimait pas, aussi forte, déplaisante et agressive que le coup sur sa coquille. C’est à cause de nous deux ? Peut-être que celui-ci est plus Aile de Glace ?

– Non, répondit l’autre, la plupart des œufs Ailes de Nuit sont noirs, mais ceux qui éclosent sous les pleines lunes deviennent argentés. J’ignore pourquoi l’autre est encore noir. Pourtant, ils devraient éclore en même temps.

– Il a un truc qui cloche.

– Il n’y a rien qui cloche chez mes dragonnets, affirma Mère.

Le monde tangua de nouveau. Il chercha une position qui lui évite de rouler ainsi au moindre mouvement.

Il distingua alors une présence – un autre pouls, lent, régulier, tout près de lui. Il alla à sa rencontre, mais elle n’était que paix et silence. Bien loin de l’urgence qui l’agitait, de cette pressante envie de sortir. Il savait que le temps était compté. C’était maintenant ou jamais.

– On est trop haut, grommela la voix haineuse. Ils risquent de tomber. Quelle tradition idiote. On aurait dû les emmener au royaume de Glace.

– Pour qu’ils gèlent à peine éclos ? répliqua Mère d’un ton acerbe.

– Mais non, ils sont à demi Ailes de Glace, je te rappelle.

– Ta mère aurait été ravie de faire leur connaissance, j’en suis sûre. Au moins, ma famille n’a pas l’intention de tuer nos dragonnets ; elle nous aidera même à les protéger.

– Ta famille n’est pas à plaindre. J’ai apporté du sang royal d’Aile de Glace dans leur lignée.

Mère laissa échapper un sifflement menaçant.

– Je vois. Je suis désolée qu’il soit mêlé à mon sang d’Aile de Nuit de bas étage.

Une vision violente – écailles ensanglantées et griffes gelées – traversa l’esprit du dragonnet. Sa mère était en danger. Une menace pesait sur elle. Mais il pouvait la protéger. Il fallait juste qu’il sorte maintenant.

Il poussa de toutes ses forces contre les parois qui l’entouraient, donnant de grands coups. Il y eut un craquement satisfaisant et la sensation que quelque chose cédait sous ses pattes arrière.

– Il est en train d’éclore, regarde !

Ça avait marché. Son arrivée les avait distraits de leur dispute, surtout sa mère. Toutes ses pensées à elle étaient désormais tournées vers son dragonnet ; son esprit frémissait d’excitation.

Il tenta à nouveau de se connecter à l’autre battement de cœur. S’il avait eu les mots pour le dire, il l’aurait encouragée : « Sors en même temps que moi. Allez, essaie ! Il faut que tu te battes ! »

Mais il ne savait pas encore parler et, de toute façon, elle ne l’écoutait pas.

– Une tempête approche. Ça change quelque chose à tes superstitions de lune ?

– Je ne crois pas, et ce n’est pas grave. Il sera éclos avant qu’elle arrive. Regarde comme il est fort.

Ils furent un instant unis par l’émotion, puis Mère ajouta :

– Ce ne sont pas des superstitions, au fait. Pas la peine de faire ton museau de rhinocéros parce qu’un truc t’échappe.

La menace ressurgit. Il était temps de se donner à fond. Il planta ses griffes dans la coquille, remua et poussa dans toutes les directions à la fois.

La lumière, oh oui, la lumière l’attirait, elle voulait baigner ses ailes, s’insinuer sous ses écailles, le remplir de son pouvoir argenté. Il désirait ce pouvoir, lui aussi, il le voulait tout à lui.

CRAC CRAC CRAC !

Les parois s’écroulèrent.

Les lunes se déversèrent sur lui.

Trois yeux d’argent dans le ciel, immenses et parfaitement ronds, luisant dans l’obscurité. Il avait l’impression qu’ils se plantaient dans sa poitrine, qu’ils plongeaient dans ses yeux à lui. Il avait envie de les prendre dans ses griffes pour les avaler tout entiers.

Il se trouvait dans un nid aménagé à même la pierre et tapissé de fourrure noire, au sommet d’un promontoire rocheux. Un autre œuf était là, à peine visible dans l’ombre.

En contrebas s’étendait un vaste paysage de grottes et de ravins, éclairé par des feux, résonnant de battements d’ailes. Comme si une dragonne géante avait creusé de ses griffes des cavernes et des canyons secrets qui s’étiraient jusqu’à l’horizon, où la mer étincelait sous les étoiles.

Au bout de quelques battements de cœur, il s’aperçut qu’il y avait deux grands dragons derrière lui, les ailes repliées, luttant contre les bourrasques de vent qui les giflaient tous. L’une était noire comme la nuit et l’autre pâle comme les lunes. Il baissa les yeux vers ses propres écailles, mais il n’avait même pas besoin de voir leur couleur pour deviner qu’il était comme la noire. Mère. Elle crépitait de fureur des naseaux à la queue mais, dans son cœur, il y avait une place immense pour l’amour. Et elle l’adorait déjà, corps et âme. Il le sentait. Ça le remplissait comme la lueur des lunes, dessinant les contours du monde pour le lui rendre compréhensible. Il l’adorait aussi et lui voua instantanément un amour éternel.

Le danger venait du dragon blanc. Père. Une sorte de partenaire de la dragonne aimante. Le dragonnet ne pouvait le regarder sans être envahi par un flot d’images plus affreuses les unes que les autres : souffrance, fureur, dragons hurlants et du sang, partout, beaucoup de sang. Ce dragon blanc avait fait quelque chose de terrible qui le hantait et il risquait de faire encore pire un jour. L’esprit de Père était entaché par le mal, pourri et puant.

Le dragonnet eut d’emblée envie de le brûler vif et de souffler sur ses cendres. Mais tout au fond de Père, caché sous plusieurs couches de glace, battait un petit cœur tout chaud d’amour pour Mère. C’était la seule chose qui le sauvait.

« Qui vivra verra », pensa le dragonnet. Il n’avait pas encore compris qu’il voyait l’avenir. Il ignorait ce que signifiaient ces visions. Il ne pouvait pas suivre le déroulement de ce qui défilait dans sa tête – les liens de cause à effet lui échappaient encore. Mais dans l’esprit de sa mère, il trouva l’idée d’espoir et, dans celui de son père, il distingua les indices de ce qui s’appelait la patience.

Il pouvait attendre. Il y avait encore tant à venir entre lui et cette figure paternelle.

– Spectral, fit Mère. Bonjour, mon chéri.

Elle ouvrit grand les pattes et il s’y blottit volontiers, ravi de se nicher dans sa chaleur.

– Spectral ? répéta Père avec un reniflement de mépris. Tu plaisantes ? C’est le nom le plus sinistre que j’aie jamais entendu !

– Mais non, répliqua-t-elle.

Le dragonnet montra les dents en signe de soutien, sans que ses parents le remarquent.

– Les spectres sont ses proies ; il les chasse, en héros.

– On dirait plutôt qu’il hante les ténèbres, en vrai psychopathe.

– Arrête de dire des horreurs ! Ça ne te regarde pas. Dans mon royaume, ce sont les mères qui choisissent le nom de leurs petits.

– Dans mon royaume, le dragon de plus haut rang de la famille choisit le nom du nouveau-né, qui est ensuite soumis à l’approbation de la reine.

– Et, bien entendu, tu te figures que ton « rang » est supérieur au mien. Mais nous ne sommes pas dans ton royaume ! s’emporta-t-elle. Mes dragonnets ne mettront jamais une patte dans ton désert de glace. Nous sommes ici, que ça te plaise ou non. C’est mon fils et il s’appelle Spectral.

Les yeux de Père, tels des éclats de givre, scrutèrent la moindre écaille de Spectral. Le dragonnet sentit le froid glacial de son ressentiment.

– Il a tout d’un dragon de nuit. Il n’y a rien de moi en lui.

Méfiance, haine, indignation des deux côtés, mais étouffées.

– Très bien, finit par déclarer Père. Garde ton sinistre petit Spectral. Mais c’est moi qui baptiserai l’autre.

Mère hésita, jetant un coup d’œil à l’œuf encore intact, toujours noir. Spectral écouta son esprit débattre, déjà à moitié détaché. Elle n’était pas sûre que quoi que ce soit sorte de cet œuf. Elle était prête à donner tout son amour à Spectral, son dragonnet parfait, né sous la triple pleine lune. Tout son amour, et il était prêt à le recevoir.

Cependant, il savait que sa sœur se trouvait dans cet œuf. Vivante, mais pas impatiente. Tranquille. Indifférente aux lunes qui l’avaient attiré, lui. Elle, elle ne les entendait pas.

Il sentit un picotement au bout de ses griffes.

Il pouvait changer cela.

Il pouvait toucher son œuf pour la faire sortir. Il le savait. Il voyait dans sa tête la coquille se teinter d’argent sous sa patte, se fendiller, s’ouvrir pour qu’elle s’en extirpe en titubant. Il voyait déjà l’étrange et magnifique dragonnette qui en surgirait. Il voyait les lunes prêtes à partager leur pouvoir avec elle aussi.

Alors ils seraient pareils. Née sous la triple pleine lune également, elle aurait le même pouvoir que lui… et susciterait le même amour chez Mère.

Cet amour qu’il devait déjà partager avec le monstre de glace qui se tenait face à lui – qui pourtant ne le méritait pas.

Non, il lui revenait. Il lui suffisait de ne rien faire. Sa sœur éclorait en son temps, demain, quand les lunes ne seraient plus pleines. Ainsi, il serait le seul et l’unique. Spécial.

– D’accord, fit Mère. Quand cet œuf éclora, tu choisiras le nom du dragonnet ou de la dragonnette qui est à l’intérieur. Seulement… n’oublie pas qu’il ou elle grandira au milieu des Ailes de Nuit. Ce sera déjà assez difficile, alors ne sois pas cruel. Pense à son avenir, il faudra qu’il ou elle s’intègre dans le clan.

Père acquiesça, bouillant intérieurement qu’elle lui fasse la leçon comme à un dragonnet des cercles les plus bas.

« Ça va aller », pensa Spectral. Des milliers de futurs disparurent sous ses yeux alors qu’il prenait sa première décision. Des futurs où sa sœur se joignait à sa quête du pouvoir, des futurs où elle s’élevait contre lui et l’arrêtait ; des futurs où ils étaient amis et des futurs où l’un tuait l’autre ou vice versa. Tandis que Spectral repliait ses pattes, choisissant de ne rien faire, tous les possibles avec une sœur née sous la triple pleine lune s’évanouirent.

Il les vit vaciller puis se volatiliser et, même s’il ignorait ce que ça signifiait, il se sentit un peu rassuré, un peu plus grand et plus fort.

« Désolée, petite sœur, pensa-t-il sans le formuler aussi distinctement, mais en contemplant les avenirs qui s’offraient dorénavant à lui. C’est ma mère. Ce sont mes pleines lunes. Le monde m’appartient, désormais. »

w CHAPITRE 3 W

PERCEVAGUES

Quelques jours après l’épreuve d’animus, Albatros fit appeler Percevagues pour la première fois. En plein cours de géographie. Le dragonnet sentit son estomac se soulever, puis retomber et zigzaguer comme s’il parcourait les canyons entourant le palais des Profondeurs.

– Grand-Père veut me voir ? répéta-t-il. Maintenant ?

Le messager précisa :

– Il vous demande de le rejoindre sur la plage du Couchant, au palais de l’Île. Seul.

Les écailles phosphorescentes de ses ailes clignotaient pour lui communiquer l’information en aquatic, la langue sous-marine des Ailes de Mer. Une anguille passa devant la fenêtre de la classe, jeta un coup d’œil aux dragonnets, puis fila sans demander son reste.

– Indigo ne peut pas venir avec moi ? demanda Percevagues en regardant son amie.

Elle était à côté de lui, sur le parapet de corail rose qui faisait le tour de la pièce – tous deux ancrés grâce à leurs griffes, leurs ailes flottant dans l’eau.

À sa droite, Perle était plongée dans la contemplation de sa queue. Elle scintillait, chargée de rangs de perles, d’opales et de saphirs qui couvraient sa poitrine et ses chevilles, tandis qu’Indigo ne portait qu’un collier d’algues violettes que Percevagues lui avait tressé la semaine passée. Il trouvait la couleur assortie à ses yeux. Et ça lui faisait plaisir qu’elle le porte parmi les dragons scrutateurs et chargés de bijoux du palais des Profondeurs.

Il n’avait pas envie d’y aller sans elle. Il ne faisait pratiquement jamais rien seul, et ils ne s’étaient presque pas quittés depuis qu’ils étaient sortis de l’œuf. La mère d’Indigo avait combattu dans l’armée de Lagune, où elle avait sympathisé avec celle de Percevagues avant d’être tuée. Le père d’Indigo, conservateur au musée du palais de l’Île, était ravi de laisser sa fille aux soins des nourrices et des précepteurs qui s’occupaient de Percevagues et de Perle. Indigo était la seule dragonnette invitée à chaque réunion de famille au palais alors qu’elle n’avait pas une goutte de sang royal.

– Hé, attends ! Tu ne t’es pas demandé si Indigo avait envie de venir ? intervint l’intéressée en lui donnant un petit coup d’aile. Ce serait la moindre des choses de lui poser la question. Elle est très occupée, tu sais.

Elle tendit la patte pour tapoter l’immense maquette du royaume qui remplissait presque toute la pièce, et le sommet d’une montagne sous-marine lui resta entre les griffes.

– Oups, fit-elle, penaude, devant le museau froncé du précepteur. Bon, en fait, je suis libre.

– Il a spécifié « seul », répéta le messager en haussant les ailes.

– Ouh là, toute une après-midi séparés ? Je pense que vous allez survivre, fit Perle en levant les yeux au ciel.

Percevagues le savait bien, mais il préférait tout partager avec sa meilleure amie. Et puis… il revoyait sans cesse cette pauvre mouette… même si ça ne voulait probablement rien dire et qu’il avait sans doute mal interprété la scène et que l’oiseau s’était peut-être étranglé tout seul… Hein ? C’était possible, non ?

– Je suis d’accord avec Perle, intervint le précepteur. Peut-être qu’en ton absence, Indigo arrivera par miracle à se concentrer sur la géographie du royaume de la Mer.

Cette dernière laissa échapper un soupir qui prit la forme d’un petit jet d’eau lui sortant des naseaux.

– Ça ne risque pas, dit-elle tristement.

– Pourquoi tu fais ta méduse mollassonne, là, Percevagues ? s’emporta Perle.

Ses écailles brillaient si vivement qu’il dut cligner des yeux plusieurs fois, ébloui.

– Tu es l’élu, ou je ne sais quoi. Va donc prendre ton petit cours particulier de magie avec Grand-Père !

– Ouais ! renchérit Indigo. Tu devrais être surexcité ! Tu avais pourtant hâte !

Elle avait raison. Albatros lui avait interdit d’utiliser son don avant leur première leçon et Percevagues avait l’impression d’avoir les griffes prises dans le sable depuis. Sachant les merveilles qu’elles pouvaient accomplir, il était impatient de les libérer. Il avait envie de commencer à jouer avec son pouvoir, de découvrir ce dont il était capable. Mais pour cela, il avait besoin de son grand-père, le seul dragon du clan qui connaissait le fonctionnement de la magie animus.

– Bon, d’accord, je reviens vite, dit-il. Je pense.

– Bien sûr, si tu n’es pas devenu trop spécial et magique pour traîner avec nous, répliqua Perle.

Percevagues lui lança un regard en biais, tentant de comprendre pourquoi elle lui en voulait. Parce qu’il était un animus ? Il n’y pouvait pas grand-chose.

Et il ne se sentait pas du tout coupable.

Toute leur vie durant, sa sœur avait toujours été « celle qui deviendrait peut-être reine un jour ». Elle avait des cours particuliers de diplomatie, des séances de politique avec la reine, un entraînement spécial pour améliorer son écriture (calamiteuse), et même des leçons d’étiquette royale (auxquelles Percevagues était bien content d’échapper).

Alors que lui ne serait jamais amené à diriger le clan… Sauf que, maintenant, il avait sa magie.

Il se sentait porté par les courants tandis qu’il fendait les eaux jusqu’au palais de l’Île. Il fit taire toutes ses petites voix intérieures qui murmuraient des objections. Il était spécial. Il n’était pas un prince Aile de Mer comme les autres, destiné à commander un bataillon de l’armée royale, à suivre les cours habituels, à mener une vie banale de dragon.

Il avait un pouvoir et il allait l’utiliser pour accomplir des choses extraordinaires.

Quoi exactement, il ne le savait pas encore. Il s’était cependant efforcé de trouver de bonnes idées pour montrer à Albatros quel dragonnet intelligent et réfléchi il faisait.

Le palais de l’Île était un élégant complexe, composé de pavillons et cours intérieures, de kiosques et terrasses, de jardins et promenades, qui occupait une île entière au milieu du royaume. Plusieurs passerelles menaient à des bungalows sur pilotis, dont le plancher transparent permettait de voir la mer sous ses pattes en permanence. Des statues d’hippocampes rose pâle et de dauphins blancs peuplaient les jardins. Une mosaïque de coquillages bleu irisé, arrangés en motifs de vagues, avec de l’écume en nacre, ornait les murs de bois sombre.

C’était ici que la reine Lagune recevait ses visiteurs d’autres clans lors de banquets et de fêtes sophistiquées qui s’étiraient sur plusieurs jours. C’était également en ces lieux que la famille royale se réunissait une fois par mois ; Percevagues y possédait donc un bungalow attitré, qu’il partageait avec Indigo et Perle.

Deux grandes plages entouraient le palais : la plage du Levant, où l’on allait pour discuter à voix basse, tranquilles, savourer le calme, la paix, la solitude. Aussi Percevagues était-il surpris qu’Albatros l’ait convoqué sur la plage du Couchant, où, à l’inverse, la fête pouvait durer toute la nuit. C’était là qu’on organisait les noces royales – là qu’avait eu lieu, cinq ans auparavant, le mariage de ses parents, Récif et Manta.

Mais en pleine journée, quand le soleil était au zénith, elle était déserte. Albatros se tenait seul sur le sable blanc, regardant de ses yeux sombres son petit-fils sortir de l’eau. Les vagues se brisaient à ses pieds, emportant le sable sous ses griffes, mais le vieux dragon ne semblait pas se rendre compte qu’il s’enfonçait.

– Bonjour, petit ! lança-t-il en ouvrant tout grand les ailes, avec un large sourire. Alors, prêt à faire de la magie ?

– Oui ! acquiesça Percevagues.

– Voyons d’abord tes serres.

Le dragonnet tendit les pattes et son grand-père les examina attentivement d’un côté, de l’autre, comme s’il était en train de choisir des pierres précieuses.

– Mmm, oui, très intéressant, déclara-t-il enfin. Tu as beaucoup plus de pouvoir dans cette patte que dans l’autre.

– Ah oui ? s’étonna Percevagues.

Il la leva de sorte que le soleil passe à travers ses palmes.

– Assurément. Tu ne le sens pas ?

Le dragonnet hocha pensivement la tête.

– Je… Si, en effet… on dirait que… ça picote plus…

Il remarqua alors le museau malicieux de son grand-père.

– Non, attendez… vous plaisantez !

Albatros éclata d’un rire chaleureux qui sentait le poisson.

– Je n’ai pas pu résister. Je n’ai jamais eu d’autre animus à taquiner. Ça va être amusant, n’est-ce pas ? De découvrir tes pouvoirs ?

Percevagues acquiesça, radieux. D’ordinaire, son grand-père ne se montrait pas aussi sympathique avec lui. Il était toujours trop occupé, inaccessible, sollicité en permanence par les projets de la reine Lagune.

– Bien, fit-il en plongeant dans l’eau. Allons-y.

– Où ça ? demanda le dragonnet.

Il s’était figuré que l’entraînement aurait lieu sur la plage, toujours avec des noix de coco, ou bien dans l’une des cours ombragées où les serviteurs leur apporteraient du jus de mangue et des assiettes de crevettes.

– Ma sœur tient à ce que je te montre l’un de mes projets les plus secrets…

Il renversa la tête en arrière et adressa un clin d’œil à Percevagues.

– Au cas où je mourrais et que tu doives l’achever, j’imagine !

– Oh non ! protesta-t-il. Ne me faites pas ça ! Je ne pourrai jamais accomplir des choses aussi extraordinaires que vous.

Mais tout en le disant, il se demanda si c’était bien vrai. Ses créations seraient-elles un jour au niveau de celles de son grand-père ? Deviendrait-il aussi apprécié, respecté et révéré qu’Albatros ?

Percevagues n’avait observé que quelques rares objets animusés en action. Le plus étonnant était une conque qui signalait en clignotant lorsqu’un dragon mentait. La reine l’utilisait pour les interrogatoires ou les négociations, mais elle le laissait à la disposition des autres membres de la famille. C’était ainsi que Manta avait forcé Indigo et Percevagues à avouer qu’ils avaient mis de l’encre de poulpe dans son dentifrice (c’était son amie qui avait eu l’idée, mais il avait évidemment préféré se faire punir aussi plutôt que d’être séparé d’elle).

– Tu risques d’être surpris, affirma Albatros. Mais je suis également assez d’accord pour ne jamais mourir !

Il sourit et plongea sous la surface. Percevagues peina à suivre le rythme des coups d’ailes puissants de son grand-père.

Ils nagèrent longtemps dans la direction opposée au palais des Profondeurs. « Où va-t-on ? » Ici, les îles étaient plus clairsemées, séparées par de forts courants. La lumière dorée du soleil filtrait à travers les flots, illuminant les bancs de poissons colorés qui passaient par là.

Droit devant, Percevagues distingua une île : de grosses pierres grises et des pics rocheux émergeaient de l’eau. Albatros le conduisit à travers une forêt d’algues mouvantes et ils arrivèrent face à une brèche au sein d’une falaise.

Ils remontèrent un tunnel à la nage, passant de la pénombre à l’obscurité totale. Heureusement que Percevagues était doté de la vision nocturne des Ailes de Mer. Elle lui permettait de distinguer les multiples virages et bifurcations tandis qu’ils s’enfonçaient dans la pierre. Il commençait à se dire qu’ils allaient déboucher de l’autre côté de l’île quand, soudain, ils émergèrent à ciel ouvert au milieu d’un grand lac.

Percevagues sortit la tête de l’eau non loin de son grand-père. Ils étaient au cœur de l’île, entourés de tous côtés par de hautes falaises à pic. Au-dessus d’eux, les cormorans tournoyaient dans un ciel d’azur.

Au centre du lac, une étrange forme biscornue se dressait hors de l’eau. Au premier abord, on aurait dit une corne de narval géante, comme si quelqu’un avait tressé quatre colonnes de marbre blanc. De grosses pierres plates et rondes en surgissaient à intervalles réguliers. Percevagues comprit alors que la forme était réellement en train de pousser – de se développer, petit à petit, comme une limace rampant sur les fonds marins.

C’était assez perturbant, cette verrue difforme au milieu d’une île enchanteresse.

– Oh non ! s’écria-t-il. C’est quoi, le problème ?

Albatros prit le temps d’étudier la silhouette de pierre avant de répondre :

– Qu’est-ce qui te fait penser qu’il y a un problème ?

– Euh… dé-désolé, bafouilla Percevagues. Je… C’est… C’est censé ressembler à ça ?

Albatros plongea la tête sous l’eau et ressortit avec le sourire.

– Ce n’est pas encore fini, expliqua-t-il d’un ton léger. Il faut encore que ça grandisse avant d’atteindre la forme finale. Je dois avouer que je ne pensais pas que ça prendrait aussi longtemps. Mais quand ce sera terminé, crois-moi, ça fera la fierté du royaume de la Mer.

– Oh, j’en suis sûr ! affirma Percevagues. Tout le monde va adorer. Parce que c’est… le meilleur… Enfin, un super…

Il laissa sa phrase en suspens, avec l’impression d’être un escargot de mer en train de se noyer.

– Il s’agit d’un palais, petit, expliqua Albatros.

Il nagea jusqu’à la rive.

– Entièrement conçu grâce à la magie animus. Je l’ai baptisé le palais d’Été – un endroit où la famille royale pourra passer les mois les plus chauds.

Percevagues considéra la forme biscornue en clignant des yeux. Les questions se bousculaient dans son esprit : « La reine Lagune est au courant ? », « Vous croyez vraiment que des dragons voudront vivre ici ? et « Comment la chose saura-t-elle qu’elle a achevé sa croissance ? », et surtout : « Ça fiche un peu la frousse, non ? »

Mais il ne voulait pas passer pour un rabat-joie sans imagination aux yeux de son grand-père. Il voulait être un dragon débordant d’idées, d’énergie et d’enthousiasme.

Il suivit Albatros hors de l’eau, sentant le gravier érafler son ventre et sa queue. Ils contemplèrent un moment le pavillon.

– Voilà à quoi ça ressemblera quand ce sera fini, dit Albatros en ouvrant un coffre sur la plage pour en tirer un parchemin.

Percevagues le déroula et laissa échapper un petit cri.

– C’est vraiment beau… Ça donnera ça, alors ?

– Oui, selon mes plans. Je vérifie régulièrement ; je fais des ajustements, des ajouts. Ça fait sept ans que ça pousse, ça ne devrait plus être très long.

– Sept ans ? répéta le dragonnet, stupéfait.

Sa voix résonna trop fort dans le cirque rocheux.

– Je l’ai ensorcelé pour qu’il pousse lentement, en suivant très précisément mon plan, comme un arbre, expliqua son grand-père avec fierté. Une croissance trop rapide risquerait de perturber l’écosystème de toute l’île.

« C’est vrai ? s’étonna Percevagues. Ou bien il a commis une erreur dans la formulation de son sort à la base… Peut-être lui a-t-il juste ordonné de pousser sans préciser en combien de temps. Ça serait tellement frustrant, je n’ose même pas imaginer ! »

– J’ai une idée ! s’écria-t-il.

– Déjà ? fit Albatros. Impressionnant.

– Je veux dire… Je ne sais pas si c’est une bonne idée. Ni si ça peut fonctionner. Peut-on utiliser la magie animus sur les plantes ?

– Oh, oui, ça m’est arrivé à plusieurs reprises, confirma son grand-père.

– Alors je me disais que le palais d’Été serait plus sûr s’il était caché, invisible du ciel. Vous ne pensez pas ? Parce que, en l’état actuel, n’importe quel dragon peut l’apercevoir d’en haut. Mais vous pourriez ensorceler la végétation pour qu’elle s’entrelace et forme une voûte de feuillage, non ? Qui camouflerait le palais, mais laisserait filtrer la lumière.

Albatros renversa la tête en arrière pour regarder au-dessus de lui.

– Oui, répondit-il. Oui… ça pourrait marcher. Quelle excellente idée, petit !

Percevagues avait du mal à tenir en place ; ses ailes menaçaient de se déployer pour prendre leur envol.

– Je peux le faire, alors ? demanda-t-il, surexcité. Je peux le faire tout de suite ?

– Attends, fit Albatros en lui reprenant des pattes le parchemin couvert de croquis détaillés pour le ranger dans le coffre.

Il se racla la gorge.

– Hum… je dois t’avertir.

Percevagues trépignait d’impatience. Toute sa vie n’était qu’une suite de leçons et de mises en garde. « N’offense pas tes aïeux de la famille royale. Ne commence pas à manger avant que tout le monde soit servi. Méfie-toi des requins tant que tu n’as pas atteint ta taille adulte (et là, tu pourras les manger). Ne va jamais explorer les abysses tout seul. » Une recommandation revenait encore plus souvent que les autres (et il ne comprenait pas pourquoi) : chaque fois qu’elle le voyait, la reine se sentait obligée de lui conseiller de « ne pas trop s’attacher » à Indigo – quoi que ça puisse signifier.

– La première chose à apprendre quand on est un animus, reprit Albatros en le regardant dans les yeux, c’est la prudence. N’oublie pas qu’il s’agit d’une magie extrêmement puissante. Qui peut vite mal tourner. Tellement puissante que tu peux presque tout faire, à part ramener un dragon à la vie.

Percevagues s’efforça de ne pas jeter de coup d’œil à la forme biscornue qui poussait lentement dans son dos.

– Je serai prudent, promit-il. Je ferai bien attention.

– Je sais, dit son grand-père en lui tapotant l’épaule. Tu as beaucoup de chance. Moi, je n’ai eu personne pour me guider.

Il hésita un instant.

– Tu as déjà entendu l’histoire de mon premier sort ?

Le dragonnet secoua la tête, tout tremblant d’excitation. Il s’était toujours demandé comment Albatros avait découvert son pouvoir.

– Ça a dû être hallucinant ! s’écria-t-il. Vous avez toujours le premier objet que vous avez ensorcelé ? Je peux le voir ? Vous avez eu l’impression d’être le dragon le plus fort, le plus incroyable de tout l’océan, non ? Vous avez eu envie d’ensorceler tout ce qui vous entourait ensuite ?

Albatros soupira, balayant le sable de sa queue pour la tremper dans l’eau.

– Tu es peut-être trop jeune…

– Non, pas du tout ! protesta Percevagues. J’ai vraiment envie de savoir. Racontez-moi, s’il vous plaît.

– C’était un accident. Il ne faut pas l’oublier. J’ignorais que ça allait fonctionner. Je ne savais pas que je possédais ce pouvoir. Je ne savais même pas que ça existait ; nous pensions tous que ce n’était qu’une légende. Et puis, j’étais très jeune. Plus jeune que toi, même.

Il y eut un long silence.

« Je ne suis pas si petit que ça, pensa le dragonnet. Je sais déjà beaucoup de choses. »

– C’était un coquillage vide, reprit précipitamment son grand-père. Tu sais, avec les deux moitiés encore attachées, sans rien à l’intérieur. Gros, mais pas géant non plus. Je jouais avec sur la plage du Levant. Je prétendais que c’était la gueule d’un dragon qui chassait les crabes et les mouettes.

Là, cela dépassait les capacités d’imagination de Percevagues. Il n’arrivait pas à se représenter son imposant et intimidant grand-père en train de jouer.

– Puis mes sœurs sont arrivées pour voir ce que je fabriquais.

Albatros parlait de plus en plus doucement. Il fixait le lac comme si la scène s’y reflétait.

– Lagune et Saphir. Notre mère était encore reine à l’époque ; c’était bien avant qu’elles aient l’âge de la défier. Mais elles étaient plus grandes que moi et elles se sont mises à m’asticoter. À dire que mes écailles avaient une couleur bizarre, que ma queue avait une drôle de forme, que mes dents étaient trop petites et que je nageais comme un vieux canard boiteux. Des taquineries normales entre frère et sœur… mais ça m’a mis en colère. Très très en colère.

« Des taquineries normales ? s’étonna Percevagues dans son for intérieur. Ça se passe comme ça dans les autres familles ? » Il ne s’entendait pas toujours très bien avec Perle, mais elle ne le pourchassait pas en lui lançant des méchancetés gratuites. Ses cousins plus âgés se contentaient de l’ignorer poliment, ne montrant aucun intérêt pour ses anecdotes ou pour les jeux d’Indigo.

Personne au sein de sa famille ne l’avait jamais vraiment mis en colère, pour autant qu’il s’en souvienne. Sauf… la reine Lagune, une fois, quand elle avait envoyé Indigo pêcher dans les profondeurs en pleine nuit pour lui rapporter son en-cas favori. Comme la mère de Percevagues insistait pour y aller à sa place, Lagune avait levé les yeux au ciel en marmonnant qu’il ne fallait pas trop couver la classe populaire. Le dragonnet ignorait ce que ça signifiait, mais il n’aimait pas la façon dont elle toisait Indigo. Ça le faisait bouillir de l’intérieur.

En colère comme ça, alors ? C’est ce qu’avait ressenti Albatros ?

– Saphir a essayé de me prendre le coquillage des pattes. « Qu’est-ce que tu as là ? »

Grand-Père prit une voix haut perchée et railleuse, imitant sa sœur, la grand-tante Saphir – Percevagues avait déjà entendu son nom, mais il ne l’avait jamais rencontrée. Elle n’assistait pas aux dîners familiaux. Il ne savait même pas si elle était morte ou vive, ni où elle habitait.

Un sombre pressentiment s’immisça sous ses écailles. Il n’avait plus du tout envie d’entendre la suite de l’histoire. Mais on ne pouvait plus arrêter son grand-père.

Ce dernier agrippait le sable de ses griffes, le regard perdu au loin.

– « Il est à moi ! » me suis-je défendu. « Oh, c’est ton précieux trésor ? s’est-elle moquée en me l’arrachant facilement. Tout ce que tu possèdes sera à moi quand je serai reine, tu sais. Même les trucs qui traînent sur la plage, comme ça. »

Albatros prit une profonde inspiration.

– Je ne sais pas pourquoi je me suis adressé au coquillage et non à elle. Peut-être parce que j’étais encore dans mon jeu ou parce qu’un secret instinct d’animus m’y a poussé. Mais je m’y suis cramponné et j’ai crié : « Mords-la ! Arrache-lui toutes les griffes ! », et là, je l’ai lâché.

Percevagues en resta gueule bée. Sous le choc. Albatros croisa enfin son regard et grimaça.

– Je sais. Tu as de la chance que ton pouvoir ait été découvert dans des circonstances moins dramatiques, dit-il en portant distraitement la patte à sa poitrine comme si la douleur l’atteignait encore. La mer a mis plusieurs jours à nettoyer la plage du sang de Saphir. Bien sûr, elle ne pouvait plus devenir reine après ça. Un dragon sans griffes ne peut pas chasser ni se battre… Quant à nager, ha, qui avait l’air d’un vieux canard boiteux désormais, hein ?

Il laissa échapper un rire rauque.

– Après ça, elle a un peu perdu la tête, j’en ai bien peur. Elle vit maintenant sur une île isolée, en compagnie de deux domestiques fort bien payés. Lagune lui rend visite de temps en temps, mais pas moi. Je pense qu’elle préfère ne jamais me revoir.

Il soupira.

Percevagues baissa les yeux vers ses propres griffes, abattu. Il avait imaginé toutes les choses géniales, merveilleuses et extraordinaires qu’il pourrait accomplir… sans penser qu’un de ses projets pourrait mal tourner. Qu’il pourrait commettre une erreur et faire du mal à quelqu’un !

« Mais non, répliqua une petite voix au fond de lui, je ferai attention, je serai malin. Bien plus malin que Grand-Père. »

– Je ne te dis pas ça pour te faire peur, reprit Albatros, mais je veux que tu sois au courant, pour que tu comprennes les règles que nous avons fixées, la reine et moi. Tu dois m’écouter. Ne jamais te servir de ta magie si je ne suis pas là pour te superviser. Toujours bien réfléchir avant de jeter un sort et me le faire approuver d’abord. Je sais que tu te sens tout-puissant… et je le conçois mieux que quiconque. Mais tu es aussi dangereux.

– D’accord, acquiesça Percevagues. Je comprends. J’ai saisi. Je promets d’être prudent, et tout ça. Mais on peut faire un peu de magie, maintenant ?

Il ouvrit les ailes, plein d’espoir.

Albatros se massa le front.

– Je suppose qu’ensorceler quelques plantes ne peut pas faire de mal…

– OUAIS ! s’exclama le dragonnet. Merci ! Merci !

Il décolla brusquement, montant presque à angle droit.

Puis il déboucha à ciel ouvert au-dessus du cirque rocheux, avec le lac et le palais d’Été au milieu, en contrebas. Le soleil était chaud, après la fraîcheur de la rive, mais le plus surprenant fut le cri qui s’échappa d’un bouquet de feuillage au bord de la falaise. Il fit volte-face dans les airs pour le fixer tandis que son grand-père surgissait près de lui.

– Un espion ? fit ce dernier, l’air sombre.

Il lui suffit de tendre une griffe pour que le buisson se détache de la terre qui le retenait et soit précipité dans la mer… révélant la dragonnette bleu violacé à l’air inquiet cachée en dessous.

– Indigo ! s’écria son ami. Mais qu’est-ce que tu fais là ?

– Je voulais m’assurer que tu allais bien.

Elle se redressa de toute sa taille.

– Je vous demande pardon, messire Albatros. Je ne voulais pas vous espionner. J’ai suivi Percevagues pour le protéger.

– C’est complètement idiot, répliqua l’intéressé en se posant à côté d’elle. Tu n’as pas besoin de veiller sur moi. Qu’est-ce que tu voulais qu’il m’arrive ? C’est toi qui t’attires toujours des ennuis.

– C’est pas vrai ! s’indigna Indigo. Quand est-ce que je me suis attiré des ennuis ?

– Eh bien, maintenant, précisément, intervint Albatros. La reine ne va pas apprécier que tu aies vu son projet le plus secret.

Indigo leva le menton d’un air de défi.

– Mais puisque tu es là, tu vas pouvoir me voir jeter mon premier vrai sort ! annonça Percevagues. Sur des plantes. J’ai une super idée avec la végétation, tout ça.

– En fait, je commence à être fatigué, affirma Albatros. Je pense qu’on devrait rentrer au palais de l’Île.

– Quoi ? s’écria le dragonnet, les ailes tombantes. Non, juste une petite liane ! S’il vous plaît ?

– Tu auras bien le temps de pratiquer la magie, petit, répliqua fermement son grand-père, mais je me fais vieux, et je pense qu’on t’a inculqué le respect des aînés. Il est temps de rentrer.

Percevagues n’osa pas protester, même si ses écailles bouillaient de frustration.

Sur le chemin du palais de l’Île, personne ne dit un mot, pas même Indigo. Albatros se hissa sur la plage dans la lumière orangée du soleil couchant.

– On a bien travaillé, aujourd’hui, petit, dit-il en tapotant l’aile de Percevagues. Tu es très prometteur. On va faire une bonne équipe, toi et moi.

Il jeta un bref coup d’œil à Indigo qui gouttait sur le sable à côté de son ami, si proche qu’il sentait la chaleur de son corps contre ses écailles.

– N’oublie pas ce que je t’ai dit : sois prudent. Bonne nuit à tous les deux. On se revoit bientôt, Percevagues.

Il s’éloigna en direction du jardin des frangipaniers. Dès qu’il fut hors de vue, le dragonnet tapa de la patte et souffla tout l’air de ses poumons par les naseaux.

– « Bien travaillé » ! On n’a rien fait du tout. J’ai juste dû l’écouter parler et parler encore.

– Oui, mais t’avait-il déjà autant parlé ? demanda Indigo. C’est déjà un grand progrès, non ?

– Non, grommela Percevagues. J’avais envie d’ensorceler quelque chose. Je pensais qu’il allait me laisser m’entraîner.

– C’est ma faute, fit-elle, l’air penaud. Il ne voulait sûrement pas que tu pratiques devant moi.

– Je ne crois pas.

Percevagues s’assit et commença à former un gros tas de sable avec sa queue.

– Il était déjà bizarre avant qu’on te découvre. Forcément, pour lui, ce n’est plus très palpitant…

– Tu sais, les vieux dragons…, soupira Indigo en secouant la tête pour signifier qu’il n’y avait rien à en tirer.

Elle posa quelques coquillages rosés sur son château.

– Tu… Tu crois que la reine va me disputer ? Ou m’interdire d’être amie avec toi ?

– Impossible, décréta Percevagues avec fermeté. Ou je l’ensorcelle pour lui clouer le museau !

Indigo pouffa mais il voyait bien qu’elle était inquiète. Peut-être que Lagune lui avait aussi dit des horreurs dans son dos pour les éloigner l’un de l’autre.

Percevagues se retourna et ramassa un bout de bois flotté. Il le brandit en souriant.

– Arrête ! protesta-t-elle, devinant comme souvent ce qu’il allait faire. Il t’a dit de ne pas te servir de ton pouvoir sans son approbation. Tu n’as aucune idée de ce que tu bricoles !

– Si, parfaitement. Et c’est un tout petit sort. Il faut juste que je le formule bien.

Il serra le morceau de bois blanchi entre ses griffes.

– J’ensorcelle ce bâton pour qu’il prenne la forme d’une mignonne petite sculpture de poulpe.

Il le posa sur le sable entre eux. Sous ses yeux ébahis, le bois commença à onduler, à se tortiller et, bientôt, une tête bien ronde se forma, suivie par huit tentacules à ventouses.

Quelques minutes plus tard, c’était terminé. Le petit poulpe blanc faisait la taille d’une patte de dragon adulte, avec ses tentacules joyeusement retroussés et une expression malicieuse. Percevagues le ramassa et l’épousseta.

C’était la plus parfaite figurine qu’il ait jamais vue et elle correspondait exactement à l’image qu’il avait en tête – ce n’était hélas pas le cas lorsqu’il essayait de sculpter avec ses griffes.

– C’est pour toi, dit-il en la tendant à Indigo.

– Waouh !

Elle la prit avec précaution. Il voyait qu’elle se retenait de sourire, que ça lui plaisait mais qu’elle s’efforçait de garder l’air fâché, ce qui ne lui allait pas du tout.

– Tu aurais pu la sculpter manuellement, remarqua-t-elle.

– Je sais, mais elle n’aurait pas été aussi jolie.

– Je trouve que tu te débrouilles très bien. J’ai toujours ton béluga.

Percevagues rit en se remémorant le premier cadeau qu’il lui avait fait.

– Euh, désolé, mais c’était censé être un dauphin gracieux !

Elle s’esclaffa :

– Eh bien, je préfère les bélugas, de toute façon. Ce que je veux dire, c’est que tu n’avais pas besoin de magie pour faire ça.

– Peut-être pas, admit-il, mais sans magie, je ne pourrais pas faire ça.

Il posa une griffe sur la tête du poulpe.

– Maintenant, prends vie et sois le plus gentil, le plus fidèle, le plus sympathique animal de compagnie de Pyrrhia.

Clignant ses grands yeux noirs, le poulpe les regarda, lui, puis Indigo. Celle-ci laissa échapper un petit cri étouffé lorsqu’il enroula un tentacule autour de son poignet comme pour lui donner la patte.

– Mais tu vas avoir des ennuis… Ton grand-père va forcément le savoir, s’inquiéta-t-elle.

– Je m’en occupe. Il est adorable, non ?

Le poulpe se blottit contre Indigo, qui ne put s’empêcher de sourire vraiment, cette fois.

– Je n’y crois pas ! Tu m’as fait un animal de compagnie magique ! Trop chou !

Percevagues caressa l’un des tentacules. Il avait toujours l’apparence du bois, mais il était souple et chaud sous sa griffe. Le poulpe lui toucha le museau, intrigué.

– Comment tu vas l’appeler ?

– Blob, évidemment, répondit aussitôt Indigo. Il a une tête à s’appeler Blob. Pas vrai, Blob ?

Le poulpe se hissa, mi-rampant, mi-ondulant, de sa patte à son épaule, puis escalada son cou pour venir s’installer au sommet de son crâne, tranquille, les tentacules pendant de chaque côté de sa tête.

– Ouh là ! J’espère que les bonnets-poulpes sont à la mode cette année !

Plié de rire, Percevagues aspira du sable par les naseaux. Alors qu’il éternuait pour le chasser, Indigo se contorsionnait pour regarder le poulpe perché sur sa tête.

« Tu vois, Grand-Père, on peut utiliser nos pouvoirs pour de bonnes choses. Pour rendre les autres heureux.

Je ne commettrai pas les mêmes erreurs que toi, fais-moi confiance.

Tout va bien se passer. »

w CHAPITRE 4 W

CLAIREVUE

Clairevue était à la bibliothèque.

Elle y passait tout son temps. Ses parents la taquinaient souvent en déclarant qu’elle aurait dû sortir de l’œuf directement là-bas et non dans l’enclos lunaire d’éclosion. Mais évidemment, dans ce cas, elle n’aurait pas été douée de voyance, et du coup, elle n’aurait pas eu besoin de passer autant de temps à la bibliothèque. Pourtant, quand elle le leur faisait remarquer, ses parents secouaient la tête en rétorquant qu’elle ne comprenait pas leur merveilleux sens de l’humour.

Le bibliothécaire lui avait attribué une salle de lecture rien que pour elle – cependant, elle soupçonnait que c’était parce qu’il la pensait folle et voulait pouvoir l’enfermer au besoin.

Cela changerait-il quelque chose si elle se faisait passer pour folle ? Elle ferma les yeux pour imaginer ce que ça donnerait. Finirait-elle à l’asile ? Ou bien cela sauverait-il le clan ? Cette vie serait-elle meilleure que les autres possibilités qui s’offraient à elle ?

Non, c’était improbable : personne ne la croirait, même si elle essayait. Cette hypothèse n’avait aucun avenir.

Voie sans issue.

« Continue à chercher. » Elle s’approcha de la table pour tenter de suivre la chronologie qu’elle avait esquissée sur le parchemin. Hélas, c’était tellement embrouillé… Étape 1 : le rencontrer. Étape 2 : tous les chemins mènent au chaos.

Un profond soupir lui fit tourner la tête.

– Salut, papa, dit-elle sans même lever les yeux.

Quand avait-elle écrit ça ? « Les Ailes de Mer apportent la mort. Les Ailes de Mer apportent le salut. Ne le laisse pas venir. Il doit venir ou c’est la fin. »

Aaaargh ! Clairevue posa son front sur la table et donna un coup de queue sur le sol de pierre.

– Ma petite salamandre, fit son père, tu es trop jeune pour te faire autant de mauvais sang.

– Non, je devrais m’en faire encore plus, répliqua-t-elle en relisant la note sur les Ailes de Mer.

Un drame terrible allait se jouer au royaume de la Mer, d’ici peu de temps – avec beaucoup de morts. Mais c’était tellement loin qu’elle avait du mal à distinguer les détails. Devait-elle les en avertir ? Elle aurait voulu le faire, mais elle ne prédisait aucun futur où on la croyait. Pauvres Ailes de Mer.

– Franchement, quel est l’intérêt de voir l’avenir si on ne peut pas l’améliorer ? En me concentrant davantage, je devrais pouvoir suivre toutes les trajectoires possibles. Je peux y arriver !

– Toutes les trajectoires ? répéta son père. Tous les futurs qui découlent de tous les choix que toi et tous les autres dragons ferez pour le restant de vos vies ? Tu entends ce que tu racontes ? C’est impossible, ma chérie. Ce chemin mène droit à la folie.

– Non, répondit-elle distraitement. J’ai vérifié. Je ne vais pas devenir folle. Ça ne figure dans aucun de mes futurs, ce n’est pas une hypothèse plausible.

– Ce don n’est pas censé consumer ton existence entière, dit-il.

Il enjamba les parchemins étalés par terre, évitant de justesse une flaque d’encre bleue, et déploya une aile entre sa fille et la table. Elle leva la tête en se massant les tempes.

– Écoute, reprit-il avec une infinie douceur, je sais que ton pouvoir surpasse celui de tous les voyants Ailes de Nuit depuis des générations, et que tu as par conséquent l’impression de pouvoir prédire tout ce qui va arriver.

– Ce n’est pas aussi simple. Ça ne m’indique pas : « Voilà comment ta vie va se dérouler. » Je vois toutes les vies possibles, tout ce qui pourrait m’arriver à moi, et au clan, en fonction de mes actions. Mais il y a tellement de possibilités que je ne peux pas toutes les suivre, et plus j’avance dans le futur, plus c’est embrouillé et flou…

– Je comprends.

Il l’entoura de ses ailes et Clairevue se blottit contre son torse, bercée par son pouls régulier. Son père voulait bien faire, mais en réalité, il n’y comprenait rien. Il n’avait ni don de voyance, ni don de télépathie. Il était sympathique, ordinaire, pas torturé, et ses décisions n’avaient pratiquement aucune répercussion sur le futur.

– Clairevue, reprit-il, même si tu voyais tout, tu ne pourrais pas tout contrôler. Rien, même. Des événements vont se produire. D’autres dragons influeront sur ta destinée. Et tu ne pourras pas les en empêcher.

« C’est bien plus vrai que tu ne l’imagines, papa. »

Spectral s’imposa à nouveau dans son esprit : ce dragon qu’elle n’avait pas encore rencontré déclenchait un torrent de visions et de sentiments – joie, amour, douleur, horreur… – tellement entremêlés qu’elle ne pouvait les dissocier, que ça lui coupait le souffle.

– Je ferais mieux de partir, dit-elle. Loin. Peut-être dans la forêt de Pluie. Ou au royaume de Boue. Ou sur le continent perdu. Oh… oui, ça, ça changerait tout – forcément !

Elle recula pour dévisager son père. Il avait le regard triste, mais elle savait qu’il risquait de devenir plus triste encore dans nombre de ses futurs.

– J’aurais une vie radicalement différente, papa. Je pourrais être exploratrice, je pourrais dresser une carte du reste du monde ! Comme ça, je serais seule, la seule à pouvoir influer sur mon destin, non ?

« Si je ne le rencontre jamais, est-ce que les ténèbres s’éclairciront ? Est-ce que le monde sera plus sûr ? »

Elle ferma les yeux pour s’efforcer de suivre cette voie – cette piste tremblotante où elle traverserait l’océan dès le lendemain, toute seule. Ce n’était pas impossible, seulement presque impossible. Mais elle ne se voyait pas réussir… Le brouillard au bout du chemin signifiait sans doute qu’elle s’abîmerait en mer.

Et encore le sang et la mort pour le reste du clan, même si elle partait. Peut-être même pire.

C’était ça, le comble : la plupart des futurs où elle l’évitait étaient encore plus terrifiants. Comme si sa rencontre avec Spectral le faisait dévier peut-être légèrement de sa trajectoire tragique, mais pas forcément.

Clairevue vit dans un flash une couronne or et argent, hérissée d’épines.

Dans quel avenir apparaissait-elle ? Oh, sur la table n° 3. Elle se dégagea de l’étreinte de son père et se pencha dessus pour noter quelque chose.

– De quoi as-tu si peur, ma chérie ? lui demanda-t-il en prenant doucement ses pattes dans les siennes pour la calmer.

Elle avait les griffes maculées de bleu ; on aurait cru du sang d’Aile de Glace.

« Comment puis-je savoir qu’ils ont le sang bleu ?

Parce que je l’ai vu couler, bien trop souvent, dans bien trop de futurs. »

– Je ne peux pas te le dire. Désolée, papa.

« Dans les hypothèses où je te dévoile son nom trop tôt, tu finis par mourir. Je ne sais pas pourquoi ni comment, exactement, mais ça se termine immanquablement comme ça, et je peux l’éviter. Ce choix me permet d’assurer la sécurité d’un dragon que j’aime. »

Il soupira à nouveau.

– Clairevue, ta mère et moi, nous en avons discuté. Nous pensons qu’il est temps que tu ailles à l’école. Les autres dragonnets Ailes de Nuit ont commencé à un an, et tu as déjà presque deux ans et demi.

– Non ! protesta Clairevue, affolée. Je ne peux pas, je vous l’ai dit. C’est là que tout s’accélère. C’est là que je perds le contrôle ; j’ai besoin de temps pour tout prévoir.

Elle se tourna vivement vers le parchemin de la table n° 2, qui était couvert d’une écriture aussi torturée que désespérée.

– Voilà ce qui se passe si je vais à l’école. Regarde, le nombre de trajectoires possibles explose ! Il faut que je les étudie toutes avant d’y aller. Si le professeur me met dans ce groupe d’art et non dans celui-là, tout change. Si je déjeune avec ces dragons-ci au lieu de ceux-là, le futur se déploie dans une nouvelle direction. Si je suis absente là ou donne la mauvaise réponse ici ou prête mes cours à ce malheureux dragon, le clan entier risque de mourir !

Elle tapota le parchemin de la griffe, le perforant en plusieurs endroits, puis fondit en larmes.

– Oh, Clairevue ! gémit son père, au désespoir. Ça ne peut pas être aussi terrible, quand même. Comment veux-tu qu’une dragonnette de deux ans mène tout le clan à sa perte ? Le pire qui puisse t’arriver, c’est de ne pas être prise en option astronomie ; ta mère sera sûrement déçue, mais personne ne mourra. Fais-moi confiance.

Il lui tapota gentiment le dos.

Il ne comprenait rien. RIEN. La plupart des dragonnets de deux ans n’avaient sans doute aucune influence sur l’avenir du clan entier, mais elle, si.

– En plus, on trouve que ce n’est pas sain que tu restes enfermée ici. L’école te changera les idées, t’obligera à penser à autre chose et à te faire des amis qui te distrairont. Peut-être que ça te permettra de voir que l’avenir n’est pas si sombre, finalement !

Il eut un petit rire et elle se demanda ce qu’un dragon télépathe aurait vu en cet instant dans ses pensées. Ses visions de guerres et de bains de sang ne l’inquiétaient donc vraiment pas… Elle n’avait pas raconté à ses parents tout ce qu’elle avait vu, mais elle se réveillait assez souvent en hurlant pour qu’ils aient une idée assez précise de ce que l’avenir leur réservait.

Enfin, en principe. Probablement. Sauf si elle arrivait à arranger les choses.

Il le fallait. Personne d’autre n’en était capable.

– Ne m’obligez pas à y aller tout de suite, s’il vous plaît, supplia-t-elle en ravalant un gros sanglot.

Un long silence s’ensuivit, durant lequel de terribles futurs restèrent en suspens.

Son père soupira.

– D’accord, ma chérie. On attendra tes trois ans.

Il lui releva le menton pour qu’elle le regarde dans les yeux.

– Mais ensuite, fini les tergiversations. La reine veut que ses sujets soient correctement éduqués, et nous avons déjà abusé de sa patience avec nos requêtes. Donc à trois ans, tu iras à l’école. On est bien d’accord ?

Il n’y avait pas beaucoup de futurs où Clairevue pouvait éviter cela. Elle les passa tout de même en revue, puis finit par céder.

– D’accord, papa. Alors je ferais bien de me remettre vite au travail.

Peut-être avait-elle intérêt à se concentrer sur le parchemin concernant l’école, puisque c’était inévitable. Autant utiliser toutes les tables pour explorer les futurs qui empruntaient ce chemin, comme ça, elle aurait plus de place. Elle avait gagné du temps pour rester à l’abri quelques mois encore et essayer d’y voir plus clair.

– Ne force pas trop, Clairevue, dit son père en regagnant la porte. Ce n’est pas la fin du monde si tu dors un peu, tu sais.

« Ça, c’est ce que tu crois. »

Elle trempa une griffe dans l’encrier et le laissa partir sans lui accorder un regard.

« Je vais donc le rencontrer bientôt. Mon Spectral, mon destin. J’ai toujours su que les autres hypothèses étaient improbables. Il possède le même pouvoir ; de toute façon, il serait venu à moi. »

C’était presque apaisant de s’y résoudre, au final. Elle n’avait donc plus à s’inquiéter des futurs où il restait seul et où son cœur enragé devenait insensible. Elle n’avait plus à se soucier des rares trajectoires où il rencontrait une autre dragonne (« sans pouvoir et sans personnalité », pensa-t-elle avec un pincement de jalousie agaçant). Tandis que tous ces chemins s’évaporaient, elle s’aperçut qu’ils n’auraient été bons ni pour elle ni pour lui.

Mais ceux qui restaient étaient tellement enchevêtrés, c’en était décourageant… Deux dragons capables de voir l’avenir, s’efforçant de rester chacun sur une voie particulière.

« Recommence du début. Suis les trajectoires une par une. »

Elle se mit à griffonner, notant ses visions en amas de mots épars qu’elle tenterait d’éclaircir plus tard.

« N’abandonne pas. Pour le bien du clan.

Ce n’est pas pour rien que je possède ce don.

Si je peux voir tous les avenirs possibles, c’est sans doute pour nous permettre de choisir le bon. »

w CHAPITRE 5 W

SPECTRAL

En approchant du parapet d’atterrissage de leur maison, il entendit les voix de ses parents résonner dans le canyon. Ils se disputaient encore et, comme d’habitude, les voisins étaient à la fenêtre, tendant avidement l’oreille. Tout le clan avait envie de connaître les moindres détails de la désintégration du couple le plus célèbre du royaume de Nuit.

Certains eurent au moins la décence de reculer dans l’ombre en le voyant arriver. Il lança un regard glacial à ceux qui habitaient de l’autre côté du ravin. Le premier ne le remarqua même pas ; la seconde fit mine d’être occupée à rajuster les lianes de la porte. Idiote – tout le monde savait qu’il lisait dans les pensées. S’imaginait-elle qu’un dragonnet de trois ans n’en était pas encore capable ?

« Alors elle ne croit pas les rumeurs qui circulent à mon sujet. »

Il pouffa tout bas, mais son sourire s’évanouit dès qu’il se posa, refroidi par la vague de fureur et d’amertume qui s’échappait de chez lui.

– Je ne l’aiderai pas à combattre mon propre clan, Fatale. Il n’en est pas question !

– Ce n’est plus ton clan ! C’est nous, ton clan, désormais ! Et tu pourrais l’aider d’une autre manière ! répliqua la dragonne. On ne te demande pas de t’engager dans l’armée, mais tu ne peux pas lui répondre non sans arrêt. Elle te propose un poste au palais ! Tu adores ça, ces mochetés de palais, fréquenter la famille royale et tout ça. Tu pourrais prendre tes grands airs là-bas, tu t’intégrerais parfaitement !

– Elle ne me fait pas une faveur, gronda Arctique. Tu sais très bien ce qu’elle veut. Elle veut mon pouvoir. Le don dont j’aurais dû faire profiter les Ailes de Glace. Elle le veut pour ton clan.

– C’est ton clan aussi, désormais, répéta Fatale. Personne ne veut se servir de toi. On essaie juste de te donner un but pour que tu arrêtes de traîner dans cette maison à te lamenter sur ton sort… et à me porter sur les nerfs.

Spectral franchit la porte voûtée qui menait à leur salon exigu et laissa tomber les trois faucons qu’il avait attrapés. Ses parents étaient dans une des pièces du fond – peut-être sa mère l’avait-elle écouté lorsqu’il lui avait recommandé un peu de discrétion. Sauf qu’ils hurlaient tellement fort que ça ne servait pas à grand-chose.

Cependant, sa sœur était recroquevillée par terre près de la cheminée, cachée sous ses ailes.

« Ils ont oublié qu’elle était là, ou quoi ? se demanda-t-il, furieux. Comment osent-ils se disputer ainsi en sa présence ? »

Son père avait toujours prétendu qu’Éclipse était sa seule dragonnette, son précieux flocon de neige, pourtant il ne faisait aucun cas de ses sentiments. Il lui rapportait les meilleurs poissons, paradait avec elle devant tout le clan mais, une fois à la maison, c’était comme s’il raccrochait un collier à un clou jusqu’à la prochaine fois où il en aurait besoin.

– Salut, fit doucement Spectral en s’accroupissant devant elle.

Il la prit dans ses ailes.

– Ça fait longtemps que tu es là ?

– Je ne sais pas, murmura-t-elle.

– Eh bien, puisque TU ES SI MALHEUREUX ICI, TU N’AS QU’À Y RETOURNER, DANS TON MAUDIT ROYAUME DE GLACE !

C’était la réplique favorite de leur mère, signalant qu’ils commençaient à être à court d’arguments.

– Voilà, c’est bientôt fini, affirma Spectral.

Éclipse acquiesça, sans pour autant ôter ses pattes de ses oreilles.

Spectral avait entendu les murmures (et les pensées… les millions de pensées) au sujet de sa sœur : il n’était pas le seul à la trouver belle, la plus belle dragonne de Pyrrhia. Ses écailles étaient noires, irisées de reflets saphir, et ses ailes d’un blanc bleuté, tout comme ses pics dorsaux et ses griffes incurvées. Point d’écailles argentées sous les ailes ; elles étaient noir de jais, contrastant avec le blanc neige du dessus. Elle avait la tête fine et racée d’une Aile de Glace et les yeux bleus troublants de son père.

On devinait au premier coup d’œil qu’il s’agissait d’une hybride Aile de Glace-Aile de Nuit. Il était plus difficile de remarquer que sa différence ne se limitait pas à son apparence, sauf pour un dragon télépathe.

Pourtant, Spectral avait beau pénétrer souvent dans l’esprit de sa sœur, il avait toujours du mal à la comprendre. Ses réflexions s’exprimaient en couleurs et en ondes plutôt qu’en mots. Il pouvait deviner ce qu’elle ressentait, presque jamais ce qu’elle pensait. Il avait parfois l’impression que c’était le calme plat dans son cerveau quand, soudain, elle remarquait quelque chose qui lui avait totalement échappé. C’était la seule dragonne qui arrivait à le surprendre.

« Et si elle était née sous la triple pleine lune ? se demanda-t-il. Si je l’avais aidée à sortir de l’œuf plus tôt, serait-elle comme les autres dragons ? »

Il chassa ce sentiment de culpabilité. Peu importe. Il ne voulait pas qu’elle soit comme les autres. Elle était très bien comme ça.

Éclipse enfouit son museau dans son épaule et il noua sa queue avec la sienne.

– Oui, je devrais peut-être rentrer chez moi ! cracha Arctique.

Ses mots rampèrent comme des mille-pattes gelés sur les murs de la grotte et s’insinuèrent dans leurs oreilles.

– On m’a offert l’amnistie. Mère serait prête à mettre fin à la guerre et à me reprendre, à une condition…

Il y eut un fracas métallique, comme si on jetait un objet sur la table – sans doute une tablette gravée.

– Tu as reçu un message de la reine Diamant ? souffla Fatale. Cela pourrait être considéré comme un acte de trahison, Arctique.

– Lis-le.

Un long silence s’ensuivit. Spectral ferma les yeux, concentré sur les pensées de ses deux parents.

– Qu’est-ce qu’il y a ? le questionna Éclipse.

– Rien, murmura-t-il.

– Si. Tu es tout froid et tout dur, de là jusque-là.

Elle suivit du bout de la griffe la ligne allant de sa mâchoire jusqu’à son cœur.

– Je te raconterai plus tard, dit-il.

« Dès que j’aurai trouvé un mensonge plausible. »

– Arctique, reprit Fatale d’une voix étranglée et tremblante, si j’avais pensé un seul instant que tu envisageais de…

– Tu devrais arrêter de me menacer, car tu sais parfaitement que tu ne peux rien contre moi. Mais ne t’en fais pas, je n’ai pas l’intention d’accepter. Je veux juste que tu sois au courant de ce qui est en jeu, pour que tu réfléchisses avant de me demander de partir, la prochaine fois.

« Il faut que ça cesse », pensa Spectral.

Il serra sa sœur dans ses ailes un moment, puis se releva et se rendit dans le couloir qui menait aux autres pièces.

– On est là ! annonça-t-il. Tous les deux.

Culpabilité de sa mère, colère de son père – comme d’habitude. Mais au moins, ils avaient fini par se taire. Le dragonnet revint ramasser ses faucons et entreprit de les découper en quatre parts.

Fatale les rejoignit la première, se forçant à inspirer profondément.

« Qu’est-ce qu’ils ont entendu ? » se demandait-elle.

– Tout, lui répondit Spectral. Surtout Éclipse. Elle était là quand je suis arrivé.

Il ne cacha pas sa fureur.

« Même… ? » paniqua sa mère.

– Non, dit-il en regardant sa sœur. Ça, il n’y a que moi qui sache.

Fatale s’assit à table et prit un morceau de faucon pour servir ensuite Spectral et Arctique. Sans un mot, le dragonnet donna sa part à sa sœur.

« Désolée », pensa sa mère.

– C’est à elle qu’il faut le dire, répliqua-t-il.

Fatale s’approcha d’Éclipse et la serra contre elle juste au moment où Arctique arrivait.

– Oh, encore du faucon, grogna-t-il.

Il ne regardait pas Spectral dans les yeux. Jamais.

– Je pensais que ça te rappelait le royaume de Glace, répondit celui-ci.

Il le savait parfaitement, car il le lisait dans l’esprit de son père chaque fois qu’il rapportait des faucons. C’était même pour cette raison qu’il chassait cette proie, parce que ça suscitait chez Arctique à la fois joie et nostalgie.

« Ne rentre pas dans ma tête, œil de lune », pensa ce dernier en le fixant.

– Je préférerais pouvoir éviter, répondit vivement Spectral. Viens dîner, Éclipse !

Alors que la famille passait à table, il fit mine d’aller se laver les pattes. En réalité, il voulait voir le message de ses propres yeux.

Il était caché sous une pile de couvertures, dans leur chambre. Une tablette argentée et gravée.

C’était bien ce qu’il avait compris. C’était écrit là, en toutes lettres.

Cher Arctique,

Nous aimerions que tu rentres.

Tu dois t’être rendu compte de ton erreur, désormais. Tu ne supportes sans doute plus cette manipulatrice d’Aile de Nuit à l’origine de tous tes malheurs. Tu sais qu’elle a été envoyée chez nous uniquement pour t’attirer dans leur royaume. Maintenant, tu vois clair dans son jeu, n’est-ce pas ?

Tu commences à comprendre que ta mère avait raison depuis le début.

Je t’offre donc une chance de revenir en arrière.

Rentre à la maison.

Nous conclurons une trêve avec les Ailes de Nuit. Cesserons les hostilités. Tu reviendras au palais, tu retrouveras ton clan et tout sera pardonné.

Nous n’avons qu’une seule condition. Une toute petite requête pour sauver tant de vies – et recouvrer le destin qui est le tien.

La voici : tue tes dragonnets.

Tue-les, apporte-nous la preuve de leur mort, et tu pourras revenir.

Un petit prix à payer pour retrouver ta place, non ?

Je t’aime, Arctique. Malgré les terribles erreurs et les mauvais choix que tu as faits.

J’espère te voir bientôt de retour au sein du clan que tu n’aurais jamais dû quitter.

Diamant, reine des Ailes de Glace

Spectral remit la tablette dans sa cachette, tout en réfléchissant.

Il savait, pour l’avoir lu dans ses pensées, que son père n’envisageait pas sérieusement cette possibilité – pas encore. Certes, il n’était pas heureux au royaume de Nuit – il n’avait aucun ami et le climat ne lui convenait pas –, mais il n’avait pas oublié ce qu’il détestait au royaume de Glace : les règles, la pression constante, cette façon dont sa vie était planifiée par d’autres sans aucun égard pour ce qu’il éprouvait.

De plus, la reine avait exaspéré son père en répétant qu’elle avait eu raison et qu’il avait été idiot. Arctique était bien trop fier pour la laisser traîner ses blanches écailles dans la boue. Enfin – plus important encore –, une partie de lui n’était pas prête à quitter Fatale ni à abandonner Éclipse.

Ça n’avait jamais inquiété Spectral que son père le haïsse. C’était un sentiment mutuel apparu instantanément dès son éclosion, qui n’avait donc pas de retentissement particulier sur sa vie. De plus, il savait qu’Arctique ne pouvait rien contre lui – Spectral était bien trop puissant.

Mais dans sa tête défilaient des images où Éclipse était en danger. Des futurs flous, embrouillés, qu’il ne pouvait pas clairement identifier, cependant il savait que cette tablette menait d’une façon ou d’une autre à une scène de violence et de souffrance, et à sa fureur impuissante.

« J’ai besoin d’un meilleur voyant pour m’aider à comprendre.

J’ai besoin de Clairevue. »

Spectral sourit, effleurant la paroi rocheuse de ses griffes tandis qu’il allait se nettoyer les pattes au ruisseau, au fond de leur grotte.

Il ne l’avait pas encore rencontrée mais ça n’allait pas tarder. Et alors sa vie changerait radicalement – en mieux. Ça avait été difficile d’attendre, sachant que son âme sœur était tout près. Mais il avait réussi, pour elle. Il avait vu que leur relation n’en serait que plus forte. Pour elle, il avait su se montrer extrêmement patient.

En revanche, en ce qui concernait son père, sa patience avait des limites.

« Je ne laisserai personne menacer Éclipse, pensa Spectral. Ni la reine des Ailes de Glace ni mon père. Je ne laisserai personne lui faire du mal.

Je suis prêt à tout pour les arrêter. »

w CHAPITRE 6 W

PERCEVAGUES

– Je ne devrais peut-être pas venir ce soir, dit Indigo en s’affalant sur le sofa de son ami.

Blob s’accrocha habilement à son oreille avec un tentacule, tout fier de parvenir à rester en place.

– Oh non, pas question, protesta Percevagues. Ça ne me tente franchement pas non plus de devoir faire la conversation à mes vieilles tantes et à mes vieux oncles rasoir, mais on y va ensemble. C’est le marché. Je n’y survivrai pas sans toi.

– Il s’agit de ta famille, se défendit la dragonnette. Pourquoi je devrais endurer cette torture, moi aussi ? En plus, la reine n’a sans doute aucune envie de me voir.

Percevagues fit la grimace. Elle avait probablement raison. Lagune faisait des commentaires de plus en plus perfides à son sujet. Maintenant qu’il était son second animus, elle se souciait encore plus de ses fréquentations. Albatros et Perle : convenables. Indigo et dragons d’autres clans : pas convenables.

Ce qui lui rappela un détail.

– Au fait, tu voulais voir les Ailes du Ciel de près, non ? C’est l’occasion… avant qu’on entre en guerre contre eux, à cause des villages côtiers…

C’était improbable. La reine Lagune était très douée pour négocier la paix, surtout avec la menace d’un animus à brandir au besoin. Ils n’avaient pas vu la queue d’un Aile de Boue ni d’un Aile de Pluie depuis des années. De plus, les trois nouveaux villages Ailes de Mer n’empiétaient pas tellement sur le territoire des Ailes du Ciel, car les dragons de mer restaient toujours à proximité de l’océan.

– Je les ai aperçus dans les jardins quand ils sont arrivés, il y a deux jours, dit Indigo. Ils n’avaient franchement pas l’air ravi.

– Ah bon, je croyais pourtant que c’était le clan le plus sympa de Pyrrhia, plaisanta-t-il.

– Ne change pas de sujet, fit Indigo. La reine préférerait largement que je reste ici, surtout si elle veut impressionner les Ailes du Ciel. Je serai la seule invitée qui ne dégouline pas de bijoux.

Elle haussa les sourcils devant les nouveaux bracelets en or de Percevagues, gravés de symboles royaux et assortis à ceux de son grand-père, ainsi que les émeraudes qui scintillaient à ses oreilles.

– Tu es déjà incroyable au naturel, décréta le dragonnet en l’aidant à se relever. Pas besoin de bijoux, tu as le plus beau sourire de tous les royaumes.

Leurs ailes s’effleurèrent comme la brise sur un lac, et Indigo s’empressa de reculer.

– Sourire devant la reine ? fit-elle, feignant d’être outrée. Ça doit être interdit !

– Attends !

Percevagues l’entraîna dans la pièce voisine, où Perle était en train de tourner sur elle-même devant une série de miroirs afin de s’examiner sous toutes les écailles.

– Tu pourrais mettre les perles roses que Mère a offertes à ma sœur.

– Ah oui, je les déteste, confirma celle-ci de la nouvelle voix blasée et excédée qu’elle essayait dernièrement.

Même maintenant, trois ans après l’épreuve, elle était toujours incroyablement jalouse quand son frère partait s’entraîner avec Albatros. Le reste du temps, elle redevenait égale à elle-même – c’est-à-dire qu’elle ne cessait de se plaindre en soupirant que Percevagues et Indigo étaient immatures.

– En plus, elles t’iraient super bien, Indigo, affirma-t-il.

Il se rendit au fond de la pièce, où Perle accrochait tous ses bijoux sur un grand arbre en acajou qu’il lui avait sculpté pour leur dernier anniversaire (« Sans avoir recours à la magie », avait insisté Indigo).

– Tu es sûre ? Manta ne sera pas contrariée de les voir sur moi ?

– Mais non, elle sera ravie. Mère te trouve très distrayante.

Comme Indigo pâlissait légèrement, Percevagues lança un regard noir à sa sœur.

– Mère t’adore. Elle veut que tu viennes à la fête et ça ne la dérangera pas que tu portes ces bijoux pour te fondre dans le décor.

Il détacha le collier et le bracelet. Les perles étaient légèrement irrégulières et toutes d’une teinte différente – du rose foncé au blanc. Voilà pourquoi sa sœur ne les appréciait pas – elle préférait les choses parfaitement symétriques et calibrées –, mais lui les trouvait jolies.

Il attacha le bracelet au poignet d’Indigo et l’aida à placer les perles autour de son cou et de ses ailes. Le bleu-violet foncé de ses écailles les mettait en valeur. Le dragonnet perçut les battements de son cœur tandis qu’il ajustait le collier dans son dos. Sa patte s’attarda un instant sur sa nuque et elle inclina la tête vers lui.

« Pourquoi tout est si étrange en ce moment ? »

Ce n’était pas bizarre qu’il veuille passer tout son temps avec elle et personne d’autre. Ça avait toujours été le cas. Ce n’était pas non plus bizarre qu’il se tourne vers elle dès qu’il avait quelque chose à partager. Ni qu’elle soit la seule à le faire rire quand personne n’arrivait à le dérider.

Mais c’était un peu bizarre que son cœur s’emballe ainsi dès qu’il s’approchait d’elle.

– Vous êtes vraiment incroyables, tous les deux ! aboya Perle en écartant son frère qui, l’espace d’un instant, craignit qu’elle ait deviné son trouble. Vous n’avez jamais vu une dragonne porter des perles, ou quoi ? Si on les laisse pendre ainsi, impossible de nager. En outre, tout le monde sait qu’un double rang au niveau du cou est plus flatteur. Il faut serrer ici, et l’accrocher là…

Elle s’affaira pour disposer au mieux le collier tandis qu’Indigo se tenait parfaitement immobile, toujours mal à l’aise.

– Et voilà ! décréta enfin Perle en reculant d’un pas, triomphale.

– C’est exactement pareil, commenta son frère.

– Merci ! dit Indigo avant que Perle le morde. C’est très gentil de ta part.

L’intéressée balaya ses remerciements d’un coup de queue.

– Tu me revaudras ça en distrayant mon grand-oncle Cachalot s’il me coince encore pour raconter ses anecdotes du bon vieux temps. « Tu sais, quand j’étais jeune, on mangeait des sushis de charognard tous les midis. Mais il n’y en a plus un seul ; comment ça se fait, hein ? Ils ne sont pourtant pas devenus plus malins ! Quelqu’un a vidé mes réserves de charognard. Satanés petits poissons-ballons, je vais leur montrer, moi ! »

Elle imitait à la perfection la voix rauque de son grand-oncle.

Indigo pouffa.

– Quelqu’un devrait lui dire que c’est lui qui les a tous mangés.

– Je ne m’y risquerais pas ! se défendit Perle.

– Moi non plus, renchérit Percevagues en riant.

– Tu ne vas pas pouvoir emmener ton petit machin bizarre, tu sais, dit Perle en tendant la queue vers Blob.

Indigo plissa le museau, déçue, puis prit le poulpe pour le poser sur son perchoir, de son côté du dortoir.

– Pas bouger ! lui ordonna-t-elle fermement.

Blob cligna des yeux d’un air innocent. Difficile de savoir s’il comprenait ses instructions. Parfois, il était docile, obéissant et en tout point parfait ; parfois, il faisait exactement le contraire de ce qu’elle lui demandait. Percevagues s’en voulait : peut-être était-ce parce qu’il ne lui avait pas fait d’oreilles ?

Alors que Perle continuait à s’examiner longuement, son frère s’aperçut qu’Indigo n’était même pas allée se regarder dans le miroir.

Perle finit par soupirer :

– Bon, ça fera l’affaire… Allons-y.

En sortant du bungalow, Percevagues se tourna vers son amie pour lui glisser :

– Tu es magnifique.

– On dirait un calmar qui veut se faire passer pour un hippocampe, répliqua-t-elle en riant.

Elle lui adressa un clin d’œil et s’empressa de suivre Perle à travers un rideau de pétales de jasmin.

Percevagues sourit en lui emboîtant le pas. Encore une fête royale rasoir. Heureusement qu’il l’avait convaincue de l’accompagner.

Il ne pouvait pas imaginer ce qu’il aurait fait sans elle.

Les parents de Percevagues, Manta et Récif, étaient déjà sur la terrasse, en train de plaisanter devant le buffet, lorsqu’il arriva. Ses cousins Pétoncle et Courant étaient également là en compagnie de leur père, son oncle Anguille. Le brouhaha de leurs voix se mêlait au murmure des vagues et à la musique d’un trio d’Ailes de Mer jouant les airs préférés de la reine.

La plupart des dîners de famille se tenaient à la nuit tombée, sans beaucoup d’éclairage, car les Ailes de Mer voyaient dans le noir. Mais par égard pour leurs invités Ailes du Ciel, ce banquet avait été organisé peu avant le coucher du soleil, sur fond d’horizon doré, et des lanternes avaient été allumées dans les jardins (par les dragons du ciel, car les dragons de mer ne crachaient pas de feu et n’en avaient pas besoin). Percevagues aimait l’ambiance chaleureuse que cela procurait au palais de l’Île, comme si de petits soleils étaient venus se percher parmi les arbres.

Dans les aquariums géants bordant la terrasse, des méduses bleues luminescentes traînaient leurs fins filaments plus longs qu’un dragon. Une odeur de vanille, de gingembre et de basilic montait des tables chargées de nourriture. Des fleurs d’hibiscus aux couleurs aussi vives que des pierres précieuses parsemaient les buissons et ornaient les sofas – rubis, topaze et rose sur fond vert foncé.

Manta vint à leur rencontre, tout sourire, baissant les ailes pour éviter de s’emmêler dans les guirlandes lumineuses.

– Tu es très jolie, Indigo, dit-elle sans ciller à la vue des perles. Quant à toi, tu es comme toujours magnifiquement majestueuse, ajouta-t-elle à l’intention de Perle.

Manta et sa fille entretenaient une relation étrange que Percevagues peinait à décoder. Selon Indigo, c’était parce que Perle ne pourrait devenir reine que si Manta défiait Lagune et l’emportait, et qu’ensuite Perle défierait sa propre mère. Il n’était pas vraiment convaincu par cette explication parce que Lagune avait une fille, Splash, qui n’avait pas de dragonnet. Si elle devenait reine, Perle pourrait-elle la défier ? Indigo prétendait que non car Perle était techniquement sa cousine au premier degré et non sa nièce – c’était le moment où Percevagues se bouchait généralement les oreilles en fredonnant « tralalalala », parce que la généalogie et les règles de succession étaient soporifiques… et ne le concernaient absolument pas.

– Il y a du riz à la noix de coco, ce soir ? demanda-t-il à sa mère. Et des roulés au thon ? Et le cocktail mangue-citron vert de l’autre fois ?

– Il y a de tout ! On devrait inviter des dragons d’autres clans plus souvent, les chefs se sont vraiment surpassés ! s’extasia Manta.

– Je vais prendre un truc aux noix de macadamia avant que Courant les mange tous, annonça Perle en s’éloignant d’un pas altier.

Percevagues allait proposer à Indigo de faire la course jusqu’aux roulés au thon quand une fanfare de conques résonna du haut des murs du palais. La reine Lagune et son époux, Cachalot, descendirent majestueusement l’escalier menant à la terrasse en compagnie de leur fille, Splash, et des deux Ailes du Ciel.

– Waouh, souffla Indigo en se serrant plus près de son ami.

Les dragons du ciel n’étaient pas vraiment plus gros… Cependant, ils avaient des pattes plus longues et ils dépassaient la reine. Ils avaient de plus grandes ailes que les dragons de mer, c’était certain. Leurs cornes étaient plus droites et pointues. Ils n’avaient pas les pattes palmées… mais le plus stupéfiant, c’était la couleur de leurs écailles. D’un rouge vif, brillant, comme des pétales d’hibiscus, des gouttes de sang ou des rubis géants montés sur pattes.

Au bas de l’escalier, la reine balaya les lieux du regard. Percevagues frissonna. D’autres cousins éloignés (au deuxième ? Au dix-huitième degré ? Il n’en avait aucune idée), ainsi que les vieux oncles et tantes de la reine étaient arrivés. La terrasse était donc bondée.

Mais le dragonnet savait qui elle cherchait des yeux. Et il n’était pas là.

– Où est Albatros ? lui glissa sa mère, qui avait elle aussi remarqué l’expression de Lagune, apparemment.

– Je ne sais pas, répondit-il en chuchotant. Je ne l’ai pas revu depuis notre séance d’entraînement ce matin.

« J’espère qu’il n’est pas fâché après moi. » Percevagues s’était efforcé de prouver à son grand-père qu’il était prêt à passer à un niveau de magie plus complexe – ensorceler des objets à distance, sans les toucher, ou jeter des sorts sans parler, comme lui. Mais Albatros ne l’en estimait pas encore capable.

« Quand tu auras sept ans, avait-il décrété. L’âge que j’avais lorsque j’ai commencé à lancer ce genre de sort. En attendant, on a de quoi faire, non ? »

Il avait laissé son petit-fils s’occuper de certaines parties du palais d’Été. Il était pratiquement achevé ; ne restait plus à créer que le monumental trône du dernier étage du pavillon. Alors que Percevagues avait passé des mois à le dessiner dans les moindres détails, Albatros avait apporté tant de changements que le dragonnet reconnaissait à peine son œuvre.

Mais ils avaient formulé le sort ensemble le matin même : d’ici la fin de la semaine suivante, le trône devrait avoir pris sa forme définitive. Ils pourraient donc enfin montrer le résultat à la reine Lagune.

Percevagues ne comprenait pas pourquoi son grand-père n’était pas plus enthousiaste. Il n’avait pas prononcé un mot de la matinée, le regard encore plus voilé que d’habitude.

Et voilà qu’il était absent de la fête.

Où était-il passé ?

La reine Lagune présentait les deux Ailes du Ciel auprès de chaque membre de la famille. En la voyant approcher, Indigo marcha sur la queue de Percevagues pour tenter de s’éclipser, mais trop tard.

– Ma nièce, Manta, annonça Lagune, et son fils, Percevagues.

Elle jeta un bref regard à Indigo puis releva le museau et rajusta sa couronne.

– J’ai l’honneur de vous présenter les envoyés du royaume du Ciel, Aigle et la princesse Sunset.

– Bienvenue au palais de l’Île, répondit Manta.

– Mmm, marmonna Aigle.

– Il fait plus chaud que je ne l’imaginais, déclara Sunset en s’éventant avec ses ailes.

– Je vous présente mon amie Indigo, intervint Percevagues en la poussant en avant.

Aigle et Sunset n’en avaient visiblement que faire. La reine Lagune réussit à ne froncer qu’imperceptiblement les sourcils.

– Avez-vous goûté nos crevettes ? s’empressa de proposer Manta.

Aigle renifla.

– Tout est si… cru.

– Ce serait peut-être mangeable si on les grillait d’un jet de flammes ? proposa Sunset.

Ils se dirigèrent vers le buffet en compagnie de Manta, mais la reine Lagune s’attarda un instant, plissant le museau comme si on venait de carboniser son dîner.

– Toi, dit-elle en fixant Indigo, va me chercher à boire. Un cocktail à l’ananas.

– Bien, Votre Majesté.

La dragonnette baissa la tête et s’éloigna à pas pressés.

Percevagues s’efforça de ne pas montrer son agacement. Lagune s’adressait toujours à Indigo sur le ton qu’elle réservait aux domestiques. Mais c’était la reine ; elle était en droit de donner des ordres à n’importe qui. Il n’y pouvait rien.

Un craquement monta du jardin, sous la terrasse. Quelqu’un avait sans doute marché sur une branche, dans la pénombre, au-delà du cercle de lumière des lanternes. Le dragonnet se retourna pour jeter un coup d’œil mais ne vit personne.

– Percevagues, je vais être un peu brutale avec toi, annonça la reine.

« Ça ne changera pas beaucoup », songea-t-il en se préparant au pire.

– Je pensais avoir fait des allusions subtiles, mais tu ne sembles pas avoir saisi. La subtilité n’est peut-être pas la meilleure approche dans ce genre d’affaires.

Elle déploya les ailes, le coupant des autres.

– Arrête donc de perdre ton temps avec cette… dragonnette violette de basse extraction.

Percevagues dut réfléchir un instant pour réaliser à qui elle faisait référence.

– Indigo ? balbutia-t-il. Mais pourquoi ?

– Je ne peux pas te laisser t’attacher davantage à elle.

Elle avait prononcé le mot « attacher » comme s’il s’agissait d’une huître pourrie.

– Je ne comprends pas pourquoi ta mère n’est pas intervenue. Il est évident que tu ne pourras pas l’épouser ; il vaudrait donc mieux t’en séparer avant que d’autres partis plus intéressants se laissent décourager. Bien sûr, en tant que dragon animus, tu seras très courtisé. On a eu tellement de mal à choisir la compagne idéale pour Albatros… et dire qu’elle est morte et qu’il a été trop têtu pour se remarier !

– Attendez, fit le dragonnet, paniqué. Qui a parlé de mariage ? Je n’ai que cinq ans !

– S’il te plaît, s’esclaffa la reine. J’ai vu les regards que tu lui jettes. Je l’ai vue t’apporter ce que tu désirais avant même que tu ne le demandes. Je t’ai vu créer des trésors pour elle de tes propres griffes.

Une nouvelle brindille craqua dans leur dos. Percevagues ne distinguait toujours rien – le soleil couchant et les lanternes gênaient sa vision nocturne. Mais toutes ses écailles se hérissèrent, comme si une méduse avait glissé un filament hors de l’aquarium pour le prendre au piège.

Il y avait quelqu’un derrière eux, qui les épiait. Qui l’épiait.

– Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Aigle à la reine.

Il se tenait au bord du bassin décoratif, au beau milieu de la terrasse.

– Tu as intérêt à t’en débarrasser, siffla Lagune à son petit-neveu, ou je veillerai à l’exiler aussi loin de toi que possible.

Dans un tourbillon d’ailes bleues, elle se tourna vers les dragons du ciel, reprenant son museau avenant.

Elle était sérieuse ? Indigo ne gênait pourtant en rien ses projets.

« Même si je ne suis franchement pas ravi d’être l’un de ces projets, justement. »

Pourquoi donc Lagune prenait-elle la peine de le menacer et de lui donner ce genre d’ordre ? Il n’était pas amoureux d’Indigo, pourtant.

« À moins que… »

À l’autre bout de la terrasse, la dragonnette se balançait au rythme de la musique devant le buffet des boissons. Elle porta la patte à sa tête, et il comprit qu’elle cherchait instinctivement Blob, oubliant qu’il était resté au bungalow.

« À moins que cette joie dans mon cœur chaque fois que je la vois, ce soit ça… Oh-oh. »

– C’est une statue à mon effigie, bien entendu, très cher Aigle, répondit Lagune en souriant.

Sertie de saphirs de la même teinte que ses écailles, la statue de marbre s’enroulait autour de la fontaine, ailes déployées, crachant de l’eau par la gueule.

– Comment ça fonctionne ? s’étonna Sunset en faisant le tour du bassin. D’où vient l’eau ?

– Oh, c’est une fontaine magique, expliqua Lagune, jubilant ouvertement. Créée par un de mes animus.

Si elle espérait que cette révélation impressionnerait les Ailes du Ciel, c’était réussi. Aigle et Sunset se figèrent et la dévisagèrent comme si elle venait de se couper la queue devant eux.

– Je ne vous avais pas dit que j’en disposais ? fit-elle. Eh bien, si. J’en ai deux. Un point à garder en tête durant les négociations, demain.

– Vous avez des dragons animus et vous leur laissez la vie sauve ? s’écria Sunset.

– Qu’est-ce que vous voulez dire ? s’étonna Lagune. Bien sûr. Ils sont extrêmement précieux.

Les Ailes du Ciel échangèrent un regard circonspect.

– Au royaume du Ciel, nous ne tolérons pas de différences aussi dangereuses, déclara Aigle avec fermeté.

Sunset se pencha vers la reine, avec ses yeux d’ambre étincelants.

– Vous n’avez pas eu vent de ce qu’on raconte ? Se servir de leur magie consumerait leur âme !

– Oui mais, pour que ce soit effectivement le cas, fit une voix dans son dos, il faudrait avoir une âme.

Albatros sortit de l’ombre. Une lanterne dessinait un halo autour de sa tête et ses yeux semblaient encore plus sombres.

– Ah, te voilà enfin ! s’exclama la reine. Il était temps !

Indigo rejoignit alors Percevagues, apportant deux gobelets en noix de coco, l’air inquiet. Elle en tendit un à son ami, rempli du cocktail mangue-citron vert qu’il adorait.

« Je l’ai vue t’apporter ce que tu désirais avant même que tu ne le demandes. »

– Je n’ose pas interrompre la reine, chuchota Indigo. Il vaut mieux que je la lui donne ou pas, selon toi ?

Elle hésitait à lui tendre la seconde noix de coco, arrachant nerveusement de petites fibres marron.

– Je crois qu’elle a oublié, répondit Percevagues. C’était un prétexte pour t’éloigner et me faire la leçon. Comme d’habitude.

– Oh…

Indigo lui lança un regard perplexe mais ne dit rien, car le silence s’était fait sur la terrasse. Seule une poignée de dragons plus âgés continuait à bavarder, là-bas, près des musiciens.

Albatros s’approchait lentement de la reine.

– Voici notre premier animus, expliqua-t-elle à l’intention des Ailes du Ciel, qui l’avaient visiblement compris d’eux-mêmes, à en juger par leurs museaux terrifiés. Mon frère, Albatros. Nous discutions justement ce matin même de nos nouveaux projets. Je vois grand, cette fois. Quelque chose qui me rendrait invulnérable, peut-être. Ou qui éliminerait tout dragon qui représente une menace pour moi.

Percevagues vit Splash se raidir sur un sofa et écraser entre ses griffes une fleur d’hibiscus. Son père passa une aile autour des épaules de Manta, qui avait pâli.

– Oui, confirma Albatros, mais si vous vous souvenez bien, ces idées ne m’enthousiasmaient guère.

– Dans ce cas, c’est une chance que tu ne sois pas mon seul animus, répondit froidement Lagune.

Percevagues sentit un frisson courir le long de son épine dorsale jusqu’au bout de sa queue. Si elle lui demandait un tel sort, comment réagirait-il ? Obéirait-il à sa reine, au risque de mettre sa mère en danger ? Ou bien désobéirait-il, mettant tous ses proches en danger ?

« Que ferait-elle à Indigo si jamais je lui disais non ? »

Albatros s’arrêta face à la reine, museau contre museau. Percevagues n’arrivait pas à déchiffrer son expression. Son grand-père semblait sculpté dans la pierre, dépourvu de toute émotion.

– Parce que tu crois peut-être qu’on est quittes ? lui glissa la reine Lagune à voix basse. Tu crois t’être racheté pour ce que tu as fait à Saphir ? Mais ça n’arrivera jamais, Albatros. Tu seras toujours à moi.

Il y eut un cliquetis et Percevagues se retourna, croyant voir un éclair argenté zébrer les airs. Puis une ligne rouge s’étira – lente, sinistre, fatale – en travers de la gorge de la reine Lagune, comme un sourire radieux.

Elle jeta un regard stupéfait à son frère et porta la patte à son cou. Ses derniers mots furent :

– Mais… je suis la reine !

Son corps s’affaissa au ralenti, ses pattes cédèrent, ses ailes s’affalèrent, sa tête tomba dans le bassin, projetant une gerbe d’éclaboussures. Le sang teinta l’eau en rouge foncé, presque noir.

La reine des Ailes de Mer était morte.

Et c’était son animus, le grand-père de Percevagues, qui tenait le couteau.

w CHAPITRE 7 W

CLAIREVUE

Clairevue n’avait pas dormi de la journée. Tournant en rond dans sa chambre, elle avait lacéré ses parchemins et renversé ses encriers.

– Debout, debout ! lança sa mère d’un ton guilleret en passant la tête dans la pièce. Oh, misère…

– Je sais ! Regarde-moi ce bazar, fit la dragonnette avec un soubresaut dans les ailes. Je ferais mieux de rester à la maison une nuit de plus pour tout bien ranger, non ?

– Il faudrait surtout mettre de l’ordre dans ta tête, ma chérie, répondit sa mère. Tu dois aller à l’école et tu le sais parfaitement. Allez, viens manger un bon serpent à sonnette, ça te mettra en forme !

– Non, ça pourrait me donner le hoquet pendant la première heure. Si je mange du poisson, je risque d’avoir les pattes glissantes et d’atterrir de travers. Je vais prendre un écureuil, ça ne devrait pas avoir de conséquences fâcheuses, d’après ce que j’ai vu.

Vivailes capitula, levant les yeux au ciel.

« Respire, se répétait Clairevue. Ce soir. Tu vas le rencontrer ce soir. Tu le sais, et il le sait sûrement aussi. »

C’était étrange de se sentir à la fois surexcitée et complètement terrifiée.

« Il n’est pas dit que ça changera tout. J’ai encore mon avenir entre les pattes. Je peux contrôler ce qui va arriver. »

Par exemple, elle savait que Spectral l’attendrait à l’entrée de l’école. Il voulait la rencontrer dès qu’elle se poserait. Il essaierait sans doute de faire comme si c’était un hasard – « Comment tu t’appelles ? On s’est déjà vus ? Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Quel destin ? ». Mais elle ne jouerait pas le jeu. Il avait sûrement déjà son museau en tête comme elle le sien.

Si elle voulait le surprendre, il fallait qu’elle soit en avance. Parce que si elle était en retard, il pourrait toujours l’attendre. En revanche, il ne pouvait pas arriver aussi tôt qu’elle, à cause de sa sœur. Et son don de voyance à elle était plus puissant que le sien.

Clairevue hésita un instant devant l’un de ses parchemins, qui indiquait les différentes hypothèses pour la journée. Peut-être ferait-elle mieux de l’emporter, au cas où ?

Non. Si elle devait s’arrêter dans le couloir pour le consulter chaque fois qu’elle avait une décision à prendre, elle risquait d’attirer les regards. Et si quelqu’un le lui prenait et le lisait, elle passerait pour une folle.

« Peu importe, j’ai tout en tête. »

Elle traversa la grotte d’un pas décidé, prit son écureuil au passage, renversa une étagère d’un coup de queue, lança un « Désolée, faut que je file » par-dessus son épaule, et atteignit la porte avant que ses parents aient pu l’intercepter.

– Qu’est-ce qui te prend ? s’étonna son père. Tu traînes les ailes depuis des années et, brusquement, tu as hâte d’aller à l’école ?

– Tu ne veux pas qu’on t’accompagne ? renchérit sa mère.

– Non, non ! répliqua Clairevue d’un ton aussi léger que possible.

Il fallait qu’elle retarde au maximum le moment où ils rencontreraient Spectral – pour éviter les disputes pénibles qui ne manqueraient pas d’éclater dans un avenir proche, mais aussi pour leur propre bien, pour de multiples raisons.

– C’est bon ! Je sais où je vais ! À demain matin !

Elle frotta son museau contre les leurs, et ils la laissèrent partir à contrecœur.

Dehors, la nuit commençait à s’infiltrer dans les canyons, tendant ses griffes sombres vers les rivières et les habitats moins favorisés situés au fond. Clairevue n’habitait pas tout en bas, mais quand même dans la moitié inférieure de la falaise.

Un jour, si son pouvoir se révélait d’une quelconque utilité pour la reine – si elle avait une vision lui permettant de battre les Ailes de Glace, par exemple –, sa famille pourrait déménager plus haut et s’installer dans un endroit moins encaissé, plus lumineux, plus près des étoiles. C’était un élément qu’elle ne devait pas oublier lorsqu’elle étudiait les futurs possibles.

Elle déploya les ailes et remonta le long de la paroi pour s’élancer à travers le ciel. De là-haut, c’était très simple de se repérer dans le royaume de Nuit : tous les canyons et les promontoires rocheux s’étalaient telle une carte sous ses yeux.

L’école était dans le nord de la cité, jouxtant le palais. Ces bâtiments délimitaient la place du Grand Diamant, avec le musée et la bibliothèque. Le palais, le plus imposant des quatre, était adossé à la montagne Frontalière. L’école avait été construite dans le même style : de nombreuses terrasses de marbre gris et noir, des jardins suspendus et de grandes cascades scintillantes. À la tombée de la nuit, les lieux résonnaient des battements d’ailes d’une foule de dragons nocturnes.

Clairevue avait essayé tous les trajets menant à l’école six fois en deux jours. Elle était prête : elle savait exactement où aller. Des trois entrées, la plus calme et la moins bondée était celle de la façade opposée au palais.

Avant de se poser, elle tournoya un moment dans les airs, scrutant les dragons en contrebas – aucun signe de Spectral. Elle atterrit sans encombre sur les dalles de marbre et replia les ailes.

De nombreux dragonnets se pressaient autour d’elle, mais aucun ne lui prêta la moindre attention.

« C’est vrai, se rappela-t-elle, ils n’ont jamais entendu parler de moi. Ils ignorent que, bientôt, tout le monde connaîtra mon nom, et que je peux les sauver de bien des malheurs. »

Un frisson la parcourut. Elle avait passé tellement de temps à imaginer le futur… et voilà, elle y était. C’était maintenant que l’avenir prenait forme.

Elle pénétra dans l’arboretum, un endroit humide et verdoyant, regorgeant de plantes, où les derniers rayons du soleil filtraient à travers les verrières. Une galerie menait à la bibliothèque puis à une vaste cour hexagonale bordée de salles de classe sur les six côtés. L’espace extérieur avait été aménagé pour l’entraînement au vol avec des arbres, des lianes, des cerceaux, des labyrinthes et des pièges.

Clairevue se repéra à l’oreille, suivant l’écho de la plus grande cascade jusqu’au pavillon des admissions, à l’étage supérieur, où une dragonne à l’air fatigué était affalée sur son bureau, derrière des montagnes de dossiers.

– Bonjour, professeure Véritas, je viens pour les résultats de mon épreuve de niveau.

– Oh, fit la dragonne en portant les pattes à ses tempes. Où ai-je bien pu les fourrer ?

« Pitié, ne me dites pas que je dois repasser les tests », pensa Clairevue.

Elle avait noirci parchemin sur parchemin pendant une journée entière pour prouver qu’elle pouvait suivre les cours avec les autres dragonnets de trois ans, au lieu de commencer en première année. Elle était sûre d’avoir bien réussi.

– Oui, oui, à merveille, répondit distraitement Véritas. Tellement bien, en fait, que nous proposons d’intégrer directement la quatrième année.

« C’est sa classe ! »

– Non, merci, ça va aller, s’empressa de répondre Clairevue. En troisième année, ce sera parfait.

Véritas plissa le museau, soupçonneuse.

– Tu as quelque chose à me dire ? Il y a un problème ?

Les écailles argentées au coin de ses yeux clamaient : « Inutile de mentir. Je lis dans tes pensées. »

– Je préfère être avec des dragonnets de mon âge, affirma Clairevue avec autant de conviction que possible, chassant toute autre réflexion de son esprit. Mes parents estiment que c’est mieux pour ma socialisation.

Elle aurait peut-être dû leur demander de l’accompagner, finalement. Le brouhaha de leurs pensées aurait camouflé les siennes.

« Mais bon, il n’y a AUCUNE raison de s’inquiéter. Je suis TELLEMENT contente d’entrer enfin à l’école ! Super, ça va être génial ! »

Véritas la dévisagea un long moment. Clairevue sentait bien que son grand sourire devait paraître un peu crispé.

– Très bien, fit lentement la professeure. Alors troisième année, niveau avancé en lecture, option voyance. Je note dans ton dossier qu’il faudra retravailler les manœuvres à l’entraînement de vol, et éventuellement envisager des cours de soutien. Tu veux t’inscrire à des activités extrascolaires ?

– Pas tout de suite, répondit la dragonnette. Merci !

« Retravailler mes manœuvres ? Des cours de soutien ? » Elle s’efforça de contenir son indignation.

« Bon, j’avoue, j’ai passé plus de temps à la bibliothèque qu’en plein ciel, mais j’avais mes raisons. »

Véritas lui jeta un regard sévère avant de noter autre chose sur le parchemin.

– Tu donneras ça à ta professeure. Salle 3A.

– Mais quand a lieu le cours de voyance ? demanda Clairevue en jetant un coup d’œil à son emploi du temps. Je ne le vois pas.

Véritas haussa les sourcils.

– Quand tu seras prête, tu le sauras.

« Oh, c’est un test ! comprit Clairevue. Mais un peu idiot. Si on est assez doué pour deviner l’heure et le lieu de la séance, à quoi bon prendre des cours ?

Je ne devrais pas me dire ça. J’ai besoin d’entraînement. Un voyant aguerri pourra m’aider à démêler le déroulement des événements et à guider les dragons sur la meilleure voie. »

Elle trouverait donc la salle elle-même ; elle en était capable.

– Merci, répéta Clairevue en sortant de la pièce à reculons.

Elle reprit le couloir et s’arrêta devant une fenêtre surplombant l’entrée de l’établissement.

Elle remarqua une dragonnette qui détonnait au milieu des autres – avec ses ailes et ses griffes blanches. Clairevue savait de qui il s’agissait – et cela signifiait que le dragon qui était à ses côtés, scrutant la foule d’un œil perplexe, c’était lui.

Spectral.

« Il me cherche. Il pense que je suis en bas, que je viens d’arriver. »

Un picotement de joie parcourut ses griffes.

« Il ne sait donc pas tout. »

Comme s’il l’avait entendue penser, Spectral leva soudain la tête vers la fenêtre. Leurs regards se croisèrent. Clairevue s’empressa de reculer mais elle eut le temps de voir qu’il lui faisait signe, sourire aux lèvres.

« Argh, il m’a entendue penser.

Évidemment, qu’est-ce que tu croyais, espèce d’idiote ! »

Elle n’avait qu’un seul avantage sur lui : elle voyait très précisément l’avenir et l’étudiait avec attention, alors qu’il prenait rarement la peine de jeter un coup d’œil dans le futur. Mais pour se servir de cet avantage, elle avait besoin d’aide. Il fallait qu’elle apprenne à mieux exploiter son don.

« Je dois suivre ce cours de voyance le plus tôt possible. Mais peut-être pas dès aujourd’hui… ça risque de perturber toutes mes prévisions… »

Elle ferma les yeux pour se concentrer sur l’avenir. Elle se vit baignée d’une lumière dorée – c’était un des premiers cours, la nuit n’était pas complètement tombée –, dans une pièce circulaire sans porte ni fenêtre. Une grande Aile de Nuit y tournait en rond, toisant Clairevue et trois autres élèves, sourcils froncés.

Enfin, c’était surtout à elle que ce regard réprobateur s’adressait.

Un instant… La pièce était inondée de soleil, mais d’où provenait-il ? Elle plissa les yeux. Les murs étaient épais, en marbre noir tacheté, ornés de miroirs reflétant la lumière. La lumière qui venait…

Elle leva la tête : il n’y avait pas de plafond. La salle de cours était à ciel ouvert. On apercevait même le sommet d’une montagne au loin.

« Alors elle doit être dans les étages. En haut d’une tour. C’est pour ça qu’elle est ronde. »

Clairevue traversa le couloir pour se poster devant une fenêtre donnant sur la cour intérieure et les autres étages de l’école. Il y avait cinq tours mais, d’où elle se trouvait, elle ne voyait pas si elles étaient percées d’ouvertures.

Elle monta alors avec précaution sur l’appui de fenêtre et décolla. Elle esquiva les dragons volant en tous sens, prenant garde à éviter la collision.

Mais une fois de l’autre côté de la cour, elle eut la réponse à sa question. Il y avait quatre tours dragonesques classiques, munies de plateformes d’atterrissage à chaque niveau et surmontées d’un pavillon. La tour centrale, cependant, était différente. Au premier regard, elle ne semblait même pas habitée. Elle était couverte de lierre et de lianes, traversant plusieurs jardins suspendus où étaient rassemblés des dragonnets. Le sommet disparaissait sous la végétation, si bien qu’il était difficile de savoir s’il y avait une salle de classe à l’intérieur ou pas.

Clairevue déploya ses ailes au maximum pour faire du sur-place le temps de consulter le plan de l’établissement. Il s’agissait de la tour du Savoir – un nom prometteur ! Un regard vers le couchant lui indiqua que le cours avait lieu à l’instant même, en première heure.

Elle hésita. Devait-elle commencer par cette matière, avant même d’avoir vu sa professeure principale ? Ça ne figurait pas dans ses hypothèses du jour, mais c’était sans doute une bonne idée : ça lui permettrait de maîtriser son don de voyance plus vite.

Et puis elle ne voulait pas manquer une seule séance alors qu’elle avait déjà raté deux ans d’école. De plus, d’après ce que lui avaient dit ses parents et selon la reine, c’était un pan essentiel de son éducation.

Mais elle avait soigneusement prévu sa première journée… Cela risquait de tout bouleverser. Elle n’avait pas étudié cette alternative. En outre, la scène qu’elle venait d’entrevoir lui avait donné une impression confuse de peur et de malaise. Un énorme signal d’alerte du genre : « Tu vas le regretter ! »

« Je ferais peut-être mieux d’attendre… et de voir comment ça se passe quand j’arrive en classe – comme ça, je saurai mieux de quelle façon me présenter aux autres voyants. »

Soudain, il y eut une violente secousse, qui ébranla toutes ses visions à la fois.

Quelque chose de terrible était en train de se produire.

Quelque chose de terrible qui allait affecter son futur. Ça se passait dans un autre monde, en ce moment même, mais les conséquences seraient effroyables et impacteraient la vie d’innombrables dragons.

Clairevue tangua un instant dans les airs, perdant l’équilibre, avant de se reprendre.

L’Aile de Mer vert…

Percevagues.

Cette tragédie se déroulait en ce moment au royaume de la Mer.

« Oh non ! »

Clairevue porta les pattes à ses tempes.

« Son pouvoir… Quel triste avenir.

Même s’il survit aujourd’hui. »

Voilà, c’était exactement pour ça qu’elle devait s’entraîner, pas pour en savoir plus que Spectral, mais pour sauver des vies. Pour que les dragonnes au pouvoir l’écoutent, pour faire les changements nécessaires et aider des dragons comme Percevagues.

Elle fit volte-face dans les airs et fila comme une flèche vers le sommet de la tour centrale. Effectivement, il n’y avait pas de toit ; elle avait sous les yeux la fameuse pièce – marbre, miroirs et lumière dorée, avec quatre dragons au milieu.

« Quand faut y aller… »

Clairevue descendit entre les parois circulaires, un peu désorientée, et atterrit moins élégamment qu’elle l’aurait souhaité. Elle fut surprise par la sensation du marbre froid sous ses pattes et dut se faire violence pour ne pas repartir d’un bond.

Les autres dragons sursautèrent et la fixèrent, stupéfaits. Il y avait trois élèves, plus vieux qu’elle – sans doute âgés de cinq ou six ans. Quant au quatrième dragon, il s’agissait de la professeure à l’air réprobateur de sa vision.

– B-Bonjour, bégaya-t-elle nerveusement. Désolée, je cherche le cours de voyance… C’est bien ici, non ? Je m’appelle…

– Inutile, fit l’un des élèves en tendant la queue vers l’enseignante. Elle sait déjà tout ce qu’il y a à savoir sur toi. C’est la voyante de la reine.

Intrigués, les deux autres dragonnets se tournèrent vers leur professeure, qui dévisagea Clairevue en plissant les yeux.

– Tu prétends avoir un don de voyance ? aboya-t-elle. Comment peux-tu le savoir ? Qu’as-tu vu ? On n’aime pas les imposteurs, ici.

– J’ai… J’ai vu des tas de choses, répondit Clairevue, un peu ébranlée.

De quoi voulait parler l’enseignante ? D’événements historiques majeurs comme le prochain défi royal des Ailes de Nuit ? Mais lesquels ? Sur quelle ligne de temps ?

– Comment peux-tu savoir qu’il ne s’agit pas de rêves ordinaires ou du fruit de ton imagination ? insista-t-elle.

Elle s’approcha de Clairevue, menaçante.

– Parce que ce que j’ai vu s’est réalisé, affirma la dragonnette. Ou se réalisera.

Quelle question bizarre. Elle n’avait jamais douté un seul instant de son don. Il avait toujours été là, déployant d’infinies possibilités dans son esprit, lui envoyant des images, des scènes, lui laissant entrevoir les dragons qu’elle allait rencontrer.

– Ha !

L’enseignante donna un coup de queue dans les airs, avec un sourire mauvais.

– Quel âge as-tu ? Trois ans ? Même si c’est vrai, ton don commence à peine à se développer. Je ne sais pas par quel coup de chance tu as atterri ici, mais tu ferais mieux de t’en aller et de revenir quand tu seras vraiment prête. Viens me trouver lorsque tu auras eu d’autres visions que : « Oh non, ma maman va me gronder parce que j’ai laissé tomber ma cuisse de lapin par terre. »

Alors que les autres élèves ricanaient, Clairevue sentit la colère lui chauffer les écailles.

– J’ai eu plus que quelques visions, et je peux prouver qu’elles sont vraies.

Elle pointa une griffe sur la professeure.

– Je sais par exemple que vous vous nommez Prophétesse.

Elle se retourna vers les dragonnets.

– Vous trois, vous êtes Prescience, Bonne-Aventure et Vision. Je sais qu’une énorme tempête va éclater d’ici trois jours et que les cours seront suspendus pendant une semaine à cause de la pluie. Je sais que la reine a prévu d’évaluer ses futurs voyants très prochainement et qu’elle ne sera pas contente. Alors ?

Il y eut un long silence. Prophétesse se dressa comme une vipère gorgée de venin.

– Dragonne du chaos, qui brouille les lignes, déclama-t-elle soudain. Trop d’yeux et trop de fils…

Prescience étouffa un petit cri.

– C’est elle ? chuchota Vision.

– Tu dois être Clairevue, fit Prophétesse, d’une voix glaciale.

– Exact, confirma la dragonnette qui ne se sentait plus aussi assurée, tout à coup.

Était-elle apparue dans une des visions de Prophétesse ? « Dragonne du chaos »… Pourquoi la surnommer ainsi ? Elle voulait au contraire remettre de l’ordre dans le chaos, pas en créer davantage. Et elle n’avait certes pas plus d’yeux que n’importe quel dragon.

– Je savais que tu allais venir, bien évidemment…

La professeure tournait autour d’elle, l’examinant sous toutes les écailles.

– Mais tu es en avance.

– J’ai hésité… C’est mon premier jour, alors je…

– Ton premier jour d’école ? la coupa Bonne-Aventure. Comment as-tu fait pour nous trouver si vite ?

– J’ai… regardé… dans le futur, répondit Clairevue.

Les trois élèves la dévisagèrent, les yeux écarquillés, puis se tournèrent comme un seul dragon vers Prophétesse.

– C’est possible ? la questionna Prescience.

– Quand est-ce qu’on saura faire ça ? demanda Vision.

– Pourquoi vous ne nous avez pas appris, à nous aussi ? renchérit Bonne-Aventure.

– Parce que… ce n’est pas ce que vous faites dans ce cours ? s’étonna Clairevue. On… On n’est pas tous censés être des voyants ?

– Si, mais on ne peut pas regarder ce qu’on veut, expliqua Vision. On doit attendre que les visions nous viennent. Ici, on s’entraîne surtout à les noter, les rédiger pour qu’elles aient l’air de vraies prophéties, puis à les interpréter.

– Et aussi à faire la différence entre un rêve et une vision, précisa Prescience d’un air penaud. Genre, il est peu probable que je perdre toutes mes dents d’un coup. Ou que j’oublie de réviser pour l’examen final.

Les ailes de Clairevue s’affaissèrent. Ce n’était pas du tout le type d’entraînement dont elle avait besoin. Transformer ses visions en prophéties énigmatiques ? À quoi bon ? Ces dragons étaient-ils seulement conscients qu’il existait une multitude de futurs possibles ?

– Bien, reprit sèchement Prophétesse. Visiblement, le don de Clairevue est un peu différent. Je suis sûre que nous en apprendrons davantage quand elle nous en parlera mais, pour l’instant, revenons au programme.

Les dragonnets se remirent docilement en demi-cercle autour d’elle – sans cesser cependant de jeter des regards en coulisse à Clairevue. Elle s’assit à côté de Vision, regrettant de ne pas avoir des écailles plus épaisses.

– Comme je le disais, siffla Prophétesse, voici les vers initiaux d’une de mes premières prophéties.

Elle tendit la queue vers un grand tableau noir accroché au mur, où une sorte de poème était griffonné à la craie.

Du nord lointain arrivera le prince,

Au cœur sombre, mais de givre scintillant,

Portant en son sang un cadeau pour tout le clan.

Hélas, les Ailes de Nuit devront en payer le prix.

Clairevue sentit un fou rire incontrôlable monter en elle. Elle planta ses griffes dans sa patte pour s’empêcher d’éclater de rire. Ce qui fonctionna plus ou moins, néanmoins Prophétesse lui lança un regard noir.

– Une interprétation à proposer, Clairevue ? demanda-t-elle. Ça a l’air de t’amuser, en tout cas.

– Non, non, c’est très impressionnant. J’aime beaucoup… Ça rime… et c’est très mystérieux.

– C’était encore plus mystérieux avant que la prophétie ne se réalise, répliqua la professeure. Tu veux bien nous donner ton analyse ?

– Eh bien, cela fait référence au prince Arctique, expliqua Clairevue, et à ses pouvoirs d’animus qui ont assombri son cœur chaque fois qu’il s’en est servi. Le plus intéressant, c’est le prix à payer. Est-ce que cela désigne la guerre qui nous oppose aux Ailes de Glace… ou bien les conséquences pour avoir des animus dans le clan des Ailes de Nuit ? Ou bien ce que cela lui a coûté à lui, car ça a dévoré son âme ? Ou ce que cela a coûté à ses proches ? Cela pourrait faire également référence à ce que feront ses descendants s’ils héritent de son pouvoir, et que ça tourne mal…

Elle laissa sa phrase en suspens sous le regard assassin de Prophétesse.

– Le prix à payer, c’est la guerre, la coupa cette dernière. Inutile de crâner en laissant divaguer ton imagination. Nous savons déjà qu’aucun des descendants d’Arctique n’a hérité de son pouvoir d’animus. Vision, tu as quelque chose à ajouter ?

Clairevue s’efforça de cacher son désarroi, espérant qu’il ne se lisait pas sur son museau. D’accord, ce n’était pas encore de notoriété publique, mais comment était-il possible que Prophétesse n’ait eu aucune vision concernant le don d’animus de Spectral ? C’était tout de même un événement majeur que quiconque se prétendant voyant ne pouvait ignorer.

« Elle ne m’apprendra rien », réalisa la dragonnette, au désespoir.

Elle aurait dû écouter son instinct. Prophétesse était dangereuse – dangereusement ignorante et dangereusement jalouse de son don de voyance.

Clairevue eut le triste pressentiment que ça n’allait pas bien se passer… ni bien se terminer entre elles.

w CHAPITRE 8 W

PERCEVAGUES

Percevagues fixait le couteau rouge sanguinolent entre les griffes d’Albatros. Le sang gouttait sur le sol, sur ses pattes, sur sa queue.

Le dragonnet était pétrifié. Une partie de son cerveau était encore en train de se demander : « Il a peut-être glissé ? Ou quelqu’un a lâché ce couteau et il a atterri là par accident ? Pourquoi la reine ne se relève-t-elle pas ? Albatros va arranger ça. Il peut tout arranger. »

Mais l’autre partie envoyait des signaux paniqués à tout son corps en même temps : « Nage ! Cours ! Vole ! Bats-toi ! »

Albatros considérait le couteau d’un œil intrigué, comme s’il s’agissait d’un adorable petit animal de compagnie.

Au bar, le dragon qui tranchait les noix de coco regarda autour de lui, stupéfait, sans comprendre où étaient passés tous les invités.

Les Ailes du Ciel furent les premiers à réagir. Ils prirent leur envol en poussant des hurlements terrifiés. Albatros leur jeta un coup d’œil, tourna et retourna le couteau entre ses griffes, puis le lâcha.

L’arme vola dans les airs et atteignit Sunset au creux du cou. Elle ressortit de la plaie et fit volte-face pour aller poignarder Aigle en plein cœur.

« Il les a tués, comprit Percevagues, l’esprit enlisé dans les sables mouvants. Ça veut dire qu’il peut tous nous tuer. »

Les dragons rouges tombèrent avec un bruit sourd sur la terrasse, renversant un des aquariums à méduses dans leur chute. Le verre se brisa, l’eau se répandit sur la piste de danse où les méduses finirent écrasées sous les pattes des dragons en fuite.

Indigo saisit le poignet de Percevagues.

– Tu peux l’arrêter ?

– Moi ? Non, je ne suis pas assez puissant ! Et puis, c’est mon grand-père… je ne peux pas…

– Il vient de tuer notre reine et deux Ailes du Ciel ! lui rappela son amie.

– Il était en colère, répliqua le dragonnet comme si les mots sortaient mécaniquement de sa bouche sans aucun contrôle. Il ne va pas s’attaquer à quelqu’un d’autre. Si j’interviens, ça pourrait empirer encore les choses.

– Alors je préfère ne pas prendre de risque, décréta Indigo. Il faut que tu te caches.

Elle l’attira hors de la lumière, vers l’allée qui serpentait entre les gardénias.

– Et mes parents ? paniqua-t-il.

Il voulut faire marche arrière, mais ses ailes se prirent dans une liane.

– Et Perle ?

Il ne voyait pas sa sœur mais, dans la mêlée, il aperçut Manta qui tentait de se rapprocher d’Albatros.

« Maman, non ! Qu’est-ce que tu fais ? Pars dans l’autre sens ! »

Elle voulait sûrement essayer de calmer son père. C’était elle tout craché.

– On ne peut pas retourner là-bas ! Si Albatros s’en prend à quelqu’un d’autre, ce sera à toi, c’est clair comme de l’eau de mer !

– À moi ? Mais…

Percevagues risqua un coup d’œil par-dessus son épaule et vit son grand-père scruter la terrasse de ses yeux noirs, fiévreux. Il semblait chercher quelqu’un. Lui ? Était-ce possible ?

Splash surgit soudain de derrière la fontaine, pointant une lance sur le cœur d’Albatros.

Il ne lui jeta même pas un regard. L’arme se contorsionna entre les pattes de la jeune dragonne, se libéra de son emprise et s’enfonça dans sa poitrine, la clouant au sol.

« Il n’en a pas fini », réalisa Percevagues avec horreur.

– Viens ! le supplia Indigo, qui écarta les lianes en le tirant derrière elle.

Ils coururent à toutes pattes sur les sentiers sinueux, soulevant des nuages de pétales de fleur dans leur sillage. Loin de la lueur des lanternes, l’île était peuplée d’ombres longues, guettant le bon moment pour bondir. L’une des lunes était en train de se lever, énorme et basse à l’horizon, d’une étrange couleur rouge orangé, comme teintée du sang de Lagune.

– Si on volait plutôt ? suggéra Percevagues, à bout de souffle.

Indigo leva le museau juste au moment où un cri d’agonie résonnait dans le ciel.

– Non, on serait des cibles trop faciles, haleta-t-elle.

« Nous sommes tous des cibles faciles pour lui, pensa Percevagues avec un frisson de terreur. Il peut envoyer un couteau pour me tuer où que je fuie.

Peut-être suis-je déjà mort. »

Sous leurs pattes, les gravillons laissèrent place à des planches. Ils se trouvaient sur l’un des pontons menant à un bungalow sur pilotis. La mer se déchaînait à leurs pieds. Les vagues se pourchassaient, furieuses, déferlant sur le sable pour repartir sans jamais se rattraper. Le soleil avait presque disparu, ne laissant qu’une traînée rouge sur l’océan, là-bas, à l’horizon. Les étoiles scintillaient à la fois dans le ciel violet de plus en plus foncé et dans les eaux sombres en contrebas.

Le bungalow était désert, éclairé seulement par les rayons de lune filtrant par les fenêtres et le plancton luminescent qui brillait sous le sol en verre. Une orque empaillée et deux harpons entrecroisés ornaient le haut plafond. Près de la porte du petit balcon face au soleil couchant, on distinguait deux silhouettes étranges adossées à la cloison.

Percevagues mit un moment à comprendre de quoi il s’agissait. La reine Lagune les avait appelés « canots » – le mot apparaissait dans de vieux parchemins de Cachalot. Cela permettait de glisser sur l’eau au lieu d’y nager – un concept étonnant. Cependant, Lagune en avait fait construire de manière à pouvoir emmener les deux Ailes du Ciel en mer, le lendemain.

« Mais ça n’arrivera jamais, se dit Percevagues, parce qu’ils sont morts tous les trois. »

– On va nager, décida Indigo en sortant sur le balcon. Il ne pourra pas nous retrouver dans l’immensité de l’océan.

– Non, je ne peux pas partir, protesta son ami. Ma famille… Je veux rester dans les parages pour savoir… quand le danger sera passé.

– Alors on se cache.

Indigo examina les canots, puis elle en souleva un du mur de sorte que Percevagues puisse se glisser derrière. Il le tint écarté le temps qu’elle le rejoigne, puis ils le laissèrent retomber doucement.

Ils restèrent blottis dans l’obscurité.

Percevagues sentait le souffle d’Indigo sur son museau, dans son cou. Peut-être était-ce son imagination, mais il avait l’impression que son cœur battait aussi vite que le sien. En tout cas, le tremblement de ses ailes, ce n’était pas le fruit de son imagination.

Maintenant qu’ils étaient immobiles, ils entendaient crier au loin.

Indigo prit les pattes de Percevagues dans les siennes et baissa la tête.

– Tu crois vraiment qu’il me ferait du mal ? chuchota le dragonnet. On fait équipe. C’est mon grand-père.

– Il n’a eu aucun état d’âme pour tuer sa sœur, souligna Indigo. Et tu es le seul qu’il ait une raison de craindre.

« Parce que je suis spécial. À cause de mon pouvoir… Dire que j’étais si content… »

– Si on meurt…, souffla-t-il.

– Chut ! T’as pas le droit de mourir, décréta-t-elle sans relever la tête.

– Tu crois que c’est vrai que les dragons animus perdent leur âme ? demanda Percevagues à voix basse. Ça expliquerait pourquoi il fait ça…

Les épaules d’Indigo se soulevèrent puis retombèrent, et il devina sa réponse sans qu’elle ait à la formuler : « La question, ce n’est pas de savoir pourquoi… mais comment on va se sortir de là. »

Cependant, il pensait quand même que le « pourquoi » était important.

– Je n’aurais peut-être pas dû fuir, chuchota-t-il.

– Chut, répéta-t-elle en serrant ses pattes plus fort.

Il se tut, tendant l’oreille.

Les cris avaient cessé.

Et finalement, c’était pire.

Ils attendirent une éternité, glacés, dans l’obscurité.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Un fin rayon de lune, filtrant par la fenêtre, dessinait un long trait doré sur le plancher, qui se rapprochait d’eux petit à petit.

« Est-ce que tout le monde est mort ?

Ou ont-ils réussi à l’arrêter ? Maman est peut-être parvenue à le calmer. Et tout est rentré dans l’ordre.

À part la reine morte et le grand-père meurtrier, évidemment. »

Percevagues respirait par à-coups, sans pouvoir ralentir son cœur affolé. Il n’arrivait pas à associer le grand-père blagueur qui plaisantait sur l’esthétique du trône ce matin et le dragon assassin qui avait abattu sa propre sœur d’un coup de couteau.

Criiiic.

Un grincement à peine audible. Le vent qui faisait tanguer le ponton, ou une tortue qui s’était cognée dans un des piliers.

Ou quelqu’un qui marchait sur les planches.

« C’est peut-être maman qui vient nous dire qu’on peut sortir de notre cachette », espéra Percevagues.

Mais elle ne se serait pas approchée en silence, avec autant de précautions.

Comme un dragon qui fond sur sa proie.

Plus près.

De plus en plus près.

Pas à pas.

« Je vais mourir », pensa Percevagues.

Son cœur essayait de bondir hors de sa poitrine, battant plus fort à ses tempes que les pas sur le ponton dehors.

« Ne tue pas Indigo, par pitié. »

Elle a peut-être encore le temps de s’enfuir pendant que je le distrais. Il n’a aucune raison de s’en prendre à elle. Elle n’est rien pour lui. »

Hélas, il était incapable d’envoyer un ordre à ses muscles pétrifiés. Il ne pouvait pas bouger, ni même penser, juste écouter les pas pénétrer dans le bungalow.

– Petit…

Le sifflement tournoya dans la pièce telle une volute de fumée.

– Tu te caches comme un bernard-l’hermite trouillard. Intéressant. Mais je n’en attendais pas moins d’un dragonnet qui manque à ce point d’imagination.

Albatros s’approcha lentement. Indigo cessa de trembler et prit une profonde inspiration.

– Tu te demandes sans doute pourquoi tu es encore en vie, alors que toute ta famille est morte, reprit Albatros.

« Non ! supplia Percevagues. Non, non, non ! Ce n’est pas possible ! »

– Tu sais que je suis parfaitement capable de te tuer à distance. D’une simple pensée. Tu as été une telle épine dans ma patte ces dernières années… Lagune ne ratait pas une occasion : « Je n’ai plus vraiment besoin de toi. Percevagues sera peut-être plus doué. Je peux me passer de toi, maintenant que j’ai une solution de rechange. Tu es pathétique, petit frère, avec tes dents minuscules et tes écailles d’une drôle de couleur. Percevagues est bien plus présentable que toi », gronda Albatros d’une voix rauque. Alors non, je ne veux pas me débarrasser de toi à distance. Ça ne serait pas satisfaisant. Je veux voir ton museau quand tu mourras.

Le canot vola dans les airs quand le vieux dragon le souleva et le jeta à l’autre bout de la pièce. Il atterrit avec fracas, ébranlant le bungalow tout entier.

Au même moment, Indigo bondit et se jeta sur lui. Les griffes de ses pattes avant s’enfoncèrent dans sa gorge et celles de ses pattes arrière dans son torse tandis que ses ailes déployées l’aveuglaient.

– Percevagues, va-t’en !

« Elle va mourir pour moi. »

Albatros rugit – un rugissement de rage et de haine.

« Elle va mourir. »

Il n’en était pas question.

Percevagues sauta, tendant la patte vers le plafond ; même s’il ne pouvait pas atteindre sa cible, il sentit son pouvoir picoter dans ses griffes et il suivit son instinct.

– Harpons ! hurla-t-il. Tuez mon grand-père !

Les armes se décrochèrent et foncèrent sur Albatros.

– Non ! protesta celui-ci. Harpons…

Mais Indigo lui maintint le museau fermé, étouffant ses mots, et lui mordit l’oreille.

Un harpon se planta dans le dos d’Albatros. Il tira sur les perles d’Indigo tandis qu’elle le lâchait en poussant un cri de douleur. D’une griffe, le vieil animus lui trancha le cou tandis que le second harpon s’enfonçait dans son flanc. Les deux dragons s’écroulèrent.

Le sang maculait les écailles grises, bleu pâle, violettes, recouvrait les ailes, tout, partout.

Les pattes de Percevagues baignaient dans le sang.

– Indigo ! cria-t-il.

Les sanglots montèrent, menaçant de faire exploser sa cage thoracique.

Indigo.

Il patina dans le sang pour l’atteindre et la dégager de sous son grand-père. Les yeux noirs d’Albatros fixaient les lunes sans les voir. Les harpons avaient accompli leur mission. Il était mort.

Mais pas Indigo. Elle avait la gorge tuméfiée et une longue plaie qui gargouillait de sang sous la mâchoire. Mais elle avait les yeux ouverts ; elle le voyait. Il lui soutint délicatement la tête et prit sa patte dans la sienne.

– C’est malin, chuchota-t-elle, faisant jaillir le sang de sa blessure.

– Oui, t’es vraiment pas maligne, dit-il à travers ses larmes, et elle réussit à sourire.

– Je t’ai dit que tu n’avais pas le droit de mourir, murmura-t-elle tandis que ses yeux se fermaient.

– Mais toi non plus, répliqua-t-il.

Il saisit le rang de perles entre ses griffes et chuchota :

– Soigne cette dragonne et sauve-lui la vie. Par pitié, sauve-la !

Il sentait à travers ses écailles le pouls de son amie qui s’affaiblissait, ralentissait, puis qui s’arrêta… et repartit dans un sursaut pour recommencer à battre plus fort, plus régulièrement.

Les perles émirent une lueur chaude, comme de petites roses enflammées.

Les hématomes s’effacèrent. La plaie au cou d’Indigo se referma et ses écailles se raccommodèrent, tout comme les griffures disparurent sur son flanc, qu’il n’avait même pas remarquées.

Un moment passa, puis la dragonnette poussa un long soupir chevrotant et ouvrit les yeux.

Il l’aida à s’asseoir et la serra dans ses ailes.

Elle ne dit rien. Ce n’était pas la peine. De toute façon, ils pleuraient trop pour parler, tous les deux.

Percevagues savait qu’il aurait tout donné pour la sauver.

Mais elle devait se poser la même question que lui.

Quel était le prix à payer ? Un bout de son âme ?

Son pouvoir allait-il petit à petit le rendre mauvais ?

Chaque sort qu’il jetait le menait-il vers le même destin… qu’Albatros ?

w CHAPITRE 9 W

CLAIREVUE

Clairevue fut soulagée lorsque Prophétesse les libéra enfin et qu’elle put se rendre en 3A. C’était une très belle salle – spacieuse et lumineuse, avec des plantes et des points d’eau un peu partout. Tandis que sa professeure principale la faisait visiter, son angoisse s’apaisa petit à petit.

– Voici nos charognards de compagnie, annonça l’enseignante, tout sourire, en tapotant le couvercle d’un grand vivarium. Deux femelles. Assez féroces, alors ne laisse pas traîner tes pattes à l’intérieur, on ne sait jamais. Les élèves les nourrissent à tour de rôle et on étudie leur comportement. En plus d’être adorables, elles sont vraiment fascinantes.

Les deux petites créatures allongées sur leur tas d’herbe n’avaient pas l’air franchement fascinantes, plutôt carrément endormies. Clairevue se demanda ce qu’elles mangeaient.

– Beaucoup de fruits, répondit une dragonnette qui passait par là, des noix, des graines, et parfois un peu de viande qu’on grille pour elles avant.

– Tiens, Lattentive, fit la professeure, tu voudrais bien accompagner notre nouvelle élève pour son premier jour ?

– Bien sûr, répondit l’intéressée, ravie.

Elle était grande pour ses trois ans, avec des rondeurs qui suggéraient qu’elle était douée pour la chasse. Et elle avait des écailles argentées au coin des yeux.

« Oh-oh, pensa Clairevue, une télépathe, c’est bien ma chance. »

Sa camarade baissa les yeux vers ses griffes, les ailes voûtées.

– Désolée, s’excusa Clairevue, je n’ai pas l’habitude. Je ne sais pas camoufler mes réflexions ni ne penser que des choses gentilles, tout ça. Je vais sûrement songer à des trucs affreux, et tu vas très vite me détester. Ou des trucs complètement dingues, et tu vas me prendre pour une folle.

– Ça, c’est sûr ! répondit Lattentive en pouffant. En entrant dans la classe, tu as immédiatement rangé les élèves en deux catégories : « ami potentiel » ou « ne pas adresser la parole – danger ». Pourquoi ? Et juste pour vérifier, tu ne m’as pas mise dans la seconde catégorie, j’espère ?

– Non, pas pour l’instant, répondit Clairevue.

En fait, les futurs incluant Lattentive étaient bien plus chaleureux et riants que ceux où elle n’apparaissait pas. Cette amitié était définitivement un pas vers un meilleur avenir. Tant qu’elles évitaient de s’accrocher à propos des parchemins d’hypothèse de Clairevue et de se disputer au sujet de Spectral et… ah… de se chamailler à propos des nombreux coups de foudre de Lattentive pour tel ou tel beau dragon…

– Par le Grand Incendie, c’est bon, c’est bon ! fit cette dernière. Tu es ce genre de dragonnette ! Je ne mettrai plus une patte dans ton cerveau, promis. Je ne veux pas savoir ce qui m’attend.

– Pas du tout ? s’étonna Clairevue. Même si ça peut t’éviter de…

– Rien ! la coupa Lattentive.

Elle plaqua ses pattes sur ses oreilles.

– T’as pas intérêt !

« Comme c’est bizarre », pensa Clairevue en dévisageant sa nouvelle amie sans comprendre.

– Mais pourquoi ? Je peux t’aider à améliorer ton avenir.

– Ma famille a une sorte de superstition au sujet des voyants, expliqua Lattentive en ôtant les pattes de ses oreilles. On préfère être surpris par la vie plutôt que d’en savoir trop.

C’était un point de vue tellement stupéfiant et original que Clairevue se tut, s’absorbant dans la contemplation des charognardes. L’une d’elles était en train de se réveiller. Elle bâilla et s’étira, frottant la petite touffe de poils noirs qu’elle avait sur la tête.

– J’ai un plan secret, chuchota Lattentive. Mais peut-être que tu le sais déjà.

Clairevue secoua la tête. En fait, elle était au courant de certains plans fous que Lattentive pourrait échafauder, mais elle ignorait celui qui couvait en cet instant.

– Un jour, je vais libérer ces charognardes.

Lattentive jeta un regard furtif par-dessus son épaule, mais la prof était en train de corriger le cahier d’un élève à l’autre bout de la pièce.

– Dès que j’aurai trouvé comment m’y prendre.

– Pourquoi ? la questionna Clairevue.

– Parce qu’elles sont tristes. Je le sens. Elles n’aiment pas être enfermées là-dedans. Elles sont bien ensemble, mais elles préféreraient être libres.

– Tu le sens ? répéta Clairevue en penchant la tête sur le côté. Tu… perçois leurs émotions ?

Lattentive acquiesça.

– Petites, confuses, mais très puissantes. Je les ressens en permanence quand je suis ici. Les pauvres !

La charognarde qui était debout trébucha sur celle qui dormait en voulant accéder à la coupelle d’eau. Cette dernière se réveilla en poussant des couinements sonores. Clairevue les regarda échanger de petits cris, comme si elles avaient une vraie conversation. Puis il y eut une pause et la première charognarde tendit à l’autre un quartier de pomme à partager.

– On dirait une offrande de paix, nota Clairevue.

– Tout à fait ! C’est exactement ce qu’elle a ressenti, confirma Lattentive. Leurs émotions ressemblent aux nôtres, c’est fou ! Il faut que je demande à d’autres télépathes s’ils l’ont aussi remarqué. Ou peut-être qu’il y a des parchemins à ce sujet à la biblio. Je ne pense pas qu’on ait déjà eu des charognards de compagnie, donc si ça se trouve, je viens de faire une découverte extraordinaire.

– Je t’aiderai, proposa impulsivement Clairevue. À les libérer, je veux dire. Quand tu seras prête, je te donnerai un coup de patte.

C’était quelque chose qui n’avait rien à voir avec les chemins tortueux de son avenir. Quelque chose qu’elle pouvait faire de son côté, parce qu’elle s’était fait une amie et que ça ne causerait la mort de personne.

Enfin, elle l’espérait. Pas d’après ce qu’elle avait vu. Peut-être ferait-elle mieux d’y regarder de plus près…

Elle allait demander un parchemin pour prendre des notes quand Lattentive lui lança un sourire complice. Clairevue sentit comme une envolée de bulles dans son cœur. Qu’est-ce que c’était que ça ?

De la joie ?

Peut-être que son père avait raison, tout compte fait. Peut-être que l’avenir n’était pas si sombre.

– Oh, fit son amie. Voilà Éflippe.

Clairevue se retourna, surprise qu’on ait donné un nom aussi étrange à un dragonnet, et vit la sœur de Spectral s’approcher. Ses incroyables yeux bleu pâle étaient fixés sur elle.

– Elle a quatre ans, chuchota Lattentive, mais elle est dans notre classe parce que, quand on lui demande combien font deux plus deux, elle répond genre « Archéologie ? » ou « Lavande ? », et ils ne savent pas quoi faire d’elle.

– Je… Je croyais qu’elle s’appelait Éclipse, bafouilla Clairevue.

– Ouais, mais elle fait trop flipper.

Éclipse s’arrêta devant Clairevue.

– Salut.

Elle se tenait parfaitement immobile et Clairevue eut l’impression qu’elle avait déjà rassemblé davantage d’informations sur elle que Lattentive avec son don de télépathie.

– Salut, répondit-elle.

– Tu es la dragonne que mon frère attend ?

La question flotta dans les airs un instant tandis que Clairevue hésitait sur la réponse à y apporter. Elle pouvait mentir et l’orienter sur une fausse piste. Éclipse accordait entièrement sa confiance… ou pas du tout. Or, c’était sans doute capital – une question de vie ou de mort, même si elle ignorait encore pourquoi – qu’Éclipse lui fasse confiance. Le cœur pris dans l’étau des griffes prophétiques, elle ne put répondre que :

– Oui.

– Bien, fit Éclipse. Je suis contente que tu sois enfin là.

Elle lui adressa un petit signe de tête puis partit s’installer devant un puzzle étalé sur une longue table dans un coin.

– Tu vois ? fit Lattentive dès qu’elle fut hors de portée de voix. Trop flippante.

– Je pense qu’elle… elle est…

Clairevue hésita, cherchant comment décrire Éclipse, alors que presque tout ce qu’elle savait à son sujet n’était pas encore arrivé.

– … intéressante, finit-elle par dire.

– L’un n’empêche pas l’autre, répliqua Lattentive en haussant les ailes. Mais… Spectral ? Tu le connais ?

– Non, pas encore, avoua Clairevue.

– Il est spécial, affirma son amie. C’est sans doute le dragon le plus intelligent de toute l’histoire des Ailes de Nuit. Tu sais qu’il est né sous une triple pleine lune ? Il est à la fois capable de lire dans les pensées et de voir l’avenir. C’est un peu perturbant. Genre, il en sait trop sur tout le monde.

Clairevue se rendit alors compte qu’elle ne s’était même pas demandé pourquoi Spectral n’était pas au cours de voyance.

« Il a sans doute été plus malin que moi. Il a d’abord rencontré Prophétesse, a constaté qu’elle était nulle et, du coup, il fait mine de ne pas avoir encore trouvé la salle. Ou bien il préfère que personne ne sache qu’il est assez doué pour la trouver.

Il est resté discret sur ses pouvoirs pour le moment. Pour de bonnes ou de mauvaises raisons… »

Comme Lattentive la dévisageait avec curiosité, Clairevue se força à s’extraire de ses pensées avant de risquer de trop en révéler. Elle jeta un coup d’œil circulaire sur la classe.

– Quand est-ce qu’on va s’asseoir pour commencer le cours ?

Sa nouvelle amie se mit à rire.

– Ça ne fonctionne pas comme ça. Il y a plusieurs postes d’activité dans la salle et tu peux travailler à celui qui t’intéresse. Ensuite, on se rassemblera pour en discuter avant de sortir en récré. Il y a un emploi du temps au mur, là-bas.

« Oh ! pensa Clairevue. Alors je peux travailler sur ce que je veux. Donc je pourrais continuer mes parchemins d’hypothèse… »

Non. Sinon, elle allait se retrouver dans le bureau de Mme Véritas avec ses parents, elle le voyait bien. Mieux valait faire comme les autres.

La dragonnette fit son possible pour avoir l’air normale mais, à mesure que la nuit avançait, elle avait de plus en plus de mal à respirer. Son cœur battait tellement fort.

« Je ne peux plus reculer.

Je vais le rencontrer bientôt. Très bientôt.

Mais je vais poser mes conditions. »

La prof les fit sortir dans la cour, où les lunes étaient hautes dans le ciel, et leur laissa deux heures pour chasser, jouer, s’entraîner au vol, comme ils le souhaitaient.

Clairevue s’arrêta à l’ombre d’un grand pin, regardant les ailes tourbillonner autour d’elle. Les dragons s’interpellaient, se lançaient des pommes de pin, se miraient dans les flaques d’eau. Certains s’installaient à des tables pour travailler ensemble ; d’autres faisaient la course entre les plus hautes branches. Un dragonnet essayait de convaincre son ami de goûter un fruit nommé grenade.

Tout le monde semblait heureux. Personne ne se doutait qu’un événement décisif était sur le point de se produire.

Mais où était donc Spectral ?

Peut-être lui en voulait-il de l’avoir évité ce matin ; peut-être était-il parti chasser, préférant finalement ne pas faire sa connaissance.

Il y avait un futur où cela arrivait. Ce n’était pas un bel avenir.

– Hé ! s’écria quelqu’un. Regarde où tu vas.

Clairevue vit Éclipse s’éloigner sereinement d’une bande de dragonnets, indifférente à leurs invectives. Dans son dos, trois Ailes de Nuit agacés s’efforçaient de récupérer les billes qu’elle avait éparpillées avec sa queue.

– Tu les ouvres, des fois, tes yeux bizarres ? aboya l’un d’eux.

– Ou bien les Ailes de Glace sont aveugles en plus d’être arrogants et vicieux ? grogna un autre.

C’est alors que Spectral apparut, surgissant de la nuit à côté de sa sœur.

– Ce n’est pas très poli, vous ne trouvez pas ? dit-il aux trois joueurs de billes.

Ils se dandinèrent nerveusement sur leurs pattes.

– Elle a gâché notre partie ! explosa le plus gros.

– Quelle catastrophe, commenta Spectral. Je comprends que vous ayez eu recours aux insultes racistes.

Silence stupéfait. Regards hébétés.

Spectral passa une aile autour des épaules de sa sœur.

– Éclipse, ces dragons sont contrariés parce que tu as déplacé leurs billes en passant par là.

– Oh, fit-elle, je pensais que les billes représentaient la théorie du chaos et que je n’étais qu’un des caprices imprévisibles de l’univers.

Elle sourit aux trois dragonnets et ajouta :

– Je ne voulais pas détruire votre illusion de contrôler la réalité.

– C’est pas grave, fit le plus gros à contrecœur. Désolé de t’avoir crié dessus.

– Ouais, renchérirent les deux autres. Désolés.

– Ah bon ? Vous m’avez crié dessus ? s’étonna Éclipse.

– Ne t’en fais pas, la rassura Spectral en souriant.

Il désigna les joueurs un à un.

– De toute façon, elle, elle triche. Lui, il se fiche d’elle, c’est sa sœur dont il est amoureux. Quant à lui, il ne peut plus les supporter et il aimerait enfin rencontrer quelqu’un d’intéressant. Amusez-vous bien avec vos billes, les amis.

Il fit volte-face et s’en fut avec sa sœur, laissant les trois dragonnets échanger des regards haineux.

Clairevue attendit qu’ils passent devant son arbre pour se poster en travers de leur chemin, haussant les sourcils. Éclipse la contourna et poursuivit sa route, mais Spectral s’arrêta avec une expression de pur ravissement, d’angoisse et de triomphe mêlés.

– Très impressionnant, commenta-t-elle.

– Quoi ?

Il lui adressa un sourire charmeur.

– Qu’est-ce que j’ai fait ?

– Je ne sais pas comment tu t’y es pris mais tu as tout parfaitement mis en scène. Tu as montré que tu étais courageux, que tu protégeais ta sœur et que tu défendais les plus faibles, que tu tenais tête aux grosses brutes en leur tirant des excuses en bonne et due forme. Avec une petite démonstration de ton talent à la fin. Tu les as payés, ou quoi ? Parce que c’était top.

– On se connaît ? demanda-t-il.

Elle rit malgré elle ; elle ne put s’en empêcher. Il avait l’air tellement vexé et malicieux à la fois.

– Oh, attends. On s’est rencontrés à la pêche le mois dernier, c’est ça ? Non. Je me souviens. Ah ! Tu sièges au conseil royal des Aînés, pas vrai ?

– Quel petit rigolo, fit-elle en plissant le museau.

– C’est toi qui gâches tout le potentiel romantique de cette scène. Tu étais censée t’exclamer : « Oh, quel courage d’avoir pris la défense de ta sœur comme ça ! » Et moi de répondre : « Normal, n’importe quel dragon aurait fait pareil. » « Non, non, tu es spécial, je le sens. » « Pas aussi spécial que toi. Il y a une magie… je n’ai jamais vu ça chez aucun autre dragon ! » « Pourquoi ai-je l’impression de te connaître depuis toujours ? » « Parce que c’est le cas… On se connaît depuis toujours et à jamais. » Feu d’artifice ! Une vie d’amour et de bonheur !

– Tu n’avais quand même pas prévu des feux d’artifice, rassure-moi ? le questionna-t-elle.

– Noooon, parce que… tu as horreur des feux d’artifice ?

– Mmm, fit-elle en plissant les yeux, je vois un terrible incendie ravager les jardins de l’école…

– C’est vrai ? s’écria-t-il, un peu paniqué. Quand ? Maintenant ? Je… Non, attends, tu plaisantes !

Elle pouffa.

– On t’a déjà dit que tu n’étais pas très doué en voyance ? Cette conversation à l’eau de rose, ça ne me ressemble pas du tout.

– Tant mieux ! Quel soulagement ! soupira-t-il avec un large sourire. Mais bon, on pourrait être un tout petit peu plus romantiques, non ? Je veux dire, ce n’est pas tous les jours que je rencontre mon âme sœur, quand même ! Juste pour cette fois, là, maintenant.

« Maintenant, pensa Clairevue. C’est vrai. C’est maintenant que tout commence. »

Pourquoi son cœur battait-il si fort dans sa poitrine ? Joie, amour, angoisse ? Elle avait envie de le serrer dans ses ailes pour ne plus jamais le lâcher, et en même temps de l’incendier. Elle avait envie de filer à tire-d’aile le plus loin possible de lui, et en même temps de faire durer cette conversation aussi longtemps que dragonnement possible, éternellement, en fait.

Elle avait vu ce qui risquait d’arriver, mais pas ce qu’elle allait ressentir.

Soudain, Spectral se pencha vers elle et prit ses pattes dans les siennes.

– Ne t’inquiète pas pour l’avenir, chuchota-t-il avec véhémence. Contente-toi d’être là, avec moi, dans le présent, en cet instant où nous sommes tous les deux plus heureux que nous ne l’avons jamais été.

Elle en avait envie, elle le voulait, mais dès que leurs griffes se touchèrent, elle fut submergée par un torrent de visions si violentes qu’elle eut l’impression que sa tête allait éclater.

Spectral, plus vieux, une couronne hérissée d’épines sur la tête, tuant des dragons à l’autre bout de la pièce d’un claquement de griffes.

Spectral, à peine plus âgé que maintenant, lui tendant un parchemin avec un sourire plein d’espoir.

Un Aile de Mer hurlant de douleur.

Spectral et elle, plus vieux à nouveau, en train de se chamailler avec leurs six dragonnets, dans leur maison au bord d’une falaise.

Spectral s’écroulant devant elle dans un grondement de tonnerre.

Du sang d’Aile de Glace partout.

Des saphirs en cadeau.

Le soleil qui se couche dans la vallée tandis qu’elle avance péniblement sur ses vieilles pattes pour s’asseoir à côté de lui, sous leur porche, paisiblement.

La salle des trésors royaux ouverte pour en faire don à leurs petits-enfants.

Cinq Ailes de Nuit recroquevillés au pied du trône, qui hurlent en s’arrachant les yeux de leurs propres griffes.

La trahison tissée entre les fils de cuivre.

Une excursion à la mer.

Un dragon vert en larmes.

Clairevue finit par revenir à elle et cligna des yeux, surprise de se retrouver dans le présent. Rien de tout ce qu’elle venait de voir – merveilleux ou terrible – ne s’était encore produit.

– Ça va ? s’inquiéta-t-il.

– Tu n’as rien vu ?

Elle ôta doucement ses pattes des siennes.

– Je me refuse à lire dans tes pensées. Je te promets de ne jamais pénétrer dans ton esprit.

« C’est vrai… dans la plupart de nos futurs, mais pas tous. »

– Merci, dit-elle.

– Ce n’est pas si terrible, si ? demanda-t-il en penchant la tête. Notre avenir ? J’ai surtout vu de bonnes choses.

– Non, non, super, faut juste aimer les catastrophes apocalyptiques.

Il rit, ce qui lui prouva qu’il ne lisait pas dans ses pensées pour l’instant – parce qu’elle ne plaisantait pas.

Avec un nouveau sourire charmeur, il reprit :

– Au fait, je m’appelle Spectral.

– Moi, c’est Morsure, répondit-elle. Tu n’attendais pas quelqu’un d’autre, j’espère ?

Il rit tellement qu’il ne pouvait plus s’arrêter. Bercée par ce rire, elle arrivait presque à savourer l’instant présent – l’instant de la rencontre amoureuse, du coup de foudre.

Elle en aurait presque oublié la violence, les mensonges, le danger… le sang et la trahison à venir.

w CHAPITRE 10 W

SPECTRAL

Le temps était idéal : la pluie tombait à verse d’un ciel grondant et crachant du feu. Au fond des canyons, les rivières sortaient de leur lit en rugissant, dévorant les parois rocheuses, forçant les dragons qui vivaient en bas à chercher refuge plus haut. Le vent était si violent qu’on aurait cru voir le souffle d’Ailes de Glace vengeurs, cherchant à déloger les Ailes de Nuit du ciel. La tempête évoluait rapidement en petit cyclone.

C’était justement ce qu’espérait Spectral. Même Clairevue serait étonnée qu’il sorte aujourd’hui.

Pourtant, lorsqu’il atterrit sur la plateforme de sa grotte, elle était là, assise sous la pluie, à l’attendre. Il ne connaissait pas encore tout l’éventail de ses expressions, mais il lui sembla bien qu’elle plissait le museau pour se retenir de rire.

– Surprise ! lança-t-il en se laissant tomber à côté d’elle.

– Tu es complètement dingue ! cria-t-elle pour couvrir le tonnerre. Rentre chez toi.

– Pour me retrouver enfermé avec mes parents qui se disputent toute la journée ? Non merci. Allons à la mer.

– La mer va nous dévorer tout crus aujourd’hui, protesta-t-elle.

– Je n’ai pas dit « dans la mer ».

Spectral s’ébroua, sans grand succès, car il continuait à se faire tremper.

– J’ai dit « à la mer » !

– Je ne suis pas du genre à affronter les tempêtes, répondit Clairevue. C’est un phénomène absolument imprévisible. Le moindre changement de direction du vent, le moindre débris volant dans le mauvais sens et, tout à coup, tu te retrouves sur une ligne de temps complètement différente… ou même carrément mort.

– C’est virtuellement impossible qu’on meure aujourd’hui, affirma Spectral. Tu imagines le gâchis ? Toutes ces prophéties mélodramatiques qui n’auraient servi à rien ? Je ne comprends même pas qu’on en discute. Tu sais très bien qu’on va y aller et que ce sera génial.

– Pas du tout, je vois un futur formidable où je rentre à la maison boire un thé au coin du feu en lisant un parchemin amusant sur les charognards, sans me mouiller une seule écaille. Et c’est celui qui me tente le plus.

Voyant l’expression qui se peignait sur le museau de son compagnon, Clairevue se radoucit un peu.

– On pourra y aller demain, quand il fera beau.

– Mais il y aura des dragons partout, protesta-t-il, alors qu’aujourd’hui, on aura la plage rien qu’à nous !

Clairevue frissonna légèrement. Il eut beau s’efforcer de faire la sourde oreille, il entendit ce qui lui traversait l’esprit – un chuchotis, un murmure, l’écho de sa propre voix qui criait : « Rien qu’à nous ! Le royaume entier est à nous ! »

Il posa son aile sur les siennes, leurs écailles trempées glissant les unes sur les autres.

– Reviens, dit-il doucement. Reviens avec moi, ici et maintenant.

Elle prit une profonde inspiration et le regarda dans les yeux.

– Je suis là. Très bien, on n’a qu’à aller se noyer là-bas avant de se noyer ici.

Elle jeta un regard à la porte et il se demanda si elle préférait partir pour éviter qu’il rencontre ses parents. Ça le blessait, évidemment, mais il n’avait aucune envie non plus qu’elle rencontre les siens. Il ne voulait pas que le regard méprisant de son père assombrisse le seul rayon de bonheur de sa vie.

Ils s’engouffrèrent dans la tempête, giflés par des gouttes de pluie aussi grosses que des oranges et un vent qui hurlait comme s’il avait abattu des royaumes. Clairevue n’était pas très habile en vol ; il aurait dû y penser avant, mais elle ne se plaignit pas, même en son for intérieur. Il s’autorisa à jeter un coup d’œil dans son esprit pendant le trajet, puisqu’ils ne pouvaient pas parler avec ce boucan.

« Oui, oui, oui… Non, non, non… » Son cerveau ne s’arrêtait jamais. Elle était constamment en train d’envisager des scénarios, de passer en revue les différents futurs possibles. Spectral s’était cru assez doué pour ça – il ne se contentait pas de considérer l’issue la plus plausible, mais plusieurs alternatives. C’était sans commune mesure avec elle, qui jonglait entre des milliers d’hypothèses, les démêlant, les nouant et les réorganisant à l’infini.

Spectral regrettait de lui avoir promis de rester hors de ses pensées, car c’était fascinant.

Cela signifiait aussi qu’elle pouvait facilement l’orienter vers un futur qu’il n’avait pas vu venir. Il lui suffisait de changer un petit détail, et leur rendez-vous prenait un tour complètement différent. Elle tordait le futur comme une longue queue, créant un déséquilibre. C’était drôle. Ça ne durerait peut-être pas mais, pour le moment, ça l’amusait.

Plus fort encore : elle le connaissait. Elle savait qu’il n’était pas une erreur de la nature, un hybride avec des parents en crise et une sœur bizarre. Elle savait que son cœur était à elle, qu’il était plus doué qu’aucun autre dragon au monde et qu’il allait faire des choses incroyables qui changeraient la face de Pyrrhia à jamais.

Mais elle n’était pas spécialement impressionnée. Et ça aussi, ça le séduisait. Il aurait déjà assez d’admirateurs, le moment venu.

Ils atteignirent le bord des falaises et s’élancèrent soudain dans le vide. La paroi rocheuse tombait à pic jusqu’à une longue plage de galets. Qui, en cet instant, était balayée par des vagues plus grosses qu’eux.

– Ça a l’air sympa ! lui cria-t-elle.

– Oui, bon, ce n’est pas vraiment ce que j’imaginais, admit-il.

Elle sourit et s’éloigna d’un coup d’ailes, survolant la côte vers le sud.

Il la suivit, bataillant pour conserver sa trajectoire alors que le vent s’évertuait à le rabattre contre les falaises sur sa droite.

Tandis qu’il commençait à se demander si elle voulait le punir en restant dehors par ce temps, elle replia une aile et piqua vers la plage. Il comprit qu’elle se dirigeait vers une immense grotte face à l’océan. D’ordinaire, plusieurs mètres de sable devaient la séparer de la mer, mais aujourd’hui les vagues s’arrêtaient juste à l’entrée.

Volant toujours, ils pénétrèrent sous la voûte vert émeraude. Une mousse phosphorescente recouvrait parois, rochers et stalactites, baignant la grotte d’une atmosphère féerique, renforcée par les grappes de vers luisants qui formaient comme des lustres au plafond. L’eau gouttait ici et là, et un ruisseau traversait la grotte, reliant certaines flaques laissées par la marée et en contournant d’autres.

Dehors, le vent mugissait toujours, mais il échoua à les attraper même en glissant ses tentacules à l’intérieur. Plus ils s’enfonçaient dans la grotte, meilleur il faisait.

Clairevue se percha sur un parapet de pierre au-dessus d’une flaque pleine d’étoiles de mer et d’anémones couleur soleil couchant.

– Comment tu as découvert cet endroit ? demanda Spectral en se posant à côté d’elle.

Elle lui jeta un regard perplexe, puis il vit que, derrière ses yeux voilés, son cerveau s’efforçait de faire correspondre le présent et le futur.

– Dans mes visions, expliqua-t-elle. On venait… On vient souvent ici. Sans doute.

Elle secoua la tête.

– Je croyais que tu m’emmènerais ici la première fois qu’on irait à la mer… Je veux dire, aujourd’hui. Mais si tu ne connaissais pas la grotte, alors je ne sais pas. Ça fait comme une boucle temporelle, un nœud que je n’arrive pas à démêler.

Elle tira nerveusement sur une algue accrochée à la pierre sous ses pattes.

– Hé, fit-il en effleurant ses ailes. Ce n’est pas grave. On est là, maintenant. C’est chouette et c’est tout ce qui compte.

« Oui mais… et si j’ai embrouillé les choses ? songea-t-elle. Et si j’ai fait un bond dans le temps et raté quelque chose d’important ? Et si on n’était pas encore censés venir ici et que ça changeait notre avenir ? »

Spectral était à une griffe de répondre quand il se rappela qu’il n’était pas censé s’immiscer dans son esprit. Il serra les mâchoires, ravalant ses mots. C’était dur de ne pas écouter tout ce qu’il percevait, formulé ou non. Mais il avait pris l’habitude de se protéger des pensées de son père ; il devrait être capable de faire de même avec la dragonne qu’il aimait. Qu’il allait aimer un jour. Qu’il commençait à aimer, lui semblait-il.

– Je peux te poser une question indiscrète ? dit-elle au bout d’un moment.

– Tu me fais peur, répondit Spectral en souriant.

– Eh bien, Éclipse et toi, vous êtes les seuls dragons hybrides que je connaisse, alors j’ignore si c’est déplacé… Si c’est le cas, dis-le-moi.

– Tu peux me demander ce que tu veux, affirma-t-il.

– C’est juste que… tu n’as pas l’air d’un hybride. Tu ressembles à n’importe quel Aile de Nuit. Est-ce qu’il y a de l’Aile de Glace en toi ?

– Oh… ça… Mon père me le demande tous les jours, mais beaucoup moins gentiment, rassure-toi.

Spectral déploya complètement ses ailes.

À l’intérieur, une rangée d’écailles d’un blanc argenté marquait la limite où la membrane de ses ailes rejoignait son corps.

– Ironiquement, c’est beaucoup plus facile à cacher que l’identité de mon père.

Clairevue tendit la patte pour effleurer du bout de la griffe les écailles d’Aile de Glace. Ça chatouillait, mais il se mordit la lèvre pour ne pas rire.

– Waouh, souffla-t-elle. Elles sont froides, en plus !

– Je sais, c’est bizarre.

Il hésita avant de reprendre :

– Il y a autre chose que j’ai hérité de mon père. Je suis un animus.

– Oui, acquiesça-t-elle. Je le savais. Évidemment.

Bien sûr qu’elle le savait.

– Personne d’autre n’est encore au courant.

– Personne ? Tu n’as jeté aucun sort ? fit-elle, les yeux écarquillés. En quatre ans ?

Il risqua à nouveau un petit coup d’œil dans son esprit et vit une lueur d’espoir s’y allumer. Clairevue était impressionnée. Soudain, elle avait un peu plus confiance en lui.

– Juste un, pour vérifier, dit-il. Je me doutais que j’étais un animus, d’après mes visions du futur et ce pressentiment que j’avais, mais je voulais être sûr. Au royaume de Glace, ils font passer une épreuve à ceux qui risquent d’avoir hérité des pouvoirs d’animus. Je l’ai passée, à ma manière.

– Ce n’est pas ton père qui t’a testé ?

– Si, mais j’ai fait exprès d’échouer, expliqua-t-il. Je ne voulais pas qu’il essaie de me manipuler alors que j’étais encore trop jeune pour me défendre. Mais il a des soupçons, quand même. À la maison, c’est un véritable refrain : il faut être prudent avec la magie animus.

Spectral replia les ailes et rentra la tête dans ses épaules.

– Dès qu’on a pu comprendre, mon père nous a fait la leçon à ma sœur et à moi. On sait ce que cette magie risque de nous faire, qu’on doit être extrêmement prudents, ou sinon des trucs carrément AFFREUX vont nous arriver.

Il leva les yeux au ciel.

– Il a raison, affirma Clairevue. Tu ne…

– Non, non ! la coupa Spectral.

Il savait que sa réaction ne lui plaisait pas, mais il poursuivit néanmoins :

– Ne me dis jamais, jamais, que mon père a raison. Si tu tiens à moi.

– Je tiens à toi, confirma Clairevue. C’est juste que… j’ai vu ces trucs carrément affreux, tu sais.

– Dans mon avenir ? s’étonna-t-il.

– Dans notre avenir. Pas toi ?

– Je n’ai jamais vraiment regardé plus loin que notre rencontre, avoua-t-il. Je savais que tout allait s’arranger à partir de là. Et que je serais… enfin, heureux.

Il lui adressa un sourire gêné.

Clairevue noua sa queue à la sienne et s’appuya contre son épaule.

– Cette version de toi est la plus mignonne.

– Je pense qu’il est important de noter que c’est la seule version de moi qui existe.

Elle ne répondit rien, mais les rouages de son cerveau s’activaient tellement qu’il ne pouvait les faire taire.

– Je ne lis pas dans tes pensées, dit-il, mais je sais que tu crois que je demeurerai ainsi seulement si je ne me sers pas de ma magie animus.

– Je ne veux pas te faire peur. Si tu n’as pas vu ces futurs, ceux où tu t’en sers trop, où tu te mets à tuer aveuglément, où tu t’empares du trône pour devenir roi… ça vaut sans doute mieux. Si tu ne les as pas vus, c’est qu’ils sont peu probables, non ?

Ce fut à son tour de rester silencieux.

Il était possible que Spectral ait plus ou moins vaguement entrevu un futur où il était roi des Ailes de Nuit.

Mais c’était un futur extraordinaire. Il faisait un roi génial. Grâce à lui, les Ailes de Nuit devenaient le clan le plus puissant de Pyrrhia ; toutes ses décisions les rendaient plus forts, moins vulnérables. Même si le chemin pour y parvenir était un petit peu sombre… une fois qu’ils y seraient, même Clairevue serait obligée d’admettre que ça valait le coup. C’était mieux pour tout le monde. Le meilleur avenir possible.

Ce n’était pas le plus probable, pas encore. Mais peut-être devrait-il faire en sorte qu’il le soit.

Mais ça ne plairait sûrement pas à Clairevue. Il fallait la pousser discrètement dans cette voie, jusqu’à ce qu’elle se rende compte à quel point c’était parfait.

– J’ai eu des visions décousues d’un futur lointain, dit-il avec un haussement d’aile. Mais toi plus que tout autre dragon, tu dois savoir qu’il est impossible de faire des prédictions trop à l’avance. De minuscules changements aujourd’hui peuvent causer de tels bouleversements plus tard que c’en est presque inutile de voir si loin, non ?

À la tension présente dans ses ailes, Spectral devina que ce n’était pas la réponse que Clairevue attendait.

– Hé ! s’écria-t-il en penchant la tête pour la regarder dans les yeux. Tu ne vas pas m’en vouloir pour des choses que je risque de faire un jour, quand même ! Je ne suis pas méchant, pour le moment. Et je ne le serai sans doute jamais. Tu peux te concentrer là-dessus, s’il te plaît ? Rester dans l’instant présent avec moi ?

– Oui, fit-elle, les ailes basses.

Elle recula d’un pas pour s’ébrouer, tentant de chasser ses visions comme on se débarrasserait de résidus de boue entre les écailles.

– Je sais… Je vais essayer.

Elle lui adressa un sourire hésitant.

– Désolée. On risque d’avoir souvent cette discussion.

« Super, ça promet ! Mais puisque tu le sais déjà, on pourrait éviter, non ? » pensa-t-il.

– Alors… c’était quoi, le sort que tu as jeté ? demanda-t-elle.

Il se força à sourire à nouveau.

– Si je te le dis, tu vas te moquer de moi.

– Oh-oh, ça m’intéresse ! s’exclama-t-elle, retrouvant sa bonne humeur. Allez, raconte !

Elle lui flanqua un petit coup de queue.

– Vas-y !

– C’était juste… Éclipse a un jouet, une figurine de charognard. Elle l’adore. Une fois, elle l’a perdue et elle a pleuré toute la journée jusqu’à ce qu’on la retrouve. Alors je l’ai ensorcelée pour qu’elle revienne toujours à sa propriétaire. Peu importe où je la cache, où Éclipse l’égare, elle la retrouve sur son oreiller le soir quoi qu’il arrive.

Il haussa les ailes.

– C’est pas grand-chose.

– Oooooh ! Tu essaies de t’attirer ma sympathie, là, remarqua-t-elle.

– Je n’y peux rien ! dit-il en déployant les ailes. Je suis un dragon au grand cœur !

– Par contre, il va falloir faire quelque chose, parce que tu commences à prendre la grosse tête, s’esclaffa-t-elle.

– Non, elle est parfaite comme ça, répliqua-t-il, l’air faussement indigné.

Les oreilles de Clairevue se dressèrent brusquement.

– Chut, souffla-t-elle. Tu as entendu ?

Ils se turent et, en plus du goutte-à-goutte régulier de la grotte et du grondement de la tempête au-dehors, Spectral distingua un son étouffé. Il tourna la tête vers le fond de la caverne, plongé dans l’ombre.

Clairevue serra sa queue plus fort.

« Il y a quelqu’un ? Ou quelque chose ? »

Le son leur parvint à nouveau – un faible gémissement, qui aurait pu être dû au vent s’il n’avait eu cette intonation immanquablement dragonesque.

Spectral sauta à bas du parapet et s’enfonça avec précaution dans l’obscurité. Clairevue le suivit. C’était rassurant car, s’ils devaient se faire mettre en pièces par on ne sait quelle créature, elle l’aurait su.

Grâce à leur vision nocturne, ils distinguèrent une silhouette massive dans la dernière flaque de marée où se jetait le ruisseau. Spectral regarda Clairevue, puis cracha une flammèche pour éclairer les environs.

Il s’agissait d’un dragon, mais cette brève lueur leur permit tout de suite de constater que ce n’était pas un Aile de Nuit. Il avait les écailles bleues.

Tandis qu’ils approchaient, le dragon laissa échapper une nouvelle plainte et, lentement, péniblement, tourna la tête vers eux.

– Des Ailes de Nuit, souffla-t-il faiblement.

– Vous êtes blessé ? demanda Clairevue.

Elle tourna prudemment autour de lui.

– Oh… il a une plaie au flanc… mais ça n’a pas l’air trop grave.

– C’est autre chose, affirma Spectral, pénétrant dans l’esprit de l’Aile de Mer. Il est épuisé. Il a nagé pendant des jours. Je vois du sang, des cris… des tentacules ?

Le dragon bleu frissonna et s’efforça de se redresser.

– Vous allez aggraver votre état, dit Clairevue en le faisant rasseoir. Reposez-vous. Vous pouvez nous raconter ce qui vous est arrivé ?

– Albatros, murmura-t-il.

Spectral se figea. Il connaissait ce nom. Il l’avait lu dans l’esprit de son père, dans un compartiment secret où Arctique conservait le nom des autres animus connus de Pyrrhia. La reine Diamant, sa mère. Jerboa, une Aile de Sable qui avait disparu du palais royal des années auparavant et était en fuite… ou morte. Et Albatros, le frère de la reine des Ailes de Mer.

S’il y en avait d’autres, ce n’était que rumeurs. Arctique ne s’inquiétait que de ces trois-là.

– Vous avez été attaqué par un albatros ? s’étonna Clairevue, sceptique. Avec des tentacules ?

– Albatros est le frère de la reine Lagune, l’informa Spectral.

– Oh…

Les yeux de la dragonnette se voilèrent tandis qu’elle tentait de relier tout ce qu’elle savait – passé, présent, avenir – sur les Ailes de Mer.

– Oh non…

– Il est devenu fou, murmura le dragon d’une voix rauque. Il nous a attaqués. Il a tué… tout le monde. Mon frère, mon père. J’en ai réchappé de justesse. J’ai nagé sans m’arrêter…

– Tout le monde ? répéta Clairevue.

Ses pensées étaient tellement violentes et chargées de chagrin que Spectral ne put s’empêcher de les entendre (ou, tout du moins, c’est ce qu’il se dit). « Le clan entier ? Ou toute la famille royale ? Et Percevagues ? Il est mort ? Alors tout est fichu… »

Elle secoua la tête, chassant les larmes qui roulaient sur son museau.

« Non, je vois encore les trajectoires où il apparaît, pensa-t-elle. Il ne peut pas être mort. Impossible. »

Spectral fut submergé par la jalousie. Il avait également vu l’Aile de Mer dans leur avenir : un dragon timide et nerveux, triste et solitaire. Un futur ami, peut-être, un jour, mais certainement pas un dragon assez important pour que Clairevue soit contrariée à ce point si ça n’arrivait pas. Un personnage secondaire dans leur grande histoire d’amour. Alors pourquoi était-elle aussi bouleversée ? Devait-il s’en inquiéter ?

– Je ne sais pas s’il a laissé d’autres survivants.

L’Aile de Mer fixa Clairevue de ses yeux bleus hagards.

– Albatros a tué la reine, je l’ai vu. Il a tué deux Ailes du Ciel et la princesse, et le roi et mon…

Sa voix se brisa dans un sanglot.

– Il était encore en plein massacre quand j’ai pris la fuite. Mais je ne sais pas pourquoi. C’était notre prince. Il était aimé. Fidèle à la reine. Il a créé tant de belles choses magiques pour elle… Pourquoi agir ainsi ?

Clairevue leva la tête pour croiser le regard de Spectral.

– C’était un animus, lui glissa-t-il.

Elle acquiesça ; elle le savait déjà.

Elle s’adressa à l’Aile de Mer d’une voix douce :

– Je crois comprendre ce qui s’est passé. Il s’est beaucoup servi de sa magie animus, n’est-ce pas ? Sans se soucier de son âme.

Elle lança à Spectral un regard plein de sous-entendus qu’il n’apprécia guère.

Il fouetta l’air de sa queue.

– Tu ne m’écoutes pas, ou quoi ? Regarde-moi, Clairevue. Tel que je suis maintenant. Je ne suis pas le dragon de tes visions. Je fais attention.

L’Aile de Mer bondit hors de l’eau pour prendre les pattes de Clairevue entre les siennes.

– Ou alors, c’est un autre clan qui a ensorcelé Albatros… Ce serait possible, non ? Les Ailes de Glace ont des pouvoirs également. Ils veulent peut-être nous exterminer. Ou alors ce sont les Ailes de Pluie qui l’ont drogué. Ils ont des plantes aux effets bizarres dans leur jungle, à ce qu’on m’a dit. C’est tout à fait plausible, n’est-ce pas ? Ce doit être quelqu’un qui s’est servi de lui. Il n’a pas pu faire ça de son plein gré.

La dragonnette l’aida à se rasseoir dans la flaque.

– Nous allons vous aider. La reine Vigilante voudra entendre votre histoire. Elle s’assurera qu’on prenne soin de vous en échange. Attendez-nous ici.

L’Aile de Mer s’affala, laissant l’eau lui recouvrir le museau. Il prit une profonde inspiration, les branchies frémissantes, puis ferma les yeux.

– Comment pourrait-on prévenir la reine ? chuchota Clairevue à Spectral en contournant la flaque pour revenir vers l’entrée de la grotte.

Il poussa un grognement.

– Il faut qu’on passe par mon père. Elle l’écoute. Il pourra lui parler de ce dragon et lui raconter ce qui est arrivé au royaume de la Mer.

Elle s’arrêta pour réfléchir, les ailes déployées, devant une paroi couverte de mousse.

– Tu crois que c’est une bonne idée ? La reine Vigilante n’en profitera pas pour attaquer les Ailes de Mer alors qu’ils sont en détresse, hein ?

Elle plissa le front sans attendre sa réponse. Elle était déjà à des centaines de jours de là, des milliers, étudiant toutes les implications possibles.

– Elle enverra d’abord un messager ou un espion, affirma Spectral.

Il n’avait qu’à faire comme si Clairevue s’intéressait à ce qu’il pensait.

– Pour vérifier ce qui s’est passé. Mais je ne vois pas pourquoi elle attaquerait. Nous n’avons aucun intérêt à envahir le royaume de la Mer.

Il avait du mal à imaginer le périple de cet Aile de Mer : avait-il contourné le continent, en longeant la forêt de Pluie ? Ou bien l’avait-il traversé en remontant fleuves et rivières ?

– Et puis, elle a bien assez à faire avec la guerre contre les Ailes de Glace. Elle ne va pas s’engager dans un autre conflit.

Clairevue le regarda, revenant petit à petit à la réalité.

– Je ne vois pas de batailles entre nos clans. Je pense qu’on peut la prévenir.

– C’est ce que je viens de dire, souligna Spectral.

– Et on devrait essayer de savoir ce qui s’est passé, ça nous en apprendra davantage sur la magie animus… pour plus de sécurité.

– J’en sais déjà beaucoup. Les Ailes de Glace ont ce pouvoir depuis plus longtemps que les autres clans. Fais-moi confiance, j’en entends parler tous les jours.

– Et alors… ça ne te fait pas peur ? C’est bien cette magie animus qui a rendu Albatros fou, non ? C’est pour ça qu’il a tué tous ces dragons. Et tu n’as pas peur que… que…

– Que ça m’arrive un jour ? compléta-t-il. Non, Clairevue, je n’ai pas peur d’être à sa place un jour. S’il y a un animus que tu dois craindre, c’est mon père.

Arctique risquait-il de perdre la raison, comme Albatros ? Ces zones sombres dans son esprit, ça venait de ses pouvoirs… Spectral ne connaissait pas l’histoire en détail, mais il savait qu’Arctique avait utilisé sa magie pour fuir le royaume de Glace sans encombre avec Fatale. Combien de fois y avait-il eu recours ? Avait-il jeté de gros sorts ?

Lui restait-il encore un semblant d’âme ?

Spectral ne représentait pas un danger pour son clan. Au contraire d’Arctique, il en était certain.

Mais comment convaincre Clairevue ? Il fallait qu’elle croie en lui, qu’elle arrête de redouter ce qu’il risquait de devenir un jour. Qu’elle voie qu’il était différent des autres dragons animus… qu’il n’avait rien à voir avec son père.

Un signal retentit alors dans sa tête, comme la sonnerie annonçant la fin de la récréation.

Il était différent. Plus intelligent. Et il allait le prouver.

Il savait ce qu’il avait à faire.

w CHAPITRE 11 W

PERCEVAGUES

Le royaume de la Mer était en état de choc.

La reine Lagune et son mari, Cachalot, étaient morts, ainsi que leur fille, Splash. Courant avait disparu – comme les dizaines de dragons qui avaient fui par la mer – mais son frère, Pétoncle, et son père, Anguille – l’oncle de Percevagues –, n’avaient pas eu cette chance. L’une des musiciennes avait essayé d’affronter Albatros alors que tout le monde prenait ses pattes à son cou ; il l’avait tuée aussi. Percevagues se promit de trouver son nom plus tard.

Ses parents étaient morts également. Manta avait suivi son père dans les jardins, le suppliant d’épargner son fils. Albatros l’avait assassinée avec son époux, Récif. Et même la magie ne pourrait les ramener à la vie.

Cependant, quand Percevagues et Indigo revinrent sur les lieux de la tragique fête, une dragonne sortit de sous l’un des sofas renversés.

Perle – couverte de sang, mais en vie.

– Je me suis coupée avec les éclats de l’aquarium, expliqua-t-elle à son frère d’une voix tremblante, ses ailes blessées pendant bizarrement dans son dos. Je me suis roulée dans le sang et j’ai fait la morte. Il est passé à côté de moi sans s’arrêter.

C’était la seule dragonne qui restait pour prendre la tête du royaume, à part leur tante démente, Saphir. À cinq ans, Perle devint donc la nouvelle reine des Ailes de Mer.

Quant aux deux Ailes du Ciel, la princesse Sunset était morte, mais Aigle avait miraculeusement survécu. Survécu pour mettre en garde le monde contre le danger que représentaient les dragons animus. Survécu pour menacer de vengeance, guerre et extermination le clan des Ailes de Mer. Survécu pour rentrer dans son royaume avec un message, informant la reine des Ailes du Ciel que les villages côtiers, objets de discorde, seraient évacués sur-le-champ.

La reine Perle promit que son clan n’empiéterait plus jamais sur le territoire du Ciel, en échange de l’amnistie pour le meurtre de la princesse Sunset. Elle promit également de leur fournir joyaux et fruits de mer en abondance durant les cinq prochaines années, contre leur silence au sujet de ce massacre. La dernière chose dont les Ailes de Mer avaient besoin était qu’on sache à quel point ils étaient affaiblis.

Dès son premier jour de règne, Perle fit promulguer un édit : la magie animus était désormais interdite au royaume de la Mer.

Percevagues était à ses côtés dans la salle du trône lorsqu’elle le signa. Il fut sans doute le seul à remarquer comme sa patte tremblait.

Une fois que le messager fut parti pour annoncer cette nouvelle loi, Perle renvoya tout le monde à part son frère.

– Comment as-tu fait pour le tuer ? le questionna-t-elle une fois qu’ils furent seuls.

– C’est Indigo. Avec un harpon. Elle m’a sauvé. Elle nous a sauvés.

Il détourna les yeux.

– Enfin, certains.

Il faudrait qu’Indigo confirme sa version de l’histoire. Elle le ferait pour lui, il n’en doutait pas, même si elle ne comprenait pas pourquoi.

Il ne voulait pas qu’on sache qu’il avait tué son grand-père. Il ne voulait pas être considéré comme un héros – surtout pas pour ça. Il n’était pas un héros, pas du tout.

– Je sais que cet édit me concerne, continua-t-il. Ne t’en fais pas. Je ne suis pas comme lui.

– C’est ce que tu te dis pour l’instant, soupira tristement Perle. Les Ailes du Ciel ont peut-être raison de traiter les dragonnets animus ainsi.

Percevagues sentit un frisson courir le long de sa colonne vertébrale. Avait-il survécu au massacre de son grand-père seulement pour que sa propre sœur le condamne à mort ?

– Franchement, comment veux-tu que je te fasse confiance ? Chaque fois que je pose les yeux sur toi, je revois ce qu’il a fait. Tu seras tenté en permanence d’utiliser ta magie, non ? Qu’est-ce qui pourra t’en empêcher ? Hein ?

– Moi-même, promit-il en baissant la tête. Je veux conserver mon âme intacte. Reine Perle des Ailes de Mer, je vous en fais le serment sur ma vie, et je le scelle de mon sang : je ne me servirai plus jamais de ma magie, de toute mon existence.

Il décrocha une épée du mur et traça un X dans sa paume. La douleur intense fut cependant plus supportable que le vide insoutenable qui se creusait en lui. Voyant les multiples blessures de Perle, il hésita à s’infliger la même chose.

– Très bien, dit la jeune reine. J’accepte ton serment. Mais ce n’est pas tout.

– Tout ce que tu voudras.

– Tu ne pourras jamais avoir de dragonnets. Ce pouvoir coule dans tes veines, tu risques de le transmettre. Si tu n’as pas de descendance, il mourra avec toi et Pyrrhia n’en sera que plus sûr.

Percevagues demeura un instant silencieux. Craignait-elle que de futures nièces la défient pour le trône ? Il avait envie de lui répondre que, s’il risquait de transmettre son pouvoir, alors elle aussi, sans doute. Mais elle n’avait pas le choix : le royaume avait besoin d’héritières, surtout maintenant que la famille royale était décimée.

– D’accord.

Il n’avait jamais voulu de dragonnets, de toute façon. Quel genre de père pourrait-il être ?

– Percevagues, ça veut dire que tu ne pourras plus voir Indigo, explicita sa sœur.

– Quoi ? protesta-t-il, le cœur tordu de douleur. Mais pourquoi ?

– Parce que tu es amoureux d’elle, répliqua Perle sans ménagement, et que tu ferais n’importe quoi, que tu enfreindrais toutes les règles pour elle. Sans doute même le serment que tu viens de me faire.

– Je… Non, je…

Percevagues laissa sa phrase en suspens. Perle n’avait pas tort : si un jour Indigo se retrouvait aussi gravement blessée, il aurait de nouveau recours à la magie pour la sauver, peu importe ce qu’il avait promis.

– Ce ne serait pas juste pour elle, reprit Perle en se levant du trône. C’est mon amie, je veux qu’elle soit heureuse dans la vie. Pas toi ? Réfléchis ! Qu’est-ce qui l’attend avec toi ? Pas de dragonnets, pas d’avenir, rien qu’une menace permanente. C’est ce que tu veux pour elle ?

Percevagues rentra la tête dans ses ailes. Était-ce égoïste de sa part de vouloir garder Indigo comme amie ? Pouvait-il seulement prendre ce genre de décision sans lui en parler ? C’était sa vie. Elle serait furieuse d’apprendre qu’il discutait de son avenir sans la consulter.

Mais peut-être que ça valait mieux. Si elle lui en voulait, elle ne chercherait pas à le revoir.

– Tu ne crois pas qu’on devrait lui demander ce qu’elle veut ? risqua-t-il. Ou tout du moins lui expliquer…

– Je le ferai, le coupa Perle. Toi, elle te dira ce que tu veux entendre. Moi, elle me dira la vérité. Ne t’en fais pas, Percevagues, je veillerai sur elle. Je la ferai membre d’honneur de ma garde, elle montera vite dans la hiérarchie. Je lui trouverai un noblion avec qui fonder une famille. Elle mènera une vie normale, en toute sécurité.

« Loin de moi, pensa le jeune dragon, au désespoir. Avec quelqu’un d’autre. »

Mais Perle avait raison : cela valait mieux.

Il connaissait la vérité sur lui-même, désormais. Il n’avait rien de spécial. Il avait filé se cacher alors que toute sa famille se faisait tuer, alors qu’il était le seul à pouvoir arrêter le massacre.

Il aurait dû intervenir plus tôt. Il aurait peut-être pu sauver ses parents s’il avait réagi à temps, s’il avait été plus rapide, plus courageux, plus sûr de son pouvoir. Convaincu que son grand-père devait mourir.

Perdre sa magie et la possibilité d’avoir des dragonnets… et, pire que tout, Indigo, l’amour de sa vie… c’était exactement ce qu’il méritait.

w CHAPITRE 12 W

CLAIREVUE

– Voilà ton ombre, fit Lattentive en reniflant.

– Ne sois pas mauvaise, répliqua Clairevue.

Elle avait également repéré Spectral qui se frayait un chemin jusqu’à elles à travers la cour centrale. Son cœur manqua un battement. C’était la fin de la nuit de cours, le soleil se levait, les jeunes dragons allaient et venaient en tous sens. Certains arrêtaient Spectral au passage pour plaisanter ou discuter mais il gardait les yeux rivés sur elle et, à son sourire, elle devina qu’il était aussi content qu’elle de la voir.

– Je dis juste que tu mérites mieux, insista Lattentive. Il y a au moins deux dragons dans notre classe qui ne pensent qu’à toi.

– Arrête, répliqua l’intéressée en lui donnant un coup dans les côtes. Tu ne veux pas que je me serve de mon pouvoir pour t’aider à trouver quelqu’un, alors ne te sers pas du tien pour moi.

– Ce n’est pas pareil. Et c’est bizarre que je ne puisse pas lire dans les pensées de Spectral. Comment fait-il pour m’en empêcher ? Je pensais qu’on n’apprenait pas ça avant l’âge de sept ans.

– S’il ne veut pas que tu pénètres dans son esprit, alors tu dois respecter son choix, répondit Clairevue. Il reste en dehors du mien.

– Non, ça, c’est ce qu’il te dit, fit valoir son amie. Tu n’as aucun moyen de le vérifier.

C’était vrai. Clairevue était bien obligée d’admettre que ça l’inquiétait. Parfois, il avait vraiment l’air de savoir ce qu’elle pensait… Mais c’était peut-être parce qu’il la connaissait parfaitement, non ? S’il avait lu dans son esprit, il aurait vu qu’elle avait peur en permanence… et il n’aurait pas pu l’aimer.

Elle savait ce qu’elle aurait dû répondre. Ce que Lattentive attendait qu’elle dise. « J’ai confiance en lui. » Mais Clairevue ne pouvait s’y résoudre, pas encore, même pour rassurer son amie.

À la place, elle demanda :

– Et toi ? Tu t’intéresses à qui, maintenant ?

– Chut ! souffla Lattentive en lui flanquant une tape sur le museau. Il est là-bas.

Le dragon qu’elle désigna était en train de rigoler avec deux amis. Il était grand, beau, avec ce petit air détaché qui la faisait visiblement toujours craquer.

– Pas de commentaire ! s’empressa-t-elle de dire. Pas question de jeter un œil dans le futur. On est faits l’un pour l’autre, je ne veux pas entendre le contraire !

– Ah oui ? fit Clairevue en s’efforçant de ne pas voir que ce dragon allait la tromper avant de la laisser tomber – l’abominable personnage ! Mais… et si… ?

– NON !

Lattentive se boucha les oreilles et ferma les yeux.

– Je veux vivre ma vie normalement. Tra la la la lère !

– Bon, d’accord ! soupira Clairevue.

– J’y vais, annonça son amie sans rouvrir les yeux. Avant que tu fasses la grimace que je n’ai aucune envie de voir et que je me mette en colère après toi. Ne me parle pas tant que tu n’as pas repris le contrôle de tes émotions.

Lattentive bondit dans les airs, se cogna dans un arbre, s’emmêla dans les branches, avant de reprendre son vol quelques instants plus tard, en tâchant de retrouver sa dignité.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda Spectral en surgissant à côté de Clairevue.

Il arrivait toujours quand Lattentive partait, mais elle préférait ne pas chercher à savoir pourquoi ces deux-là ne s’aimaient pas. Il posa une aile sur ses épaules et elle se blottit contre lui en soupirant. Une liane verte aux feuilles en forme de cœur traînait sur leur dos.

– Elle craque toujours pour le mauvais dragon, mais elle ne veut pas de mon aide.

– Ah… ce principe absurde de vouloir mener sa vie sans voyance.

– Oui, murmura-t-elle.

Il sentait la cannelle et le sucre roux caramélisé car il suivait un atelier de cuisine après les cours.

Comme il marmonnait un vague « mmm », elle leva les yeux vers lui. Il s’efforçait d’avoir l’air sérieux mais ses yeux pétillaient.

– Quoi ? fit-elle. Toi, tu as un truc à me dire…

– Oui ! explosa-t-il. En fait, j’ai quelque chose à te montrer. Tu peux venir chez moi ? Maintenant ?

— Mais… tes parents… ?

Étant donné ce qu’elle savait de Fatale et d’Arctique – par ses visions et les rumeurs qui circulaient dans le clan –, elle avait toutes les raisons d’être terrifiée.

– Mère est de garde à la frontière et Père est au palais, dit-il. Sans doute pour l’interrogatoire de l’Aile de Mer qu’on a trouvé hier. Ils ne rentreront pas de sitôt. S’il te plaît ! C’est carrément génial ! Tu vas adorer ! Mais pas de coup d’œil dans le futur !

Il lui donna une tape sur le museau.

– Je veux te faire la surprise !

Elle se doutait de ce que c’était. Mais elle se retint de sonder l’avenir pour lui faire plaisir.

– OK, du moment qu’on peut prendre un petit goûter !

Peut-être n’était-ce que son imagination, mais Clairevue crut entendre murmurer dans leur dos alors qu’ils quittaient l’école ensemble. Personne ne savait encore vraiment à quel point ils étaient importants – comment l’auraient-ils su ? À moins qu’ils voient tous les futurs, comme elle. Néanmoins, elle avait l’impression qu’ils attiraient plus les regards que les autres couples, qu’on chuchotait sur leur passage quand ils traversaient les couloirs patte dans la patte.

Sans doute parce que les parents de Spectral étaient célèbres. Personne n’osait le dire tout haut, mais la plupart des Ailes de Nuit pensaient que, s’ils étaient en guerre contre les Ailes de Glace, c’était à cause d’Arctique et de Fatale.

À côté d’elle, dans le ciel, Spectral esquissa un mouvement d’aile désabusé, comme s’il balayait… ses pensées.

– Pourquoi tu fais ça ?

– Oh, pour rien. Je réfléchissais…

« Ou il m’écoutait penser. »

– Regarde ! fit-il en désignant le palais. La reine Vigilante a exposé un nouveau prisonnier.

« Il essaie de changer de sujet, ou quoi ? »

Clairevue tourna la tête vers la plus haute flèche du palais, où la reine avait fait installer une cage pour les détenus spéciaux. Un dragon aux écailles d’un blanc scintillant était recroquevillé derrière les barreaux, tentant d’échapper à la chaleur du soleil.

– Ce doit être affreux de se retrouver aussi vulnérable sous le regard de tous tes ennemis.

– Ils feront peut-être un échange, dit Clairevue.

Elle était bien contente que ses parents ne soient pas engagés dans l’armée de la reine. Ils n’étaient certes pas haut placés mais bien en sécurité, occupant un petit poste tranquille.

Spectral habitait plus près de l’école qu’elle et bien plus haut à flanc de falaise. Il eut l’air un peu gêné en ouvrant la voie.

– On a emménagé ici quand mon père a accepté un poste au palais, expliqua-t-il. L’avantage, c’est que la grotte est plus grande, avec une meilleure vue. L’inconvénient, c’est qu’on est plus près de ma grand-mère qui nous déteste cordialement. Et on a de nouveaux voisins tout aussi bruyants et curieux que les précédents.

Il désigna un museau pointant à une fenêtre, qui disparut précipitamment.

– Nos anciens voisins n’avaient vraiment pas de chance avec leurs jardinières, se vanta-t-il avec jubilation. Il y poussait des navets à la place des chrysanthèmes ou des tomates qu’ils y plantaient. Vraiment bizarre !

– Tu y étais pour quelque chose ! s’écria-t-elle.

– Ils l’avaient bien mérité, affirma-t-il en se posant devant l’entrée. Je n’ai pas encore décidé ce que je vais leur faire, à ceux-là…

Elle lui jeta un regard inquiet mais, tout excité, Spectral ne le remarqua pas. Il ouvrit la porte bleu pâle et ils pénétrèrent dans une pièce baignée de soleil, ornée de tapis blancs et de cristaux scintillants.

Clairevue se demanda si c’était Arctique qui l’avait décorée ou si Fatale avait tenté de recréer un style Aile de Glace pour lui faire plaisir.

C’était bien plus grand que chez elle. À part l’école ou la bibliothèque, elle n’avait jamais vu d’endroit aussi spacieux. Un mur entier était couvert de niches remplies de rouleaux de parchemin. Et dans la cuisine rutilante, elle aperçut des appareils dont elle ne pouvait même pas deviner l’usage. Aux yeux de son père, cuisiner se résumait à griller un poisson d’un jet de flamme puis à avaler un citron tout rond pour le faire passer.

Un portrait de famille était accroché au-dessus de la cheminée : Spectral d’un côté, Arctique de l’autre, avec Fatale et Éclipse entre les deux. Le tableau était peint dans un camaïeu de bleus – du plus foncé des bleu nuit pour les écailles de Spectral au plus pâle, iridescent, pour celles de son père. Ce parti pris intéressant leur donnait un air de famille qu’ils n’avaient pas dans la vraie vie. Tous arboraient une expression plus douce – leur regard, le pli du museau – que ne pouvaient avoir la plupart des dragons. Et Arctique encore moins, Clairevue en était convaincue.

– C’est Éclipse qui l’a peint, précisa Spectral en remarquant qu’elle l’admirait. Dans la série que j’ai baptisée « Le monde tel qu’elle aimerait qu’il soit ».

Il désigna une pièce au bout d’un petit couloir, tapissée de tableaux de dragons de nuit et de glace volant tous ensemble, dans les mêmes tonalités bleutées que le portrait. La chambre d’Éclipse était un univers alternatif pacifique, une tentative de réconciliation entre deux clans qui dans la réalité se détestaient.

Il y avait aussi quelques peintures des trois lunes avec différentes constellations en toile de fond. Clairevue aurait voulu entrer pour les regarder de plus près, mais Spectral trépignait dans son dos. Il esquissa une petite danse, tout sourire, manquant lui marcher sur la queue.

– Par tous les royaumes, calme-toi, dit-elle en lui donnant un petit coup de coude. Tu as mangé un kangourou au petit déjeuner, ou quoi ?

– Viens voir, viens voir !

Spectral fila vers la pièce au bout du couloir et la déverrouilla. Clairevue jeta un coup d’œil au cadenas au passage. Elle n’aurait jamais pensé à fermer sa chambre à clé. Elle n’imaginait même pas comment réagiraient ses parents. Ils ne fouinaient pas dans ses parchemins et, de toute façon, même s’ils les avaient vus, ils n’auraient rien compris à ses notes.

À première vue, la chambre de Spectral semblait plutôt banale. Dans le coin où il dormait, une pile de couvertures violettes et blanches étaient pliées avec soin. Sur son bureau, il n’y avait que trois encriers (noir, bleu roi et vert émeraude) et un chiffon pour s’essuyer les griffes. À côté, le présentoir à parchemins ne contenait que des classiques – les ouvrages du programme scolaire et les lectures préférées des dragonnets de nuit (Géographie de Pyrrhia ; Mythes du continent perdu ; Dix petits charognards (avec recettes en bonus !) ; Bonsoir, lunes.)

Il y avait bien un coffre muni d’un autre cadenas, mais Spectral ne l’ouvrit pas. Il poussa son présentoir à parchemins sur le côté, puis glissa ses griffes au fond d’un trou dans la paroi de pierre et en tira délicatement un bout de papier et un étui en cuir noir.

– Voilà, dit-il en sortant un parchemin de l’étui.

Il le tourna vers elle, rayonnant d’espoir.

L’une de ses visions revint alors à Clairevue et elle demanda :

– C’est quoi, sur l’autre morceau de papier ?

– Oh… un portrait de toi, avoua-t-il, gêné. Je l’ai dessiné avant qu’on se rencontre, d’après mes visions ; il n’est pas très ressemblant. Je ne voulais pas que mon père le voie ou soit au courant de ton existence, mais j’aimais bien le regarder. Tu sais, pour me rappeler que les choses allaient s’arranger…

Le cœur de Clairevue se serra de culpabilité. Elle avait repoussé leur rencontre pendant des années, craignant les conséquences, alors qu’il l’attendait patiemment. Il avait toujours été convaincu qu’un jour, ils seraient heureux ensemble.

« Alors pourquoi je ne suis pas aussi heureuse que lui ? Pourquoi je n’arrive pas à y croire ? »

– Voyons, fit-elle en lui prenant le parchemin des pattes pour le dérouler.

Elle vit immédiatement qu’il était vierge.

– Mmm… Tu as décidé de devenir écrivain ?

– Tu sens quelque chose ?

Il effleura le bord du parchemin.

– Tu ne devines pas ce que c’est ?

Il était tellement léger entre ses griffes ; Clairevue ne sentait pas grand-chose. En tout cas, rien qui puisse révolutionner l’avenir du monde.

Elle aurait pu jouer aux devinettes, mais elle savait que Spectral n’en avait pas vraiment envie.

– Non, dis-moi.

– J’ai pris tout mon pouvoir d’animus et je l’ai mis là-dedans.

Elle écarquilla les yeux.

– Tout… Tout ton pouvoir ?

– Il n’est plus en moi. Maintenant, c’est comme si je n’étais plus un dragon animus ; mon âme ne craint plus rien. Personne ne craint plus rien. Regarde.

Il prit l’un de ses encriers en déclarant :

– Encrier, je t’ordonne de voler jusqu’au plafond.

Un frisson de terreur parcourut les ailes de Clairevue… mais l’encrier ne bougea pas. Il demeura innocemment dans la paume de Spectral, sans nulle intention de voler où que ce soit.

– Tu as abandonné ton pouvoir ? articula-t-elle lentement, stupéfaite.

– Oui, mais on peut encore s’en servir. C’est juste qu’il est conservé ailleurs, plus en moi.

Il lui reprit le parchemin, le posa sur le bureau et en déroula un coin, posant l’encrier dessus pour le maintenir. Il trempa la pointe d’une griffe dans l’encre verte et écrivit : « Ensorcelle cet encrier pour qu’il vole, touche le plafond et se pose dans ma patte sans renverser une goutte d’encre, puis redevienne normal. »

Dès qu’il eut mis le point final à sa phrase, l’encrier décolla, s’éleva jusqu’à la voûte de pierre au-dessus de leurs têtes, la cogna doucement, puis revint délicatement dans la paume de Spectral.

– Par toutes les lunes, souffla Clairevue.

– Tu comprends ce que ça signifie ? la questionna-t-il avec une certaine angoisse. J’ai trouvé un moyen d’utiliser mon pouvoir animus sans risquer de perdre mon âme ni de devenir machiavélique, ni quoi que ce soit d’affreux. On peut jeter autant de sorts qu’on veut grâce à ce parchemin parce qu’il est séparé de moi et que ça n’affectera pas mon âme. Je resterai moi-même.

Il effleura le parchemin du bout de la griffe en la dévisageant.

– Ça te plaît ?

– Je peux regarder ? demanda-t-elle.

Il acquiesça, comprenant ce qu’elle voulait dire.

Clairevue ferma les yeux et laissa les hypothèses défiler. Oui, elle avait déjà vu ce parchemin dans ses visions. Dans certains futurs, c’était Spectral qui en avait l’idée. Ou bien c’était elle qui le lui suggérait et il acceptait, avec plus ou moins de réticence. Mais dans plus de la moitié, le parchemin servait à limiter son don, pas à le contenir.

Même si elle savait que c’était possible, que cela arrivait sur certaines lignes de temps, elle ne s’attendait certes pas à ce que Spectral se sépare totalement de sa magie.

Et cela changeait le futur – tellement de futurs. Les voies du bonheur et de la paix étaient soudain plus lumineuses, débordant de possibilités. Les chemins plus sombres avaient régressé. Les trajectoires où son pouvoir le dévorait avaient presque disparu.

Il risquait encore de vouloir s’emparer du trône par un coup d’État. Il demeurait dangereux pour ses proches.

Mais, pour l’instant, le Spectral qui se tenait devant elle avait fait un énorme sacrifice pour que le monde soit plus sûr. Et pour la rassurer.

Il avait dû jeter également un coup d’œil dans le futur. Il avait dû voir que les autres versions du parchemin ne suffisaient pas – que c’était la seule chose à faire.

La seule chose à faire pour qu’elle ait entièrement confiance en lui.

Elle rouvrit les yeux et le dévisagea. Son museau plein d’espoir, ses griffes maculées d’encre verte, ses ailes noires comme la nuit qui tremblaient légèrement.

« C’est Spectral avant qu’il fasse quoi que ce soit de terrible. La meilleure version de lui. Celle que je peux aimer sans danger.

Il a renoncé à tout son pouvoir pour moi. »

Elle jeta ses ailes à son cou et le serra si fort qu’ils tombèrent tous les deux sur le tas de couvertures.

– Ça veut dire que ça marche, j’imagine, dit-il en riant et en lui rendant son étreinte.

– Je n’arrive pas à y croire, fit-elle en se redressant pour prendre le parchemin. Mais… et s’il est détruit ? Tu perdras toute ta magie ?

– Non, je la récupérerai. Mais je fabriquerai un autre parchemin, dans ce cas, ne t’inquiète pas.

– Et si quelqu’un te le vole ? voulut-elle savoir.

Spectral fronça les sourcils.

– Alors il pourra s’en servir, comme moi.

Il se redressa, le museau plissé.

– J’aurais dû formuler le sort de manière à être le seul à pouvoir l’utiliser. Quel idiot. S’il tombe entre les griffes de quelqu’un d’autre, ça pourrait être terrible… Je devrais peut-être le détruire et recommencer.

– Non, fit Clairevue en arrêtant son geste. Parce que tu devrais réutiliser ta magie et abîmer ton âme. On va devoir être très très prudents, c’est tout. Ne révèle son existence à personne et, moi aussi, je garderai le secret, promis.

– C’était bien mon intention, de toute façon, dit-il.

Mais il avait toujours l’air préoccupé.

– C’est la bonne solution, affirma-t-elle. La meilleure. Crois-moi.

Il réfléchit un instant puis sourit à nouveau.

– Si on ensorcelait quelque chose ? Qu’est-ce qu’on pourrait faire ? Tout ce que tu veux !

– Vraiment ? Même…

Clairevue hésita. C’était assez gênant d’avouer qu’elle avait déjà une idée en tête, qu’elle avait imaginé ce qu’elle lui demanderait si elle le pouvait.

– Tout ce que tu veux, répéta-t-il plus fermement.

– Tu pourrais me fabriquer quelque chose qui cache mes pensées à tous les télépathes ?

C’était une erreur. Son expression… Spectral paraissait tellement blessé qu’il faillit la convaincre qu’il avait tenu sa promesse.

– Ce n’est pas à cause de toi, s’empressa-t-elle de préciser, sans être vraiment sincère. Mais tu sais, ma meilleure amie, Lattentive, elle est télépathe, et la directrice de l’école aussi. Je n’arrive pas à protéger mon esprit aussi bien que toi. Je crains toujours qu’elles surprennent une de mes visions du futur… Et maintenant, elles risquent d’être au courant pour ton parchemin. Ce serait plus sûr que personne ne puisse lire dans mes pensées, non ?

Clairevue hésita à nouveau avant d’ajouter :

– Tu peux faire une exception pour toi, si tu veux. Je te fais confiance, Spectral.

Oui, elle pouvait lui faire confiance, tout du moins, elle le pensait… C’était un test.

– Non, non, protesta-t-il. Je comprends. Tu as raison, ce sera plus sûr pour le parchemin. Et pour nous. Je le sais bien.

Il prit l’encrier et posa le parchemin sur son bureau.

– Je voulais t’offrir ça, de toute façon.

Spectral ouvrit un tiroir et en tira un bracelet fait de fils de cuivre tressés, avec trois pierres de lune laiteuses au milieu.

Elle frissonna. « J’ai déjà vu ce bijou dans le futur. »

Spectral le plaça sur le parchemin, réfléchit, puis écrivit : « Ensorcelle ce bracelet pour protéger les pensées de celui ou celle qui le porte de tous les télépathes. »

– Celui ou celle qui le porte ? s’étonna Clairevue, qui lisait par-dessus son épaule.

– Comme ça, tu pourras le transmettre à l’un de nos dragonnets, dit-il en souriant. Je veux dire, si je crée un objet animusé aussi puissant, autant qu’il puisse être utile éternellement, non ?

– Bien vu, commenta-t-elle.

Il lui attacha le bracelet au poignet, et elle le leva pour contempler les pierres de lune à la lueur des torches. Elle lui sourit.

– Je pense que Nova adorera, et c’est elle qui en aura le plus besoin.

Spectral laissa échapper un petit cri de surprise. Clairevue n’avait jamais mentionné leurs dragonnets – et encore moins avoué qu’elle connaissait déjà leurs noms.

– On est sûrs pour ce prénom ? demanda-t-il. Je pensais plutôt à Chasseuse-d’Ombres.

– C’est l’une de ses grandes sœurs, s’esclaffa-t-elle en voyant son museau. Tu ne le savais pas ?

– Bien sûr que si. Nova, Chasseuse-d’Ombres et Finegriffe.

– Non, non, non ! fit-elle en riant encore plus fort. Finegriffe ? Désolée, mais tu ne gagneras pas sur ce coup-là.

Elle avait visiblement passé beaucoup plus de temps à étudier leur possible descendance que lui.

– On pourrait lui donner le nom de ma mère, suggéra Spectral, un peu gêné. C’est une dragonne incroyable. Et puis, Fatale, ça sonne bien, non ?

– Oui, convint Clairevue en souriant.

Elle avait effectivement le pressentiment qu’ils nommeraient une dragonnette Fatale dans un des futurs possibles, mais les répercussions seraient assez tristes et complexes.

– Si on fabriquait autre chose ? proposa Spectral en battant joyeusement de la queue.

Il prit une couverture et écrivit : « Ensorcelle ce plaid pour que celui qui s’en couvre soit exactement à la bonne température. »

Tout sourire, il le jeta sur les épaules de Clairevue.

– Oooh, souffla-t-elle.

Elle ne s’était pas rendu compte qu’elle avait froid avant que la chaleur de la couverture magique se diffuse en elle.

– J’ai une idée ! s’exclama-t-elle. Tu peux ensorceler notre parchemin d’histoire rasoir pour qu’il se lise à haute voix.

– Bien sûr !

Il tira Les Guerres historiques de Pyrrhia de son sac et le posa sur le bureau. Il trempa avec précaution une griffe dans l’encre bleue, cette fois, et nota : « Ensorcelle ce parchemin d’histoire pour qu’il fasse la lecture à haute voix quand quelqu’un réclame : “Assomme-moi !”, et cesse la lecture quand quelqu’un dit : “Silence, par pitié !” »

– Quel grand fou ! s’attendrit Clairevue.

– Prête ?

Spectral lui vola un coin de la couverture et se blottit contre elle avec le parchemin devant eux.

– Assomme-moi !

– « Les Guerres historiques de Pyrrhia, commença le parchemin d’une voix monocorde. Introduction. Tous les dragons connaissent l’histoire du Grand Incendie et des bouleversements qui ont suivi, mais nombreux sont ceux qui ignorent que, cinq cents ans plus tard, le continent de Pyrrhia était en état de guerre permanent. »

– Nom d’un charognard ! s’écria Clairevue. On dirait Véritas !

– Blasée, mais néanmoins soupçonneuse, acquiesça Spectral.

Ils riaient tellement qu’ils n’entendirent pas la porte d’entrée s’ouvrir.

Ils n’entendirent pas les pas approcher.

Ils ne remarquèrent pas le dragon sur le seuil qui les regardait rire devant le parchemin animusé, jusqu’à ce qu’il prenne la parole d’une voix cassante comme la glace :

– Qu’est-ce qui se passe ici ? gronda le prince Arctique.

w CHAPITRE 13 W

CLAIREVUE

Spectral se leva d’un bond et se posta face à son père, battant de la queue. Clairevue s’empara du parchemin et chuchota :

– Silence, par pitié !

La voix monotone se tut.

Un silence pesant s’abattit sur la maison.

– C’est ma chambre, fit valoir Spectral. Tu n’es pas le bienvenu.

Arctique s’avança néanmoins à l’intérieur. Il semblait grossir à chaque pas. Clairevue n’avait encore jamais vu un Aile de Glace d’aussi près. Elle ignorait qu’un froid polaire émanait de leurs écailles, comme d’un glacier menaçant. Elles étaient blanches avec des reflets bleutés, mais pas aussi scintillantes qu’elle se l’était figuré. Arctique paraissait… poussiéreux. Comme s’il avait besoin de se rouler dans la neige pour se nettoyer.

Ses yeux étaient de la couleur d’un ciel sans nuages – perçants, mais fatigués. Clairevue se demanda s’il avait du mal à trouver le sommeil, si loin de son royaume, alors qu’ici tout le monde vivait la nuit et dormait le jour. La neige et la glace devaient lui manquer. Tout comme sa famille, son clan, tout ce qu’il avait toujours connu. Elle n’arrivait pas à se projeter si loin de chez elle, au milieu de dragons aussi différents.

Alors qu’elle le dévisageait, une image la submergea : Arctique brandissant l’un des portraits de Fatale réalisés par Éclipse, des larmes à demi gelées roulant sur ses joues.

Elle cligna des yeux pour ne pas se laisser entraîner par le flot de visions. Cela se produisait parfois lorsqu’elle rencontrait un nouveau dragon – surtout avec un avenir particulièrement mouvementé. Mais ce n’était vraiment pas le moment.

– Tu as ensorcelé ce parchemin pour qu’il parle ? demanda l’Aile de Glace en toisant son fils.

– Oui, répondit celui-ci, le menton relevé d’un air de défi.

– Donc…

Arctique soupira, laissant échapper un souffle glacial.

– … Tu es bien un animus, tout compte fait.

– Il faut croire.

C’était si différent des échanges que Clairevue avait avec ses parents. Si peu de mots, tant de non-dits. Elle était bien contente de ne pas être télépathe. Elle imaginait déjà assez facilement la horde de pensées furibondes qui s’affrontaient à coups de griffes dans les airs à l’instant même.

« Le parchemin ! » se rappela-t-elle soudain.

Pas celui d’histoire, mais le parchemin animusé qui contenait le pouvoir de Spectral. Dont Arctique ne devait absolument pas connaître l’existence.

Il était étalé sur le bureau, avec les sorts de Spectral bien en vue.

Arctique ne l’avait pas encore remarqué. Clairevue fit un pas vers le bureau, puis un autre, discrètement. Père et fils ne se quittaient pas des yeux, tentant vraisemblablement de se congeler par le seul pouvoir de leur regard.

– Tu n’as donc rien écouté de ce que je t’ai dit sur les dangers de la magie animus ? rugit l’Aile de Glace.

– Pas la peine, j’en constate chaque jour les ravages sur ton âme pourrie, riposta Spectral. Mais ne t’inquiète pas, je ne serai jamais comme toi.

Clairevue se mordit les lèvres. Il ne ménageait pas son père.

Une autre vision lui traversa l’esprit : Arctique, escorté par deux Ailes de Glace tapis dans l’ombre, tranchant la gorge d’un Aile de Nuit inconnu.

C’était… inquiétant.

– Je me suis servi de ma magie pour garder ta mère en vie, siffla-t-il. Pour lui permettre d’échapper aux Ailes de Glace qui voulaient sa mort. Je n’y ai eu recours qu’en cas d’absolue nécessité, et certainement pas pour épater de petites dragonnes !

Il jeta un regard à Clairevue, qui se figea devant le bureau, espérant que ses ailes cachaient bien le parchemin.

– C’est faux ! s’emporta Spectral. Je sais ce que tu as fait pour Mère quand vous vous êtes rencontrés. Elle ne quitte jamais sa boucle d’oreille.

– Ce n’est pas pareil, siffla Arctique.

– Et en quoi c’est différent ? Parce que, Mère et toi, vous vous aimez tellement ? Votre passion mérite de déclencher une guerre ?

Il marqua un temps d’arrêt avant de reprendre :

– Waouh ! C’est vraiment ce que tu penses !

« Une guerre, une guerre, une guerre… » Les mots résonnaient dans la tête de Clairevue ; elle sentit une vague de visions monter.

« Pas maintenant ! » supplia-t-elle.

Mais elles la submergèrent quand même.

Fatale agitant une longue lance, en plein champ de bataille, Ailes de Glace contre Ailes de Nuit, lever de soleil sur le désert.

Arctique agonisant dans une mare de sang bleu roi d’Aile de Glace.

Arctique traversant un palais de glace, suivi d’une Éclipse aux ailes frissonnantes.

Spectral, une lance plantée dans la poitrine, les yeux vitreux.

Arctique exposé aux regards dans la cage de la reine Vigilante, hurlant derrière les barreaux.

Un escadron d’Ailes de Nuit mené par Arctique pour affronter une mer de dragons blancs.

Spectral écrivant sur son parchemin à la lueur des flammes, comme si sa vie en dépendait.

Il y avait tellement de trajectoires possibles… qui conduisaient quasiment toutes à des scènes d’une violence inouïe. Cet Aile de Glace perdu n’avait presque aucune chance de mener une vie paisible. Trahi, traître, tueur, tué… Mort et trahison l’enveloppaient de leurs vastes ailes quoi qu’il fasse.

Était-ce le prix de la magie animus ? Son pouvoir avait-il déjà trop endommagé son âme ?

« Puis-je le sauver ? Est-ce seulement possible ? »

– Qu’est-ce qu’elle a ?

La voix d’Arctique n’était pas aussi dure qu’elle l’aurait pensé ; il avait l’air vraiment inquiet.

Clairevue rouvrit les yeux et se rendit compte qu’elle avait enfoui son museau dans ses pattes et rabattu ses ailes sur sa tête. Spectral s’approcha d’elle pour lui caresser doucement le dos.

– Ça va ? Qu’est-ce que tu as vu ?

– Je… Rien de très clair.

Il parut déçu, mais c’était vrai. Toutes ces visions pouvaient se réaliser. Il fallait qu’elle les étudie pour établir dans quel ordre elles arriveraient, quel était leur degré de probabilité et où se situait le point de bascule de chacune. Et comment les empêcher… ou tout du moins se diriger vers la moins terrible. En espérant qu’il y avait un moyen d’écarter cet Aile de Glace de l’abysse qui s’ouvrait devant lui…

« Et de sauver Spectral », compléta une petite voix dans la tête de Clairevue alors qu’elle se remémorait la plus affreuse des visions. Elle était convaincue qu’il valait mieux éviter de lui en parler. Elle se demanda si Spectral l’avait eue également, s’il avait suivi le chemin qui reliait son père à sa propre mort, et si c’était pour cela qu’ils se détestaient autant tous les deux.

– Tu es voyante ? demanda Arctique en la dévisageant. On dirait que tu viens d’avoir une sacrée vision ! Tu as une prophétie à nous révéler ?

Elle secoua la tête, pourtant les mots résonnaient dans son esprit – d’habitude, elle les aurait notés.

– Méfiez-vous de vos deux reines, murmura-t-elle.

Arctique sursauta, les yeux écarquillés.

– Méfiez-vous de votre pouvoir. Vos griffes vous trahiront quand viendra le dernier soir.

Elle plaqua la patte sur son museau.

Elle avait horreur de ce genre de prophéties – qui lui échappaient sans prévenir et plongeaient son entourage dans la perplexité. Le genre que Prophétesse entraînait ses élèves à imiter. Selon Clairevue, il était parfaitement contre-productif d’embrouiller les gens avec des révélations vagues et fumeuses sur leur avenir, qu’ils s’efforçaient ensuite d’interpréter, d’anticiper, de réaliser ou d’éviter.

Non. Sans fioritures inutiles, elle était capable de fournir à chaque dragon de vraies informations : des détails, un plan d’action, des faits précis leur permettant de choisir la bonne voie. Il fallait juste qu’elle se concentre et qu’elle réfléchisse.

Mais l’esprit d’Arctique s’emballait déjà, multipliant les conjectures, cherchant à deviner ce qu’elle avait voulu dire.

– Il faut que je la note, lança-t-il en s’approchant du bureau où était étalé le parchemin de Spectral.

– Pas là-dessus, ce sont mes devoirs, intervint Clairevue.

Elle s’empressa de soulever l’encrier pour vite rouler le parchemin et le ranger dans son étui.

– Je ferais mieux d’y aller. On se voit demain à l’école, Spectral. Merci… Merci de m’avoir aidée à réviser.

Elle avait failli dire « Merci pour le bracelet », mais mieux valait éviter que son père sache qu’il avait jeté d’autres sorts.

– Attends, fit le dragonnet alors qu’elle glissait son parchemin dans son sac. Je…

– T’inquiète ! Je prends bien soin de notre projet, assura-t-elle en effleurant ses ailes avec les siennes.

Elle le lui rendrait demain, quand la voie serait libre.

En toute hâte, elle regagna la porte à reculons, mais Arctique ne sembla pas remarquer sa nervosité ni son empressement à emporter le parchemin. Il était toujours sous le choc, se répétant ses paroles à mi-voix, fixant ses griffes d’un œil inquiet.

Alors qu’elle prenait son envol, Clairevue se repassa la prophétie :

Méfiez-vous de vos deux reines ;

Méfiez-vous de votre pouvoir.

Vos griffes vous trahiront

Quand viendra le dernier soir.

Au moins, il n’y avait aucune référence à Spectral.

« Mais Arctique va encore plus se méfier de lui, maintenant qu’il sait que c’est un animus. »

Comment avait-elle pu être négligente à ce point ? Se laisser surprendre par Arctique !

Elle aurait dû savoir qu’il allait rentrer plus tôt.

Elle aurait dû mieux protéger Spectral.

Sauf que… maintenant, elle voyait les trajectoires se réorganiser. Les événements d’aujourd’hui auraient des répercussions loin, très loin dans le futur.

Certaines étaient terribles… mais d’autres étaient plutôt positives.

« Quelqu’un va arriver », murmura sa voix intérieure.

Était-ce un bien ou un mal ?

« Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir, pensa-t-elle. Enfin, deux. Je peux attendre de voir. Ou bien je peux rentrer à la maison et étudier toutes les hypothèses. »

Elle prit un courant d’air chaud, filant à tire-d’aile vers ses parchemins et ses notes.

w CHAPITRE 14 W

PERCEVAGUES

Percevagues rejoignit la salle du trône en traînant la queue. Sa sœur, la reine, l’avait convoqué. Ce n’était pas bon signe.

Un an s’était écoulé depuis le massacre. Une longue année solitaire.

Il avait tenu sa promesse – il ne s’était pas approché d’Indigo –, même s’il avait l’impression d’avoir les ailes coupées.

C’était difficile de démêler les fils de son chagrin ; il avait tant de dragons à pleurer – ses cousins, son oncle, sa reine, et surtout ses parents. Et même son grand-père, ou tout du moins le grand-père qu’il croyait connaître.

Mais être privé d’Indigo… c’était le plus dur.

La dragonne qui avait mis fin au massacre était devenue une héroïne au royaume de la Mer. Perle avait tenu parole : Indigo avait été intégrée à la garde royale et affectée à la protection de la reine en personne, nuit et jour. Elle la quittait rarement… Une raison de plus de l’éviter.

Percevagues n’avait vu ni l’une ni l’autre depuis des mois, même de loin. Il passait la majeure partie de son temps à étudier dans son bureau, au fin fond du palais des Profondeurs, tout seul.

Il ne savait plus quoi faire de sa vie.

À son arrivée, les trois gardes postées à la porte de la salle du trône se raidirent. C’était ainsi que réagissaient la plupart des Ailes de Mer à son approche désormais. Il comprenait. Il pouvait difficilement exhiber son âme pour leur prouver qu’il en avait encore une.

Percevagues s’arrêta à bonne distance et baissa la tête.

– La reine Perle m’a fait demander.

Les soldates échangèrent des murmures suspicieux, puis l’une d’elles entra dans la pièce. Un instant plus tard, elle réapparut et lui fit signe d’entrer.

– Vas-y, mais on t’a à l’œil, animus, le menaça-t-elle.

Il acquiesça et franchit la barrière de pointes acérées et de regards mauvais.

Perle était sur son trône, protégée de lui par une nouvelle rangée de gardes.

Elle devait pourtant savoir que ça ne servait à rien. S’il devenait fou, Percevagues pourrait la tuer quel que soit le nombre de dragons qui l’entouraient. Il n’aurait même pas besoin de venir là, devant elle.

Mais ça faisait partie du décorum pour rassurer la cour : elle était solide, bien protégée, invulnérable. Une démonstration de force dont ils avaient besoin.

Il s’était promis de ne pas le faire, pourtant ses yeux scrutèrent la pièce malgré lui, à la recherche d’écailles bleu violacé.

Elle était là. Debout juste derrière sa sœur. Fixant la lance entre ses serres. Prête à mourir pour sa reine.

Une vague de souvenirs, de désirs, de désespoir lui coupa le souffle. Il se revoyait avec elle à l’atelier de peinture des dragonnets, tremper les griffes dans le bleu et le doré, piétiner le dessin de l’autre… Elle l’avait poussé et il avait roulé sur les deux parchemins, les couvrant de motifs d’écailles dorés, tout poisseux et content de lui.

Il se remémorait les heures qu’il avait passées à sculpter son premier dauphin pour elle, pour qu’il soit parfait.

Il se rappelait comme il plongeait, nageait avec elle pour remplir leur journal de toutes les espèces de poisson peuplant la mer. Elle le taquinait souvent, trouvant qu’il prenait les devoirs trop au sérieux.

Il entendait encore le battement de son cœur si près du sien tandis qu’il ajustait les perles autour de son cou. Il sentait encore le poids de sa tête dans ses pattes alors qu’il s’efforçait de la ramener à la vie, ses larmes pleuvant sur ses écailles.

« Je le referais, pensa-t-il. Encore et encore, je ferais tout pour la sauver. Quoi qu’il m’en coûte. J’abandonnerais mon âme entière, je la laisserais sombrer dans les ténèbres s’il le fallait. »

Perle avait raison. Le temps, la séparation n’avaient pas changé ses sentiments pour Indigo.

– Bonjour, mon frère, lui lança la reine.

Percevagues se força à la fixer. Elle avait l’air sur ses gardes, méfiante, comme si le mettre en présence d’Indigo était un test auquel il avait échoué.

– Votre Majesté, dit-il en s’inclinant.

– Regarde qui vient de rentrer, dit-elle en désignant de la queue un Aile de Mer affalé non loin du trône.

Percevagues mit un moment à l’identifier. La dernière fois qu’il avait croisé son cousin Courant, il riait et plaisantait avec le reste de la famille. Ne le voyant pas réapparaître après le massacre, tout le monde avait pensé qu’il avait été blessé et gisait mort au fond de la mer.

Mais il était là, en vie – cependant, ce dragon n’était pas le cousin souriant, sûr de lui, que Percevagues avait connu. C’était un dragon émacié, tout tremblant, qui ne pouvait pas l’apercevoir sans tressaillir.

– Courant ?

– Je… Je… Je ne…, bégaya celui-ci.

– Où étais-tu passé ? s’inquiéta Percevagues.

Comme il faisait un pas vers lui, les gardes levèrent leurs lances et son cousin sursauta si fort qu’il faillit tomber à la renverse.

– Tu ne devineras jamais, reprit Perle et, l’espace d’un instant, sous le ton royal, il retrouva la voix de sa sœur, surexcitée de connaître un secret qu’il ignorait.

– Dans un autre royaume ? suggéra-t-il.

– Au royaume de Nuit !

Percevagues haussa les sourcils. On ne pouvait guère s’éloigner davantage du palais de l’Île sans être changé en glaçon.

Pourquoi Courant était-il resté aussi longtemps là-bas ? Il avait dû apprendre que les Ailes de Mer avaient une nouvelle reine, même à l’autre bout du continent.

– Je… Je… Je ne veux pas le voir, murmura Courant en se cachant les yeux. Pitié !

Perle soupira.

– D’accord. Emmenez-le, ordonna-t-elle.

Sur le coup, Percevagues crut qu’elle parlait de lui – qu’elle l’avait juste laissé entrapercevoir Indigo pour le torturer avant de la lui arracher à nouveau.

Au lieu de quoi, le garde s’approcha de son cousin et le prit doucement par l’aile pour l’entraîner hors de la salle du trône.

– Courant a été… l’invité de la reine des Ailes de Nuit pendant tout ce temps, expliqua Perle en le suivant du regard. Elle vient de nous le renvoyer avec un message. Et une proposition.

« Oh-oh. »

Percevagues sentait son pouls cogner violemment à ses tempes.

« Voilà pourquoi elle m’a convoqué. »

Perle prit une tablette et s’absorba dans sa lecture comme si elle avait du mal à soutenir le regard de son frère.

– Il paraît que les Ailes de Nuit ont désormais un animus à eux. Leur tout premier.

– Mais…

– Comment est-ce possible ? le coupa-t-elle. Tu te rappelles les rumeurs au sujet du prince Aile de Glace qui se serait enfui avec une Aile de Nuit ? Eh bien, ça devait être vrai ! Cet animus est son fils, un jeune dragon nommé Spectral.

« Il y a un autre animus là-bas. Va-t-il tuer sa famille entière, lui aussi ? » pensa aussitôt Percevagues.

– Apparemment, Courant a raconté en détail à la reine Vigilante le massacre qu’a perpétré Albatros, reprit Perle.

Elle fronça légèrement les sourcils. Percevagues savait qu’elle espérait cacher cette information aux autres clans bien plus longtemps.

– De ce fait, la reine craint évidemment que son propre animus ne soit atteint de folie meurtrière. Selon elle, il n’est pas très prudent malgré les mises en garde de son père, l’Aile de Glace, sur les effets néfastes de la magie.

La poitrine de Percevagues se serra, de peur et de culpabilité.

– Il faut faire quelque chose ! s’écria-t-il. Quelqu’un doit l’arrêter.

– Je suis d’accord, convint Perle, un peu surprise par l’affolement qui perçait dans sa voix. Quelqu’un va l’arrêter. Toi.

Percevagues jeta un regard circulaire ; tous ces yeux verts et bleus étaient rivés sur lui.

– Moi ?

– Nous allons t’envoyer au royaume de Nuit.

Perle posa la tablette sur l’accoudoir de son trône.

– La reine Vigilante te logera et te présentera à cet animus. Tu lui raconteras ta triste histoire et tu lui montreras qu’il doit changer de comportement.

« Mais personne ne m’écoute ! Pourquoi un parfait inconnu le ferait-il ? »

– Ainsi les Ailes de Nuit seront nos nouveaux alliés, conclut Perle en contemplant ses griffes. C’est gagnant-gagnant.

Au côté de la reine, Indigo finit par relever la tête et croisa le regard de Percevagues.

– Mais…, protesta-t-elle.

Malgré l’attitude menaçante de Perle, elle poursuivit courageusement :

– N’est-ce pas dangereux pour… N’est-ce pas dangereux ? Et si c’était un piège tendu par les Ailes de Nuit pour nous voler notre animus, comme ils l’ont fait avec celui des Ailes de Glace ?

– C’est ridicule ! répliqua Perle en se levant déjà pour quitter la pièce.

Elle s’arrêta pour toiser son frère d’un air méprisant.

– Qui voudrait d’un animus ?

La froide et dure réalité de ses propos résonna un instant dans la grande salle.

– Votre Majesté, reprit abruptement Indigo, enfonçant ses griffes dans le bois de sa lance, je demande la permission d’escorter le prince Percevagues au royaume de Nuit. En tant… En tant que responsable de sa sécurité.

Le cœur du jeune dragon fit un bond, puis se serra.

« Avec moi ? Indigo et moi, ensemble ? »

Il aurait tellement aimé… mais c’était trop risqué et Perle ne voudrait jamais.

La reine fixa Indigo, les yeux plissés.

– Qui a dit que des gardes l’accompagneraient ?

– Très amusant, Votre Majesté. Mais je sais que vous êtes bien trop avisée pour envoyer un membre de la famille royale détenant un si puissant pouvoir dans un royaume lointain sans protection, insista Indigo. Toutes sortes de choses terribles pourraient lui arriver. Cet autre animus pourrait le tuer.

Percevagues songea que Perle n’y verrait sans doute aucun inconvénient. Ainsi elle se débarrasserait sans se salir les griffes d’un dragon qui mettait tout le monde mal à l’aise. S’il ne revenait pas, eh bien, le problème serait réglé.

– Je vous en prie, Votre Majesté.

Indigo replia les ailes et s’inclina respectueusement.

– Cet Aile de Nuit animus représente une menace. Je pourrais évaluer la situation et revenir vous faire un rapport. Cette magie ne me fait pas peur.

– Elle peut tous nous protéger de ce Spectral ! lança un des conseillers de la reine.

– C’est vrai ! renchérit un autre. Envoyons la Tueuse d’Animus !

– On devrait la dépêcher chaque fois qu’un dragon animus nous met en danger. Elle pourrait l’arrêter avant qu’il ne menace notre royaume !

– Ouais ! Elle n’aura qu’à tuer les deux, s’il le faut.

Un silence gêné accueillit cette dernière suggestion. Percevagues ne se retourna pas pour voir de qui elle provenait. Il savait que la plupart des dragons présents l’approuvaient, de toute façon.

« Indigo pense-t-elle qu’elle doit protéger les autres de moi ? »

À en juger par l’expression qui se peignait sur le museau de Perle, la reine doutait grandement qu’Indigo en soit capable. Néanmoins, elle était coincée. Elle ne pouvait pas refuser à l’héroïne du royaume, la Tueuse d’Animus, la seule faveur qu’elle lui ait jamais demandée, et ce devant toute sa cour.

– Je n’ai pas besoin de garde, se força à répondre Percevagues. Je peux y aller seul.

Indigo lui lança un regard peiné qui lui donna l’impression d’être une limace de mer.

Elle se redressa de toute sa taille, détournant les yeux.

– Avec tout le respect que je vous dois, Votre Majesté, votre animus ne devrait pas être autorisé à quitter le royaume sans surveillance.

– Très bien, trancha Perle avec l’air d’avoir avalé une huître avariée. Je vais mandater deux autres gardes et, tous les trois, vous escorterez mon frère au royaume de Nuit.

Elle fit volte-face avec un grand mouvement d’ailes fort royal et quitta la salle du trône en battant furieusement de la queue. Sans doute valait-il mieux partir à l’autre bout du monde, tout compte fait.

« Et puis, je serai avec Indigo, pensa Percevagues. Je sais que je ne devrais pas m’en réjouir. Je devrais être terrifié. »

Les gardes l’encadrèrent afin de le faire sortir, mais il eut le temps de croiser son regard et de le soutenir un moment.

Il n’arrivait pas à déchiffrer son expression. Était-elle en colère après lui ? Souhaitait-elle réellement l’accompagner parce qu’elle n’avait pas confiance en lui ?

« Ou bien craint-elle l’autre animus ? »

La culpabilité lui serra la gorge lorsqu’il se rendit compte qu’il fonçait vers un nouveau danger, inconnu, potentiellement mortel… en entraînant Indigo avec lui.

w CHAPITRE 15 W

SPECTRAL

Spectral fut invité pour la première fois au palais deux mois après la découverte de ses pouvoirs d’animus par son père.

Il savait que ça ne tarderait pas, et ce n’était pas grâce à une vision. Il s’y attendait depuis qu’Arctique avait tout raconté à sa mère, après le départ de Clairevue. Son père avait hésité pendant tout le dîner. Il était même remonté légèrement dans son estime quand il avait finalement décidé qu’il ne pouvait pas cacher cette information à Fatale.

– Tu savais, avait-il commencé en plantant les griffes dans un lapin, que notre fils nous faisait des cachotteries ?

– Je sais qu’il a invité une dragonnette à la maison aujourd’hui, avait répondu Fatale en souriant. Comment elle s’appelle ?

Spectral lui avait rendu son sourire.

– Clairevue. Elle va te plaire, Mère.

Inutile de continuer à cacher leur relation. Arctique était trop bouleversé par la prophétie pour chercher des noises à Clairevue ou tenter de les séparer.

– Elle est parfaite, était intervenue Éclipse. Toute d’azur à l’intérieur. Et j’adore comme elle tricote…

Spectral n’avait aucune idée de ce qu’elle voulait dire. Il n’avait jamais vu Clairevue tricoter. Mais savoir que sa sœur l’appréciait lui suffisait.

– Alors, quand vas-tu nous la présenter ? s’était enquise Fatale, les yeux pétillants.

– Ce n’est pas ça, son secret, avait aboyé Arctique. Écoute-moi bien. Spectral est un animus. Il le sait sans doute depuis des années mais il ne nous a rien dit. Et il se sert de sa magie.

Fatale avait lâché son lapin pour dévisager son fils.

– Un frère magique…, avait commenté Éclipse d’une voix pensive.

Elle s’était penchée au-dessus de la table, prenant la patte de son frère dans la sienne, et l’avait retournée pour étudier les lignes de ses écailles.

– C’est vrai. Spectral ne va pas neiger avant longtemps.

– Merci, avait fait le dragonnet en souriant, avec une folle envie de la serrer dans ses ailes.

Il sentait la peur dans l’esprit de ses parents, alors que rien n’avait changé dans le paysage étoilé des pensées d’Éclipse. Il ignorait ce qui lui trottait dans la tête, mais elle l’aimait avec toutes ses bizarreries et il lui rendait la pareille.

Il avait haussé les ailes en regardant sa mère.

– C’est pas bien grave.

– Si, quand même, avait-elle affirmé.

Elle s’était massée entre les deux yeux.

– Oh, Mère va être affreusement ravie.

Spectral et Éclipse voyaient rarement leur grand-mère, qui avait été l’une des plus proches conseillères de la reine Vigilante. Elle avait été rétrogradée après sa désastreuse visite diplomatique au royaume de Glace avec Fatale – même si, officiellement, la reine leur avait accordé son pardon. Elle considérait la progéniture hybride de sa fille avec mépris, marmonnant que tout ça aurait valu la peine si, au moins, l’un de leurs rejetons s’était révélé être un animus.

« Quelle perspective réjouissante », avait pensé Spectral.

Sa grand-mère allait devoir reconnaître que l’amour interdit de Fatale n’était pas la plus grossière erreur qu’ait jamais commise un Aile de Nuit. Puisque cela avait apporté du sang animus dans le clan… ça valait bien une petite guerre contre les Ailes de Glace, non ?

Peut-être serait-elle même forcée de se montrer un peu plus agréable avec sa fille de temps à autre. Spectral avait hâte de voir ça.

– Elle va en avaler sa langue, avait approuvé Éclipse.

– Beurk ! s’était écrié Spectral en faisant la grimace.

Sa sœur avait pouffé.

– Que suggères-tu pour réussir à le cadrer ? avait demandé Arctique à Fatale.

Spectral avait vu défiler des idées dans son esprit – des objets à ensorceler pour contrôler son fils.

– Arrête, avait-il ordonné à voix basse, menaçante.

Son père lui avait lancé un regard noir.

– Et toi, arrête de fureter dans mes pensées !

– Tu ne peux pas te servir à nouveau de ta magie, avait affirmé Spectral. Ça te détruira. Tu finiras comme cet Aile de Mer. Je le sais, ton âme est toute pourrie.

Arctique avait eu un sursaut de panique qui avait surpris son fils. Non seulement il s’inquiétait davantage de l’état de son âme que Spectral ne l’imaginait, mais, en plus, il le croyait sincèrement capable de voir qu’il était en train de sombrer.

De l’autre côté de la table, Éclipse avait acquiescé.

– Je suis tombée sur une pomme comme ça, l’autre jour.

Fatale s’était penchée vers Spectral.

– Tu vois le mal que cela a fait à ton père… et ça ne t’effraie pas ? Ça ne t’incite pas à la prudence ?

– Je ne suis pas pourri de l’intérieur, s’était défendu Arctique.

Néanmoins, il listait intérieurement toutes les fois où il s’était servi de sa magie.

« Ça doit être le sort que j’ai jeté pour sortir du royaume de Glace. Ou celui qui me rend imperméable à la magie de Mère. Mais c’était nécessaire… Vais-je réellement sombrer dans la folie si j’utilise à nouveau mon pouvoir ? Il faut que j’agisse, je ne peux pas laisser mon fils faire n’importe quoi… Mais, et si je deviens fou et que je m’en prends à Fatale ? »

– Si, avait répondu Spectral à sa mère. Ne t’en fais pas, je suis prudent.

Il lui avait tendu les pattes.

– Mon âme est intacte. Pas la moindre petite tache.

– Que des rayures, avait précisé Éclipse avant d’éclater de rire.

« Oh, misère, avait pensé Fatale en dévisageant sa fille, perplexe. Je n’aurais pas pu avoir des dragonnets… un peu plus ordinaires ? »

– La vie serait moins palpitante, non ? était intervenu Spectral.

Elle lui avait souri.

À l’inverse, il entendait toujours les élucubrations venimeuses de son père. Après tant d’années parmi les Ailes de Nuit et malgré le pouvoir de son fils, Arctique n’arrivait toujours pas à cacher ce qu’il pensait – en fait, il n’essayait même pas.

« Ça m’énerve qu’ils communiquent ainsi, grommelait-il en son for intérieur. Pourquoi peut-il savoir ce qu’elle pense et pas moi ? Et ça ne la dérange même pas qu’il s’introduise dans son esprit comme ça ! Ah, maudits Ailes de Nuit et leurs satanés pouvoirs ! »

– On devrait prévenir la reine Vigilante, non ? avait repris Fatale.

Elle se tenait en bout de table, inquiète.

« Il le faut, c’est ce que ferait un Aile de Nuit loyal (ainsi, je prouverai que je suis une Aile de Nuit loyale, malgré les soupçons…). Mais comment va réagir la reine ? Va-t-elle vouloir se servir de mon fils ? Que risque-t-elle de lui demander ? »

– Continuons cette conversation en privé, avait décrété Arctique.

– Oh, parfait, avait commenté Spectral. Ça ne me concerne absolument pas, aucune raison de me consulter.

Mais il avait laissé tomber, sachant que ses parents allaient de toute façon le dire à la reine. Et ça lui était égal. Même si le clan entier était au courant.

Ce qui n’avait pas tardé, car Éclipse en avait parlé à l’école. Les secrets, ce n’était pas son truc. Dès qu’elle apprenait une nouvelle, elle avait l’impression que tout le monde était au courant, comme s’ils partageaient tous un grand esprit commun.

Elle avait donc fait référence au pouvoir d’animus de son frère dans la conversation, sans remarquer la stupéfaction de ses interlocuteurs. C’était assez amusant à voir.

Brusquement, Spectral eut une foule de nouveaux amis. Tout le monde traitait Clairevue comme un membre de la famille royale, ou de la cour, tout du moins. Les professeurs se montraient moins critiques et s’extasiaient des réponses de Spectral. Plus personne ne se moquait de sa sœur. Et les dragons plus âgés se sentaient autorisés à lui poser des tas de questions sur son pouvoir.

L’un dans l’autre, il appréciait assez d’être le premier animus du clan.

C’est alors qu’arriva l’invitation au palais. La reine le reçut en tête à tête pour l’informer qu’elle avait hâte de savoir ce qu’il comptait faire d’utile avec son pouvoir. Peut-être s’en servir contre les Ailes de Glace ? Spectral promit d’y réfléchir, de ne pas mettre en danger son âme pour des frivolités – ils avaient tous les deux en tête le massacre des Ailes de Mer –, et elle s’empressa de le congédier.

D’autres invitations suivirent. Dîner, thé en compagnie de la reine, week-ends de chasse, courses, tournois et jeux – tout ce dont lui et Fatale avaient été exclus pendant des années, alors même qu’Arctique était un habitué de la cour. La reine Vigilante se montra plus intéressée par les avantages que le pouvoir de Spectral pouvait lui procurer qu’inquiète des risques qu’il faisait courir à son âme. Elle voulait qu’il soit à ses côtés, dépendant d’elle. Et Spectral aimait bien l’observer afin de comprendre le fonctionnement de la vie au palais.

Le seul problème, c’était que Clairevue refusait de l’accompagner aux festivités royales. Il avait beau lui répéter que les autres dragons venaient à deux, qu’il était parfaitement en droit de se présenter avec sa petite amie, elle tenait à être conviée au palais en son nom propre – pour services rendus au clan ou parce que la reine l’avait remarquée –, et non être introduite au bras d’un autre dragon.

Spectral ne parvenait pas à la faire changer d’avis, mais ça ne durerait pas. Il avait eu une vision d’eux deux au palais, qui allait se produire prochainement. En attendant, il devait supporter de faire la conversation à la cour, même si ça l’ennuyait au plus haut point.

Cependant, la dernière invitation qu’il avait reçue était différente. Alors qu’il se préparait dans sa chambre, il sentit ses ailes frémir d’impatience.

« Une soirée de bienvenue », était-il écrit sans plus de détails. En l’honneur de qui ?

Spectral jeta un œil dans le futur et aperçut un groupe d’Ailes de Mer – surprenant. Mais il ne s’y attarda pas. Ça ne l’obsédait pas autant que Clairevue. Il savait à quel point le futur pouvait changer rapidement, totalement, si bien qu’étudier les différentes hypothèses lui semblait une perte de temps. Quand il avait une vision, il en tenait compte car c’était en général un avertissement. Parfois, il explorait les trajectoires où il était marié avec Clairevue et où ils avaient des dragonnets. Un futur sans Arctique – c’était ce que lui promettait son don de voyance.

Il prit une boucle dans son coffret à bijoux – un serpent en argent, ondulant le long de son oreille. Il l’avait ensorcelée pour que tout le monde le trouve exceptionnellement beau et charmant. Clairevue lui avait fait promettre de ne jamais la porter en sa compagnie.

– J’aime te voir tel que tu es vraiment, avait-elle affirmé.

– Et ne suis-je pas exceptionnellement beau et charmant ? avait-il répliqué en ne plaisantant qu’à demi, un peu blessé.

– Juste suffisamment beau à mon goût, avait-elle répondu, tant que ta tête passe encore les portes. Mais c’est surtout que je n’aime pas voir les autres dragons se pâmer devant toi.

– Jalouse ? avait-il supposé en souriant.

– Non, mais… ça me fait peur, avait-elle répondu sans plaisanter du tout.

Bah, elle ne serait pas là ce soir, de toute façon, et il voulait faire bonne impression à celui ou celle qu’ils étaient censés accueillir.

L’autre bijou qu’il choisit pour la soirée était un bracelet de queue, le dernier accessoire à la mode – en argent, comme la boucle, et gravé de motifs d’écailles. En réalité, Spectral le trouvait un peu ridicule et lourd, mais il lui avait jeté un sort particulièrement utile, si bien que ça valait la peine de le porter même s’il n’était pas très confortable.

– Tu es encore en train de te pomponner ? demanda Arctique en passant la tête dans sa chambre. La reine ne sera pas contente si on est en retard.

Il pouvait parler, avec ses colliers de pierres noires et d’émeraudes qui ressortaient sur ses écailles blanc de lune ainsi que toutes ses bagues aux griffes !

– Tu n’as qu’à partir devant sans moi, répondit Spectral en s’efforçant de cacher que ça l’arrangerait.

Ils assistaient rarement aux mêmes événements s’ils pouvaient l’éviter. Mais cette fois, on leur avait explicitement demandé de venir tous les deux.

– Non, je patiente, soupira Arctique.

« Je veux m’assurer qu’il vienne, marmonna-t-il intérieurement. C’est important, ce soir. On ne peut pas être en retard. L’une des conditions de Vigilante était de ne pas lui faire honte devant les Ailes de Mer. Ou sinon, elle les renverra chez eux, ou les tuera, ou je ne sais ce qu’elle a prévu. »

« Mmm… », se dit Spectral. Que de mystères. Mais si le sort des dragons de mer dépendait de sa ponctualité, il pouvait sûrement se presser un peu.

Fatale les attendait à la porte, parée d’émeraudes et de pierres de lune aussi blanches que celles d’Arctique étaient noires – leurs bijoux se répondaient par contraste, un effet dont ils jouaient souvent. Ça leur donnait l’illusion qu’ils étaient assortis, qu’ils allaient bien ensemble. Elle tendit la patte pour rajuster l’un des colliers de son époux, et ses serres effleurèrent son cou.

« Ça va bien se passer, pensa-t-elle. Arctique a eu une bonne idée. C’est exactement ce dont Spectral a besoin. »

– Moi ? fit-il, instantanément soupçonneux. De quoi aurais-je besoin ?

– Maudit fouille-cerveau, grogna Arctique.

– Tu verras, répondit patiemment Fatale en frottant ses ailes contre celles de son fils. Éclipse, sois bien sage pendant notre absence.

– Pas de fête surprise, plaisanta Spectral.

– C’est toi qui vas être surpris, répondit sa sœur depuis le coin du feu, sans lever le museau de son parchemin.

– D’accord, murmura Fatale.

En général, Éclipse n’était pas invitée. Les prétextes étaient variés mais, en vérité, la reine aurait eu du mal à supporter la présence aussi ostensible d’une hybride dans son palais. Elle ne l’avait jamais dit tout haut, mais Spectral l’avait lu dans ses pensées, que Vigilante s’efforçait de lui cacher. S’il trouvait cela honteux, il n’avait pas insisté car sa sœur, elle, n’aurait pas supporté le protocole guindé de la cour.

– Allons-y, s’emporta Arctique, impatient. Vite, vite !

Le palais n’était qu’à quelques battements d’ailes, éclairé de bout en bout, une flamme dansant derrière chaque fenêtre. Le prisonnier n’était plus exposé dans sa cage, sans doute pour ne pas effrayer les visiteurs. Un fin crachin s’était mis à tomber, les enveloppant tous trois de gouttelettes et de vapeur tandis qu’ils se posaient sur la plateforme d’atterrissage de la grande salle de bal.

– Le prince Arctique, Fatale et leur fils, Spectral, annonça le dragon posté en haut de l’escalier.

Spectral jubilait de voir son père toujours si contrarié de ne plus être annoncé en tant que prince Arctique des Ailes de Glace, alors qu’en réalité, il aurait déjà dû se réjouir d’avoir conservé son titre.

Les têtes se tournèrent dans leur direction. Pour l’occasion, on avait accroché des tentures bleues et vertes, installé de petits bassins de pierre ici et là ainsi que des cascades aux quatre coins de la pièce. Le buffet sentait davantage le poisson, la crevette et les algues que d’ordinaire.

L’école proposait un cours spécial afin d’enseigner aux élèves télépathes à survivre dans une foule sans se laisser submerger. Spectral, par chance, avait rapidement compris comment dissoudre les pensées des autres en un simple bruit de fond. De toute façon, ça ne valait pas la peine de les écouter, tant ces dragons étaient inintéressants.

– Bonsoir, très cher, fit la reine Vigilante en se retournant majestueusement afin d’attirer son attention.

Elle portait une couronne clinquante et ses ailes étaient chargées d’un amas inutile de diamants. Elle était considérée comme l’une des reines les plus habiles dans l’histoire récente des Ailes de Nuit et montrait un talent certain pour intimider ses filles, si bien qu’aucune n’avait encore osé la défier.

Mais Spectral voyait clair en elle. Il savait que si elle était impressionnante, c’était grâce à une unique astuce : elle parlait très peu, laissant les dragons de son entourage combler les silences de leurs bavardages nerveux. Elle était également paranoïaque à l’extrême, préférant éliminer radicalement ceux qu’elle percevait comme une menace avant d’en avoir évalué la réelle dangerosité. Ce qui pouvait sembler judicieux aux observateurs extérieurs, Spectral l’interprétait au contraire comme un manque d’assurance et d’intelligence.

– Votre Majesté, intervint Arctique avant que son fils ait pu ouvrir la bouche, vous êtes royalement radieuse, comme toujours.

– Mmm, fit la reine en portant la patte à sa couronne.

Spectral trouvait surprenant que son père n’ait jamais remarqué qu’elle n’était pas sensible à la flatterie. Au contraire, elle jugeait ses compliments très suspects. En réaction à la remarque d’Arctique, elle pensa simplement : « Que me veut encore cet Aile de Glace obséquieux ? »

– Est-ce la dernière composition d’Orchestral ? l’interrogea Spectral pour changer de sujet.

Il désignait du museau les musiciens qui jouaient sur une estrade à l’autre bout de la pièce.

– Tout à fait, confirma-t-elle, ravie.

– Quel talent ! s’exclama Fatale.

« Le compositeur royal des Ailes de Glace fait mieux quand il éternue », songea Arctique, amer.

Il questionna abruptement la reine :

– Des nouvelles du front ?

Vigilante plissa légèrement les yeux en pensant : « Ce serait déjà réglé si vous faisiez un petit effort. » Son regard s’attarda un instant sur Spectral tandis qu’elle se demandait s’il pourrait se montrer plus utile que son père.

– Rien de neuf, répondit-elle à voix haute.

Elle se tut pour laisser s’installer l’un de ses habituels silences, et Fatale fut la première à se précipiter pour le remplir.

« Pauvre Mère, pensa Spectral. Exactement le genre de dragonne anxieuse que la reine aime manipuler. »

Il trouverait une manière subtile de lui faire payer d’avoir mis sa mère aussi mal à l’aise.

– Cependant, nous avons remporté un grand succès la semaine dernière, affirma Fatale. Nous avons repoussé les Ailes de Glace et conquis du terrain en souffrant très peu de pertes. Notre bataillon de défense aérienne est imbattable. Aucun Aile de Glace ne parviendra à mettre une écaille au royaume de Nuit tant qu’il monte la garde.

« Hum, pensèrent plusieurs dragons en même temps, sauf celui qui est déjà là. »

Arctique s’autorisa un petit sourire guindé tandis que Fatale contemplait ses griffes.

– Mmm, répéta la reine.

Elle se tourna vers Spectral.

– Viens, je vais te présenter quelqu’un.

Ses parents leur emboîtèrent le pas, mais elle les arrêta d’un geste.

– Pas vous.

Fatale était soulagée, car elle avait hâte de se rendre au buffet. Cependant, de petits geysers de contrariété troublaient l’esprit glacial d’Arctique alors qu’il regardait son fils s’éloigner au côté de la reine.

« Vous aurez l’air moins maligne quand les Ailes de Glace envahiront votre royaume. »

Spectral se retourna vivement, surpris. Mais Arctique avait déjà disparu dans la foule, et ses pensées se mêlèrent au brouhaha environnant.

Peu importe. Il ruminait en permanence la chute des Ailes de Nuit, mais il n’était jamais passé à l’action. Spectral était persuadé qu’il n’avait pas à s’inquiéter des sinistres fantasmes de trahison de son père – pas pour le moment, du moins, selon Clairevue.

La reine le conduisit dans un coin délimité par des cordons, meublé de sofas violets et de tables basses couvertes de cocktails. Quatre Ailes de Mer se tenaient plantés là, mal à l’aise. Deux des fils de la reine s’efforçaient de leur faire la conversation tandis que l’une de ses conseillères était affalée sur un canapé, ayant visiblement déjà renoncé.

– Prince Percevagues des Ailes de Mer, annonça la reine en désignant un dragon vert qui devait avoir seulement un an de plus que Spectral.

Il n’était qu’angoisse, les griffes cramponnées au sol comme s’il craignait d’être emporté par un coup de vent.

– Je vous présente Spectral.

« L’autre animus », pensa Percevagues, paniqué.

Il se rapprocha légèrement de sa voisine, une dragonne d’un bleu violacé. De l’extérieur, elle paraissait beaucoup plus calme que lui, cependant son cœur battait à tout rompre et des images terrifiantes défilaient dans sa tête. Ils ne semblaient ni l’un ni l’autre sensibles au pouvoir d’influence de la boucle d’oreille de Spectral, comme s’ils étaient trop affolés pour le trouver beau.

L’Aile de Nuit réalisa plusieurs choses en même temps.

Percevagues était également un animus.

Percevagues lui était déjà souvent apparu dans ses visions du futur.

Percevagues était là pour lui.

De plus, ces deux dragons avaient assisté au massacre perpétré par l’Aile de Mer animus devenu fou… lors d’une soirée assez similaire à celle-ci.

Pas étonnant qu’ils soient terrifiés de se retrouver à une fête en compagnie d’un animus inconnu, exactement dans la même position que les Ailes du Ciel qui avaient été attaqués au palais de l’Île.

Spectral jeta un coup d’œil dans l’esprit de la reine Vigilante mais n’y vit aucune intention machiavélique. Elle n’avait en aucun cas voulu traumatiser ces Ailes de Mer. Elle n’avait tout simplement pas songé que cet accueil en grande pompe les mettrait mal à l’aise.

– Bonjour, fit Percevagues en essayant désespérément de se remémorer des années de leçons d’étiquette et de protocole. En-Enchanté de vous rencontrer. Voici… Voici mes gardes : Quai, Rascasse… et Indigo.

« Celle-ci n’est pas une simple garde », devina Spectral.

Pourtant, elle en avait la posture, bien droite, et l’air sérieux. Les deux autres n’étaient qu’un bruit de fond sans aucune conséquence sur son avenir.

– C’est un honneur de faire votre connaissance, répondit-il.

« Il faut que je sorte ce pauvre Aile de Mer de là. »

– Vous a-t-on montré la vue depuis la tour Royale ? Puis-je ?

Il se tourna vers la reine.

– Je sais que vous êtes attendue auprès de vos invités, Votre Majesté.

Il aurait préféré séparer l’animus des autres, mais il sentait qu’Indigo s’y opposerait.

– J’emmène Percevagues et Indigo faire un petit tour dans les airs. On revient bientôt.

Évidemment, la reine trouva cela infiniment suspect, mais elle ne trouva pas de prétexte pour s’y opposer sans offenser les Ailes de Mer.

– Bien sûr, dit-elle.

Elle pointa une griffe sur Spectral.

– Mais revenez vite.

– Bien sûr, Votre Majesté.

Il s’inclina, puis ouvrit une aile pour montrer le chemin hors de la salle de bal, ignorant la vague de panique qui submergeait les deux Ailes de Mer.

« Dois-je insister pour que Quai et Rascasse nous accompagnent ? » se demandait Indigo tandis que Percevagues se disait : « Et s’il nous attirait à l’écart pour nous tuer ? »

« Calmez-vous, Ailes de Mer sur les nerfs ! pensa Spectral en levant mentalement les yeux au ciel. Je veux vous aider. »

La sortie la plus proche donnait sur l’un des jardins suspendus. Le tumulte de la fête s’affaiblit tandis qu’ils volaient entre les vieux arbres drapés de lianes moussues qui leur donnaient un air fantomatique. Les miroirs installés un peu partout dans les allées reflétaient la lueur argentée des trois lunes. Le crachin avait cessé, mais tout était encore scintillant de pluie et les feuilles trempées leur collaient aux écailles.

Spectral se posa sur un îlot au milieu d’un des lacs artificiels. Les rayons des lunes illuminaient les colonnes d’un temple bâti en l’honneur des premiers bibliothécaires du royaume de Nuit. « En mémoire de ceux qui ont rassemblé les parchemins pour préserver le savoir des générations passées… » et blablabla.

– Ça ne ressemble pas à une tour, remarqua Percevagues, qui se posa en gardant malgré tout les ailes déployées.

Indigo fit le tour de l’îlot puis l’arpenta de long en large pour en inspecter le moindre recoin. Malgré son petit manège de garde du corps consciencieuse, Spectral voyait qu’elle n’avait qu’une envie : prendre Percevagues dans ses ailes et l’emmener loin, très loin de là.

– Je vous fais visiter, expliqua Spectral. Bon… en fait, c’était un prétexte pour vous épargner cette affreuse fête.

– Oh ! s’exclama Percevagues, gêné. Ce n’est… Enfin, je veux dire, c’est très aimable à la reine de… mais je…

– C’est une torture, affirma Spectral. Déjà, c’est une torture pour moi qui n’ai pourtant pas assisté au massacre de ma famille durant une fête de ce genre, alors pour vous…

Indigo se figea pour le dévisager. Percevagues baissa les yeux vers ses serres.

– Oh, c’est un sujet tabou au royaume de la Mer ? supposa Spectral. D’accord. Je n’en parlerai plus. Mais si vous avez été envoyé ici pour être mon ami, vous n’avez pas besoin de subir tout ce protocole diplomatique, surtout après le traumatisme que vous avez subi…

– Vous savez pourquoi je suis ici ? s’étonna Percevagues.

– Parce que nous sommes tous les deux des animus ?

Il y eut un léger cliquetis et Spectral s’aperçut que la garde brandissait deux étoiles de jet très affûtées.

– Indigo…, protesta Percevagues.

– Il est là, expliqua la jeune dragonne à Spectral, pour éviter que vous ne deveniez comme son grand-père.

– Alors ça va être facile, répondit l’Aile de Nuit. Je n’ai rien d’un meurtrier. Je suis absolument charmant.

« Comme Albatros, jusqu’à ce que… » pensèrent les deux Ailes de Mer.

Ce n’était pas Indigo et ses étoiles aiguisées qui inquiétaient Spectral. Le vrai souci, c’était que ces dragons ne le verraient jamais tel qu’il était. Quand ils poseraient les yeux sur lui, ils auraient toujours Albatros en mémoire, ils auraient toujours peur de lui, ce qui risquait de les pousser à réagir bêtement.

Spectral décida de se concentrer sur Percevagues.

– Écoute, si tu as peur, pourquoi ne pas créer un objet qui te rassurerait ? On pourrait appeler ça un Âmalyseur. Il te permettrait d’identifier qui a toute sa belle âme en bon état et n’est pas du tout dangereux, comme moi, ou qui a l’âme pourrie au risque de basculer dans la folie meurtrière, pas du tout comme moi.

C’était une bonne idée. Spectral pourrait même l’utiliser pour surveiller l’âme de son père.

Mais Percevagues secoua la tête avec véhémence.

« Je ne peux pas, je ne peux pas, je ne peux pas ! » hurlait son esprit.

– D’accord, calme-toi, fit l’Aile de Nuit, surpris. Je peux le fabriquer pour toi.

– Non ! Pas question ! protesta l’Aile de Mer. Tu ne dois pas te servir de ta magie. Je suis là pour ça, pour t’aider à arrêter.

Spectral l’observa un moment, écoutant le torrent de culpabilité, de tristesse, d’angoisse qui remplaçait toute pensée rationnelle dans la tête de ce dragon. Fallait-il lui parler de son parchemin ? Ça le rassurerait sûrement. Percevagues pourrait s’en faire un également et cesser de se ronger les sangs.

Mais, d’un autre côté, il ne le connaissait pas encore. Pouvait-il lui faire confiance ?

« Tout à fait, et pas du tout », lui susurra une vision floue de l’avenir – ce qui ne l’aidait pas franchement.

« Pas encore, décida Spectral. Quand je le connaîtrai mieux. »

« Comment vais-je faire ? se demandait Percevagues. J’ai déjà échoué lamentablement. Comment pourrais-je le sauver, et tout Pyrrhia avec lui ? »

– Pas la peine de te faire tant de souci, dit doucement Spectral.

Percevagues releva le menton et Indigo pensa tristement : « J’aimerais tant pouvoir l’aider. »

– Tu as vécu un affreux traumatisme.

Spectral leva la patte comme s’il pouvait écraser le souvenir entre ses griffes.

– Il faudrait seulement que tu ensorcelles un objet pour rendre la douleur supportable. Juste… une boucle d’oreille qui t’empêcherait d’y penser en permanence. Un bracelet qui t’ôterait le poids du chagrin ou stopperait les flash-backs.

Le regard d’Indigo se posa alors sur les bijoux de Spectral. Il l’entendit se demander quel sort il utilisait déjà sur eux.

« Futée, la dragonnette, songea l’Aile de Nuit. J’ai intérêt à me méfier d’elle. »

– Non, il faut que je me souvienne, répliqua Percevagues en plongeant ses yeux gris-vert dans les siens. Je ne veux pas arrêter d’y penser.

« Ou ça pourrait m’arriver. Les souvenirs m’aident à tenir la promesse que j’ai faite à Perle. »

En lisant sa promesse dans son esprit, Spectral étouffa un soupir. Quel animus pouvait renoncer à son pouvoir pour toujours ? Quelle vie mènerait-il, toujours hanté par le passé et terrifié par le futur ?

– Tu ne veux pas être heureux ? s’étonna-t-il. Je pourrais t’aider.

Soudain, il sentit le contact glacé de l’acier contre ses écailles. Indigo avait surgi derrière lui, plaquant un couteau au creux de son cou. Elle avait agi si prestement ! Spectral vit dans ses souvenirs le temps passé à s’entraîner depuis le massacre, à devenir plus forte, plus rapide, pour que personne ne puisse plus jamais leur faire de mal, ni à elle, ni à Percevagues.

Ce dernier s’était figé, les yeux rivés sur la lame.

– Arrête, Indigo !

– Il est trop dangereux ! se justifia la dragonne. Il essaie déjà de t’embrouiller. C’est trop risqué, Percevagues. Il vaut mieux que je le tue maintenant pour protéger tout le monde.

« Pour te protéger », avoua son esprit.

Spectral leva lentement la queue. Il suffisait qu’il l’effleure avec son bracelet de queue, et elle était morte. Ce n’était pas aussi pratique que d’avoir sa magie animus dans ses griffes, à sa disposition, néanmoins il était sûr de pouvoir la tuer avant qu’elle ne le tue.

Mais d’abord, il voulait voir la réaction de Percevagues.

– Non, Indigo, on ne peut pas faire ça. Ce n’est pas Albatros… Il n’a fait de mal à personne.

« Pas encore », pensèrent-ils en chœur.

– Sa mort pourrait déclencher une guerre contre les Ailes de Nuit.

– Ou bien les sauver, fit-elle valoir. Sauver tout Pyrrhia.

– Mais je veux d’abord faire sa connaissance, insista Percevagues. Je n’ai pas l’impression qu’il soit dangereux.

« J’ai l’impression… J’ai l’impression qu’on pourrait être amis. »

« La boucle d’oreille doit agir sur lui, en fin de compte, constata Spectral. En plus de mon charme naturel, bien sûr. »

– Et si c’est truqué ? Et s’il utilise sa magie sur nous ? suggéra Indigo. Peut-être qu’il a l’intention de nous tuer plus tard.

« Non, seulement toi », répondit mentalement Spectral d’un ton badin.

– Je parie qu’il lit dans nos pensées, poursuivit-elle en pressant la lame un peu plus fort contre sa gorge. Tu es télépathe ? Ne mens pas !

Spectral rapprocha encore un peu sa queue.

– Oui, confirma-t-il. Ce n’est pas un secret. Tous les Ailes de Nuit qui ont des écailles argentées en forme de larmes au coin des yeux sont télépathes. Je suis loin d’être le seul dans le clan.

– Un animus qui lit dans les pensées ! paniqua Indigo.

Intérieurement, elle ajouta : « Si Albatros avait été télépathe, on serait morts tous les deux ! »

– Percevagues ! C’est peut-être notre seule chance d’éliminer le dragon le plus dangereux de Pyrrhia !

– Indigo, reprit l’Aile de Mer, accablé, n’est-ce pas le sort que notre clan me réserve ?

Mmm. Intéressant. Percevagues était plus malin qu’il en avait l’air. Ou, tout du moins, il savait exactement quoi dire à cette dragonne. Indigo perdit tous ses moyens et hésita.

Spectral en profita pour jeter un coup d’œil dans les futurs possibles.

Indigo le tuait – hautement improbable.

Il la tuait – très facilement.

Mais, waouh ! Ça anéantirait Percevagues. Oooh, une multitude de conséquences désastreuses découlait de cette décision. Un animus au cœur brisé qui n’avait plus rien à perdre ne serait pas de très bonne compagnie.

« Il faut que je lui laisse la vie sauve – pour le moment – et qu’elle s’imagine qu’elle aurait pu me tuer. Ça mettra Percevagues en confiance.

Mais si je veux qu’il ait vraiment confiance en moi, pour qu’on devienne amis, il faut que je trouve un moyen de me débarrasser d’elle sans qu’il se doute de rien. D’une façon subtile.

Sinon, il se demandera sans arrêt ce qu’elle pense de lui. C’est à cause du regard qu’elle porte sur lui qu’il a peur de sa magie. Il serait bien plus heureux et moins inquiet sans elle.

Et moi aussi, franchement. Je n’aime pas particulièrement les dragons qui me menacent avec des objets pointus. »

– D’accord, soupira finalement Indigo.

Elle recula, sans toutefois baisser ses armes.

– J’espère que tu as raison, Percevagues.

Ce dernier se tourna vers Spectral.

– Il ne faut pas lui en vouloir. Elle me protège. C’est son boulot.

Petit serrement de cœur chez Indigo. C’était visiblement bien plus qu’un boulot.

– Je comprends, affirma Spectral en se frottant le cou. Je ne lui en veux pas du tout.

« S’il était en colère, il se servirait de son pouvoir contre nous. Il aurait pu s’en servir pour échapper à Indigo. Peut-être qu’on peut lui faire confiance, en fin de compte », raisonna Percevagues.

« J’espère que je ne viens pas de me faire un redoutable ennemi », pensait Indigo.

« Ha ha ! Bien sûr que si », pensait Spectral.

– Bon, je vous avais promis de vous emmener au sommet de la tour Royale, reprit-il en donnant un petit coup d’aile au dragon vert. On voit presque tout le royaume de Nuit, de là-haut. Allons-y, on aura tout le temps de parler de choses sérieuses plus tard.

Il décolla, déployant ses ailes, baigné par la lueur des lunes.

« Pas la peine de s’énerver, se dit-il. En fait, j’ai beaucoup appris, ce soir.

Pauvre Percevagues, il se hait tellement. J’espère pouvoir l’aider. Je vais lui montrer qu’être un animus est un don. Je vais lui fournir une raison de se réjouir d’être en vie. Je vais prendre toute sa peur et sa culpabilité pour les remplacer par la joie.

Et une fois qu’il aura une raison de vivre… je m’occuperai du problème Indigo. »

w CHAPITRE 16 W

CLAIREVUE

– C’est une très mauvaise idée, murmura Clairevue en inclinant les ailes pour prendre le vent.

En contrebas, l’école était plongée dans l’obscurité et le silence, comme si la lumière et le bruit avaient été aspirés par la fête au palais. Spectral y passait la soirée et c’était tant mieux, car il ne pourrait pas la dissuader de faire ce qu’elle avait l’intention de faire, peut-être même qu’il n’en saurait rien.

– Mais non, répliqua Lattentive, ce n’est pas une mauvaise idée, sinon tu m’empêcherais d’agir, parce que tu aurais vu que ça tourne mal ou qu’on se fait prendre. Donc ça va aller, car tu te contentes de grommeler mais tu n’essaies pas de m’arrêter.

– Ou alors j’ai vu que tu allais tirer une bonne leçon de tes erreurs, riposta Clairevue avec désinvolture. Il faut peut-être que tu te fasses prendre une fois pour que tu comprennes.

Lattentive lui jeta un regard soupçonneux.

– Tu n’oserais pas me faire ça ?

– Si c’est le seul moyen de t’éviter de sombrer dans la spirale du crime…, fit Clairevue en prenant un air vertueux.

L’autre lui flanqua un petit coup de queue en protestant :

– Arrête de me faire marcher !

Clairevue gloussait si fort qu’elle faillit perdre le courant ascendant qui la maintenait dans les airs.

– De plus, reprit son amie en amorçant un virage en direction de l’entrée de l’école, on ne va pas commettre un crime mais un acte héroïque ! Libérer les opprimés ! Réparer les torts ! Sauver le monde !

– Bizarrement, je ne pense pas que les professeurs verront les choses sous cet angle, affirma Clairevue.

Elles se posèrent et s’aventurèrent avec précaution dans le long couloir qui menait aux salles de cours. Les murs disparaissaient sous les panneaux et les dessins des élèves, que leur vision nocturne leur permettait de distinguer malgré l’obscurité. Clairevue repéra ici un exposé sur le don de camouflage des Ailes de Pluie, et là un schéma comparant la morphologie des Ailes de Boue à celle des Ailes de Mer.

Un peu plus loin était affiché un portrait d’elle peint par Spectral, avec comme une toile d’araignée de feux d’artifice en arrière-plan. Eux seuls savaient que cela représentait en réalité les différentes trajectoires possibles du futur. Hélas, il n’était pas aussi doué qu’Éclipse, et Clairevue se trouvait l’air d’un cheval avec un postérieur d’hippopotame. Bien sûr, elle s’était poliment abstenue de le dire à Spectral.

Lattentive soupira.

– J’ai essayé de passer par la voie officielle, tu sais. Je suis allée parler à Véritas… parce que si je ressens les émotions des charognards, alors elle aussi, forcément. Mais elle s’en moque totalement ! Elle m’a dit que c’était de formidables sujets d’étude, mais qu’il ne fallait pas trop s’identifier à eux, parce que « ce ne sont pas des dragons, tout de même ! ». Qu’ils soient tristes, terrifiés ou désespérés, ce sont juste des animaux, selon elle. « De gros écureuils sans poils qui savent faire un peu plus de tours qu’un singe ordinaire. » C’est dingue, non ?

– Spectral est d’accord avec toi, déclara Clairevue.

Elle ne précisa pas qu’il trouvait son obsession pour les charognards un peu flippante.

– Il pense que celle qu’ils ont dans sa classe est complètement déprimée. Il soutient l’opération « Libérons les charognards ».

– Tu lui as dit qu’on passerait à l’action ce soir ? demanda Lattentive en s’arrêtant si brusquement que son amie lui rentra dedans.

– Non, il est invité à une fête au palais, je ne voulais pas l’inquiéter. Je lui raconterai demain quand on aura fini et que les charognards seront libres !

– Et qu’est-ce qui t’a décidée ? demanda Lattentive en la dévisageant dans le noir. Je t’en parle depuis qu’on se connaît et, tout à coup, tu acceptes. Parce que c’est plus sûr aujourd’hui ? C’est ça ?

– Oui, la rassura Clairevue, et c’est également le meilleur moment pour les charognards. Il ne fait pas trop froid dehors, la nuit est assez claire pour qu’ils se repèrent.

Ce n’était pas la seule raison. Une soirée spéciale se tenait au palais ; de nouveaux dragons feraient irruption dans leurs vies et tout allait changer. Clairevue ne savait pas exactement comment – plus de dragons, c’était plus de variables et donc une évolution encore moins prévisible –, alors elle voulait mener cette opération avec sa meilleure amie tant qu’elle en avait le temps.

– Voilà la première salle, chuchota Lattentive.

Elles se faufilèrent à l’intérieur ; c’était le labo de sciences des septième année. Il y avait des aquariums sur toutes les tables, contre tous les murs ; certains brillaient dans le noir grâce à des cailloux ou du plancton phosphorescents. Des poissons combattants aux longues nageoires violet et rouge tournaient en rond, chacun dans leur bocal. Une tortue dormait sous une fougère fatiguée dans un terrarium qui sentait la banane et la vieille salade.

Clairevue sursauta en entendant un battement d’ailes, mais ce n’étaient que deux hiboux qui s’agitaient dans leur volière. Ils auraient sûrement préféré être dehors, à sillonner le ciel nocturne, mais elles n’étaient pas là pour libérer tous les animaux. C’était pour les charognards que Lattentive s’inquiétait en permanence. Parce que, selon elle, ils éprouvaient des émotions intenses, similaires à celles des dragons.

– Ils dorment, chuchota-t-elle en s’accroupissant près du petit terrier qu’un élève avait construit. On emporte toute la cage ?

Clairevue secoua la tête.

– Non, mieux vaut faire croire qu’ils se sont échappés tout seuls.

Lattentive lui jeta un regard sceptique.

– Tous les six ? Alors qu’ils sont dans quatre salles de classe différentes ?

– C’est toi qui penses qu’ils sont comme les dragons, fit valoir Clairevue. Si une dragonne voulait s’évader d’un endroit comme ça, elle libérerait les autres, même si elle ne les connaît pas, non ?

– Toi, oui, répondit Lattentive. Mais je ne suis pas sûre que la majorité des dragons prendrait le risque. Tu crois que les charognards ont autant… d’empathie ?

– Eh bien… en tout cas, ce sera l’explication la plus plausible demain. Mais bon… si tu en as parlé à Véritas, tu risques d’être en tête de sa liste de suspects.

– Je m’en fiche ! se hérissa Lattentive. Elle n’a qu’à me renvoyer ! Je n’ai pas besoin d’aller à l’école pour devenir une activiste qui défend les droits des animaux !

– Tous les dragons ont besoin d’aller à l’école, affirma Clairevue en fouillant dans son sac. Tiens, j’ai pensé qu’on pourrait les transporter là-dedans.

Lattentive prit le sac en toile de jute entre deux griffes et le considéra, sourcils froncés.

– Tu veux qu’on mette les charognards dans des sacs ?

– Tu voudrais qu’ils se cramponnent à tes épaules comme des bébés lémuriens ? répliqua Clairevue. Ça va aller, ils n’y resteront pas longtemps.

Elle ouvrit la cage avec précaution, actionnant le loquet sans bruit et faisant coulisser la porte.

L’un des charognards dormait sous une sorte de plaid, l’autre était affalé sur un tas de papier déchiré. Clairevue prit le premier avec sa couverture.

Le charognard se réveilla instantanément et se mit à hurler comme si ses poils étaient en feu. La dragonnette, surprise, faillit le lâcher.

– Tu lui as fait peur ! cria Lattentive.

– Non, c’est lui qui m’a fait peur ! se défendit Clairevue.

Elle fourra le charognard qui se débattait dans son sac.

– Attrape l’autre !

Le second charognard était réveillé et courait en tous sens, cherchant vraisemblablement un endroit où se cacher. Quand Lattentive glissa la patte à l’intérieur pour l’attraper, il se faufila entre ses griffes et se mit à escalader le grillage pour atteindre la trappe ouverte sur le haut de la cage.

– Arrête ! ordonna-t-elle. On vient te sauver. Si tu pars te balader dans l’école, demain, tu te feras manger.

Le charognard se balança au plafond de la cage pour lui donner des coups. Elle l’arracha de là et le laissa tomber dans son sac.

– Je ne pensais pas qu’ils étaient aussi féroces, souffla Clairevue.

Elle avait le cœur battant et tous les animaux du labo étaient réveillés désormais. Les singes tamarins secouaient les barreaux de leur cage en poussant des cris indignés. Et dans le plus grand terrarium, un crocodile la fixait méchamment de ses yeux jaunes.

– Dépêchons-nous avant que quelqu’un rapplique.

Lattentive se rua hors de la pièce et son amie la suivit. Elles filèrent dans la classe de Spectral, où elles prirent la charognarde déprimée sans aucune difficulté. Elle s’affala tristement dans la patte de Clairevue, résignée à se faire manger.

Dans leur classe de troisième année, les deux charognardes étaient debout – sans doute réveillées par le raffut – et il fallut un petit moment pour les attraper. À la fin, Clairevue était effectivement convaincue qu’elles agissaient comme des dragons : elles faisaient équipe, collaborant pour piéger ou distraire les deux dragonnettes. C’était à la fois adorable et troublant.

La dernière charognarde avait été acquise récemment par une enseignante de première année comme animal de compagnie pour amuser ses jeunes élèves. Lattentive prit une des couvertures réservées à la sieste et enveloppa délicatement la créature qui la regarda avec de grands yeux vifs et curieux au lieu de se débattre.

– Celle-ci a encore de l’espoir, expliqua-t-elle. Je pense qu’elle comprend qu’on veut la libérer.

– Les autres, non, dit Clairevue en levant le sac gigotant. Je ne suis pas télépathe, mais je sens un vent de panique du genre « On va se faire manger ».

– À mon avis, c’est à cause de ton sac, affirma Lattentive. On dirait un truc où l’affreux père de Spectral pourrait enfermer un bébé tigre pour le noyer.

– Ce n’est pas parce que c’est un Aile de Glace qu’il est affreux, rétorqua Clairevue. En plus, si tu veux une peau de tigre, il y a sûrement une méthode plus efficace que de le noyer dans un sac en toile de jute.

– Arrête ! Le père de Spectral est trop flippant, affirma son amie. Je l’ai croisé dans le couloir un jour et il m’a demandé où était le bureau de la principale. Il est plein de haine : il déteste tout et tout le monde, je l’ai bien vu dans sa tête.

Elle se figea soudain, tendant l’oreille. Le cœur de Clairevue s’emballa. Elle posa une patte sur son sac, tentant de faire taire les couinements.

– Quelqu’un vient d’atterrir sur la plateforme du haut et se demande pourquoi il y a tant de vacarme dans le labo.

– Vite, filons, chuchota Clairevue.

Elles traversèrent prestement la cour, puis remontèrent le couloir jusqu’à l’entrée principale. Clairevue jeta alors un coup d’œil aux alentours – ciel dégagé à perte de vue – tandis que Lattentive portait les pattes à ses tempes.

– Il arrive tout juste dans le labo.

D’un même mouvement, elles déployèrent leurs ailes et s’élancèrent dans les airs, tenant les sacs de charognards dans leurs griffes. Le poids faisait légèrement pencher Clairevue, surtout que les petites créatures ne cessaient de s’agiter. Mais elle jubilait, galvanisée de la tête au bout de la queue, tandis qu’elles s’éloignaient de l’école. Elles avaient réussi ! Elles avaient libéré les charognards !

– Où on les emmène ? lança-t-elle à son amie.

– Je croyais que tu avais un plan !

– Moi ? Mais c’était ton idée ! Depuis le temps que tu envisages de les libérer, tu n’as jamais réfléchi à ce que tu allais en faire ?

– C’est bon, c’est bon…

Lattentive vira pour prendre la direction du nord.

– Ils ne seront en sécurité nulle part au royaume de Nuit. Reste à espérer qu’on trouvera un repaire de charognards dans le désert.

– Attends.

Clairevue battit des ailes pour la rattraper.

– On ne peut pas traverser la frontière. C’est la guerre, là-bas.

Il n’y avait eu d’invasion ni d’un côté, ni de l’autre. Les affrontements se déroulaient généralement en plein ciel, au-dessus du royaume de Sable. En effet, les Ailes de Nuit ne pouvaient franchir la Grande Falaise de Glace et les Ailes de Glace étaient repoussés par la défense aérienne des Ailes de Nuit. Régulièrement, il y avait un cessez-le-feu, le temps des « négociations » entre la reine Diamant et la reine Vigilante. Selon Spectral, cela signifiait qu’elles échangeaient des lettres de plus en plus véhémentes, s’accusant mutuellement de trahison jusqu’à ce que l’une des deux craque et renvoie ses troupes à l’attaque.

Donc, à l’intérieur du royaume de Nuit, elles étaient en sécurité mais, passé la frontière, elles entreraient en zone de guerre. Or Clairevue n’avait pas franchement envie de s’y aventurer pour sauver une poignée de charognards.

– OK, acquiesça son amie. On va les déposer le plus au nord possible, alors.

– Sur la plage Nord, suggéra Clairevue. Ce n’est pas trop loin d’ici et peut-être que, de là-bas, ils pourront gagner le royaume de Sable. Tu crois qu’ils savent nager ?

– J’en doute. Leurs pattes minuscules ne peuvent pas leur servir de nageoires et ils n’ont pas assez de graisse pour flotter. Mais tu as raison, déposons-les sur la plage Nord et ils se débrouilleront.

La pointe Nord de la péninsule du royaume de Nuit était couverte de galets, bien loin des plages de sable fin du Sud. Elle faisait face à une baie du royaume de Sable, si bien qu’elle était peu fréquentée. Clairevue craignait néanmoins de croiser quelque intrépide amateur de bains de minuit mais, quand elles arrivèrent, la plage était déserte.

Elles atterrirent entre deux gros rochers. Clairevue prit soin de poser d’abord ses pattes arrière, tenant le sac bien haut pour ne pas écraser les charognards.

– C’est fou, hein ! s’exclama Lattentive, les yeux brillants. On a réussi ! On est allées au bout, Clairevue ! Tu es la meilleure amie que j’aie jamais eue.

L’intéressée lui sourit en se demandant combien de temps cela allait durer, cette fois. Elle voyait trois possibilités de dispute dans les prochains mois, qui mettraient Lattentive dans une telle rage qu’elle ne lui adresserait plus la parole pendant un moment.

« Arrête de vivre dans le futur. Profite de l’instant présent », l’encouragea la voix de Spectral dans sa tête.

Il avait raison parce que, pour le moment, elle avait une meilleure amie, avec qui elle venait d’accomplir un truc génial et complètement dément.

– Prête ?

Clairevue posa son sac et l’entrouvrit. Rien ne se produisit durant un long moment. Comme si les charognards avaient du mal à retrouver leur équilibre… ou à décider si c’était un piège.

Finalement, l’un d’eux sortit la tête. En voyant les deux dragonnettes qui le fixaient, il poussa un petit cri et fonça vers l’océan. Un instant plus tard, une autre se rua hors du sac et suivit le premier en courant.

Clairevue attendit un peu, puis secoua le sac jusqu’à ce que la troisième – la charognarde triste de la classe de Spectral – tombe par terre. Elle se recroquevilla sur les galets, cachant sa tête ébouriffée sous ses pattes. Clairevue la poussa délicatement du bout du museau, mais elle se contenta de couiner. Finalement, elle la déposa à l’abri des rochers pour qu’elle ne soit pas trop mouillée quand la marée monterait. Peut-être qu’elle se sentirait mieux au matin, une fois que les dragonnes ne seraient plus là.

Clairevue se tourna alors vers Lattentive, qui avait également posé son sac face à l’océan. Soudain, ses trois charognards surgirent hors du sac en même temps, attrapèrent des cailloux et les jetèrent sur les deux dragonnes.

– Hé ! protesta Lattentive en faisant un bond en arrière. Ouille ! Ça fait mal ! On vient de vous sauver, je vous signale, espèces de brutes !

Deux des créatures filèrent sur la plage en zigzaguant, agitant leurs petites pattes en direction des deux charognards qui étaient sortis d’eux-mêmes du sac de Clairevue. Celle aux yeux vifs allait les suivre quand elle remarqua l’autre qui était recroquevillée sur les galets. Elle la secoua, lui prit la patte, l’aida à se relever puis l’entraîna jusqu’à ce qu’elle se mette à courir, appuyée sur elle.

– Tu as vu ? s’écria Clairevue, surexcitée en donnant un coup d’aile à son amie. Ta charognarde a emmené la mienne. Ça prouve qu’ils ont de l’empathie, non ?

– Oui, acquiesça-t-elle en frottant ses écailles endolories par les cailloux. Mais bon, un petit peu de gratitude n’aurait pas été de trop. Aucune empathie pour leurs héroïques sauveuses, en tout cas !

Clairevue replia ses ailes, suivant les charognards du regard avec la satisfaction du devoir accompli.

Quand soudain…

Quelque chose ébranla le futur… bouleversa les lignes de temps…

Menace imminente. Elles étaient en danger de mort, toutes les deux, ici, maintenant.

– Baisse-toi ! hurla-t-elle en se jetant sur son amie.

Elle la plaqua au sol et la cacha sous ses ailes déployées, pour se fondre dans l’ombre des rochers.

– Qu’est-ce… ?

– Chut ! Ne bouge pas.

Lattentive demeura immobile mais Clairevue sentait son cœur battre à tout rompre à travers ses écailles. Le sable lui chatouillait les naseaux. Elle entrouvrit un œil avec précaution. D’où venait le danger ?

De la mer.

Une ondulation inhabituelle entre les vagues, qui montait vers la plage.

Soudain, une tête blanche jaillit hors de l’eau et referma ses mâchoires sur l’un des charognards en fuite.

Clairevue dut se mordre la langue pour ne pas siffler. Les cinq charognards restants hurlèrent et firent aussitôt demi-tour. Elle vit celle qui était déprimée lâcher son amie et courir seule, mue par la terreur.

« On doit les sauver », pensa-t-elle.

Mais c’était trop tard pour celui qui avait fini entre les dents de l’Aile de Glace. Par chance, le dragon ne semblait pas avoir envie de poursuivre les autres. Il s’installa au bord de l’eau avec sa proie.

Et en plus, il fallait bien dire qu’il était beaucoup, beaucoup plus gros qu’elle.

« Un Aile de Glace, réalisa-t-elle avec un frisson de terreur. Ici. Sur la côte du royaume de Nuit. »

Une dragonne d’un blanc bleuté émergea juste derrière l’autre.

– Qu’est-ce que tu fabriques ? gronda-t-elle.

– Je prends un petit en-cas.

La dragonne balaya la plage du regard, s’attardant sur le tas suspect que formaient les deux Ailes de Nuit.

– Dans l’eau, vite, ordonna-t-elle.

Marmonnant entre ses dents, l’Aile de Glace traîna sa proie dans la mer. La dragonne scruta à nouveau les environs puis plongea à sa suite. Il y eut quelques remous puis le silence.

Clairevue fut prise de vertige. Les visions se bousculaient dans sa tête. Elle revit cette plage, un autre soir, avec les lunes positionnées différemment dans le ciel, à demi cachées par les nuages. Une vague d’Ailes de Glace argentés rampait sur le rivage, suivie d’une autre encore, et encore. Une armée entière de dragons de glace pénétrait au royaume de Nuit par la voie des eaux, bien loin des regards de leur défense aérienne.

Les Ailes de Glace planifiaient une invasion. Les deux dragons de ce soir étaient des éclaireurs qui évaluaient la faisabilité du projet. Ils avaient trouvé un moyen d’envahir leur territoire et, bientôt, la guerre serait ici, à l’intérieur de leurs frontières.

« Sauf que ça n’arrivera pas, car je vais les arrêter, décida Clairevue. Voilà pourquoi mon instinct m’a conduite ici ce soir. Pour que je surprenne les Ailes de Glace, que j’aie cette vision et que j’avertisse Vigilante. »

C’était le tournant qu’elle attendait. L’occasion de servir sa reine, de servir son clan, et de permettre à sa famille de s’élever un peu. Elle avait toujours su que ça arriverait mais elle ignorait quelle trajectoire lui offrirait cette possibilité en premier.

Et voilà, c’était arrivé, elle devait se confronter à la reine et elle était pétrifiée de peur jusqu’à la dernière de ses écailles.

– Ils sont partis, souffla-t-elle.

– Oui, chuchota Lattentive. Je les ai entendus penser du mal l’un de l’autre quand ils se sont éloignés.

Clairevue se releva avec précaution.

– Il faut que je prévienne Vigilante.

– À toi l’honneur. Je n’ai aucune envie de devoir expliquer à mes parents ce que je faisais ici ce soir.

– Je ne parlerai pas de toi, si tu préfères, promit Clairevue.

Son esprit s’emballait. À qui devait-elle le dire en premier ? Ses parents devraient respecter la voie hiérarchique, alors que Spectral pouvait lui obtenir une entrevue avec la reine dès le lendemain.

Ça valait mieux. Il leur restait du temps avant l’invasion, mais plus vite ils trouveraient comment l’empêcher, mieux ce serait.

Lattentive se mit à tracer des formes dans le sable du bout de la griffe en contemplant l’océan.

– Clairevue…, commença-t-elle d’une voix hésitante. Écoute, je… je sais que je t’ai dit que je ne voulais pas connaître l’avenir. Mais… si je dois conseiller à ma famille de fuir… si c’est une question de vie ou de mort… si une terrible catastrophe se prépare… alors je préfère que tu me préviennes.

– On n’en est pas encore là, répondit Clairevue en lui posant une aile sur les épaules. Mais je te promets que je te le dirai si j’ai un doute.

« On n’en arrivera pas là, se rassura-t-elle. On va les arrêter. Je vais sauver tout le clan. »

Elle était sûre d’en être capable. La reine allait l’écouter et s’assurer que plus aucune patte blanche aux griffes striées ne se poserait sur leurs rivages.

Mais alors, pourquoi des visions monstrueuses continuaient à défiler dans son esprit ?

Des visions d’Ailes de Nuit fuyant par nuées entières, comme si un terrible danger menaçait le clan ?

Clairevue l’ignorait… mais elle avait le pressentiment que, ce soir, un avenir sombre était devenu un peu plus probable.

w CHAPITRE 17 W

PERCEVAGUES

Percevagues s’était vu attribuer des appartements privés au palais de Nuit. Qu’il allait sûrement beaucoup apprécier… une fois qu’il en aurait retrouvé le chemin.

– Ce couloir me semble familier, dit-il en hésitant à une intersection.

– Murs en marbre noir et miroirs tous les trois pas, tu as raison…, fit Indigo. Parce que tous les couloirs de ce château sont comme ça.

– C’est bizarre, tous ces miroirs, ou c’est moi ? chuchota-t-il.

– Les Ailes de Nuit sont très beaux et très spéciaux, l’informa-t-elle. Ils méritent qu’on le leur rappelle à tout instant, où qu’ils aillent.

Percevagues s’esclaffa. Heureusement qu’il n’y avait pas de dragon de nuit aux alentours pour les entendre.

– Je suis sûr que ça plairait également à Perle.

– Elle pourra mettre autant de miroirs qu’elle veut au palais d’Été, affirma Indigo.

Alors qu’elle s’engouffrait dans le nouveau couloir, Percevagues pressa le pas pour la rattraper.

– Le palais d’Été ? Je croyais qu’elle ne voulait pas en entendre parler.

– Elle a changé d’avis, tu n’es pas au courant ?

Indigo lui jeta un regard, puis baissa les yeux vers ses griffes, comme si elle venait de se rappeler que plus personne ne lui adressait la parole.

– Tout le monde pense que le palais de l’Île est hanté. Plus aucun domestique n’accepte d’y travailler. Et la plupart des dragons qui étaient… à la fête… ne veulent plus y remettre une patte. Elle va donc transférer la gestion des affaires de surface au palais d’Été et abandonner le palais de l’Île.

– Oh…

Percevagues cligna des yeux. C’était logique. Dès qu’il y pénétrait, il revoyait des empreintes sanglantes partout. L’odeur du jasmin lui soulevait le cœur et il ne voulait plus jamais croiser un hibiscus rouge de sa vie.

Mais quand même… c’était le palais de surface des Ailes de Mer depuis des générations. Elle ne pouvait pas l’abandonner comme ça, si ?

Un dragon noir sortit d’une pièce quelques pas plus loin, en portant un plateau.

– Excusez-moi, fit Indigo, nous cherchons les appartements des invités.

– Je vais vous y conduire, dit le domestique en s’inclinant. Par ici.

Tout en le suivant, Percevagues surveillait Indigo du coin de l’œil. Ce n’était pas le fruit de son imagination : elle changeait radicalement de comportement quand ils n’étaient plus seuls. Elle se redressait de toute sa taille et bombait le torse. Sa voix se faisait plus assurée et autoritaire. La lance qu’elle avait entre les griffes devenait soudain une arme et plus un simple accessoire. Elle avait réellement l’air prête à tuer pour lui, comme une vraie garde du corps.

Cela devrait l’aider à la tenir à distance s’il la considérait ainsi. « Juste une garde. Pas la dragonne la plus importante de ma vie. »

– Et voilà, dit l’Aile de Nuit en désignant de la queue une grande porte noire qui ressemblait à toutes celles devant lesquelles ils étaient passés. Les appartements de nos visiteurs Ailes de Mer.

– Merci, fit Percevagues. Euh… à quelle heure est servi le petit déjeuner ?

Le dragon noir s’esclaffa.

– Aux alentours de midi. Les Ailes de Nuit ne se réveillent jamais plus tôt, sauf ordre de la reine. En général, nous restons éveillés toute la nuit pour nous coucher à l’aube.

– Oh, murmura Percevagues en réprimant un frisson.

Tout était décidément bien étrange dans ce royaume.

Le domestique se tut un instant et examina Percevagues comme s’il s’attendait à voir un signe de sa magie. Bien évidemment déçu, il s’inclina à nouveau avant de s’éclipser.

– Un clan vraiment bizarre, remarqua Indigo en secouant la tête.

La porte s’ouvrait sur une antichambre sombre où des ronflements assourdissants indiquaient que Quai et Rascasse dormaient à pattes fermées. Indigo s’approcha d’eux en fronçant les sourcils mais Percevagues l’arrêta en tendant une aile.

– Laisse-les dormir. On a volé longtemps pour arriver jusqu’ici.

– Ils sont censés se réveiller dès que quelqu’un entre, siffla-t-elle. Quelqu’un qui voudrait t’attaquer, par exemple. C’est leur boulot, en fait.

– Et ils le détestent déjà, affirma Percevagues en se dirigeant vers la chambre principale. Pas la peine d’en rajouter en les réveillant pour leur hurler dessus dès la première nuit.

Ils se faufilèrent dans la pièce suivante et fermèrent la porte sur les ronflements. Là où Percevagues était censé dormir, les seuls bruits qui régnaient étaient le glouglou d’une fontaine dans un coin et le mugissement du vent sur le balcon. La chambre était éclairée de plusieurs petites bougies dont la flamme orange dansait dans l’obscurité.

Il réalisa alors que c’était la première fois qu’il se retrouvait seul en compagnie d’Indigo depuis… depuis le massacre.

– Je leur hurlerai dessus demain matin, alors, fit-elle, pas franchement convaincue. Je me demande s’ils se sont seulement donné la peine de fouiller la pièce.

Elle s’ébroua avant de se recomposer une attitude de garde du corps, pointant sa lance dans les recoins sombres et soulevant jusqu’au dernier tapis.

– Tu n’es pas obligée, tu sais, dit Percevagues. J’ai conscience que c’est moi, le danger.

Il attrapa l’un des rideaux qui volaient au vent pour l’attacher, évitant de croiser son regard.

– C’est vraiment ce que tu penses ? s’étonna-t-elle en s’arrêtant à quelques pas de lui seulement. Que je suis là pour protéger les autres dragons de toi ?

– Tu devrais.

Il tendit ses pattes avant, observant la partie palmée, translucide, à la lueur des bougies.

– Voilà le vrai danger.

– Pas à mes yeux.

Elle prit ses pattes entre les siennes et s’approcha pour les poser sur son cœur.

– Pas à mes yeux, Percevagues.

Les rideaux ondulaient sous la brise, les effleurant légèrement. Il était si proche d’elle qu’il sentait son souffle sur ses écailles. Il avait envie de plonger dans ses yeux pour y attraper la flammèche qui s’y reflétait. Il avait envie de lui dire à quel point elle lui avait manqué.

– Si, je suis un danger, surtout pour toi, soupira-t-il. Tu n’aurais pas dû m’accompagner.

Il s’arracha à son étreinte et tourna le dos, refoulant ses larmes.

– Je pensais… Je pensais que c’était Perle qui nous avait séparés, expliqua Indigo. Elle a dit que c’était ton idée, mais je ne l’ai pas crue.

– Elle a raison, affirma-t-il. Tu me rends encore plus dangereux. J’aurais beau faire toutes les promesses, tous les serments du monde, tu es la seule dragonne pour qui je serais prêt à réutiliser mon pouvoir. Tu ne comprends donc pas ?

Il y eut un long silence. Finalement, il s’essuya les yeux et se retourna pour lui faire face.

Indigo avait les ailes repliées et le dévisageait avec attention. Il lui avait déjà vu cette expression, lorsque leur professeur d’histoire leur demandait de considérer les multiples facettes d’une situation. « Cette façon d’écouter, de réfléchir vraiment. » Il avait oublié, et ça lui manquait tellement.

– Tu n’es pas Albatros, affirma-t-elle.

– Mais je pourrais le devenir.

– Pas question que je te quitte. Tu veux que je te quitte ?

« Dis oui. Réponds oui immédiatement, comme ça, elle te croira et elle partira. »

Mais aucun son ne sortit. Les mots restèrent coincés en travers de la gorge de Percevagues, étouffés… Se retrouver dans le noir, si près d’elle, après si longtemps…

Un long moment passa, puis elle s’approcha à nouveau de lui pour frotter ses ailes contre les siennes. Il retenait son souffle.

– J’ai confiance en toi. Je sais que tu ne te serviras pas de ton pouvoir, dit doucement Indigo. Je n’ai pas peur de toi. Je pense qu’on est plus en sécurité ensemble. Je veux te protéger de Spectral. Je ne pars pas.

Percevagues cherchait ce qu’il fallait dire pour la repousser, la renvoyer au royaume de la Mer. Vivre la vie normale et heureuse qui l’attendait.

– Je ferais mieux de me coucher, soupira-t-il finalement.

– Oui, acquiesça-t-elle en reprenant son expression de garde du corps. Moi, je vais dormir ici, devant le balcon, pour m’assurer que personne n’entre.

– D’accord.

Percevagues était partagé entre le soulagement – il n’avait aucune envie de dormir dans cette grande pièce tout seul – et la colère.

« Pourquoi la laisses-tu rester ? Tu ne tiens donc pas à elle ? »

Indigo s’allongea devant l’arche ouvrant sur le balcon et enroula sa queue autour de ses pattes. À la lueur des lunes, elle avait l’air d’une statue, aussi silencieuse que les profondeurs de l’océan.

Percevagues traîna un tas de coussins bleu-vert près de la fontaine et les tapota longuement avant de s’étendre dessus.

– Bien, commenta Indigo d’une voix ensommeillée. Ces coussins ne remettront plus jamais en cause ton autorité.

Il se retint de rire. Il ne voulait pas lui laisser croire que tout allait bien, qu’ils pouvaient redevenir amis comme avant. Si elle restait, il fallait qu’ils conservent une certaine distance.

« Les Ailes de Nuit ne doivent pas savoir à quel point je tiens à elle, pensa-t-il. Ça pourrait la mettre en danger également. »

Il sombra dans un sommeil peuplé d’angoisses.

« Puis-je me lier à Spectral ? Qu’est-ce que la reine Vigilante attend de moi ? Quai et Rascasse nous espionnent-ils, Indigo et moi, pour faire un rapport à Perle ? Qu’allons-nous devenir ? »

w CHAPITRE 18 W

SPECTRAL

La nuit touchait à sa fin quand Spectral rentra du palais. Il s’était arrêté chez Clairevue en chemin, mais ses parents lui avaient appris qu’elle était sortie avec Lattentive, si bien qu’il se sentait un peu frustré et abandonné.

Arctique et Fatale dormaient déjà – tout du moins, pas un bruit ne s’échappait de leur chambre – car ils avaient quitté la fête beaucoup plus tôt que lui. Spectral passa sur la pointe des griffes devant la porte de sa sœur, puis ouvrit la sienne.

Il n’aimait pas ce moment de la soirée, où les oiseaux commençaient à pépier et le ciel à s’éclaircir – le signe qu’il était temps d’aller se coucher. Il aurait aimé pouvoir vivre sans dormir. Il avait tant à faire, tant de projets. Non seulement le sommeil lui apparaissait comme une perte de temps, mais il lui donnait aussi l’impression insupportable de rater des choses, comme si un événement capital risquait de se produire en son absence.

Spectral rangea avec soin sa boucle d’oreille dans son coffret à bijoux et détacha son bracelet de queue. Il resta un moment à effleurer les écailles gravées dans l’argent. Ce soir, ce bijou avait été sa seule protection contre une tueuse potentielle. Si Indigo avait été plus rapide, si elle ne s’était pas interrompue pour discuter de ses intentions avec Percevagues, aurait-elle pu le tuer ?

Il n’aurait même pas été en mesure de se servir de sa magie pour se soigner, car elle était entièrement contenue là, cachée dans son parchemin. Il se serait vidé de son sang, sans pouvoir rien y faire – lui, Spectral, le dragon le plus puissant du monde !

Il prit une longue inspiration. L’agression d’Indigo l’avait atteint plus profondément qu’il ne le pensait. « Alors fais quelque chose ! » se dit-il. Il était doué pour trouver des solutions. Le problème se posait en ces termes : comment utiliser sa magie pour se défendre quand il n’avait pas son parchemin sur lui ?

Spectral tendit les pattes avant et les examina, puis il effleura sa gorge du bout de ses griffes. Un nouveau bijou ? Mais… et si on le lui arrachait… et s’il tombait dans la bagarre… Et puis ça paraîtrait suspect s’il portait le même bijou en permanence, non ?

À moins qu’il intègre le bijou quelque part sur son propre corps. Certains dragons avaient de petits diamants sertis entre les écailles… Ou alors dans la gueule ; il avait vu un messager Aile de Sable avec deux dents en or au palais, l’autre jour.

Il porta à nouveau la patte à son cou. Non, rien d’amovible. Il lui fallait quelque chose qui soit toujours sur lui. Indigo était maligne ; elle le soupçonnait déjà d’avoir ensorcelé ses bijoux. Elle pouvait fort bien repérer un accessoire supplémentaire et deviner à quoi il servait.

Et si…

Et s’il ensorcelait ses propres écailles ?

Pourquoi pas ?

Il passa sa patte sur les écailles de son flanc, prenant soudain conscience de tout ce qui pourrait leur arriver : être poignardées, griffées, brûlées, gelées… Plus son pouvoir serait de notoriété publique, plus il serait en danger. Et il ne voulait pas quitter ce monde avant d’avoir accompli tout ce qu’il avait vu dans son brillant avenir.

Spectral s’approcha du mur et du tableau qu’il avait ensorcelé pour cacher et protéger son parchemin. Il le sortit avec précaution, le déroula… puis s’interrompit brusquement.

Clairevue.

Elle lisait toujours ses nouveaux sorts. Elle aimait en discuter avec lui, proposer de nouvelles idées. En général, elle était de bon conseil et elle admirait ses trouvailles.

Mais que penserait-elle de celui-ci ?

Une menace prit forme au fin fond de son esprit. Spectral percevait une dispute dans leur futur proche… Le genre de dispute où elle était très critique, complètement paniquée, et lui faisait remettre en cause ses moindres décisions. Le genre de dispute qu’il détestait.

Mais il pouvait l’éviter. Ça valait sans doute mieux pour eux deux.

Il passa en revue ses précédents sorts, scrutant le parchemin.

Là, au début, il y avait la place pour en écrire un nouveau entre deux anciens. Avec un peu de chance, Clairevue ne les relirait pas et ne remarquerait rien. Et si elle n’était pas au courant, elle ne lui poserait pas de questions.

C’était une solution bancale, mais ça ferait l’affaire pour le moment. Il trouverait un meilleur moyen de cacher ses sorts secrets plus tard.

Il trempa sa griffe dans l’encre verte et écrivit : « Ensorcelle les écailles de Spectral pour qu’elles soient invulnérables et indestructibles, qu’elles guérissent immédiatement en cas de blessure et qu’elles le protègent de toute menace de mort, quelle qu’elle soit. »

C’était un peu mélodramatique comme formulation, mais ça sonnait bien. Il aurait même pu aller un peu plus loin et jeter un sort pour se rendre immortel… Ça méritait réflexion… Tout ce qu’il pourrait faire pour Pyrrhia s’il vivait éternellement !

Mais d’abord, Spectral devait tester ce sort peu banal. Il fouilla dans son coffre et tira de sous les couvertures un de ses poignards – long, étincelant, méchamment incurvé et tranchant.

Profonde inspiration. Il n’y avait rien à craindre (à jamais, si ça fonctionnait).

Il appuya la lame au creux de son épaule et la tira fermement vers sa gorge.

C’était comme vouloir couper des diamants. Ses écailles repoussèrent aisément le couteau, tranquillement, sans difficulté.

Spectral tenta de se poignarder en plusieurs autres endroits, avec une excitation croissante. Le poignard rebondit sans faire couler une seule goutte de sang.

Il avait réussi. Il s’était rendu invincible.

« Ne t’emballe pas trop. Réfléchis à tout ce qu’on pourrait te faire et trouve comment t’en protéger. »

Du poison, par exemple. Ça ne semblait pas trop le style d’Indigo, mais quelqu’un pourrait essayer un jour.

Il était tout de même fier de lui.

« Je me demande si un autre animus a déjà pensé à ensorceler ses écailles.

Je suis sûr que je suis le seul à avoir eu l’idée du parchemin. Si j’ai autant de pouvoirs, c’est bien pour une raison. Parce que je saurai les utiliser plus intelligemment que n’importe quel dragon avant moi. Il faut juste que je sois prudent et malin, c’est tout. »

Maintenant que sa sécurité était assurée, il pouvait se consacrer à un projet plus amusant.

Avec quoi pourrait-il fabriquer ce fameux Âmalyseur ?

Alors qu’il furetait dans sa chambre, en quête d’inspiration, il lui vint une autre idée.

« Si je suis capable d’ensorceler mon corps entier… alors qui sait ce que je pourrais faire à d’autres dragons ?… »

w CHAPITRE 19 W

CLAIREVUE

Spectral avait les yeux étrangement pétillants quand il passa chercher Clairevue dans l’après-midi, après sa vision sur la plage Nord. Mais il ne lui expliqua pas pourquoi, et il ne dégageait pas cette tension nerveuse qui signifiait généralement qu’il avait envie de lui raconter quelque chose ; elle ne le questionna donc pas. Elle avait plus important en tête – comme sauver le clan entier d’une invasion des Ailes de Glace.

– Tu crois que la reine m’écoutera ? lui redemanda-t-elle, en tortillant sa queue.

Ils patientaient devant les portes de la salle du trône. Il était encore tôt, le soleil était haut dans le ciel, mais Spectral lui avait affirmé que la reine dormait peu et qu’elle aimait s’affairer aux heures les plus improbables.

– Évidemment, la tranquillisa-t-il.

Il se pencha pour rajuster le collier qu’il lui avait offert. C’était gentil de sa part, mais ça la stressait encore plus. Elle n’avait pas l’habitude de porter de collier, par toutes les lunes.

– J’aurais dû l’ensorceler pour que tu te sentes aussi belle et pleine d’assurance que tu en as l’air, lui chuchota-t-il.

Elle plissa le museau.

– Non, merci. Tu ne ferais pas ça, hein ? Jouer avec mes sentiments grâce à la magie ? Parce que je ne serais ABSOLUMENT PAS d’accord, c’est bien clair ?

Les portes de la salle du trône s’ouvrirent avant que Spectral ait pu répondre. Deux gardes les firent entrer et Clairevue constata à son grand désespoir que plusieurs membres de la cour étaient présents – dont sa professeure de voyance.

Debout sur l’estrade, à côté du trône, Prophétesse étincelait de diamants et de suffisance. Son museau eut beau demeurer impassible, lorsqu’elle vit son élève demander audience à la reine, ses naseaux se dilatèrent imperceptiblement.

– Waouh, gémit Spectral. Voilà une dragonne qui ne t’apprécie pas beaucoup.

– C’est la prof dont je t’ai parlé, chuchota Clairevue. La voyante officielle de la reine.

– Approchez ! lança Vigilante.

Oh-oh ! La dragonnette sentit des pulsations à ses tempes, annonçant une vision imminente.

« Ne t’évanouis pas. Reste digne ! »

Spectral sur le trône, portant sa couronne toute hérissée.

Spectral penché sur le corps de la reine, les griffes maculées de sang.

Clairevue serra les pattes. C’étaient les trajectoires les plus sombres, les plus violentes, pas un passage obligé. Tout ça n’allait pas se produire, elle y veillerait.

« Écoute Spectral, suis les visions les plus lumineuses. Comme celle où nous présentons nos six dragonnets à la reine. »

Le petit-fils de la reine qui court après Nova en riant, tirant à Vigilante un rare sourire.

Lentement, Clairevue recouvra son calme et les visions s’effacèrent mais, lorsqu’elle s’approcha de la souveraine, ses ailes tremblaient encore. Elle ne s’était jamais retrouvée face à tant de dragons importants. Elle n’avait jamais révélé l’étendue de ses pouvoirs à personne, à part Spectral. Mais elle n’avait plus le choix.

– Votre Majesté, dit-elle en faisant la révérence.

– Et c’est… ? demanda Vigilante à Spectral.

– Clairevue, Votre Majesté. Une voyante extrêmement douée.

– Ah, soupira la reine tandis que Prophétesse plissait les yeux. Les voyants. Toujours si éclairants. Tu peux parler.

– J’ai reçu un avertissement, dit Clairevue en se lançant dans le discours qu’elle avait répété toute la nuit. Les Ailes de Glace comptent nous envahir par la mer via la plage Nord. Je pense qu’ils vont passer à l’attaque très bientôt, sans doute à la prochaine nouvelle lune double, pour profiter de l’obscurité.

Elle s’interrompit, voyant que la reine se penchait vers elle, les yeux brillants.

– C’est tout ? Tu n’as pas une prophétie pour moi ?

Clairevue hésita. Elle repensa au cours de Prophétesse, où ils devaient transcrire leurs visions en vers énigmatiques. Aurait-elle dû procéder ainsi pour prévenir la reine ? Sauf qu’il n’y avait aucun mystère : les Ailes de Glace arrivaient, Clairevue savait exactement où et comment, et elle avait une bonne idée de quand.

– J’ai surpris deux Ailes de Glace en mission de repérage sur la plage cette nuit, ce qui a déclenché la vision de centaines d’Ailes de Glace envahissant notre territoire par la mer. Ils arrivent bientôt, je devais vous prévenir au plus vite.

– Ça alors, fit la reine en jetant un regard en coulisse à Prophétesse. Voilà qui est direct.

– Je suis désolée que ça ne sonne pas mieux, fit Clairevue en déployant les ailes, mais je suis sûre que c’est vrai. À ce que je vois, les seuls futurs où ils ne nous attaquent pas sont ceux où vous avez trouvé un moyen de les en empêcher.

Un murmure intrigué parcourut la salle du trône. La reine n’était pas la seule à contempler Clairevue comme une pierre précieuse non répertoriée.

Vigilante se tourna légèrement vers sa voyante.

– Prophétesse, avez-vous vu pareille scène ?

La dragonne montra les dents.

– Si vous vous rappelez bien ma dernière prophétie, Votre Majesté, elle mentionnait des « vagues de dragons de glace » et une « menace nocturne ».

– Tout à fait, confirma Vigilante avec un calme glaçant. Très poétique. Mais je ne me rappelle rien concernant la menace d’une attaque sous-marine dirigée contre la plage Nord le mois prochain.

– C’est… C’est que…, bafouilla Prophétesse, les visions ne sont pas aussi précises… il n’y a pas autant de détails… Ça ne fonctionne pas ainsi…

– Sans doute pas pour vous, répliqua Vigilante. Dragonnette ?

Clairevue mit un instant à comprendre que la reine s’adressait à elle.

– Tu seras à mon service dorénavant. Tu vas t’installer au palais dès ce soir.

– Oh ! fit-elle, surprise.

Elle avait bien entrevu cette possibilité dans une ou deux trajectoires, mais elle ne l’avait pas prise au sérieux. Elle était censée rentrer chez elle avec un tas d’or et fêter ça autour d’un bon dîner avec ses parents. Qu’avait-elle dit pour se retrouver dans cette situation ? Quelqu’un avait-il sans le vouloir orienté le futur dans cette direction ? Peut-être Prophétesse, en agaçant la reine ?

– Mais… mes parents…, protesta-t-elle.

– Seront amplement dédommagés.

La reine se leva et s’adressa au général à sa droite :

– Réunissez le conseil de guerre.

Elle descendit de l’estrade et s’arrêta un instant près de Clairevue.

– Consigne-moi par écrit tout ce que tu sais sur cette attaque d’ici demain matin.

Un instant plus tard, elle avait quitté la salle du trône, entraînant pratiquement toute la cour dans son sillage.

Spectral se précipita aussitôt pour serrer Clairevue dans ses ailes.

– C’est qui, la championne ? claironna-t-il. Tu avais raison, c’était la meilleure façon de se présenter à la reine. Ça valait le coup d’attendre.

Prophétesse descendit de l’estrade à grands pas, l’air si furieuse que des éclairs semblaient lui sortir des naseaux.

– J’ai tout de suite su que tu allais m’attirer des ennuis, grogna-t-elle. Mais j’ignorais que tu avais l’intention de me trahir.

– Ah bon ? fit Spectral, pensif. Vous n’êtes pas une très bonne voyante, alors.

– Je ne vous ai pas trahie ! se défendit Clairevue en donnant un coup de coude dans les côtes de son compagnon.

« Ouille ! Il a les écailles dures, on dirait qu’il porte une armure ! »

– Il s’agit d’une menace très sérieuse. Je me devais d’avertir la reine, n’est-ce pas ?

– Profites-en bien tant qu’elle s’intéresse à toi, répliqua Prophétesse. Tu apprendras vite ce qui advient des dragons qui aiment trop se mettre en avant.

Jetant un regard haineux à Spectral, elle quitta la salle du trône en laissant sa queue traîner derrière elle avec un sifflement réprobateur.

– Oh misère, soupira Clairevue en joignant les pattes.

– Ne t’occupe pas d’elle, fit Spectral d’un ton guilleret. Je crois bien que tu es désormais la voyante officielle de la reine.

– Ce n’était pas le plan !

La dragonnette ferma les yeux pour étudier le futur. Allait-elle vraiment vivre au palais dorénavant ? Et confier toutes ses visions à la reine ?

« Non, pas toutes. Pas question. Pas si je tiens à ce que Spectral reste en vie. »

Elle rouvrit les yeux alors qu’ils sortaient de la salle du trône pour déboucher dans la cour centrale. Selon Spectral, c’était le cœur du palais – une enfilade de salles de bal, jardins et atrium aux hauts plafonds en verre, où la fête avait eu lieu la veille. Une poignée de domestiques Ailes de Nuit à l’air ensommeillé étaient d’ailleurs en train d’ôter les décorations et de nettoyer le sol.

À l’autre bout de la cour, quatre dragons dans des tons de bleu-vert se pressaient autour d’un bassin, contemplant les silhouettes filantes des carpes koï blanc et or.

À moitié perdue dans le futur, Clairevue réagit instinctivement en reconnaissant un museau familier.

– Percevagues ! s’écria-t-elle en courant vers lui, les ailes grandes ouvertes. Tu es arrivé !

Une dragonne de mer s’interposa, rapide comme l’éclair.

– Stop ! Pas touche ! hurla-t-elle.

Sa lance faillit transpercer la gorge de Clairevue.

– Hé ! Du calme ! protesta Spectral.

La dragonnette de nuit s’arrêta en poussant un petit cri, enfouissant son museau dans ses pattes.

– Oh, je suis désolée !

« Geckos et galaxies, qu’est-ce qui m’a pris ? »

– Ça… Ça ne m’était jamais arrivé. Argh !

– Qui êtes-vous ? demanda la garde du corps.

– Clairevue, répondit-elle en écartant les ailes pour montrer qu’elle ne représentait pas une menace.

– Elle est avec moi, précisa Spectral, sourcils froncés.

« Ah oui ? pensa la dragonnette. Je croyais que j’étais la nouvelle voyante de la reine. »

– Je… Je vois l’avenir, expliqua-t-elle. Et Percevagues m’est apparu dans mes visions… sauf que j’avais oublié qu’on ne s’était pas encore rencontrés. Pardon, dit-elle en s’adressant directement au jeune dragon vert.

– Moi ? paniqua-t-il. Vous m’avez vu dans vos visions ?

– Très souvent. Nous allons être amis, promis, le rassura-t-elle.

« Les Ailes de Mer apportent la mort. Les Ailes de Mer apportent le salut. Ne le laisse pas venir. Il doit venir ou c’est la fin. »

Elle hésita tandis que les notes qu’elle avait prises sur ses parchemins défilaient dans son esprit.

« Hum, énigmatique à souhait. Ça plairait à Prophétesse. »

Mais elle n’allait pas s’inquiéter pour ça maintenant alors qu’elle rencontrait enfin Percevagues.

– Oh ! fit-elle en se tournant vers la garde du corps. Toi, tu dois être Indigo.

Elle avait déjà vu cette Aile de Mer également – parfois rugissante et féroce, parfois en larmes ou couverte de sang. Elle ferait mieux de ne pas étudier ces trajectoires pour le moment. Elle leur avait déjà assez fait peur en parlant de ses visions.

– C’est bon, Indigo, décréta Percevagues. Quai, Rascasse, vous pouvez aller pêcher. Ça va aller.

Il adressa un faible sourire à Clairevue tandis que les deux autres dragons haussaient les ailes avant de prendre leur envol.

Oh, elle avait tellement l’impression de le connaître ! Sa timidité, cette indécision dans l’expression. Cette culpabilité qui pesait sur ses ailes.

– Devine quoi ? lui lança-t-elle. Je vais m’installer au palais également. On sera voisins. Tu as déjà rencontré Spectral, n’est-ce pas ?

– Hier soir.

L’intéressé se pencha pour lui donner un petit coup d’aile amical, mais voyant Indigo, il s’abstint et se contenta de dire :

– Il m’a donné une super idée. Je peux vous montrer si vous voulez.

– D’accord, acquiesça Percevagues.

Ce regard plein d’espoir qu’il jetait à Spectral – cette folle envie de lui faire confiance… Clairevue ne connaissait que trop bien cette sensation.

– On n’a rien de prévu, poursuivit-il. Je ne sais même pas vraiment ce qu’on est censés faire ici. Je crains que la reine nous ait oubliés !

– Elle a eu une urgence, expliqua Spectral. Et puis, à mon avis, tu es là pour traîner avec moi, mission que tu remplis à la perfection.

Le sourire de Percevagues s’élargit.

– En fait, tu es censé lui apprendre des choses, alors prends l’air un peu plus sévère, suggéra Clairevue en lui souriant en retour. Ou même menaçant. Et donne-lui quelques conseils sages et profonds de temps à autre.

– Hum… Par exemple, de ne jamais manger une espèce d’araignée de mer violette ? tenta Percevagues.

Comme Spectral éclatait de rire, l’Aile de Mer le dévisagea, l’air radieux.

– Exactement ! affirma l’Aile de Nuit. J’adore ce genre de conseils.

Clairevue se demanda si c’était une pique qu’il lui lançait. Elle savait qu’il n’appréciait guère ses commentaires sur ses expériences d’animus. Mais tant pis, elle était convaincue qu’il valait mieux pour lui être aux côtés de quelqu’un de franc plutôt que de quelqu’un qui se contente d’acquiescer en souriant, sans aucune opinion personnelle.

– Alors voilà, reprit Spectral en ouvrant son sac, en rentrant à la maison, je n’arrivais pas à dormir, j’ai réfléchi… et j’ai fabriqué ça.

Il brandit un petit appareil qui ressemblait à un télescope couplé à un sablier doré.

– Regardez !

Alors qu’il le pointait sur Clairevue, l’engin se mit à tourner. Il fit trois tours et, quand il s’arrêta, il y avait un gros tas de sable noir dans le bas du sablier, et à peine quelques grains de sable blanc dans le haut.

– Oooooh ! s’exclama Spectral. Ton âme est immaculée.

La dragonnette se pencha pour mieux voir. Le sable ne s’écoulait pas d’une moitié à l’autre, il était parfaitement immobile.

– Qu’est-ce que c’est que ce truc ? Ça sert à quoi ?

– C’est un Âmalyseur, annonça fièrement Spectral. Il suffit de le pointer sur un dragon, et cela t’indiquera quelle est la proportion entre bonté et méchanceté en lui. Le sable représente l’âme, noir comme les Ailes de Nuit pour le bon, blanc comme les Ailes de Glace pour le mauvais. Comme tu peux le constater, tu n’es que bonté, à part une pincée de méchanceté.

« Une pincée de méchanceté ! »

Clairevue considéra le sable blanc, les yeux plissés.

« En quoi ai-je été méchante ? Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? Pourquoi j’ai du sable blanc ? Je ne devrais pas en avoir du tout ! »

– Alors tu l’as fabriqué, murmura Percevagues.

L’Aile de Mer avait pâli.

– Mais tu ne m’as donc pas écouté ? Je t’ai pourtant prévenu. Il ne faut plus que tu te serves de ta magie. À chaque fois, ça s’aggrave. Tu ne peux… Tu ne peux pas…

Un frisson le parcourut de la tête à la queue.

« Spectral ne lui a pas encore parlé du parchemin », devina Clairevue.

Elle comprenait ses raisons, mais… pauvre Percevagues.

– Tout va bien, affirma Spectral. Regarde. Clairevue, pointe-le sur moi.

Il lui tendit le télescope. Elle le leva et colla son œil au viseur pour le diriger droit sur Spectral.

Le sablier se mit à tournoyer… encore… et encore…

– Tu l’as déréglé, tenta de plaisanter Clairevue.

– Ça prend un peu de temps, affirma-t-il en haussant les ailes.

Le sablier finit par s’arrêter. Le sable noir remplissait la partie basse tandis qu’un petit tas de sable blanc se dressait dans celle du haut. Plus que pour Clairevue, mais franchement pas grand-chose.

– Tu vois ? fit Spectral en désignant l’appareil. Je vais très bien. Mon âme est presque entièrement bonne. C’est cool, non ?

Clairevue trouvait ça très astucieux. Ce serait pratique pour surveiller l’âme des animus. Elle le tourna vers Percevagues.

– Ne pointe pas ça sur lui ! aboya Indigo en s’interposant.

L’Âmalyseur se fixa donc sur elle, tournoya, et finit avec autant de sable noir que pour Clairevue.

– Mais ça ne lui fera aucun mal, insista cette dernière. Tu as bien vu, on vient tous de le tester.

– Oui, mais il pourrait être ensorcelé pour… pour… lui faire quelque chose.

Dans son dos, Spectral leva les yeux au ciel.

– Laisse, intervint Percevagues en posant sa queue sur celle d’Indigo. S’il te plaît, j’aimerais savoir.

Au regard préoccupé que lui jeta la dragonnette, Clairevue comprit ce qu’elle craignait en réalité : que Percevagues découvre que son âme était plus mauvaise que bonne.

« Elle veut à tout prix le protéger », pensa la jeune Aile de Nuit, émue.

Mais Indigo recula, et Clairevue visa le museau anxieux du dragon de mer avec le télescope.

Une fois de plus, le sablier tournoya et, quand il s’immobilisa enfin, il y avait plus de sable noir que de blanc. La proportion était comparable à celle de Spectral : environ un quart de sable blanc pour trois quarts de noir.

Percevagues se pencha, un peu hésitant, et effleura l’appareil du bout de la griffe.

– C’est bien vrai ?

– Je te le promets, répondit Spectral. Nous avons des âmes jumelles, on dirait. Ça ne te rassure pas ?

Percevagues contempla longuement le sablier, puis releva les yeux.

– Si… mais je t’en prie, arrête d’utiliser ta magie. Mon grand-père… J’ignore ce qui l’a fait basculer du mauvais côté. Ça peut être n’importe quoi. Un seul sort peut tout changer.

– Percevagues, reprit doucement Spectral, ton pouvoir est un don. Tu ne devrais pas en avoir peur. Il faut juste que tu trouves un moyen de l’utiliser sans danger…

Il s’interrompit puis fixa Indigo d’un œil noir.

– Ce n’est pas un piège. Tout ce que je veux, c’est qu’il soit heureux.

La jeune dragonne soutint son regard.

– Il peut très bien être heureux sans magie.

Clairevue n’aimait pas du tout cette tension entre eux. Surtout qu’elle entraînait un futur d’où Indigo était absente.

« Ça n’arrivera pas, se dit-elle avec détermination. Je les surveille. Je vais arranger ça. »

– C’est une belle journée pour aller faire un tour dans les airs, suggéra-t-elle pour éluder la conversation.

Elle donna un petit coup d’aile à Percevagues.

– Si on te faisait visiter le royaume de Nuit ? Il y a une très grande plage, pas loin d’ici.

Le museau de l’Aile de Mer s’éclaira. Clairevue sentit la tension retomber. Néanmoins, elle restait sur ses gardes. Elle ne voyait aucune trajectoire bien claire où Indigo et Spectral arrivaient à se faire confiance. Mais si elle les tenait à bonne distance l’un de l’autre, ça irait.

Le plus important, c’était que Percevagues était enfin arrivé – celui qui allait devenir leur meilleur ami, le parrain de leurs dragonnets. Ça, c’était positif.

Elle prit son envol, contournant les nuages, gardant les yeux rivés sur le soleil.

« Ne baisse pas les yeux.

Ne te laisse pas entraîner par la tempête.

Ne laisse pas les visions les plus sombres l’emporter. »

w CHAPITRE 20 W

PERCEVAGUES

Les semaines défilèrent dans un brouillard, et l’Aile de Mer était de plus en plus heureux. Après une année de silences glacés, de regards haineux et de solitude, Percevagues se retrouvait entouré d’amis, savourant leur chaleur et leur attention. Spectral et Clairevue n’avaient pas peur de lui ni de sa magie. Mieux encore, ils semblaient l’apprécier. Ils venaient le chercher tous les jours, l’emmenaient voler, chasser, partageaient avec lui parchemins et secrets sur la cour royale. Ils le faisaient rire. Ils lui faisaient oublier, durant plusieurs heures d’affilée, ce qu’il avait enduré et ce qu’il avait dû faire.

En revanche, il n’oubliait jamais sa mission. Il gardait constamment un œil sur Spectral, à la recherche d’indices signalant qu’il se servait de sa magie… ou qu’il devenait maléfique. Un soir, il trouva l’Âmalyseur sur son bureau avec un petit mot :

Par toutes les lunes étincelantes, ton cerveau me rend dingue. Tiens, garde-le, comme ça, tu pourras l’utiliser pour me surveiller quand tu veux et ARRÊTER DE T’INQUIÉTER AUTANT.

– C’est louche, affirma Indigo lorsqu’il lui montra le message. Il a sûrement ensorcelé l’appareil pour te montrer que son âme est bonne, quoi qu’il arrive. Ou pire, peut-être qu’il lui a jeté un sort pour que tu lui fasses de plus en plus confiance chaque fois que tu le touches.

– Quelle dragonnette futée et paranoïaque ! commenta Spectral en surgissant par le balcon. Une chance que tu ne sois pas une animus, avec des idées pareilles.

Indigo se figea, s’efforçant de prendre son museau impassible de garde du corps. Percevagues s’empressa de s’interposer entre eux.

– Merci, Spectral. Ça ne te dérange vraiment pas que je le garde ?

– Non, je l’ai déjà utilisé sur mon père, soupira-t-il en repliant ses ailes. Il est presque aussi pourri que je le pensais, mais pas encore complètement. Je te l’emprunterai à l’occasion pour le montrer à ma mère, mais elle est déjà assez stressée par la guerre en ce moment. Alors garde-le si ça peut te rassurer.

Percevagues orienta le télescope vers lui et vérifia : la proportion de sable blanc et de sable noir n’avait pas changé.

– Tu vois ? Pas machiavélique du tout. Allons embêter Clairevue, proposa Spectral en souriant.

Percevagues le suivit dans le couloir, Indigo sur les talons.

– Elle a dit qu’elle travaillait aujourd’hui, tu te souviens ?

– La reine Vigilante la fait travailler tous les jours, répliqua Spectral en levant les yeux au ciel. Elle a déjà dû abandonner l’école pour s’y consacrer à plein temps. Ce n’est pas bon pour elle. Elle a besoin de voler, de chasser et de nager avec moi. Voilà ce qui est bon pour elle.

Il plissa les yeux, fixant Indigo.

– Et tes deux autres gardes du corps, ils font quoi ? On dirait qu’il n’y a que celle-ci qui bosse.

Percevagues tressaillit.

Il n’était pas très doué pour cacher son attachement à Indigo : elle le suivait littéralement partout. Mais c’était également parce qu’ils ne pouvaient pas faire confiance à Quai ni à Rascasse. Et de toute façon, aucun Aile de Nuit ne semblait remarquer qui l’accompagnait. À part Spectral, évidemment.

– Hum… euh… c’est parce que… Indigo est la plus efficace, répondit Percevagues, mal à l’aise. Les autres ne se sont pas encore accoutumés au rythme de sommeil du royaume de Nuit.

C’était vrai, Quai et Rascasse dormaient souvent quand les Ailes de Nuit étaient éveillés.

– Eh bien, tu as de la chance de l’avoir, alors, conclut Spectral avec une note d’amusement dans la voix. Elle a l’air très douée pour ce boulot.

Percevagues se tourna vers Indigo. Elle paraissait troublée mais ne dit rien.

Ils frappèrent à la porte de Clairevue et entendirent un fracas suivi de pas pressés venant dans leur direction. Elle passa enfin la tête à l’extérieur et toisa sévèrement Spectral.

– Je savais que c’était toi.

– NON, C’EST VRAI ? s’exclama-t-il. MAIS ALORS, TU VOIS L’AVENIR ?

– Ne viens pas me distraire aujourd’hui ! cria-t-elle. Va-t’en ! La reine veut pour demain un rapport complet sur les manœuvres des Ailes de Glace durant l’année qui vient.

Spectral la contourna pour entrer dans la pièce, entraînant Percevagues avec lui. Le sol était, comme d’habitude, couvert de parchemins, de même que toutes les surfaces libres. L’Aile de Mer reconnaissait désormais l’écriture de Clairevue au premier coup d’œil. Elle avait rempli des centaines de feuilles de notes compactes depuis qu’elle s’était installée au palais.

– Par tous les royaumes ! s’écria Indigo depuis l’entrée.

Elle baissa les yeux vers ses pattes comme si elle se demandait où elle allait bien pouvoir les poser dans cet océan de papiers.

– Il faut que tu dises à Vigilante que tu ne peux pas lui fournir de telles informations sur un an, Clairevue ! fit Spectral. Surtout quand ça concerne un clan entier et une reine imprévisible… sans compter tous les détails insignifiants qui peuvent mal tourner au cours d’une guerre.

– Ce n’est pas insignifiant si des centaines de vies sont en jeu, répliqua la dragonnette en posant les pattes sur ses yeux. Et la reine Diamant n’est pas complètement imprévisible, disons qu’elle change souvent d’avis. Et puis, c’est important… J’ai fait en sorte qu’on remporte le combat en mer la semaine dernière, je me suis assurée que l’armée évite de tomber dans l’embuscade du labyrinthe de cactus. Mais chaque fois que j’ai raison, Vigilante demande davantage de précisions. Combien de dragons exactement, à quelle heure est prévue l’attaque…

– Combien de grains de sable seront soulevés dans la prochaine tempête, compléta Spectral. Tu vas devenir folle si tu essaies de retenir tout ça. Viens voler avec nous. Ça te videra la tête.

– Je ne peux pas me vider la tête ! protesta-t-elle. Au contraire, il faut qu’elle soit remplie d’informations. Des informations capitales. Dans trois mois, il risque d’y avoir une attaque aux aurores sur l’une de nos routes d’approvisionnement. Vite, passe-moi ce parchemin.

Elle saisit un encrier en toute hâte… et le renversa sur l’une des cartes du royaume de Sable.

Spectral lui passa le parchemin qu’elle voulait, se fraya un chemin dans la paperasse et ouvrit la fenêtre. La lueur des lunes entra à flots, accompagnée de l’odeur salée de l’océan et des échos du chant des dragons sur la place du Grand Diamant.

– Tu viens voler avec nous, décréta-t-il, parce que j’ai un cadeau pour toi. Et qu’il y a une délicieuse meute de loups qui parcourt les forêts de la montagne Frontalière. Et que, demain, c’est ton jour d’éclosion, donc la reine Vigilante peut aller se faire cuire une poêlée de vers de terre, je m’en moque.

– C’est ton jour d’éclosion, demain ? s’étonna Percevagues. Tu vas avoir quel âge ?

– Oh, fit Clairevue en portant la patte à son front.

Ses griffes maculées d’encre noire étaient de la même couleur que ses écailles.

– Oui, c’est vrai. Cinq ans. Waouh, j’ai du mal à croire que j’ai seulement cinq ans !

Elle jeta un regard circulaire à tous ses parchemins comme si elle avait vécu plusieurs vies en une à travers ses visions.

– L’éclosion de Clairevue : la meilleure chose qui soit arrivée dans toute l’histoire du monde ! s’écria Spectral.

Il la souleva de terre et la fit tourbillonner, éparpillant les parchemins.

– Allons faire la fête ! Allons faire un tour en plein ciel !

Il la poussa par la fenêtre et elle déploya vite ses ailes en riant, hors d’haleine.

– Espèce de fou ! protesta-t-elle en décrivant un cercle. Et qu’est-ce que je dis à la reine, moi ?

– Que je t’aime et qu’elle n’a qu’à s’adresser à moi si elle a un problème, affirma Spectral. Allez, viens, Percevagues !

– Moi ? Vous voulez vraiment que je vienne ? Vous ne préféreriez pas…

– Chut !

Spectral lui donna un petit coup sur la tête et le tira vers la fenêtre.

– Ça suffit ! Tu es notre ami, et le cadeau est aussi un peu pour toi, alors hop ! On décolle !

Il s’élança dans le ciel et rentra dans Clairevue, la propulsant dans les airs.

Percevagues se percha sur le rebord de la fenêtre et les regarda avec envie. Ils ne semblaient jamais se demander s’ils ne feraient pas mieux de se séparer. Ils étaient sûrs d’avoir des dragonnets ensemble, un jour – Clairevue pensait même que l’un d’eux pourrait être un animus, mais ça lui était égal. Spectral ne craignait pas d’être tenté de trop utiliser son pouvoir pour elle, et elle ne semblait pas inquiète pour son âme à lui.

Ce qui était surprenant, étant donné qu’elle voyait l’avenir.

Peut-être… Peut-être que Spectral était dans le vrai et qu’il n’y avait pas de raison de se faire autant de souci.

Percevagues jeta un coup d’œil à Indigo par-dessus son épaule. Elle était penchée, tête baissée, en train de lire un parchemin par terre.

Une vague de terreur le submergea alors qu’il revoyait l’expression d’Albatros en train d’étrangler la dragonnette. Il se rappelait la lueur démente qui brillait dans les yeux de son grand-père, la trace de sang qui reliait le bungalow à la scène du massacre.

« Non, pensa-t-il, le cœur battant, j’ai raison de m’inquiéter. Et Spectral devrait, lui aussi. C’est pour ça que je suis là, pour le lui rappeler… si j’arrive à faire en sorte qu’il m’écoute. »

Il décolla à la suite de ses amis. Ils se poursuivaient à travers les nuages, maintenant, se soufflant des bouffées de vapeur dans le museau. Le rire de Clairevue résonnait dans le ciel.

Percevagues aurait au moins aimé pouvoir traiter Indigo comme une amie devant eux… mais elle s’y refusait. Elle trouvait plus sûr que tout le monde la croie juste sa garde du corps ; c’était donc en tant que telle qu’elle se comportait, les suivant en silence où qu’ils aillent.

Cette nuit-là, Spectral les conduisit dans une forêt, sur les contreforts des montagnes, derrière le palais. Avec Clairevue, ils attrapèrent chacun un loup, puis se posèrent près d’un lac pour que Percevagues puisse pêcher un poisson. Spectral alluma un feu et tira un festin du sac qu’il avait en bandoulière : des tomates géantes, des noix grillées, quelque chose qu’il appela « fromage » et que l’Aile de Mer n’avait jamais goûté, des pattes d’ours, du saucisson de chameau, et plusieurs fruits mystérieux qu’il avait achetés à un Aile de Pluie sur le marché.

– Oh, ça, je connais, fit Clairevue en désignant une sorte de mini-œuf poilu. C’est un kiwi, ça pique un peu la langue. Non, ne mange pas celui qui a des taches violettes, ça va te donner une haleine de vautour pendant des semaines.

– Comment tu le sais ? s’étonna Percevagues. Tu as eu une vision ?

– Non, il a testé, dit la dragonnette en désignant Spectral. Tu en as racheté après l’expérience de l’autre fois, je n’y crois pas !

Il rit en lui donnant un petit coup de queue.

– J’avais oublié à quoi ça ressemblait. Et puis ça en valait délicieusement la peine, si je me souviens bien.

– Peut-être pour toi, mais pas pour moi, protesta-t-elle. OK, tu peux le manger si tu promets de ne pas m’approcher pendant une semaine. Enfin, vu la tonne de travail que j’ai, vas-y, fais-toi plaisir !

Spectral saisit le fruit de la discorde et le jeta dans le lac.

– Voilà, maintenant, un pauvre poisson innocent va se faire repousser dès son premier rendez-vous amoureux, à cause de toi.

– Merci, mon chéri ! s’esclaffa Clairevue en lui rendant son coup de queue.

– C’est l’heure des cadeaux, non ? Oh que si ! s’exclama-t-il.

– Je n’ai rien pour toi, avoua Percevagues, désolé.

– C’est pas grave, le rassura la dragonnette. Spectral en fait toujours un peu trop. Pas besoin de cadeau.

– Attends… peut-être que…

Le dragon de mer se leva d’un bond et s’engouffra entre les arbres. Indigo faisait les cent pas à la limite de la zone éclairée par le feu de camp, scrutant les ombres et le ciel. Elle s’arrêta en le voyant passer devant elle, penché, le museau au ras du sol.

– Ça va ? lui demanda-t-il.

– Oui, fit-elle en jetant un coup d’œil aux deux Ailes de Nuit. Je suis juste… un peu tendue. J’ai comme… un mauvais pressentiment.

– Tu devrais venir avec nous.

« J’aimerais tant que tu viennes. Qu’on puisse être tous les deux, tranquilles, comme eux. »

Elle secoua la tête.

– Je dois monter la garde.

« Si quelqu’un nous attaque, Spectral se servira sans doute de sa magie pour nous défendre, pensa Percevagues. Et je trouve ça rassurant, c’est mal ? »

Il dénicha enfin ce qu’il cherchait : un morceau de bois exactement de la bonne taille et de la bonne forme. Il le saisit pour le montrer à Indigo, s’approchant tout près d’elle, si bien que leurs ailes se touchèrent presque.

– Tu te rappelles le dauphin ?

– Le béluga, tu veux dire ? corrigea-t-elle en souriant. Je l’ai emporté.

– Et… Blob ?

Le petit poulpe avait disparu de leur bungalow avec toutes les affaires d’Indigo. Il ne l’avait plus jamais revu. Il craignait que Perle ne s’en soit débarrassée.

– Je l’ai pris aussi. Je l’ai caché. Pour éviter de rappeler à quiconque… ce dont tu es capable.

– Je comprends.

« Évidemment, pensa-t-il, amer. Parce que tout ce que je fais est terrible, même quand ce n’est qu’un innocent petit poulpe de compagnie. »

Voyant Spectral se tourner vers lui, le chercher des yeux, il s’éloigna vite d’Indigo et rejoignit le feu de camp.

– Qu’est-ce que tu fabriques ?

– Tu vas voir, répondit Percevagues en commençant à sculpter le morceau de bois de ses griffes.

Il était plus tendre que celui dont il avait l’habitude, mais ça devrait bien rendre.

– Nom d’une comète ! siffla Clairevue, admirative. Tu es super doué !

– J’ai beaucoup d’entraînement, dit-il en haussant les ailes.

« Beaucoup de temps tout seul sans rien d’autre à faire. »

La sculpture prit rapidement forme entre ses griffes, comme si un minuscule dragonnet essayait d’éclore du bois. Il affina les petites serres, lui fit une queue battante et hérissa son dos de pics pointus.

– C’est mon premier Aile de Nuit, dit-il d’un ton d’excuse.

– Waouh, j’adore !

Clairevue tendit la patte et il déposa délicatement le dragonnet de bois dans sa paume.

– On dirait mon amie Lattentive, tu ne trouves pas, Spectral ?

Ce dernier pencha la tête sur le côté et demanda :

– Tu pourrais m’en faire un ? Pas tout de suite, quand tu auras le temps. J’aimerais un Aile de Mer.

– Oui, bien sûr, répondit Percevagues, ravi.

Il adorait fabriquer des choses ; hélas, dans son royaume, plus personne ne voulait accepter quoi que ce soit de sa part. C’était super d’avoir à nouveau des amis à qui offrir ses cadeaux. Il se retourna vers Indigo, mais elle ne regardait pas dans leur direction.

– Bon, ce n’est pas facile de passer après ça, reprit Spectral, mais j’espère que ça va vous plaire quand même. Percevagues, ne panique pas. C’était juste un tout petit sort.

Le cœur du dragon vert se serra tandis que son ami fouillait dans son sac.

– Tu t’es encore servi de ta magie ?

– Ta-da ! s’exclama Spectral en leur présentant ses pattes.

Trois saphirs étincelaient au creux de ses paumes, telles des étoiles captives.

– Un pour chacun de nous.

Il en passa un à Clairevue. Comme Percevagues ne faisait aucun geste pour prendre le sien, il le lui lança et l’Aile de Mer dut sauter pour l’attraper.

La pierre était lourde, froide, et n’avait rien de menaçant, mais Percevagues avait le cœur qui se soulevait rien que de la regarder. Comment Spectral avait-il pu lancer un autre sort après toutes ses mises en garde ?

– Je t’ai dit de ne pas paniquer, lui répéta son ami en lui donnant un petit coup d’aile. Tu viens d’analyser mon âme, je te signale.

C’était vrai. Et la proportion de sable n’avait pas bougé d’un grain, à ce qu’il avait pu en juger. Pourtant, chaque sort était censé pousser l’animus vers les ténèbres, non ? Ou peut-être certains étaient-ils sans danger ? À moins que Spectral ait ensorcelé son Âmalyseur pour délivrer de faux résultats, comme le soupçonnait Indigo ?

– Chut, fit Spectral en lui redonnant un petit coup. Écoute. Je les ai appelés des Visiteurs de Rêves.

Il tendit le sien vers les flammes et le fit pivoter pour leur montrer les facettes du joyau.

– Ils permettent de pénétrer dans les rêves de n’importe quel dragon que vous connaissez ou que vous avez déjà croisé. Ainsi, nous serons ensemble même quand nous dormons. Je peux vous rendre visite à tous les deux dans vos rêves et réciproquement. Vous pouvez entrer dans le rêve d’un dragon qui est à l’autre bout du continent si vous voulez. Même si je doute que quiconque fasse des rêves aussi intéressants que les nôtres.

Il se tourna vers Clairevue, tout fier.

– Joyeux jour d’éclosion.

– C’est magnifique, dit-elle en se penchant vers lui pour le serrer dans ses ailes. Tu ne trouves pas, Percevagues ? Et comme ça, on possède quelque chose qui n’est rien qu’à nous trois, parce que nous sommes meilleurs amis.

« Meilleurs amis ».

C’était un vrai miracle que le dragonnet de mer ait deux meilleurs amis après tout ce qui lui était arrivé, n’est-ce pas ?

Il examina à nouveau le saphir, en essayant de se rappeler la dernière fois que quelqu’un lui avait offert un cadeau ou avait recherché sa compagnie juste parce qu’il l’appréciait. C’était il y a deux ans, quand Indigo lui avait fait un cake mangue-crevettes pour ses cinq ans, non ? Parce que, l’an dernier, au royaume de la Mer, personne ne lui avait souhaité son sixième jour d’éclosion. Il lui semblait même que personne ne lui avait adressé la parole de la journée.

Il se tourna à nouveau vers Indigo et, cette fois, elle regardait dans sa direction. Elle contemplait le saphir et son museau exprimait une angoisse, une terreur qui faisait écho à la sienne.

« J’aimerais pouvoir accepter ce cadeau sans réfléchir », se dit-il en soupirant.

Mais il devait refuser, le rendre à Spectral, lui refaire la leçon sur les dangers de sa magie, le supplier encore une fois d’y renoncer.

Il se pencha mais, avant qu’il ait pu faire quoi que ce soit, Clairevue saisit brusquement les pattes de Spectral et se leva d’un bond. Les flammes se reflétaient dans ses yeux tandis qu’elle fixait le feu, tremblant de toutes ses écailles.

– Qu’est-ce qui se passe ?

Spectral la secoua légèrement et l’obligea à lui faire face.

– Qu’est-ce que tu as vu ?

– Ta mère. Spectral, elle est en danger… La reine Diamant… Elle a un plan. Il faut qu’on trouve Fatale, vite.

Les mots se bousculaient à ses lèvres. Complètement paniquée, elle déploya les ailes tout en poursuivant :

– Il faut qu’on la trouve et qu’on la prévienne ou sinon ça va être affreux. C’est affreux, ce qui va lui arriver… Oh non, ce qui va arriver à tout le monde.

Elle était en larmes.

L’Aile de Mer ne l’avait jamais vue pleurer. Il ne l’avait jamais vue submergée par une vision aussi violente.

– On va la sauver, décréta Spectral d’un ton sombre. Percevagues, tu sauras rentrer au palais tout seul ?

Il acquiesça et, un instant plus tard, ses deux amis décollèrent, volant à tire-d’aile sous les lunes, vers Fatale et la menace qui la guettait.

Ce n’est qu’une fois qu’ils furent partis, engloutis par l’obscurité, que Percevagues s’aperçut qu’il serrait encore le Visiteur de Rêves dans ses griffes.

w CHAPITRE 21 W

SPECTRAL

– Où est-elle en ce moment ? demanda Spectral à Clairevue tandis qu’ils filaient en plein ciel.

– Je ne sais pas. Dans ma vision, elle était au royaume de Sable, séparée du reste de son bataillon, entourée d’Ailes de Glace. La reine Diamant était présente. Mais j’ignore quand ça s’est passé. Ça m’a semblé très proche, mais je n’ai pas plus de précisions, désolée.

Ses battements d’ailes faiblirent alors qu’elle secouait la tête.

– Comment se fait-il que je n’aie pas vu ça plus tôt ? Il a dû se passer quelque chose… Cette scène a surgi de nulle part… Je suis tellement désolée, Spectral.

– Arrête ! aboya-t-il. On va la sauver.

Elle ne répondit pas, et son silence le poignarda en plein cœur. Il devait bien y avoir un futur où il la sauvait. Quel était l’intérêt de toutes ces visions si elles ne leur permettaient même pas de protéger les dragons qu’ils aimaient ?

– Mère était là ce matin ; elle est censée rester à la maison les trois prochains jours. Allons d’abord voir là-bas, peut-être qu’elle n’a pas encore été envoyée en mission.

Ils prirent la direction du sud, plongeant vers les canyons. En pleine nuit, il y avait des dragons partout. L’air vibrait de battements d’ailes. Spectral avait envie de les pousser pour libérer le passage.

La porte de chez lui était ouverte, la lumière filtrait à l’extérieur, cependant il n’entendait pas ses parents se disputer. Un bruit bizarre, qu’il ne reconnaissait pas, s’échappait de la maison. Il se posa et s’engouffra dans l’entrée d’un seul mouvement, s’arrêtant de justesse avant de percuter Éclipse.

C’était sa sœur qui faisait ce bruit. Elle était plantée au milieu du salon, ses ailes blanches grandes ouvertes, lançant un étrange cri de détresse vers le plafond, comme un oiseau géant venu d’ailleurs ; une plainte stridente émanait d’elle, triste et insoutenable.

– QU’EST-CE QUI LUI PREND ? rugit son père de l’autre côté de la pièce. ELLE BRAILLE NON-STOP DEPUIS JE NE SAIS COMBIEN DE TEMPS !

Tout ce que Spectral pouvait apercevoir dans l’esprit de sa sœur était des éclairs argentés, comme si d’énormes épines vénéneuses la piquaient sans relâche. Il ne pouvait pas s’en protéger, c’était à peine supportable de rester dans la même pièce qu’elle.

Clairevue se précipita vers elle et l’enveloppa de ses ailes, forçant la dragonnette à se recroqueviller, à se replier tout contre sa poitrine, étouffant ses cris.

– Chut, chut, lui murmura-t-elle à l’oreille. Je sais, je sais, c’est affreux… Je sais…

– Où est Mère ? hurla Spectral en direction d’Arctique.

– Comment veux-tu que je le sache ? répliqua son père.

« Elle m’a encore cherché des noises. On s’est disputés. Elle est partie en claquant la porte au soleil couchant », ruminait-il intérieurement.

– Elle est allée dans la zone de combat ? insista Spectral.

– Pourquoi ?

Arctique se redressa brusquement, en alerte, et fixa Clairevue.

– Tu as eu une vision ?

– La reine Diamant va s’en prendre à elle, gronda Spectral. Il faut qu’on la retrouve avant que ta mère mette les griffes sur elle.

– Mais Diamant est à l’autre bout du continent, protesta Arctique tandis que Spectral courait dans sa chambre.

Il ferma sa porte à la volée et tira son parchemin de sa cachette. Il n’avait pas le temps de réfléchir à un sort bien construit et élégamment tourné.

Il prit le premier bout de papier qui lui tomba sous la patte et le posa sur le parchemin en griffonnant : « Ensorcelle ce papier pour me montrer où se trouve Fatale actuellement. »

Une carte se dessina sur la page : le royaume de Nuit, le royaume de Sable et le royaume de Glace, avec la position des troupes en différentes couleurs : bleu pour les Ailes de Glace, noir pour les Ailes de Nuit. Et là, un petit point rouge qui traversait la frontière pour pénétrer en territoire Aile de Sable, se dirigeant droit sur un campement d’Ailes de Glace.

« Mais où va-t-elle ? Pourquoi quitter le royaume de Nuit maintenant, alors qu’elle est censée rester à la maison pendant trois jours ? »

Il jeta un regard affolé autour de lui et prit l’un de ses bracelets.

« Ensorcelle ce bracelet pour protéger F… »

Il s’interrompit. Elle avait déjà un bijou animusé.

Spectral se rua dans le salon et saisit Clairevue par l’épaule. Elle sursauta, cessant brusquement de bercer Éclipse. Celle-ci releva la tête, le museau ruisselant de larmes.

– Mère ne peut pas être en danger, leur apprit Spectral. Diamant ne peut rien lui faire parce qu’elle porte la boucle d’oreille que Père a ensorcelée lors de leur première rencontre. Elle la protège de tout danger, pas vrai ?

Il se tourna vers Arctique.

Et lut la vérité sur le museau furieux de son père avant de l’entendre dans sa tête.

La dispute.

Fatale l’avait accusé de ne pas se soucier d’elle ni des troupes, d’être trop lâche pour faire quoi que ce soit pour les défendre, elle et ses amis.

Arctique avait rétorqué qu’elle ne risquait pas ses propres écailles en se mêlant au conflit, puisque rien ne pouvait l’atteindre tant qu’elle portait la boucle d’oreille qu’il lui avait offerte.

– Je ne la porte pas pour me protéger, je la porte parce que je t’aime, avait-elle répliqué.

– Tu aimes mon pouvoir ! avait-il vociféré. C’est la seule chose qui t’a attirée chez moi. Tu voulais ma magie et tu l’as eue. C’est pour ça que tu es venue au royaume de Glace, non ? Tu étais à ma recherche. Un plan machiavélique des Ailes de Nuit. Tu ne m’as jamais aimé pour ce que je suis. Tu es venue pour me voler mon pouvoir.

– Comment oses-tu ? avait-elle hurlé. Je t’aime plus que tout. Je voudrais au contraire que tu ne sois pas un animus. Que tu n’aies jamais eu le moindre pouvoir magique. Je n’en veux pas ! Je ne veux rien avoir à faire avec tout ça !

Et elle avait ôté la boucle d’oreille
pour la lui jeter au museau.

Elle avait filé à tire-d’aile
vers le nord
et le royaume de Sable
où Diamant l’attendait.

Spectral suivit le regard de son père et vit la boucle d’oreille de sa mère qui gisait dans un coin, scintillant comme le dernier éclat de glace têtu de l’hiver.

– Elle l’a enlevée, constata-t-il, incrédule. Et tu l’as laissée partir sans ?

Arctique battit de la queue en sifflant.

– Elle était en colère. Elle va revenir la reprendre quand elle verra qu’elle en a besoin.

– Non, elle ne reviendra pas ! hurla Spectral. Tu sais qui déteste Mère plus que n’importe quel dragon au monde ? Une certaine reine démente de ta famille, qui se trouve être une animus.

Arctique secouait la tête.

– Ma mère n’utilisera pas son pouvoir contre Fatale. Elle s’en est déjà servie pour son don au clan. Elle n’a pas le droit de recommencer, jamais.

– Elle fera une exception pour se venger, affirma Spectral.

Il se tourna vers Clairevue.

– C’est un sort, n’est-ce pas ? Un sort qui attire ma mère vers elle. Elle a dû le lancer il y a longtemps, mais il n’a jamais fonctionné à cause de la boucle. Mais Fatale l’a enlevée, et elle se retrouve à la merci de Diamant. Voilà ce qui a changé brusquement, ce soir. Voilà pourquoi tu n’as rien vu venir.

Il jeta un regard assassin à son père.

– C’est ta faute ! siffla-t-il.

– Spectral…, intervint Clairevue. Ne… Ta sœur…

Éclipse avait enfoui son museau dans son cou et recommençait à pousser ses lamentations. D’écœurantes spirales bleues tournoyaient sans fin dans son esprit.

– Je vais tout arranger. Je vais la sauver.

Spectral fila de nouveau dans sa chambre en s’efforçant de réfléchir. Quels moyens avait-il à sa disposition ? De quoi pouvait-il se servir ?

« Pourrais-je jeter un sort semblable, pour la rappeler ici ? »

Mais il pressentait que le sort de Diamant ne serait pas si facile à contrer. Une fois qu’elle aurait mis les griffes sur Fatale, elle ne la lâcherait pas.

« Et si j’ensorcelais la boucle d’oreille pour qu’elle rejoigne ma mère avant qu’elle n’atteigne les Ailes de Glace ? »

Non, d’après la carte, elle n’arriverait pas à temps.

« Et si je tuais Diamant, tout simplement ? Je pourrais envoyer un objet pour le faire. »

Il se tourna vers son coffre d’armes et aperçut Clairevue sur le seuil.

– Tu ne peux pas tuer Diamant, affirma-t-elle.

– Je croyais que c’était moi qui lisais dans les pensées, répliqua-t-il. Et si, je peux. C’est une excellente idée, en plus.

Il ouvrit son coffre à la volée et se mit à fouiller parmi les couteaux et les poignards. Quelle était son arme la plus pointue ? Laquelle atteindrait forcément son but ?

– Non, tu ne peux pas, insista Clairevue, parce que sa seule héritière est sa nièce, qui est encore plus machiavélique et impitoyable. Diamant veut à tout prix se venger de Fatale, c’est son obsession, mais au moins, je n’ai vu aucun futur où elle éradique le clan des Ailes de Nuit tout entier.

– Le clan entier ? répéta Spectral, satisfait d’avoir déniché une dague méchamment incurvée. Tu exagères, je pense.

– Non, si la reine Diamant meurt aujourd’hui et qu’Isatis monte sur le trône, quatre trajectoires hautement probables aboutissent au génocide des Ailes de Nuit. Tu ne peux pas la tuer maintenant, Spectral. Je t’en supplie, crois-moi.

– Mais elle va tuer ma mère ! Tu suggères que je la laisse faire ?

Clairevue baissa la tête. Au bout d’un moment, elle reprit :

– Isatis a une fille. Dans sept ans, cette dragonnette sera prête à prendre la tête du clan… et alors Diamant et Isatis pourront malencontreusement connaître la fin atroce que tu leur réserves. Mais d’ici là, les conséquences… Il faut que tu prennes du recul. Tu as aussi le pouvoir de voyance ; tu es sûrement capable de t’en rendre compte par toi-même.

Elle avait raison. Il voyait effectivement ce qu’elle décrivait, mais comment arriver à considérer la vision nébuleuse de l’extermination de son clan alors qu’il avait sous les yeux ce petit point rouge – sa mère, volant droit vers les Ailes de Glace ?

– C’est trop tard, souffla Clairevue.

– Non. Je vais la ramener. Ça prendra le temps qu’il faudra, mais j’y arriverai.

Il fallait juste qu’il trouve le bon sort, le sort parfait.

Éclipse se faufila sur le côté pour rejoindre son frère et s’agrippa à lui. Il se laissa tomber à terre pour la serrer fort contre lui. Leurs ailes s’entremêlèrent, noir sur blanc sur noir, comme des feuilles collées les unes aux autres.

– Le trou est trop grand, murmura Éclipse. On va tomber au fond pour toujours.

– Non, pas pour toujours, promit Spectral. On la reverra un jour.

Elle réfléchit un instant, les larmes roulant sur son museau et dégoulinant sur les écailles de son frère.

– Seulement l’un d’entre nous, dit-elle. Selon qui perdra l’avenir.

Spectral frissonna. S’il s’agissait d’une prophétie version Éclipse, il préférait ne pas s’aventurer dans ses recoins sombres pour tenter de la déchiffrer.

Mais il savait une chose ; c’était clair et indiscutable, ici, maintenant.

Mère avait disparu.

Et c’était la faute d’Arctique.

w CHAPITRE 22 W

CLAIREVUE

Clairevue était à la bibliothèque du palais quand la reine Vigilante vint la trouver, juste après le lever du soleil, cinq jours après la disparition de Fatale.

– Qu’est-ce que tu fabriques ? la questionna la souveraine en découvrant les piles de parchemins entassés autour d’elle.

– Je fais des recherches sur le pouvoir animus, expliqua Clairevue d’un ton las. Il y a tant de choses que nous ignorons. Un sort animus peut-il en annuler un autre ? Y a-t-il des limites à la magie animus ? Les différents types de sorts affectent-ils l’âme de la même manière ? Mais les parchemins ne concernent que les Ailes de Glace, et ils ont tellement restreint l’usage de leur magie qu’ils n’ont pas pu le découvrir. Évidemment, même si on en avait plusieurs sous la patte, personne ne voudrait pratiquer des expériences sur les dragons animus pour voir lequel devient mauvais le plus vite, enfin bref…

Elle laissa sa phrase en suspens en remarquant la lueur étrange qui brillait dans les yeux de la reine.

– Nous en avons plus d’un. Nous en avons trois.

Arctique, Spectral, Percevagues : un Aile de Glace, un Aile de Nuit et un Aile de Mer. « Le pouvoir animus fonctionne-t-il différemment selon le clan ? » se demanda Clairevue.

– Mais Percevagues refuse de se servir de son pouvoir, souligna-t-elle, et Arctique ne devrait pas le faire.

La reine s’approcha à pas lents de la fenêtre, contemplant le ciel rose pâle et le soleil levant, les yeux plissés.

Un moineau, qui sautait de branche en branche en piaillant, eut la mauvaise idée de se poser un instant sur l’appui de fenêtre. Vigilante l’attrapa d’un coup de patte et n’en fit qu’une bouchée.

– Avec trois dragons animus, reprit-elle en se retournant vers Clairevue, pourquoi n’avons-nous pas encore remporté cette guerre ?

Elle ôta une plume marron coincée entre ses dents, agacée.

– Oh… eh bien… c’est… délicat, bafouilla la dragonnette. Il y aurait de lourdes conséquences. Les sorts peuvent mal tourner, surtout dans une situation aussi chaotique. Et il y a un accord tacite entre les clans pour ne pas utiliser la magie animus en temps de guerre, non ? Parce que si nous nous servons de la magie, alors ils répliqueront avec la leur et… ça dégénérera très vite.

Tellement vite qu’elle avait déjà mal à la tête d’essayer de suivre les trajectoires possibles.

La reine Vigilante saisit un parchemin entre ses griffes et le jeta violemment contre la porte. Aussitôt, un de ses gardes passa la tête à l’intérieur.

– Oui, Votre Majesté ?

– Faites venir Spectral, ordonna-t-elle.

Clairevue se tordit les pattes d’angoisse.

– Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée. Je n’ai… Je n’ai pas inclus la magie animus dans mes prédictions pour l’année prochaine – ça changerait tout.

La reine prit un parchemin vierge sur l’étagère, derrière le bureau de la bibliothécaire. Elle balaya tous les papiers étalés devant Clairevue et déroula la feuille blanche devant elle.

– Alors vas-y, refais tes calculs ! siffla-t-elle.

– D’a-D’accord.

La dragonnette s’assit. Les visions se bousculaient déjà, remplissant son esprit de nouvelles trajectoires. Tout à coup, il y avait trop de futurs possibles, qu’elle n’avait jamais entrevus. Certains se raccordaient à des visions plus anciennes – Spectral avec sa couronne ou eux deux avec leurs dragonnets –, mais d’autres déviaient dans de nouvelles directions – très sombres.

« Il ne faut en aucun cas que la reine apprenne l’existence du parchemin de Spectral. » C’était la première leçon qu’elle pouvait tirer de ses visions. Si Vigilante en entendait parler, elle ferait tuer Spectral (si elle y arrivait… ce ne serait pas simple, Clairevue le voyait bien) pour s’en servir elle-même. Comme Isatis, elle n’hésiterait pas à exterminer des clans entiers – cela ne lui poserait aucun problème. Elle s’imaginait parfaitement à la tête d’un continent dominé par les Ailes de Nuit.

Des battements d’ailes résonnèrent au-dehors. Levant la tête, Clairevue aperçut Spectral devant la fenêtre. Son cœur s’emballa – de joie de le voir, de peur de ce qui risquait de se produire.

Quelques instants plus tard, il franchit l’immense porte de la bibliothèque, souriant déjà à la reine.

Ce sourire… Clairevue ne le lui connaissait pas et il ne lui plaisait pas. C’était un sourire qui signifiait : « Tout va bien. Rien de mal ne peut m’arriver de toute façon, parce que je ne me laisserai pas faire. » La reine Vigilante ne s’en doutait sûrement pas, mais il signifiait aussi : « Dégage de là, que je puisse réorganiser le monde à ma façon. »

Clairevue savait que Spectral n’aimait que trois dragons : elle, Éclipse, et leur mère, Fatale. Percevagues pourrait éventuellement figurer sur la liste, un jour peut-être, mais elle n’en était pas sûre. Parfois, elle se demandait si Spectral n’avait pas uniquement sympathisé avec lui pour lui faire plaisir.

Mais il aimait Fatale du fond du cœur, et la perdre… Il devait être furieux, dévasté, en miettes à l’intérieur. C’était effrayant qu’il parvienne aussi bien à le cacher.

– Spectral, commença la reine, c’est malheureux pour ta mère.

– Oui, très malheureux, confirma-t-il.

– Ça a toujours été la revendication de Diamant, poursuivit la souveraine en l’observant. Elle voulait Fatale, Arctique, ta sœur et toi.

Il baissa légèrement la tête.

– Merci de ne pas nous avoir livrés à elle.

– Oui… Disons que j’avais mes raisons.

Elle se tut, laissant place à un silence lourd de sous-entendus.

– Vous espériez pouvoir tirer profit de notre magie animus, compléta Spectral d’un ton conciliant. Et vous vous êtes montrée très patiente. Vous estimez maintenant qu’il est temps d’avoir un certain retour sur investissement. Qu’avez-vous en tête ?

La reine Vigilante demeura parfaitement immobile, comme si elle venait de découvrir que Spectral lisait dans son esprit et qu’elle s’efforçait de ne pas montrer sa surprise.

« Elle se croyait sûrement plus douée pour camoufler ses pensées, supposa Clairevue. Elle n’avait pas conscience que Spectral possédait des pouvoirs de télépathie aussi puissants. »

– Mmm, répondit lentement la souveraine. J’aimerais d’abord entendre tes propositions.

– Oh, effectivement, j’en ai quelques-unes, affirma le jeune dragon avec un sourire enjoué. Clairevue, ma chérie… puis-je ?

Il s’approcha de son bureau et tira le parchemin vierge à lui pour faire un croquis.

– Voyons… Selon Clairevue, tuer maintenant la reine Diamant pourrait conduire à l’extermination de notre clan, mais… et si on les éliminait les premiers ? Je pourrais prendre un bâton, un bâton ordinaire, et dire : « J’ensorcelle ce bout de bois pour que tous les Ailes de Glace de Pyrrhia tombent raides morts à l’instant où je le briserai. »

Il tapota le parchemin où il avait dessiné un segment coupé en deux avec une dizaine de cadavres sanglants tout autour.

Clairevue le dévisagea, horrifiée. Vigilante avait les yeux brillants.

– Tu pourrais le faire ? murmura-t-elle avec avidité. C’est aussi simple que ça ?

Spectral haussa les ailes.

– Je ne peux rien promettre. Personne n’a jamais essayé d’éradiquer un clan avec un seul sort, pour autant que je sache.

Il gratifia Clairevue de son sourire affreusement éclatant.

– Mais ce sort te tuerait, fit valoir cette dernière. Tu es à moitié Aile de Glace. Pareil pour ton père… et ta sœur.

– Je suis sûr que je pourrais ménager des exceptions.

– Tu ne peux pas exterminer un clan entier, reprit-elle plus fermement. Il y a des centaines, peut-être même des milliers d’Ailes de Glace innocents. Pense aux petits dragonnets qui n’ont rien à voir avec cette guerre ! Tu n’es pas un tueur de dragonnets, Spectral !

« Je n’imaginais pas que tu étais un tueur tout court, d’ailleurs. Pas cette version de toi que je croyais connaître et pouvoir aimer sans risque. Mais peut-être que je me trompais… »

– Sans parler des dommages que cela causerait à ton âme.

Il lui jeta un regard ironique, du genre : « Tu sais très bien que ça ne ferait rien à mon âme. »

Elle sentit la panique lui vriller les entrailles. Elle pensait que mettre ses pouvoirs dans un parchemin le protégerait – mais, maintenant qu’il ne craignait plus pour son âme, plus rien ne le retenait !

– Ces dragonnets vont finir par grandir et nous faire la guerre, souligna-t-il. À moins qu’on ne les arrête. Et tu as bien vu ce qu’ils nous réservent, non ? Un génocide.

– Non ! Seulement si ça tourne très très mal, mais on va faire en sorte que ça n’arrive pas.

Elle regarda la reine.

– Si vous tuez tous les Ailes de Glace, les autres clans se retourneront contre vous… Ça ne fera qu’empirer les choses, je le sais.

Enfin, de son point de vue. Inutile de révéler à Vigilante que le génocide des Ailes de Glace permettrait aux Ailes de Nuit de prendre le contrôle du continent entier.

– Bah, fit Spectral en haussant les ailes à nouveau, si ça heurte la sensibilité de notre délicate Clairevue, on peut imaginer quelque chose de plus ciblé. Je pourrais ensorceler un tas de cailloux – disons, une centaine – qui, une fois lâchés sur leur campement ou cachés dans le sable sur leur chemin, exploseraient et tueraient tous les Ailes de Glace à la ronde. Comme ça, on ne toucherait que des soldats… sans doute. Ça te conviendrait mieux, Clairevue ?

Elle lui tourna le dos. Elle ne pouvait pas supporter l’expression de son museau, ni celle de la reine, cet air réjoui à l’idée de pareilles monstruosités.

– Il faut que j’étudie les conséquences. Laissez-moi le temps de suivre les trajectoires possibles avant d’agir… s’il vous plaît, supplia-t-elle.

– Tu es également voyant, reprit Vigilante à l’intention de Spectral. Tu ne peux voir toi-même ces « conséquences » ?

– Certaines, répondit-il en surveillant son amie du coin de l’œil.

Celle-ci redressa le menton. Allait-il lui voler son boulot ? S’il devenait premier voyant de la reine, il n’aurait aucun mal à la manipuler. Il pourrait lui faire faire tout ce qu’il voudrait.

Spectral haussa les ailes comme s’il chassait une couverture de ses épaules.

– Mais les visions de Clairevue sont plus précises que les miennes, reconnut-il.

Il lui passa une aile dans le dos et la serra contre lui dans une étreinte rassurante.

– Elle consacre beaucoup plus de temps que moi à examiner tout ça. Elle ne pense pratiquement qu’à ça : l’avenir. Si elle veut d’abord vérifier les différentes trajectoires, j’imagine que c’est une bonne idée.

« C’est toujours lui, présent derrière le sourire factice et les idées haineuses. Il va se calmer et me revenir », pensa-t-elle… espéra-t-elle.

– Et pour ce qui concerne la défense ? demanda la reine. Les Ailes de Glace ont leur falaise qui tue tous ceux qui sont extérieurs au clan. On ne pourrait pas faire la même chose ?

– On ne voudrait pas se couper des autres clans, s’empressa d’objecter Clairevue. Les Ailes de Nuit sont réputés pour leurs partenariats et leurs relations interclans. Les dragons étrangers peuvent nous apporter de nouvelles idées, des inventions, des découvertes. En fermant nos frontières, surtout de manière aussi radicale, nous perdrions tout ça. Nous perdrions ce qui fait ce que nous sommes.

– Pfff, souffla la reine.

– Et si on se contentait de bloquer les Ailes de Glace ? proposa Spectral en ôtant son aile des épaules de Clairevue pour se remettre à dessiner, penché sur la table.Avec un bouclier invisible protégeant tout le royaume, par exemple. Ça libérerait nos défenses aériennes, qui pourraient prendre part au combat.

Son regard noir croisa celui de Clairevue.

– Ça semble raisonnable. Même toi, tu ne peux pas refuser de défendre notre territoire contre nos ennemis, pas vrai ?

C’était la moins cruelle de toutes leurs affreuses options et cela contenterait la reine un moment. Clairevue acquiesça à contrecœur.

– À condition qu’il y ait un moyen de désactiver ce bouclier plus tard, lorsque nous aurons fait la paix avec les Ailes de Glace.

– Ça n’arrivera jamais tant qu’ils détiendront ma mère, riposta froidement Spectral.

– Allons-y ! ordonna Vigilante en tapotant la table du bout de la griffe.

Elle désigna Spectral.

– Tu t’occupes du bouclier.

Son regard perçant se posa ensuite sur Clairevue.

– Et toi, des futurs où nous écrasons nos ennemis grâce à la magie.

Un sourire sinistre se dessina sur ses lèvres.

– On va former une excellente équipe !

Elle tourna les talons et quitta la bibliothèque d’un pas majestueux, en faisant voler les parchemins sur son passage.

– Mieux vaut ne pas prévenir Percevagues pour le bouclier, confia Spectral à Clairevue. Ni lui parler de nos idées. Il me rend déjà dingue à s’angoisser pour tout, à se demander en permanence quand je vais basculer.

Il leva les yeux au ciel.

– Qu’est-ce qui te prend ? le questionna Clairevue en pointant une griffe sur sa poitrine. Tu n’es pas un meurtrier. Tu ne veux pas gaspiller ta magie à faire la guerre et à aider la reine à se débarrasser de ses ennemis.

– Je ne le fais pas pour elle, répliqua-t-il en agrippant sa patte avant qu’elle puisse recommencer. Je veux donner une leçon aux Ailes de Glace. Je veux leur faire peur pour qu’ils nous rendent Mère.

Clairevue soupira.

– Oh, Spectral…

– Tu ne vois aucun futur où elle revient, déclara-t-il d’un ton sombre.

Elle secoua la tête. Elle ne savait pas quoi lui dire. Elle avait cherché des jours et des jours, scruté la moindre trajectoire possible ; Fatale n’apparaissait nulle part. Comme si Diamant l’avait effacée de la carte… et du futur.

– Moi non plus, avoua-t-il.

Ses ailes retombèrent tristement dans son dos.

– J’ai jeté trois sorts qui auraient dû la ramener à la maison, mais aucun n’a fonctionné. Et j’ai essayé de la contacter avec le Visiteur de Rêves sans relâche, depuis qu’elle est partie… en vain. Pourtant, elle doit bien dormir de temps en temps. À moins…

« À moins qu’elle soit déjà morte. »

– Que te dit ta carte ? s’enquit Clairevue.

– Le point s’est déplacé jusqu’au royaume de Glace, loin, de l’autre côté de la falaise, souffla Spectral. Et il n’a pas bougé depuis deux jours.

– Ça ne… Ça ne signifie pas que…

– Qu’elle est en vie ? Je sais. Ça me montre peut-être où ils l’ont enterrée. Je pourrais ensorceler quelque chose pour en avoir le cœur net…

Sa voix se brisa. Il tomba à quatre pattes et s’appuya contre elle.

– Mais je ne veux pas savoir, Clairevue. Je ne veux pas qu’on me dise qu’elle est morte.

Il enfouit son museau dans son épaule.

– Je suis désolée, mon amour. C’est affreux, sanglota-t-elle. Je sais que ça fait mal et que ça te ronge, et que tu es en colère, que tu veux te venger des Ailes de Glace. Mais tu dois lutter contre la colère et contre les ténèbres. Spectral, j’ai tellement, tellement peur. Ce que j’ai vu dans le futur à cause de ça – ce qui t’arrive, ce que tu fais, ce que tu deviens… C’est tellement sombre que je ne vois plus aucune lueur. J’ai peur que notre brillant avenir en pâtisse…

– Arrête, fit Spectral.

Il se redressa, chassant ses larmes.

– Ne perds pas confiance en moi, Clairevue.

– Pas du tout, dit-elle d’une petite voix.

Il prit sa tête entre ses deux pattes et plongea son regard dans le sien.

– Continue à croire en moi. Garde les yeux rivés sur notre bel avenir, alors je ferai de même. Si on réussit à rester concentrés sur cet objectif, on y arrivera. Je te le promets.

Elle acquiesça parce qu’elle ne voulait pas l’accabler, pas maintenant.

Mais avec son croquis des Ailes de Glace massacrés sous les yeux, il était difficile de croire en un avenir radieux, quel qu’il soit.

w CHAPITRE 23 W

PERCEVAGUES

Il pleuvait ; c’était un crachin continu, gris, sans fin, d’un horizon à l’autre. Percevagues, le menton sur les pattes, regardait par la fenêtre.

Quai et Indigo étaient également dans la chambre. Le premier aiguisait ses armes tandis que la seconde écrivait une lettre à son père. Rascasse était en principe parti à la chasse, mais il s’était sûrement abrité de la pluie dans l’un des restaurants ou des musées bondés de la ville, en contrebas.

Percevagues jeta un coup d’œil à Indigo. Il aurait aimé être seul avec elle, même s’il valait mieux éviter pour leur bien à tous les deux. Il aurait aimé s’approcher, se blottir contre elle et s’endormir, paisiblement bercé par sa respiration, comme autrefois. Il aurait aimé s’appuyer contre son épaule pour lire un parchemin avec elle et lui confier ses inquiétudes.

Même si, en réalité, elles tenaient en un mot.

Spectral. Son ami fou de rage, fou de tristesse, qui était en deuil depuis trois semaines. Un deuil étrange, puisqu’il répétait sans cesse que sa mère reviendrait bientôt. Ces deux derniers jours, Percevagues ne l’avait même pas vu. Clairevue était dans les parages, mais toujours à la bibliothèque ou dans sa chambre, plongée dans un manuscrit. Et elle avait l’air tellement angoissée qu’il n’osait pas la déranger.

La veille au soir, elle était passée le voir pour dîner – enfin, le dîner pour lui et le petit déjeuner pour elle – et elle s’était montrée plus bavarde que d’ordinaire au sujet de son don. Il n’aurait jamais cru que c’était aussi compliqué, qu’elle pouvait voir autant de versions possibles du futur. Cela semblait presque pire que de ne pas voir l’avenir du tout, finalement, mais ça, il ne le lui avait pas dit.

Clairevue avait enfoui son museau entre ses pattes en soupirant.

« Le plus dur, quand on est voyant, c’est que si le futur offre des millions de possibilités, en revanche, le passé est unique. Une fois que quelque chose se produit, voilà, c’est fait. Je ne peux plus rien y changer. Je suis impuissante. Tous ces possibles se réduisent à une seule version, notre vie, et on est piégés dans ce monde. J’ai l’impression de pouvoir contrôler le futur, mais le passé… est hors de ma portée. Je ne peux plus le réparer. »

Regretter de ne pouvoir changer le passé, Percevagues connaissait ce sentiment. Mais il n’avait jamais eu l’impression d’avoir son avenir entre les pattes non plus. C’était assez perturbant quand on y réfléchissait.

En réponse à ses pensées, une silhouette scintillante de pluie apparut devant le balcon. Spectral se posa et s’ébroua, aspergeant les environs.

– Hé ! protesta Indigo en protégeant sa lettre.

– Salut, répliqua distraitement Spectral sans même la regarder. Percevagues, il y a une tempête phénoménale à l’approche, tu veux venir la voir du haut de la tour Royale avec moi ?

– Ouais ! s’exclama son ami en se levant d’un bond.

– Mais… la plus haute tour de palais, ce ne serait pas le pire endroit où se percher lors d’un orage ? objecta Indigo. Et voler quand il y a des éclairs, ça ne me semble pas une bonne idée non plus.

– Ça va aller, affirma Spectral d’un ton désinvolte. Tu peux rester là.

Elle lui jeta un regard qui signifiait clairement : « Quand le royaume de la Mer tout entier aura gelé. »

– Tiens, Spectral ! s’écria Percevagues en courant à son bureau. Je l’ai finie !

Il prit la figurine qu’il avait taillée pour lui, la fit pivoter entre ses serres pour montrer les petites pattes palmées et la courbe gracieuse du cou. Il aimait l’air intelligent qu’il avait réussi à lui donner, même si, il devait l’avouer, la dragonnette de bois avait de toute évidence la tête d’Indigo. Spectral allait-il le remarquer ? Voudrait-il d’une statuette qui ressemblait à quelqu’un qu’il n’appréciait pas particulièrement ?

Une expression étrange se peignit sur son museau lorsque Spectral prit la sculpture – mélange détonnant de triomphe et de regret. Il jeta effectivement un coup d’œil à Indigo, notant sans doute l’air de famille, mais, quand il se retourna vers son ami, il souriait.

– Trop cool ! Merci, Percevagues. J’ai quelque chose pour toi, moi aussi.

Il glissa une patte dans la pochette qui pendait à son cou et en sortit une coupe bleu-vert de la même couleur que les écailles de Percevagues, au verre sculpté de vagues.

– J’ai vu ça au marché, ça m’a fait penser à toi.

– Waouh ! souffla l’Aile de Mer, ravi.

Il prit délicatement le récipient entre ses deux pattes. Ça lui rappelait la maison, l’océan où il nageait entre les rayons du soleil, en suivant le chant des baleines.

– Et pour Clairevue, j’ai trouvé des boucles d’oreilles en pierres de lune assorties à son bracelet.

Spectral posa pensivement la patte sur sa pochette. Il paraissait soudain de bien meilleure humeur. Il avait les yeux brillants et ses ailes se dressaient, alertes, au lieu de pendre tristement dans son dos, écrasées par le poids du deuil.

– Tu as l’air en meilleure forme, remarqua prudemment Percevagues.

– Oui, j’ai enfin pu faire quelque chose pour régler mes plus gros problèmes.

Il sourit.

– Quand même, je suis le dragon le plus puissant de Pyrrhia ! Je ne devrais pas avoir le moindre problème, non ?

Percevagues ne savait pas trop quoi répondre à cela. Tous les dragons avaient des problèmes… Comment Spectral comptait-il régler les siens, exactement ? Cependant, il ne voulait pas entamer sa bonne humeur ; il aborderait le sujet plus tard.

L’Aile de Mer s’approcha de la fontaine pour remplir sa coupe d’eau. Il aurait aimé être aussi petit que sa figurine pour pouvoir y plonger et y nager. Il leva le museau pour boire.

Le coup fut brutal, le heurtant de côté et envoyant la coupe se briser contre le mur en marbre, en un million d’éclats verts.

– Pourquoi as-tu fait ça ? rugit Spectral en fixant Indigo d’un œil furibond.

La rage déformait son museau, faisait ressortir ses veines.

Percevagues se tourna vers elle, un peu sonné. Elle se tenait face à Spectral, le menton dressé d’un air de défi.

– J’ai vu comment tu le regardais, dit-elle. Cette coupe était ensorcelée. Tu avais hâte de voir ce qui allait se produire. C’était quoi, alors ? Qu’est-ce que tu essayais de faire à Percevagues ?

À l’autre bout de la pièce, Quai assistait à la scène sans comprendre.

Spectral déploya les ailes, l’air mortellement blessé. Sa colère était retombée aussi vite qu’elle était apparue.

– Elle n’était pas animusée. Je n’avais rien fait. Je l’ai trouvée belle et j’ai pensé qu’elle plairait à Percevagues. Tu es vraiment trop méfiante, Violette !

– Indigo, corrigea machinalement son ami, sous le choc.

– Je suis désolé pour ton cadeau, répondit Spectral en rassemblant les éclats de verre avec sa queue. Je pense que c’était une pièce unique.

Il fixa Indigo en plissant les yeux.

– Je suis convaincue qu’il avait fait un truc à cette coupe, se justifia la dragonnette. Je ne sais pas quoi… Je ne peux que l’imaginer. Quelque chose d’affreux pour te manipuler, je parie.

Elle rendit son regard noir à l’Aile de Nuit.

– Oh, Indigo ! soupira Percevagues. Je suis persuadé qu’elle n’était pas ensorcelée. Spectral ne ferait jamais ça, pas à moi, n’est-ce pas ?

L’intéressé hocha la tête et passa une aile autour des épaules de son ami.

– Bien sûr que non. Je n’en reviens pas qu’elle puisse croire ça.

– Elle prend très au sérieux sa mission de garde du corps, fit Percevagues.

Mais pour être honnête, il était assez en colère après elle. Personne ne lui avait offert quelque chose d’aussi précieux depuis longtemps. Cette coupe était si belle… et elle l’avait cassée.

Spectral soupira.

– Montons vite à la tour Royale ou on va rater l’orage. Je vais laisser ça là pour ne pas la mouiller.

Il posa la figurine d’Aile de Mer sur le bureau de Percevagues, lui donnant un petit coup affectueux sur le museau.

Indigo se retourna, tendue, pour prendre son matériel de vol par temps pluvieux. Mais son ami l’interrompit dans son geste.

– En fait, je pense qu’il vaudrait mieux que ce soit Quai qui m’accompagne, pour une fois.

Le garde lourdaud leva le museau vers Percevagues, stupéfait, manquant en lâcher son couteau. Indigo se figea, une patte sur sa lance, incrédule et blessée.

« Ce n’est pas contre toi, avait envie de lui dire Percevagues. Ce n’est pas parce que tu as cassé la coupe. C’est le regard que Spectral te jette, la façon dont il t’observe. Je pense que ce sera plus simple, et plus sûr pour toi, si tu fais profil bas quelque temps. C’est tout. Ce n’est pas une punition. Je suis contrarié, c’est sûr, mais je sais pourquoi tu as agi ainsi. Et je préfère que tu restes en sécurité ici. »

Bien sûr, il ne pouvait rien dire de tout cela devant Spectral. Il s’expliquerait en rentrant.

Quai se mit lourdement sur ses pattes et plissa le museau en voyant qu’il pleuvait à verse.

– On… euh… On va sortir par ce temps ?

– Ouaip, confirma Spectral. Tu as des branchies, je pense que tu survivras. Allons-y !

Il entraîna Percevagues sur le balcon, et Quai les suivit à contrecœur.

Des gouttes glacées leur martelaient le museau et les éclairs zébraient le ciel à l’horizon. Percevagues se retourna pour jeter un coup d’œil à Indigo mais, à nouveau penchée sur sa lettre, elle ne leva pas la tête.

Sur le balcon, Spectral rouvrit sa pochette.

– Tu veux voir les boucles d’oreilles que j’ai achetées pour Clairevue ? proposa-t-il. Je suis super excité ! Beurk ! Ma pochette est toute sale à cause de l’écureuil que j’ai attrapé hier.

Il vida la terre et les gravillons au creux de sa patte en secouant la tête, puis jeta le tout par-dessus son épaule, dans la chambre.

– Regarde !

Il brandit les boucles d’oreilles : de jolies perles laiteuses, telles des lunes translucides. Son ami affirma qu’elles lui iraient à merveille.

Ils décollèrent ensuite en direction de la tour Royale et, durant tout le trajet, Percevagues se répéta qu’il n’avait pas à s’inquiéter, qu’il reviendrait bientôt, qu’il discuterait avec Indigo et qu’elle comprendrait. Il la convaincrait de se montrer moins paranoïaque à l’égard des intentions de Spectral, afin d’éviter de se disputer avec lui.

Tout allait s’arranger.

Au retour, ils passèrent par les couloirs tortueux du palais au lieu d’affronter à nouveau la tempête. Il y avait tellement d’éclairs que la plupart des dragons préféraient rester sagement à l’intérieur. Quai marchait à pas lourds derrière les deux amis, dégoulinant sur les tapis blancs, visiblement contrarié de devoir faire son travail.

En approchant de sa chambre, Percevagues sentit que quelque chose clochait, même s’il n’aurait su dire quoi. Tout semblait normal de l’extérieur. Un profond silence régnait ; évidemment, puisque Indigo était seule…

Cependant, sa gorge se serra d’angoisse lorsqu’il poussa la porte et s’aperçut que la chambre était plongée dans l’obscurité.

– Indigo ? lança-t-il.

– Elle n’est pas là, constata Quai – inutile d’être doué de vision nocturne pour s’en apercevoir.

La pièce était déserte, abandonnée, comme une coquille d’escargot vide. Le vent faisait danser les rideaux du balcon.

Spectral entra le premier dans la pièce et jeta un regard intrigué autour de lui.

– Mais… où a-t-elle bien pu aller ? s’étonna Percevagues.

– Chasser ? suggéra Quai. Nager ? Se promener ? Confier sa lettre aux messagers ?

Hypothèses raisonnables s’il n’avait pas plu à torrents, pourtant Percevagues avait un mauvais pressentiment.

– Quai, va voir dans les cuisines et dans la salle des messagers, ordonna-t-il. Euh… s’il te plaît.

– D’accord, fit le garde avec un profond soupir.

Alors que la porte se refermait derrière lui, Percevagues se posta au balcon et considéra les trombes d’eau qui tombaient. Pour rien au monde Indigo ne serait sortie par ce temps-là.

Dans son dos, Spectral cracha une flamme afin d’allumer les lampes près de la porte et les deux bougies au-dessus de la cheminée. Percevagues l’entendit traverser la pièce puis s’arrêter. Un instant plus tard, il laissa échapper un petit murmure surpris et son ami se retourna.

Une lampe à la patte, l’Aile de Nuit se tenait devant le bureau et contemplait quelque chose.

– Qu’est-ce qu’il y a ? s’enquit Percevagues en le rejoignant aussitôt.

Spectral désigna le morceau de parchemin déchiré et trempé, posé sur le bureau sous la figurine en bois. C’était sans nul doute possible l’écriture d’Indigo.

Percevagues,

Je suis désolée. Tu avais raison. Je ne me sens pas en
sécurité ici. Le jeu n’en vaut pas la chandelle. Je ne

Je rentre à la maison.

S’il te plaît, ne te sers pas de ta magie pour me retrouver.

Bonne chance,

Indigo

Percevagues sentit le sol se dérober sous ses pattes. Il se retrouva suspendu dans le vide. Le monde était brusquement plongé dans les ténèbres.

Il ne parvenait pas à détacher les yeux des mots barrés.

« “Je ne”… Je ne quoi ? Je ne t’aime pas ? Je ne te supporte plus ? Je ne te fais plus confiance ?

Comment a-t-elle pu partir comme ça ?

Sans même me dire au revoir ? »

Ça ne lui ressemblait pas du tout.

Cependant, peut-être était-ce la meilleure chose à faire. C’était ce qu’il voulait, non ? Qu’elle s’éloigne de lui pour pouvoir mener une vie normale.

Mais quand même…

Il n’arrivait pas à croire qu’elle soit partie.

– Désolé, Percevagues, dit Spectral. C’était une excellente garde du corps.

L’Aile de Mer hocha la tête, trop sonné pour répondre. Il prit la figurine en bois et suivit la courbure de son cou de la pointe d’une griffe. Elle ressemblait tellement à Indigo.

– Hé, Spectral, fit-il, ça… ça te dérange si je la garde, tout compte fait ?

L’Aile de Nuit sembla hésiter un court instant, mais Percevagues avait dû rêver car, presque aussitôt, Spectral acquiesça et serra son ami dans ses ailes.

– Bien sûr, bien sûr, tu peux la garder si tu veux. Mais… si ça te rappelle Indigo, ce n’est peut-être pas une bonne idée, si ?

– Je sais.

Il la posa néanmoins sur son bureau. Il avait besoin de sa présence. Ça lui ferait possiblement de la peine de la voir, mais ça lui rappellerait aussi qu’Indigo était quelque part dans ce monde, en train de mener une vie heureuse, sans avoir à s’inquiéter de la magie animus ou de ce que Percevagues risquait de faire.

« Je suis tout seul, maintenant », réalisa-t-il.

Enfin, plus ou moins, puisqu’il avait quand même Spectral et Clairevue. Ils croyaient encore en lui.

Mais plus Indigo, et c’était logique.

Il soupira. Ça valait sans doute mieux.

Au moins, elle était en sécurité maintenant, où qu’elle soit. Elle n’avait plus rien à craindre de lui… plus rien à craindre de la magie animus. Jamais.

w CHAPITRE 24 W

CLAIREVUE

– On voit toute la place du Grand Diamant d’ici, remarqua Lattentive en tendant son cou par la fenêtre de Clairevue. Par le Grand Incendie, tout le clan vient assister à ce festival, ou quoi ?

– Non.

Son amie jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

L’immense place en contrebas semblait grouiller de lucioles. À la lueur des centaines de lanternes, elle distinguait d’innombrables dragons.

– N’oublie pas tous les soldats qui sont au front pour défendre le royaume.

« Et tester les nouvelles armes à feu de Spectral », pensa-t-elle avec amertume.

– C’est bon, triste museau, répondit Lattentive. Je n’en reviens pas : je suis en train de me préparer pour le jubilé au sein même du palais royal ! J’ai bien fait de devenir ton amie. Ça va être la plus grande soirée de tous les temps !

– Bah, c’est juste une fête comme les autres, s’esclaffa Clairevue. La reine en organise presque un soir sur deux… C’est la pleine lune, on fait la fête ! Une deuxième pleine lune, il faut fêter ça ! Le jour d’éclosion de son fils aîné, festoyons ! L’une de ses filles a éternué, vite, commandons une pièce montée ! C’est épuisant à la longue.

– Oh, ma pauvre ! Habiter au palais, manger des truffes avec la reine, porter tous ces colliers trop lourds, ce n’est pas une vie !

Lattentive jeta un regard en biais au coffret à bijoux de son amie, près du miroir.

– Arrête ! Tu peux m’emprunter ce que tu veux.

– C’est vrai ?

Lattentive entreprit aussitôt de fouiller parmi le méli-mélo de chaînes étincelantes.

– Oooh ! Je me demande ce qui plairait à Pensif… Des saphirs, peut-être ? Ou des pierres de lune. Non, tu en portes déjà… comme d’habitude ! Oh, waouh, des opales !

Clairevue effleura les boucles d’oreilles en pierre de lune que Spectral lui avait offertes un mois plus tôt.

« Elles vont bien avec ton bracelet, je trouve, lui avait-il dit. Tu aimes ?

– J’adore ! avait-elle répondu en les serrant au creux de sa paume. Elles ne sont pas animusées, hein ?

– QUELLE QUESTION ! Comment oses-tu en douter ?

Il avait pris son air outragé.

– BONJOUR LA CONFIANCE ! Tu peux consulter le parchemin, si tu me crois vraiment capable de faire une chose pareille.

– Non, non, lui avait-elle assuré en mettant les boucles. Je demandais juste comme ça, calme-toi. »

Elles étaient magnifiques. Quand elle les portait, Clairevue se sentait radieuse et pleine d’espoir, simplement parce qu’elles étaient belles, pas parce qu’elles étaient ensorcelées. (Enfin, elle avait quand même jeté un œil au parchemin plus tard, pendant que Spectral était parti chercher le dîner, juste pour vérifier, même si ça la faisait culpabiliser. Elle n’avait trouvé aucun sort concernant ces boucles d’oreilles en pierre de lune, donc elle était vraiment affreuse d’avoir douté de lui. Pauvre Spectral…)

– Attends, fit-elle brusquement en se tournant vers son amie. C’est qui, ce Pensif ?

Lattentive posa une rivière d’opales sur son cou, hésitante.

– Le dragon que je vais épouser. Arrête de faire cette tête, vite.

– Je ne fais aucune tête, répliqua Clairevue. Je n’ai aucune vision, promis. Mais on n’est pas un peu jeunes pour penser au mariage ?

– Non, mais un jour… Quand on aura fini nos études. On a encore quelques étapes à franchir, mais…

– Quelles étapes ?

– Bah… faire des choses ensemble. Il ne sait pas encore qu’il m’aime.

– Lattentive ! Est-ce que tu lui as déjà adressé la parole, au moins ?

– Oui !

Elle se redressa de toute sa taille, vexée, mais se retrouva empêtrée dans le dixième collier qu’elle était en train d’essayer.

– Il m’a demandé : « Excuse-moi, le champ de fraises, c’est bien par là ? », et j’ai répondu : « Oui, tout à fait ! », alors il a dit « Merci » et j’ai demandé : « Tu vas à la fête du jubilé, ce soir ? », puis il a répondu : « Bah ouais, bien obligé » et j’ai dit : « Cool ! On se verra peut-être, alors ! » Voilà, c’est un signe ! On est faits l’un pour l’autre, tu ne peux pas prétendre le contraire.

– Je n’oserais pas. Je n’ai fait aucun commentaire la dernière fois quand ça a tourné à la cata, pas vrai ?

– Je ne t’ai même pas présenté le dernier, répliqua Lattentive. Tu parles de l’avant-dernier, et non, tu n’avais pas besoin de dire quoi que ce soit ; tu avais l’air d’avoir croqué dans un citron dès que tu l’apercevais.

Clairevue soupira.

– Je ne vois pas ce qu’il y aurait de mal à ce que je t’oriente vers un dragon potable, pour une fois.

– Je suis capable de trouver mon âme sœur toute seule, merci. D’ailleurs, c’est déjà fait, il s’appelle Pensif et il est trop génial.

– Super, fit Clairevue en s’empêchant de jeter un coup d’œil à leur avenir.

Elle arrivait de mieux en mieux à éviter de voir ce qu’elle ne voulait pas voir.

C’était plus facile, maintenant qu’elle passait son temps au service de la reine Vigilante, concentrée sur la guerre contre les Ailes de Glace. Le moindre détail pouvait changer le cours d’une bataille, ruiner une stratégie soigneusement étudiée, semer le chaos dans les rangs d’un bataillon. Elle supposait que les informations qu’elle fournissait à la reine lui étaient utiles, mais c’était difficile à dire car Vigilante ne débordait pas exactement de gratitude. Bon, au moins, sa « voyante officielle » avait réussi à retarder les plus terribles stratégies animus jusque-là.

– C’est bon, je suis prête, annonça Lattentive.

Elle lui lança un sourire aussi étincelant que la tonne de bijoux dont elle s’était parée.

« J’espère que ce Pensif le mérite », se dit Clairevue.

Elles sortirent ensemble sur l’un des grands balcons avant de s’élancer dans les airs, survolant la place en contrebas. Lattentive repéra un endroit où se poser, près des stands de restauration, au milieu des fumets de viande rôtie, d’oignons caramélisés et de bananes frites. Le groupe préféré de la reine jouait sur une estrade, mais leur musique était couverte par les rires et les cris de joie des dragons. Pendues à un entrelacs de guirlandes, des centaines de lanternes en papier peintes en doré, vert et violet par les dragonnets du royaume éclairaient la place.

Mais le point d’orgue de la fête était le concours de verre taillé, célébrant ce que la reine Vigilante appelait son jubilé de verre, soit quarante ans de règne. Des sculptures en verre, flamboyant à la lueur des lanternes, se dressaient dans les moindres recoins de la place. Des spirales audacieuses, des tentacules ondulants et des perles délicates rivalisaient avec de somptueuses cloches, de poignants navires naufragés, des arbres gigantesques et des feux d’artifice figés en plein ciel. Clairevue avait une folle envie de passer la patte sur leur surface lisse ou granuleuse. Elle aurait aimé que ses écailles puissent imiter les couleurs changeantes du verre, à la manière d’un Aile de Pluie.

– Essayons de trouver Percevagues, lança-t-elle.

Il devait être dans les parages, en compagnie de Spectral. Ils avaient prévu de se retrouver près du groupe de musiciens à minuit, mais elle préférait les rejoindre plus tôt.

– Ton Aile de Mer apprivoisé ? se moqua Lattentive. On est obligées ?

– C’est le dragon le plus adorable de Pyrrhia, quand on le connaît, le défendit Clairevue. Et puis, il se sent seul ici.

« Surtout depuis qu’Indigo est partie. Il s’efforce de le cacher, mais il est tellement triste sans elle… Comment a-t-elle pu lui faire ça ? Je pensais qu’elle tenait plus à lui qu’une simple garde du corps, mais je me trompais. »

– J’en doute, vu que tu passes presque tout ton temps avec lui.

Lattentive secoua la tête d’un air réprobateur mais suivit Clairevue à travers la foule sans protester davantage.

Elles contournèrent un groupe de danseurs, traversèrent une forêt de hauts pics en verre cuivré. Clairevue supposa que son ami s’était réfugié dans le coin le plus tranquille de la fête – il s’était habitué aux grands rassemblements, à force de participer aux soirées de la reine, mais demeurait toujours un peu nerveux.

Elle avait raison : Percevagues, Spectral et Éclipse se trouvaient sous une tente en train de faire un jeu de société, au coin du feu. Rascasse montait la garde à l’entrée, scrutant tous les Ailes de Nuit qui passaient d’un œil méfiant. Les longs rideaux blancs tirés sur les côtés du stand étouffaient le vacarme de la fête tout en protégeant jeux et feu du vent.

Lattentive plissa le museau en les voyant.

– Non, mais sérieux… ils font un jeu de société ? se moqua-t-elle. Trop nul… LE VOILÀ !

Elle agrippa frénétiquement la patte de son amie.

– Quoi ?

– Pensif, chuchota Lattentive en se cachant derrière son aile. Celui qui dresse la tour…

Clairevue jeta un regard autour d’elle et repéra le dragon dont elle parlait. Il jouait tout seul à empiler de petits cylindres de marbre de plus en plus haut, selon un schéma complexe. Dans le genre jeu solitaire, on ne pouvait pas faire mieux.

Il était beau – évidemment, c’était pour cela que Lattentive l’avait remarqué –, mais son expression était douce, un peu inquiète, différente des dragons sur lesquels son choix se portait d’ordinaire.

Un assemblage de fil de fer autour de ses cornes et de son front maintenait deux disques en verre devant ses yeux. Il avait l’air fatigué et très concentré sur sa tâche.

– Il n’est pas trop chou ? murmura Lattentive, rêveuse.

« Oh, misère ! pensa Clairevue en sentant un torrent de visions l’entraîner. Oh non… »

Deux chemins possibles s’offraient à cet Aile de Nuit.

L’un était paisible, sans grand éclat – une vie tranquille avec une dragonne qui l’aimait plus que lui ne l’aimait, leur laissant à tous deux un vague sentiment d’insatisfaction ; mais au moins, personne ne mourait.

Le second était plus sombre, plus difficile, mais réchauffé par un grand amour. Cependant, il avait des conséquences bien trop lointaines pour que Clairevue puisse les percevoir.

En tout cas, Lattentive n’était pas ce grand amour.

Contrairement aux précédents, ce dragon pourrait effectivement faire sa vie avec elle, mais ce n’était pas souhaitable. Il était destiné à une autre.

Clairevue s’efforça de prendre un museau impassible. « Ne réagis pas. Ne la laisse pas voir ce que tu penses. Que faire ? Laisser Lattentive sortir avec ce gentil dragon inquiet ou intervenir et changer le cours de leurs vies… ce qui ne leur plaira sûrement pas ? »

– Tu vas lui dire bonjour ? demanda-t-elle à son amie d’une voix qu’elle espérait neutre.

Lattentive lui jeta néanmoins un regard suspicieux.

– Pas tout de suite. Je préfère attendre qu’il me remarque et vienne vers moi. Allons voir tes amis bizarres.

Spectral leva le museau à leur approche, radieux.

– Tu es en train de gagner la partie ? s’enquit Clairevue en s’installant sur un coussin à côté de lui.

– Je suis un gagnant-né ! répondit-il avec exubérance, nouant sa queue à la sienne.

Elle ne l’avait pas vu aussi heureux depuis la disparition de Fatale – même s’il avait petit à petit repris le cours de son existence. En effleurant ses ailes, elle se demanda ce qui s’était produit. Avait-il ensorcelé un objet pour retrouver sa joie de vivre, pour l’aider à faire le deuil de sa mère ? Et si c’était le cas, était-ce un mal ?

– Dans ce tour de sablier, oui, déclara Éclipse en déplaçant l’une de ses écailles vertes pour prendre un pion noir de Percevagues, mais attends que je t’écrase avec mon cœur, tu verras !

– Mais… il n’y a pas de cœur dans ce jeu ! protesta Lattentive. Tu ne sais même pas à quoi tu joues, ma parole.

– Tu as vu Fougères au soleil ? demanda Percevagues à Clairevue. C’est ma sculpture préférée.

– Je n’ai pas encore eu le temps, répondit-elle. Quand vous aurez fini, on pourrait aller faire un tour pour voir toutes les statues.

– Et se chercher à manger, suggéra Spectral. Je mangerais bien six chèvres à la broche, là !

– Mais on ne va pas bouger tout de suite, fit Lattentive d’un ton plein de sous-entendus, en donnant un coup de coude à Clairevue.

– Va lui parler, souffla-t-elle.

– Il a déjà jeté deux coups d’œil par ici. Il va venir nous voir, c’est sûr ! s’enthousiasma Lattentive.

– Ha ha ! s’exclama Percevagues en prenant l’un des pions blancs de Spectral. J’ai deviné ta stratégie. Je suis le nouveau champion du jeu des Écailles !

– Non, désolé, mon ami, répliqua Spectral.

Avec son écaille bleue, il passa par-dessus trois pions de Percevagues et les éjecta du plateau.

– C’est trop bête !

Lattentive planta soudain ses griffes dans l’épaule de Clairevue.

– Ouille !

– Sois naturelle, siffla son amie. Pas bizarre. Complètement naturelle.

– Tu veux dire comme toi ? répliqua Clairevue en frottant ses écailles endolories.

– Salut, fit une voix grave dans son dos.

Clairevue et Spectral se retournèrent d’un même mouvement. Percevagues leva le museau. Lattentive frémit des ailes et donna une dizaine de petits coups de queue à Clairevue.

– Salut, répondit Spectral d’un ton méfiant. On se connaît… du cours de musique. Pensif, c’est ça ?

– Ouais.

Le regard du dragon balaya Lattentive et les autres.

– Je… Je me demandais juste si quelqu’un voudrait faire une partie de Tours avec moi ?

Lattentive avait les écailles électrisées.

– Moi, pourquoi pas, fit-elle en se levant lentement.

« Argh ! pensa Clairevue. Il faut que j’intervienne. Il le faut. Lattentive va me tuer, mais c’est trop important. Et si je n’agis pas tout de suite, ce sera encore plus difficile… »

– Je m’appelle Clairevue, dit-elle en souriant à Pensif. Notre ami Aile de Mer se nomme Percevagues et… (Elle prit une profonde inspiration) … tu connais Éclipse ?

– J’AI GAGNÉ ! hurla justement celle-ci, manquant retourner le plateau de jeu en déplaçant l’un de ses pions. L’impératrice des Écailles, c’est moi ! Pleurez, misérables perdants !

Elle leva triomphalement les pattes et remarqua alors Pensif qui la dévisageait, fasciné.

– Oh…, murmura-t-elle, comme tu es brillant !

– Brillant ? s’esclaffa Lattentive avec un petit rire forcé. Qu’est-ce que tu racontes ?

– C’est toi qui as sculpté La Cascade des rêves ! s’exclama la dragonnette, ignorant sa remarque.

Elle se pencha pour prendre la patte de Pensif et examiner sa paume.

– Mots en verre, volutes de vers. Une cascade de poésie, soufflée dans le feu.

– Quoi ? fit Lattentive, perplexe.

– Tu as remarqué ? s’étonna Pensif en penchant la tête pour dévisager Éclipse. Tu as vraiment vu qu’il y avait des morceaux de parchemin à l’intérieur des flots en verre ?

– Tangerine, répondit-elle. Probabilité. Spéléologie.

– OK, tu te contentes de débiter des mots au hasard, soupira Lattentive.

– Je n’y crois pas ! Tu les as vus ! s’extasia le dragon. Personne ne comprend mes œuvres, d’habitude !

– J’aimerais que tu m’apprennes à souffler le verre et je t’apprendrai la clarté, répondit Éclipse.

Lattentive se tourna vers Clairevue.

– QUOI ? C’est de l’ironie, là ?

Pensif baissa la tête, jeta un regard au plateau de jeu et adressa un sourire timide à Éclipse.

– Et comment se débrouille l’impératrice des Écailles au jeu des Tours ?

– Une vraie championne. Prépare-toi à souffrir.

Elle se leva, s’ébroua en secouant ses étranges ailes blanches, puis se dirigea vers l’autre bout de la tente, Pensif sur les talons, radieux.

Clairevue n’en revenait pas. Ça avait marché à la perfection. Il lui avait suffi de donner un tout petit coup de patte.

Ils étaient vraiment faits l’un pour l’autre. Réprimant un sourire, elle tourna la tête et remarqua du mouvement derrière les rideaux. C’était Arctique, le père de Spectral, qui les observait, le museau sombre.

– Non, mais qu’est-ce qui vient de se passer ? s’étonna Lattentive. Quelqu’un peut m’expliquer ?

« Euh, je ne préfère pas, non. Ne m’en veux pas », supplia intérieurement Clairevue.

Mais avant que son amie ait pu l’accuser, avant que quiconque ait pu répondre à sa question, avant que Clairevue ait pu changer de sujet, un dragon surgit de derrière les rideaux et enfonça une lance dans le cœur de Spectral.

w CHAPITRE 25 W

PERCEVAGUES

Percevagues vit un éclair d’acier le frôler, entendit les rideaux se déchirer, Lattentive hurler, les pions d’ivoire tomber en cascade sur le plancher.

« Non. Pas ça, pas à nouveau ! »

Il vit Spectral tituber, stupéfait.

« Je ne peux pas encore perdre quelqu’un. »

Il vit Rascasse se jeter sur l’assassin, qui rugit et lui lacéra le museau de ses griffes aux pointes de fer. Il le rejoignit d’un bond mais, le temps qu’il arrive au côté du garde, l’agresseur était mort. L’Aile de Nuit gisait à ses pieds, le cou tordu à un angle absolument pas naturel.

– Spectral ?

Clairevue était restée pétrifiée sur place, tendant une patte vers son âme sœur.

En s’écartant de Rascasse et du cadavre, Percevagues aperçut une lance gisant à terre, mais le plancher était propre, sans la moindre goutte de sang. Levant les yeux, il constata que les écailles de Spectral étaient intactes, dénuées d’égratignures, et que son ami n’était pas blessé, tout compte fait.

– C’est impossible ! hurla Lattentive, au bord de la crise de nerfs. Il t’a tué ! Je l’ai vu ! Il t’a tué !

Spectral déploya ses ailes, révélant ses écailles d’un blanc scintillant en dessous.

– Il faut croire qu’il a raté son coup.

– Mais non !

Lattentive se tourna vers son amie.

– Tu l’as vu aussi bien que moi, non ? Non ? La lance aurait dû se planter dans son cœur !

– Je…

Clairevue jeta un regard autour d’elle, puis ses yeux se posèrent à nouveau sur Spectral.

– Je ne sais pas ce que j’ai vu.

Avec un grondement de frustration, Lattentive se rua hors de la tente, se frayant un chemin à travers la foule qui l’engloutit.

– Ce n’est rien. Tout va bien, assura Spectral aux dragons qui avaient été témoins de la scène. Ce pathétique lézard a voulu me tuer mais il n’a pas réussi. Pas la peine de paniquer.

Il s’approcha pour examiner le corps aux pieds de Rascasse.

– J’aimerais bien savoir qui c’est, cependant.

– Et pourquoi il a essayé de te tuer, ajouta Clairevue.

Spectral glissa un regard en biais à Rascasse.

– Dommage qu’il soit mort et qu’il ne puisse plus répondre à nos questions.

Le garde haussa les ailes.

– Désolé, fit-il d’un ton où ne perçait pas le moindre remords.

Il avait même l’air plutôt satisfait d’avoir enfin pu exercer son métier de garde du corps.

– Je ne l’ai jamais vu, déclara Clairevue en s’éloignant du dragon mort.

Elle scruta l’autre côté de la tente, sourcils froncés, comme si elle s’attendait à y voir quelqu’un.

Spectral se tourna vers Éclipse et Pensif, qui étaient revenus en courant.

– Vous le connaissez ?

– Oui, acquiesça Pensif. De nom, en tout cas. Il s’appelle Letueur, et il était… Je vous laisse deviner.

– Tueur à gages ? compléta Clairevue. Donc quelqu’un l’a payé pour éliminer Spectral ?

L’intéressé lui passa une aile autour des épaules.

– Sauf qu’il n’a pas réussi. Tu vois, je vais bien. N’aie pas peur.

– Mais… et s’il recommence ? insista-t-elle.

Elle porta une patte à son front.

– Je ne vois pas vraiment… Je sens que de sombres événements vont découler de cet instant, mais tout est flou. Je ne comprends pas comment ça s’imbrique, comment ça s’articule.

– On va découvrir qui a engagé Letueur, affirma Spectral. Facile. Et on l’empêchera de recommencer.

Ses yeux se firent aussi durs et froids que des perles d’onyx.

– Ce sera encore plus facile, crois-moi.

C’était la première fois que Percevagues lui trouvait un air de ressemblance avec son grand-père. Avec un frisson, il s’enfonça dans les coussins et s’aperçut que ses ailes tremblaient. Il fallait pourtant qu’il garde son sang-froid, surtout au milieu de tous ces Ailes de Nuit. Il avait l’impression qu’ils surgissaient par centaines, se pressant autour du stand pour voir de quoi il retournait. Tous les regards étaient fixés sur Spectral et les murmures allaient bon train.

Comment avait-il pu s’en tirer ? Comment avait-il pu arrêter la lance ?

Rascasse donna un coup de coude à Percevagues.

– Vaut mieux que je vous raccompagne au palais. Au cas où… Pourrait y avoir une autre attaque.

– Il n’en avait pas après moi, remarqua Percevagues.

– Pas cette fois. Mais je préfère vous mettre à l’abri, au cas où.

– Oui, intervint Spectral. Je préfère partir, moi aussi.

Il poussa le cadavre de Letueur du bout de la patte, comme s’il se demandait quoi en faire.

– Pensif, tu peux surveiller le corps le temps qu’on envoie un garde de la reine mener l’enquête ?

– Bien sûr.

– Je reste avec lui, décréta Éclipse. Pour le protéger des esprits vengeurs.

Pensif jeta un regard inquiet à la toile de tente comme si le fantôme de Letueur rôdait au-dessus de leurs têtes, toutes griffes dehors.

Dans un état second, Percevagues suivit Spectral et Clairevue hors du stand de jeux de société. La foule de dragons s’écarta devant eux. Ils détournaient les yeux pour la plupart, mais certains – plus rares – les fixaient ouvertement. Deux dragonnets s’enfuirent en poussant des cris perçants à l’approche de Spectral.

– Non, mais qu’est-ce qui leur prend ? C’est moi qui ai failli mourir ! grommela-t-il.

Mais Percevagues comprenait. Même s’il était inquiet pour son ami, il sentait monter une peur diffuse, lui aussi. Plus il y réfléchissait, moins ça collait. Il était sûr et certain que la lance était pointée droit sur le cœur de Spectral. Comment Letueur avait-il pu manquer complètement sa cible ? Et pourquoi la lance avait-elle atterri aux pieds de Spectral – comme si elle avait rebondi sur ses écailles –, et non plus loin, derrière lui ?

Un horrible soupçon s’insinuait en lui. Spectral avait à nouveau eu recours à la magie, alors qu’il l’avait supplié d’arrêter.

Percevagues scruta les bijoux de l’Aile de Nuit. Quelque chose qui le protégerait de toute attaque… Il comprenait, bien sûr. Il avait souvent eu envie de fabriquer un tel objet pour Indigo. Mais quel était l’intérêt de protéger quelqu’un en surface si ça vous rendait plus dangereux à l’intérieur ?

Ils filèrent à tire-d’aile au palais. Rascasse pénétra le premier dans les appartements de Percevagues, pour vérifier que les lieux étaient sûrs. Quai était quelque part parmi les fêtards, ignorant sans doute que sa présence aurait été bien utile ce soir-là.

– La voie est libre, déclara Rascasse en leur tenant la porte.

– Tu peux t’en aller, lui dit Spectral d’un ton brusque. Retourne à la fête, où tu veux.

Le garde secoua la tête, un peu surpris.

– Je ne suis pas censé laisser Percevagues tout seul. Ordres d’Indigo.

– Il ne sera pas seul, répliqua l’Aile de Nuit, agacé. Il est avec moi. Et si Indigo s’inquiétait tellement de son sort, elle n’avait qu’à rester, non ?

Percevagues se mordit la lèvre.

– Ouais, fit lentement Rascasse comme s’il n’avait pas vu les choses sous cet angle. C’est pas faux.

– C’est bon, Rascasse, intervint Percevagues. Je ne crains rien avec eux.

Le garde haussa les ailes et s’en fut sans protester davantage.

Dès qu’ils eurent refermé la porte, Clairevue se planta face à Spectral pour le questionner :

– Qu’as-tu fait ?

– Euh… j’ai réchappé à une tentative de meurtre ? Tant mieux pour moi.

– Lattentive a raison. Cette lance t’a atteint en plein cœur. Tu n’aurais pas dû survivre.

– Tu as l’air affreusement déçue, riposta Spectral. C’est pour ça que tu ne m’as pas averti que ça allait se produire ? Parce que tu espérais que ça fonctionne ?

L’indignation déforma son museau.

– Espèce d’idiot ! Je ne sais pas tout, d’accord ? Des hypothèses improbables se réalisent parfois avant que j’aie pu les entrevoir, surtout si quelqu’un s’efforce de me surprendre. Je suis contente que tu ne sois pas mort, mais je veux savoir quand tu t’es rendu invulnérable et pourquoi tu ne me l’as pas dit.

Pendant qu’ils se disputaient, Percevagues traversa la pièce et entreprit de fouiller dans sa malle. Il voulait en avoir le cœur net.

– La question la plus importante, c’est qui a essayé de me tuer, non ? cria le dragon de nuit. Je pensais que vous seriez tous là à me dire : « Waouh, super idée, Spectral. On est tellement soulagés que tu sois en vie, maintenant on va traquer le vrai méchant dans l’affaire ! »

Alors qu’il se tournait vers Percevagues, les ailes grandes ouvertes, cherchant son soutien, il le vit braquer son Âmalyseur sur lui.

– SÉRIEUX ? rugit-il. Je vous signale que je suis la victime dans l’histoire. Qu’est-ce qui vous prend ?

– Tu n’aurais pas dû te servir de ta magie, répliqua Percevagues en luttant contre les larmes. C’est un sort énorme, l’invulnérabilité. Ça a pu te faire basculer du mauvais côté.

Le sablier tournait lentement, très lentement, les grains blancs et noirs s’entremêlant avant de se répartir chacun de leur côté.

« Faites qu’il soit bon, faites qu’il n’ait pas perdu son âme », suppliait mentalement l’Aile de Mer.

– Eh bien, non, répliqua Spectral. Il se trouve que j’ai ensorcelé mes écailles avant de fabriquer l’Âmalyseur, si bien qu’il te donnera exactement le même résultat que la dernière fois. Mais ça fait plaisir de voir que la confiance règne.

Le sablier s’interrompit. Percevagues s’aperçut que Clairevue le fixait avec autant d’angoisse que lui.

Si Spectral n’avait pas eu recours à la magie depuis la dernière analyse, la proportion de sable blanc et de sable noir devrait être exactement la même.

Non ?

Percevagues cligna des yeux. Il n’en était pas sûr. Était-ce son imagination, ou y avait-il davantage de grains blancs que la dernière fois ? La balance penchait-elle un peu plus vers le mal ?

Il était sans doute paranoïaque ; ça ne faisait sûrement pas grande différence. Il y avait toujours bien plus de sable noir que de blanc.

Alors pourquoi Clairevue paraissait-elle troublée également ?

– Là, vous voyez ? fit Spectral. On peut partir à la recherche du commanditaire de mon assassinat, maintenant ?

– Pas grâce à la magie, s’empressa de répliquer Percevagues. Je sais que c’est ton intention. Mais je t’en prie, Spectral, on peut le trouver d’une autre manière. Ne gaspille pas ton pouvoir pour ça.

– Ce n’est qu’un tout petit sort, répondit Spectral avec désinvolture. Et comme ça, on sera vite fixés. Tu voudrais jouer les détectives, suivre des pistes et interroger des suspects ? Je n’ai pas le temps ; je veux savoir avant qu’il n’envoie quelqu’un d’autre me tuer.

– Tu as déjà une idée de son identité, affirma Clairevue, qui faisait les cent pas devant la cheminée, les ailes tremblantes.

– C’est évident, non ? Il veut ma mort depuis que je suis sorti de l’œuf.

Clairevue hésita. Spectral la dévisageait, guettant sa réaction.

– Il était là. Je l’ai vu, avoua-t-elle finalement.

– Qui ? s’enquit Percevagues.

– Mon père, répondit Spectral. Je sais, j’ai perçu les élucubrations dans son cerveau.

– Mais… s’il était là… pourquoi n’est-il pas venu voir comment tu allais ? s’étonna l’Aile de Mer, qui n’avait pas tout suivi. Pourquoi ne s’est-il pas interposé ?

Il sentit son cœur submergé par une vague de tristesse bien enfouie. « C’est ce que mon père aurait fait. »

– Parce que c’est lui qui a engagé Letueur, lui expliqua Spectral. Tu ralentis la conversation, là, Percevagues.

– Tu l’as entendu penser ça ? demanda Clairevue. Dans son esprit, tu as vu quelque chose au sujet du tueur… ou qu’il souhaitait ta mort ?

Spectral réfléchit un instant.

– Pas plus que d’habitude. Ce que j’ai surpris était surtout en rapport avec ma sœur. Père n’appréciait pas la façon dont elle regardait Pensif. Qu’il se méfie… il sera sans doute le prochain à avoir un assassin à ses trousses.

– Alors ce n’était peut-être pas Arctique, fit Clairevue. Cela aurait occupé ses pensées s’il avait été au courant, non ?

– Pas forcément.

Spectral ôta une tige de bambou de l’un des hauts vases de Percevagues et entreprit de la déchiqueter méthodiquement.

– Et puis j’ai arrêté d’écouter ce qui lui trottait dans la tête dès les premiers ressassements.

Il jeta le bambou dans un coin.

– Je suis sûr que c’était lui, mais pour en être certain, il faudrait que je jette un sort.

– Non ! supplia Percevagues. Je t’en prie. Pense à ton âme. Clairevue, tu es d’accord avec moi, non ?

Le regard de la jeune dragonne alla de l’un à l’autre un moment, tandis qu’elle se massait les tempes.

– Tu devrais lui dire pour le parchemin, Spectral.

– Ah oui ? fit-il, surpris. Tu crois que c’est une bonne idée ?

– Tu ne risques rien. D’après ce que j’ai vu, tu le lui montres dans toutes les bonnes trajectoires.

– Et dans les mauvaises, rétorqua-t-il.

– Mais ce n’est pas à cause de lui que ça tourne mal, répondit-elle tout bas.

Spectral lui lança un regard noir.

– Merci, ça me fait chaud au cœur de constater que tu as confiance en moi.

Pendant qu’ils se disputaient à nouveau, Percevagues rangea l’Âmalyseur dans sa malle et, ce faisant, il aperçut un mouvement sous ses couvertures.

Un minuscule tentacule en souleva un coin et de petits yeux noirs le fixèrent.

« Blob ! »

L’Aile de Mer s’empressa de recouvrir le poulpe – pourtant, il n’avait aucune raison de le cacher à ses amis.

« Que fait-il encore là ? »

Il savait qu’Indigo était partie sans presque rien emporter – elle avait dû se dépêcher pour éviter de le croiser. Cependant, il s’était imaginé qu’elle avait pris Blob avec elle. S’il était encore là… qu’est-ce que ça signifiait ?

« Est-ce une sorte de message qu’elle a voulu m’adresser ? Pour me faire comprendre qu’elle ne veut plus rien avoir à faire avec moi ? »

Ça ne lui ressemblait vraiment pas. Elle adorait Blob, non ?

– Percevagues ? fit Spectral dans son dos. J’essaie de te dire un truc capital, là. Ça va changer ta vie, crois-moi.

L’Aile de Mer se tourna vers son ami en souriant, mais son cœur chuchotait avec angoisse.

Pourquoi Indigo était-elle partie sans Blob ?

Qu’est-ce que ça cachait ?

« J’ai raté quelque chose, mais quoi ?… Et comment trouver ce que c’est ? »

w CHAPITRE 26 W

SPECTRAL

Le soleil étirait ses griffes d’un jaune froid à l’horizon tandis que Spectral rentrait du palais. Il survola la place du Grand Diamant, où une équipe industrieuse nettoyait les reliefs de la fête. Seules les lanternes en papier et les silhouettes étincelantes des statues en verre demeureraient. Il repéra un dragon qui récurait le plancher du stand de jeux de société, alors que Letueur était mort sans verser une goutte de sang et que son cadavre avait été emporté.

Spectral battit des ailes afin de prendre de l’altitude et de s’approcher au plus près du soleil.

Sa conversation avec Percevagues ne s’était pas déroulée exactement comme il l’avait imaginé.

Il s’attendait à ce que son ami se montre un peu plus impressionné – un peu plus reconnaissant. Il pensait que l’Aile de Mer serait épaté d’apprendre qu’il avait trouvé un moyen de se servir de ses pouvoirs sans porter atteinte à sa précieuse âme dont il se souciait tant. Il avait même cru que Percevagues se fabriquerait sur-le-champ son propre parchemin animus.

Pourtant, son ami n’avait pas paru convaincu.

– Ça t’affecte peut-être quand même, avait-il affirmé.

Spectral voyait les images défiler dans l’esprit de l’Aile de Mer : Albatros poignardant la reine, les cadavres de ses parents, du sang partout. Ses pouvoirs animus lui évoquaient irrémédiablement massacre, désespoir, perte de presque toute sa famille.

Et en plus, ce soir, son cerveau ressassait une mystérieuse histoire de poulpe. Juste au moment où elles commençaient à devenir intéressantes, ses pensées s’étaient à nouveau réduites à Indigo, Indigo, Indigo encore et toujours. Au cours de leur discussion, Percevagues avait passé plus de temps à se préoccuper d’elle que de la merveilleuse nouvelle que Spectral venait de lui apprendre. Et, comme souvent, il ne s’était même pas inquiété que celui-ci lise dans ses pensées.

Au bout d’un moment, Percevagues s’était frotté les yeux en secouant frénétiquement la tête.

« Personne ne sait vraiment comment fonctionne la magie animus. Le plus sûr, c’est de ne pas s’en servir du tout.

– Mais pourquoi aurait-on ce pouvoir si c’est pour ne pas l’utiliser ? s’était écrié Spectral, exaspéré. »

Clairevue avait alors décidé qu’il était temps pour chacun de rentrer chez soi se reposer.

« Tant pis pour lui. Si Percevagues ne veut rien entendre, c’est son problème, conclut Spectral en son for intérieur. Quant à moi, mon problème, c’est que quelqu’un a voulu me tuer. »

Il serra les dents. Il y avait plein de futurs possibles où Arctique essayait de se débarrasser de lui – mais peu où il réussissait.

Néanmoins, il en existait quelques-uns, malgré le sort qui rendait Spectral invulnérable. Maintenant qu’Arctique était au courant, il en tiendrait compte pour sa prochaine tentative de meurtre… peut-être même en ayant recours à sa propre magie. En fin de compte, Arctique était sans doute le seul dragon du royaume en mesure de tuer Spectral.

« Il aurait dû se servir de son pouvoir dès la première fois.

Pourquoi ne l’a-t-il pas fait ?

Parce qu’il ne voulait pas qu’on sache que c’était lui. Sûrement, non ? »

Spectral descendit en planant jusqu’à sa porte, qui se teintait de rouge à la lueur du soleil levant. Toutes les fleurs des jardinières suspendues étaient mortes. Plus personne n’avait osé y toucher depuis que Mère n’était plus là.

Il poussa la porte et trouva Éclipse allongée sur le canapé, en train de fixer le plafond, les ailes ballantes. Elle portait une babiole achetée à la soirée : une cordelette noire où pendait un coquillage en verre doré qu’elle faisait tourner entre ses griffes. Spectral se demanda si c’était un cadeau de Pensif.

– Bonjour ! fit-il en lui donnant un petit coup de queue affectueux. Tu rêves à ton nouvel admirateur ?

– Pensif, répondit-elle. Oui et non. Je l’aime bien.

– Tu veux que je regarde ce que ça va donner, vous deux ?

Il n’était pas aussi doué que Clairevue – il voyait seulement l’hypothèse la plus probable ; le reste était brouillé par des événements imprévisibles et des déviations minimes. Peut-être que s’il avait eu plus de temps à consacrer à l’étude de toutes les trajectoires possibles, comme elle, il aurait pu les suivre plus aisément. Mais qui avait le temps, la concentration nécessaires ? Il aurait fallu qu’il soit enfermé sous terre pendant des mois sans rien d’autre à faire.

– Non merci, fit Éclipse.

La réponse était si banale que son frère la dévisagea, intrigué.

– Ça va ? demanda-t-il en posant une patte sur son cou.

Il n’était pas spécialement chaud.

– Je me sens bizarre. Je sors des phrases étranges.

En fait, elles étaient plus claires, au contraire – et c’était ce qui l’inquiétait. Spectral aurait aimé lire dans ses pensées pour voir ce qui se passait là-dedans.

– Tu as peut-être juste besoin de dormir.

Un léger fracas en provenance des pièces du fond lui fit tourner la tête.

– Père est là ?

Éclipse acquiesça.

Spectral s’avança sans bruit dans le couloir jusqu’au seuil de la chambre de ses parents. Du côté de Fatale, rien n’avait changé – à part peut-être sa couverture. Quelqu’un s’était visiblement étendu dessus. Mais il faisait un froid polaire dans la pièce. Des stalactites de glace pendaient du plafond au-dessus de la couche d’Arctique. Il avait dû se servir de son souffle de glace pour créer une atmosphère plus à son goût.

Il lui tournait le dos, occupé à tripoter quelque chose sur son bureau. Des éclats de glace gisaient à ses pieds et un parchemin qui avait tout l’air d’une carte était coincé sous sa queue.

« Je ne peux pas attendre plus longtemps, pensait-il. Mais je ne suis pas sûr que ça suffira… »

– Je suis vivant, annonça Spectral. Au cas où tu t’inquiéterais pour moi.

Arctique se raidit et lui jeta un regard mauvais par-dessus son épaule.

– Pas vraiment, je l’avoue.

– Je sais que tu étais présent, reprit Spectral. À la fête, en train de m’espionner.

– Effectivement, reconnut Arctique en se retournant vers son bureau. Tu peux m’expliquer comment cette lance a fait pour rebondir sur tes écailles ?

« Il devient de plus en plus dangereux, celui-là, pensa-t-il. Finalement, je devrais peut-être faire ce que veut Mère. »

– Tu connaissais le dragon qui m’a attaqué ? demanda Spectral au lieu de répondre.

Son père haussa les ailes.

– Je l’ai croisé à la cour, mais je ne lui avais jamais adressé la parole. Je ne m’intéresse pas au moindre Aile de Nuit de bas étage.

Spectral s’attendait à voir le nom de Letueur apparaître dans l’esprit de son père, mais non. Arctique se souvenait vaguement de l’avoir vu dans les couloirs du palais, c’était tout.

S’était-il trompé ? Ou bien Arctique avait-il enfin développé une réelle aptitude à cacher ses pensées ?

– À ton avis, pourquoi a-t-il essayé de me tuer ?

Arctique s’esclaffa.

– Parce que tu es un imbécile arrogant, parce que tu gaspilles ta magie sans te soucier de qui tu risques d’offenser. Parce que tu as insulté sa mère, volé sa proie, copié sur lui lors d’un contrôle, lu dans ses pensées alors qu’il t’avait expressément demandé de ne pas le faire. Je peux te trouver des milliers de raisons, mais qu’est-ce que ça peut faire ? Il est mort de toute façon, non ?

« C’est idiot, pensa Arctique en battant de la queue. Letueur aurait dû savoir que ce ne serait pas si facile de vaincre un dragon animus. Il n’aurait pas pu me tuer de cette manière non plus, pas avec ma boucle d’oreille de protection. »

Spectral pencha la tête sur le côté. Il ignorait que son père portait une « boucle d’oreille de protection ». Laquelle était-ce ? Le diamant bleu clair à son oreille gauche ou le narval en argent sur son lobe droit ?

Mais surtout, ce n’étaient pas les pensées d’un dragon qui aurait commandité son assassinat. Arctique semblait plutôt… se désintéresser de son sort.

– Tu as sans doute raison, fit Spectral en quittant la pièce pour se rendre dans sa chambre.

Dans son dos, il entendit son père songer : « Ça alors, c’était suspect. Qu’est-ce qu’il entend par “Tu as sans doute raison” ? Qu’est-ce qu’il manigance ? »

Un instant plus tard, alors que Spectral était en train d’ouvrir sa porte, Arctique se dit : « Il faut que je passe vite à l’action avant que quiconque puisse m’en empêcher. »

Spectral se figea, en alerte, mais son père ne développa pas davantage.

« Ce n’est peut-être pas lui qui a engagé Letueur, mais on dirait bien qu’il a quand même l’intention de me tuer. »

Après avoir refermé la porte à clé derrière lui, il se mit à faire les cent pas dans sa chambre. Il aurait aimé que Clairevue soit là pour le conseiller. Qu’aurait-elle vu si elle avait jeté un coup d’œil dans le futur d’Arctique ?

Cependant, il devait admettre que l’agression de ce soir avait ébranlé la confiance qu’il avait en son don. Pourquoi n’avait-elle rien vu venir ? Qui pouvait en savoir assez pour déjouer son pouvoir de cette façon… et le sien aussi par la même occasion ?

Il devait remettre à plus tard ses investigations sur le plan diabolique qui occupait les pensées de son père. Le plus urgent était de trouver celui qui en voulait à sa vie.

Qui à part Arctique pouvait souhaiter sa mort ?

Spectral s’arrêta devant son bureau, en se remémorant la précédente dragonne qui avait osé le menacer.

Il se rappelait la froideur de l’acier sur sa gorge. La tension visible dans ses ailes dès qu’il entrait dans la pièce. Ses yeux bleu foncé, qui ne le quittaient pas un instant, comme s’il constituait un danger pour Percevagues.

« Mais ça ne t’a pas tellement réussi de t’en prendre à moi, n’est-ce pas, l’Aile de Mer ? »

Il chassa d’un revers d’aile le bazar qui encombrait son bureau. « Désolé, Clairevue. » Il lui avait promis de l’attendre avant de lancer un sort – qu’elle serait présente s’il décidait de le faire. Mais il ne supportait pas de savoir qu’un dragon rôdait dans les parages, en liberté… cherchant à le tuer, projetant d’annihiler tous ses brillants avenirs, de priver d’existence ses futurs dragonnets. Comment osait-il ? Il fallait que Spectral trouve de qui il s’agissait et qu’il le punisse.

Il fallait que ce dragon comprenne que nul ne pouvait s’en prendre à lui et s’en tirer sans dommage. Il fallait qu’il subisse les conséquences de ses actes aussi vite que possible. Spectral était le dragon le plus puissant de Pyrrhia. Il allait le montrer.

Il sortit son parchemin et son encrier secrets de leur cachette, chercha une zone vierge et le coinça sous des statuettes. Puis il sortit un petit morceau de papier qu’il posa à côté. Il trempa une griffe dans l’encre rouge et écrivit : « Ensorcelle ce papier pour me révéler qui a engagé Letueur pour m’assassiner ce soir. »

Alors qu’il s’essuyait soigneusement la griffe, des lettres rouges apparurent, composant peu à peu un nom sur la page blanche.

Spectral se figea en comprenant de qui il s’agissait.

« Oh oui, il va y avoir de lourdes conséquences.

Maintenant, je sais qui doit payer. »

w CHAPITRE 27 W

CLAIREVUE

Clairevue dormit très mal ce matin-là, hantée par des cauchemars de futurs sinistres – trahisons, meurtres et guerre sans fin. Comme si toutes ses pires visions s’enchaînaient sans répit.

Elle se réveilla avec un mal de tête monstrueux et les mâchoires endolories, signe qu’elle avait serré les dents durant son sommeil. Le soleil perçait entre les épais rideaux, lui brûlant les yeux. Elle enfouit sa tête sous son oreiller et essaya de trouver une trajectoire où on avait découvert un remède miracle contre les migraines.

Un verre d’eau lui ferait du bien. Un bon petit déjeuner également. Mais pas rester terrée au fond de son lit.

Elle se leva, prit une profonde inspiration, remit ses boucles d’oreilles en pierre de lune qui avaient glissé. Il ne fallait pas qu’elle oublie : parfois, les rêves ne sont rien de plus que des rêves, et pas des visions de l’avenir. Même si elle avait l’impression que c’était la fin du monde, la dispute de la veille n’allait pas forcément déclencher une spirale d’événements qui mènerait Pyrrhia à sa perte.

Et même si c’était le cas… elle pourrait l’arrêter. Elle ne laisserait pas les ténèbres les engloutir, elle et ses amis. Du moment que Spectral l’écoutait – et c’était le cas dans toutes les trajectoires qu’elle voyait –, tout irait bien.

Elle s’approcha en titubant de la fenêtre, qui donnait sur la cour intérieure du palais. Elle écarta les rideaux et contempla le jardin en contrebas. Il était plus de midi et il n’y avait pas foule, mais elle aperçut une escouade de gardes royaux qui bloquaient un couloir et, un peu plus loin, deux Ailes de Nuit qui marchaient tête basse d’un air de conspiratrices.

Elle repéra la reine. Quant à l’autre… Clairevue reconnut de loin le long cou et les os saillants.

Prophétesse – l’ancienne voyante officielle de Vigilante.

Que faisait-elle là ?

Clairevue se frotta les yeux et s’aspergea le museau d’eau fraîche, puis s’empressa de descendre – par les escaliers et non en volant, pour ne pas donner l’impression qu’elle espionnait la souveraine.

En la voyant arriver, un garde l’annonça :

– Votre Majesté, votre autre voyante est là.

Vigilante sortit la tête d’un buisson de roses.

– Je vois ça… De nouvelles visions, Clairevue ?

– Pas concernant la guerre, Votre Majesté, répondit-elle en s’inclinant. Pas ces derniers jours. Mes plus récentes prévisions sont toujours valables.

– Ah oui ?

La reine lui fit signe d’approcher, jusqu’à ce que les trois dragonnes soient camouflées au milieu du bosquet. Prophétesse toisait Clairevue avec un sourire méprisant. Sa queue trancha une branche de rosier jaune, déclenchant une pluie de pétales d’or.

– Alors j’ai une question à te poser, siffla la reine en fixant la jeune dragonne. As-tu déjà eu des visions au sujet de ton bien-aimé ?

– Au sujet de… Vous voulez parler de Spectral ?

Clairevue cligna des yeux, stupéfaite. Évidemment, elle avait eu des centaines, des milliers de visions de Spectral… dont certaines intéresseraient sûrement la reine, mais il s’agissait de trajectoires qui n’adviendraient pas.

Elle pouvait cependant lui livrer une partie de la vérité.

– La plupart de mes visions de Spectral concernent notre avenir ensemble. J’ai vu nos dragonnets, notre futur logement près du palais, la manière dont nous continuerons à mettre nos pouvoirs à votre service.

– Et as-tu vu comment je mourrai ? la questionna la reine.

Un frisson glacial parcourut la nuque de Clairevue et se propagea à ses écailles. Que lui avait donc raconté Prophétesse ?

– J’ai entrevu plusieurs possibilités, répondit-elle prudemment.

– Ah oui ? fit la reine. Mais qui ne méritaient pas d’être mentionnées, n’est-ce pas ?

– Elles étaient toutes trop éloignées dans le futur, se défendit Clairevue. Il s’écoulera encore dix ans avant qu’une de vos filles ait le courage de vous défier, et la probabilité qu’elle l’emporte est très faible.

– Mmm, marmonna Vigilante.

Désormais, elle posait sur ses deux voyantes un regard également soupçonneux.

– Et de toutes ces morts possibles, laquelle se produit le plus tôt ?

Clairevue ferma les yeux et se concentra intensément, cherchant les trajectoires les plus sombres – ce qui lui fit penser qu’elle n’avait pas eu de vision de Spectral avec sa couronne hérissée de pics depuis un moment. Elle avait cru… Elle avait espéré que ce n’était plus une possibilité. Peut-être que le changement d’humeur récent de Spectral était profond et que le monde était en sécurité.

Mais alors qu’elle cherchait avec application, des flashs défilèrent derrière ses paupières – Spectral, la couronne, la reine morte –, sauf qu’elle n’arrivait pas à aller plus loin. L’image disparaissait dès qu’elle essayait de la replacer dans la toile du futur.

– Ne te fais pas de nœuds au cerveau surtout, s’esclaffa Prophétesse.

Clairevue rouvrit les yeux et dévisagea son ancienne professeure. Comment Prophétesse avait-elle pu avoir une vision de Spectral commettant les pires méfaits, et pas elle ?

– Sors-nous ton blabla, ordonna la reine en donnant un petit coup de queue à Prophétesse.

Celle-ci s’éclaircit la voix et gonfla ses ailes d’un air important.

– Né de glace et né de nuit,

Maudit par les lunes étincelantes,

Il envie un pouvoir qui n’est pas à lui

Et convoite le trône de Vigilante.

La reine s’esclaffa :

– Remarquablement clair, pour une fois.

Elle fixa Clairevue de ses petits yeux noirs.

– Ça te dit quelque chose ?

– Elle invente ! protesta la jeune dragonne. Spectral ne ferait jamais ça !

– Et pourquoi te croirais-je ? demanda la reine, furieuse. Il t’a tellement ensorcelée que tu ne me le dirais même pas s’il représentait une menace, n’est-ce pas ?

– Parce que ce n’est pas vrai ! Il n’est pas…

Clairevue se tut brusquement.

« “Il t’a tellement ensorcelée…” Est-ce le cas ? »

Elle porta lentement une patte à ses boucles d’oreilles.

« Pourtant… j’ai vérifié sur le parchemin…

Cependant, je n’ai pas non plus trouvé son sort d’invulnérabilité.

S’il peut me cacher un sort, pourquoi pas d’autres ?

Mais comment ? Il doit forcément être sur ce parchemin, non ? »

Le frisson s’était mué en terreur glacée. Lui mentait-il depuis le début ? Avait-il gardé un peu de pouvoir dans ses griffes ? Non, elle l’aurait vu dans le futur…

Elle s’empressa d’ôter ses boucles, les laissant tomber par terre avec un petit cliquetis.

C’est alors que les visions la submergèrent, l’une après l’autre ; les pires ténèbres qu’elle avait entrevues, mais encore pires, bien pires : Spectral assassinant la reine pour monter sur le trône, les Ailes de Nuit contraints de fuir par milliers, la cité en feu, la terre qui tremble ; Spectral avec sa couronne, riant et tuant sans retenue.

Ce n’était pas dans un avenir lointain. Ça allait se produire, là, maintenant. Le point de bascule était imminent. Si Clairevue voulait intervenir, elle n’avait pas un instant à perdre.

– C’est vous ! s’exclama-t-elle en se tournant vers la reine, stupéfaite. Vous qui avez engagé un tueur pour éliminer Spectral !

– Après avoir entendu sa prophétie, confirma la reine en désignant Prophétesse du menton, je n’avais pas le choix.

– Sombre idiote ! s’écria Clairevue. C’est vous qui avez provoqué tout ça. Il n’aurait pas… Il ne… Mais maintenant…

Elle recula d’un pas. Il arrivait… Tout allait arriver, toutes ces horreurs…

– Il faut que j’y aille !

– Non ! Je ne te laisserai pas comploter davantage avec lui. Gardes ! Au cachot ! ordonna Vigilante.

Quatre dragons massifs surgirent des buissons où ils étaient embusqués, mais Clairevue les vit venir. Maintenant, le futur était aussi clair que le présent : elle vit comment leur échapper et filer dans le ciel en un battement d’ailes.

– Je suis la seule à pouvoir l’arrêter ! cria-t-elle à la reine qui levait son museau furieux vers elle. Et je vais l’arrêter. Je vous le promets.

Elle évita les griffes qui tentaient de la saisir, les ailes qui lui bloquaient le passage, esquivant, zigzaguant pour franchir les murs du palais et déboucher au-dessus du Grand Diamant.

Un instant plus tard, de nouveaux battements d’ailes la rattrapèrent ; elle faillit donner un coup de queue, avant de constater avec soulagement qu’il s’agissait de Percevagues, avec ses écailles vert émeraude scintillant à la lumière du soleil.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? J’ai entendu des cris. Je t’ai vue avec la reine par ma fenêtre. Ça va ?

– Il faut qu’on arrête Spectral ! cria-t-elle. Il est en chemin pour assassiner la reine.

– Quoi ?

L’Aile de Mer manqua un battement d’ailes, tanguant dans le ciel.

– Là ? Maintenant ? Pourquoi… ? Oh…

Son museau se décomposa lorsqu’il comprit.

– C’est elle qui a engagé Letueur.

– Et Spectral n’aime pas qu’on essaie de l’éliminer, confirma Clairevue.

– On peut peut-être le raisonner. Il a pardonné à Indigo, tu te rappelles ? souligna Percevagues alors qu’ils passaient devant la bibliothèque.

Le cœur de la jeune dragonne s’arrêta à nouveau.

« Vraiment ?

Et si elle n’était jamais partie, en réalité ? S’il lui avait fait quelque chose avec l’un de ses sorts secrets ?

OÙ EST-ELLE ? »

– Je le vois ! s’écria Percevagues en rajustant sa trajectoire.

Spectral fonçait vers le palais – la menace irradiait de toutes ses écailles. Il y avait peu de dragons aux alentours en plein milieu de la journée, mais ceux qui étaient là s’écartaient vivement de son chemin, puis se regroupaient pour chuchoter une fois qu’il était passé.

« Je savais que le clan entier connaîtrait un jour la vérité à notre sujet, pensa Clairevue, mais je voulais qu’ils nous voient comme des sauveurs, pas que tout le monde le craigne. »

– Spectral ! cria-t-elle.

Il s’arrêta et fit du sur-place, jetant un regard autour de lui tandis que ses deux amis le rejoignaient. Ses yeux se posèrent sur les oreilles de Clairevue et il constata qu’elle avait ôté les boucles. Il savait qu’elle savait ce qu’il avait fait. Son museau se contracta dans une expression de défi.

Elle désigna le toit de la bibliothèque. Le trio chercha une surface plane où atterrir au milieu de toutes les gracieuses flèches.

– Je ne te laisserai pas tuer la reine, annonça Clairevue dès qu’ils furent posés.

– C’est elle qui a commencé, répliqua Spectral en esquissant – il fallait le voir pour le croire – un petit sourire.

– C’est une idiote, mais on va faire en sorte qu’elle ne recommence pas. Et tout redeviendra comme avant.

– Oui, je t’en prie, Spectral, renchérit Percevagues.

– Tu as vraiment vu cela dans le futur ? Non, elle n’aura plus jamais confiance en nous. Tu seras toujours en danger et, du coup, moi aussi, parce que je tiens à toi et que Vigilante se servira de toi pour m’atteindre, affirma-t-il.

Il s’interrompit, le regard perdu au loin.

– À moins que j’ensorcelle également tes écailles.

Sa patte se porta machinalement à la pochette qu’il avait autour du cou. Clairevue, effarée, comprit qu’il transportait son parchemin sur lui.

« Pour pouvoir se servir de sa magie contre la reine. »

– Non, décréta-t-elle d’un ton si tranchant que ses deux amis sursautèrent. Plus aucun sort ne me visera, Spectral. Je n’arrive pas à croire que tu aies pu me trahir à ce point.

– Comment ça ? fit-il innocemment.

– Les boucles d’oreilles ! Tu les avais animusées sans me le dire. Tu as trafiqué mon pouvoir, Spectral. C’est extrêmement grave !

Percevagues recula d’un pas, sous le choc.

– Oh ! fit le dragon de nuit avec un battement de queue désinvolte. C’était un tout petit sort. Je voulais juste que tu restes concentrée sur nos avenirs heureux, comme on se l’était dit. Mais je savais que tu ne pourrais pas y arriver seule, malgré ta promesse. Ces boucles d’oreilles ont fait passer les trajectoires plus sombres à l’arrière-plan, c’est tout. Je voulais juste te rendre heureuse, Clairevue.

Il pencha la tête sur le côté. Le pire, c’est qu’il avait l’air sincère, prêt à faire passer son bonheur avant tout, à ne vouloir que son bien.

« Peut-être qu’il y croit mais, en vérité, c’était juste pour se simplifier la vie. Pour ne pas m’avoir dans les pattes alors qu’il s’enfonçait dans les ténèbres. »

– C’est pour ça que je n’ai rien vu, pour Letueur, remarqua Clairevue. Entre les boucles d’oreilles et Prophétesse qui essayait de me piéger… je me suis retrouvée prise de court. Et si toutes mes prédictions au sujet de la guerre avaient été également faussées, Spectral ? Alors que je débite ces prophéties tout en rose, de nombreux dragons risquent de mourir dans un futur proche.

– Je vérifiais ton travail derrière toi, fit-il en souriant. Ne t’en fais pas.

– Espèce de porc-épic arrogant ! s’emporta-t-elle.

– Bon, ce fut un plaisir de discuter avec vous, reprit-il en déployant les ailes, mais j’ai une reine à tuer.

– Stop ! hurla Clairevue en se jetant sur lui pour le plaquer contre le toit. Je ne te laisserai pas faire.

Spectral plongea ses yeux dans les siens et elle constata avec effroi qu’il était véritablement stupéfait.

– Mais pourquoi ? Je ferai un grand roi. Tu l’as bien vu, quand même. On sera le clan le plus puissant de Pyrrhia. Notre royaume s’étendra d’une côte à l’autre. Toi et moi, patte dans la patte, régnant sur tout le continent dans l’harmonie la plus parfaite. Et nos dragonnets hériteront du trône après notre disparition…

– Après notre disparition ? répéta Clairevue d’un ton amer. Mais ça n’arrivera jamais. Entre un sort d’invulnérabilité et un sort d’immortalité, il n’y a qu’un pas. L’as-tu déjà franchi ?

Son silence répondit à la question. Spectral était désormais immortel – ce que Clairevue aurait dû empêcher à tout prix pour l’avenir de Pyrrhia.

N’y avait-il donc plus aucun espoir ?

Une vision s’imposa alors à elle avec une violence inouïe.

Il n’y avait qu’un seul moyen de déjouer les plans immédiats de Spectral – ça ne protégerait sans doute pas Vigilante dans le futur et ça mènerait sûrement à un bain de sang, mais si elle prenait ce chemin, ils auraient au moins le temps de réfléchir.

Elle devait lui révéler ce qui était en train de se passer pendant qu’il avait le dos tourné.

Elle s’aperçut cependant que ce n’était pas la peine ; la vision avait également submergé Spectral. Il se redressa si brusquement qu’il l’envoya rouler sur le toit.

– Éclipse ! fit-il d’une voix étranglée.

– Ton père l’a enlevée, dit Clairevue en portant les pattes à son front. Ils volent en ce moment même…

– Vers le nord, compléta Spectral, les yeux brillant d’un éclat menaçant. Il l’emmène au royaume de Glace.

w CHAPITRE 28 W

PERCEVAGUES

Ils avaient déjà décollé, pourtant Percevagues n’avait pas encore bien compris ce qui se passait. Il savait seulement que ses amis filaient vers le nord aussi vite que leurs ailes pouvaient les porter. Et qu’il les suivait.

À un moment, il sentit comme une onde de choc vibrer dans les airs alors qu’ils venaient de dépasser les montagnes. Surpris, il regarda en contrebas… et faillit tomber comme une pierre, pris de nausée. Le sol était couvert de cadavres d’Ailes de Glace, carbonisés, écartelés ; ce n’était plus qu’un tas de membres blanc bleuté entremêlés.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? cria-t-il à Clairevue.

Elle jeta un coup d’œil à Spectral qui fonçait en tête.

– Il a mis en place un bouclier de protection à la frontière, expliqua-t-elle. Qui tue sur-le-champ tout Aile de Glace essayant de pénétrer dans le royaume.

Percevagues aurait dû s’en douter.

« Voilà à quoi lui sert son pouvoir. »

Fermant les yeux, il battit des ailes plus vite, plus fort pour poursuivre sa route.

Bientôt, il aperçut une étendue de sable, un immense désert ondoyant comme l’océan. C’était le royaume de Sable, dirigé par la reine Scorpionne. Tout ce qu’il savait d’elle, c’était qu’elle autorisait les Ailes de Nuit et les Ailes de Glace à s’affronter sur son territoire en échange d’un gros trésor, de part et d’autre. La rumeur voulait qu’elle joue double jeu sans se soucier de qui l’emportait. Le royaume de Sable était si vaste et si peu peuplé que les batailles pouvaient s’y dérouler sans grand risque de dommages collatéraux chez les Ailes de Sable, du moment que les combattants restaient loin des oasis.

Le soleil avait dépassé le zénith et redescendait, mais il brûlait toujours les écailles de Percevagues. Le dragon vert rêvait de plonger dans l’océan pour se rafraîchir. Il commençait à se demander s’ils n’avaient pas commis une erreur fatale en s’aventurant dans le désert sans emporter d’eau. Mais il suivit ses amis ; il les aurait suivis au bout du monde.

Il n’arrivait pas à croire qu’ils se disputaient. Il comprenait à peine ce qui se passait. De l’extérieur, il avait pourtant eu l’impression qu’ils formaient un couple parfait. Et puis soudain, tout avait volé en éclats. Spectral avait jeté un sort à Clairevue… et était en chemin pour tuer sa propre reine ! Percevagues se demandait s’il connaissait vraiment son ami en fin de compte.

« Alors pourquoi le suis-tu dans un royaume étranger ? murmurait une petite voix inquiète au fond de lui. Sans tes gardes ? »

– Spectral ! cria Clairevue.

D’un mouvement d’aile, elle désigna le désert qui s’étendait à perte de vue.

– Ils pourraient être n’importe où.

Spectral fit volte-face dans les airs, sourcils froncés, puis plongea vers le sol. Quand Percevagues se posa à côté de lui, il était en train de dérouler un parchemin sur le sable.

« C’est le fameux parchemin, comprit l’Aile de Mer, avec un coup au cœur. Celui qui contient son pouvoir. »

Son ami fouilla à nouveau dans son sac et en sortit un poignard. Son bord dentelé étincela au soleil, aveuglant un instant Percevagues.

– Qu’est-ce que tu veux faire de ça ? demanda Clairevue, une aile sur celle de Spectral.

Il la repoussa.

– Pas ce que tu crois.

Il posa le couteau pour maintenir le parchemin en place, déboucha son encrier et se mit à écrire : « Ensorcelle ce poignard pour qu’il nous conduise à Arctique et Éclipse, puis qu’il le frappe à la patte pour l’arrêter – mais pas au point de le faire saigner à mort –, et surtout l’empêcher de franchir la Grande Falaise de Glace. »

Spectral rédigeait sans la moindre hésitation, ignorant le scarabée vert qui s’aventura sur le parchemin et grimpa sur une de ses griffes, avant de s’enfouir dans le sable à nouveau. Le vent soulevait ses ailes, le soleil faisait luire ses écailles comme de l’ébène. Il avait l’air héroïque, sûr de lui. Il n’avait même pas besoin de s’interrompre pour réfléchir. Il savait exactement le sort qu’il voulait écrire et s’y employait soigneusement.

« Il n’a aucun doute », remarqua Percevagues.

Il aurait aimé, juste un instant, connaître cette sensation, posséder cette assurance.

Mais il ne valait mieux pas. Le monde n’aurait pas survécu s’il n’avait plus eu peur, ne serait-ce qu’un instant.

Spectral lui lança un regard agacé. Il avait fini son sort, pourtant le poignard ne bougeait pas.

– Pourquoi ça ne marche pas ? gronda-t-il.

– Peut-être qu’Arctique a lui-même utilisé sa magie pour se protéger, suggéra Clairevue. Et qu’au lieu de l’attaquer, on ferait mieux de…

Spectral la coupa en donnant un coup de queue.

– Mais oui ! Sa boucle d’oreille !

Il planta ses griffes dans le sable et en tira le scarabée vert qui se débattit, agitant frénétiquement ses petites pinces dans les airs.

« Ensorcelle cette bestiole pour qu’elle trouve le prince Arctique au plus vite et qu’elle lui ôte sa boucle d’oreille de protection », griffonna Spectral.

Le scarabée fila comme une comète et, aussitôt, le poignard frémit, tournoyant sur le parchemin à la manière d’une aiguille de boussole. Et brusquement, il décolla, fonçant vers le nord-ouest.

– Allons-y ! cria Spectral.

Il fourra le parchemin dans sa pochette et s’élança dans le ciel. Il battait furieusement des ailes, déchaîné, et Percevagues avait toutes les peines du monde à le suivre. À sa gauche, Clairevue volait avec la même détermination, les yeux fixés au loin comme si elle s’enfonçait dans un gouffre sombre, s’efforçant d’en voir le fond.

Le poignard étincelait, dansant dans les airs, tandis qu’ils volaient encore et toujours derrière lui. Finalement, alors que le ciel commençait à s’assombrir, le couteau accéléra et, un instant plus tard, un cri retentit quelque part au-dessus de leurs têtes.

Percevagues rejoignit Spectral juste à temps pour voir une silhouette blanc argenté tomber du ciel et s’écraser sur une dune en contrebas. Une autre silhouette noir et blanc descendait plus lentement derrière elle.

– On les a trouvés ! s’écria Spectral d’un ton triomphal.

Ils se posèrent en demi-cercle autour d’Arctique, Clairevue et Percevagues encadrant Spectral. Éclipse se pencha sur son père, examinant la patte arrière où le poignard s’était planté jusqu’à la garde. Du sang bleu poisseux dégoulinait sur le sable. Un autre filet provenant de son oreille, à l’emplacement de la boucle, coulait dans son cou.

Arctique leva vers son fils un museau déformé par la haine et la fureur.

– Laisse-nous partir, siffla-t-il. Je t’ai laissé la vie sauve, retourne-moi la faveur. Nous n’aurons plus jamais à nous revoir.

Spectral sortit calmement son parchemin de son sac.

– Où crois-tu aller avec ma sœur, comme ça ?

– Elle veut venir avec moi, gronda Arctique. Dis-lui, Éclipse.

– Je veux aller avec Père.

Même Percevagues voyait bien que quelque chose clochait dans sa voix, ses yeux. Quand Clairevue tendit une patte vers elle, la dragonnette s’écarta vivement, se rapprochant de son père.

– Elle va épouser un prince Aile de Glace, décréta Arctique, le souffle court. Et pas un Aile de Nuit de bas étage.

– Tout à fait, confirma Éclipse, je vais devenir une princesse Aile de Glace et avoir plein de dragonnets de glace et vivre là-bas pour toujours. Là où il fait très très froid.

– Pas question que tu l’emmènes au royaume de Glace, répliqua Spectral. Elle serait trop malheureuse là-bas, encore plus que toi.

Il chercha un endroit vierge sur le parchemin et le maintint ouvert avec un caillou à chaque coin.

– Je fais ça pour ta mère, cracha Arctique.

Il tenta de s’asseoir, faisant à nouveau saigner sa plus grosse blessure, et retomba en arrière. Éclipse le regardait avec angoisse, plaquant ses pattes sur la plaie.

– La reine Diamant la libérera en échange de moi.

– Mère est morte.

Son ton factuel et détaché fit frissonner Percevagues.

Spectral déboucha l’encrier et le posa délicatement au coin du parchemin.

– Tu fais ça dans ton propre intérêt, Père. Tu n’as plus aucune raison de rester au royaume de Nuit, maintenant que Mère n’est plus là. Tu veux donc essayer de rentrer chez toi, comme tu l’as toujours souhaité.

Il trempa une griffe dans l’encre.

– Tu as l’intention de livrer à Diamant tous les secrets que tu connais au sujet de notre clan pour l’aider à nous vaincre. Tu pourrais même avoir de nouveau recours à ton pouvoir pour lancer une attaque contre nous.

Un regard vers le museau consterné de Clairevue confirma à Percevagues que tout cela était vrai.

– Peut-être, mais seulement pour protéger Éclipse, se défendit Arctique. C’est à cette seule condition que Diamant acceptera de l’épargner.

Il se pencha pour ôter le poignard de sa patte, sifflant furieusement devant l’effusion de sang.

– Toi, tu n’as pas à t’en faire, grâce à tes écailles invulnérables. Maintenant, dis au revoir à ta sœur et laisse-nous partir avant que l’armée de Diamant vous trouve.

– Je veux aller au royaume de Glace. Je veux rester avec Père, alors rentre à la maison, fit Éclipse en pointant une griffe sur son frère. Je ne t’aime pas.

Spectral soutint un instant son regard d’un bleu glacial avant de se tourner vers son père.

– Tu as commis une erreur étrange…

Sa griffe luisante d’encre scintillait au-dessus du parchemin.

– Tu aurais dû me tuer avant de partir, comme Diamant te l’avait demandé.

Il pencha la tête, perplexe.

– Je ne comprends pas pourquoi tu ne l’as pas fait.

– Je n’allais pas tuer mon propre fils ! rugit Arctique. Quoi que tu penses de l’état de mon âme, elle n’est pas pourrie à ce point.

Il partit d’un rire rauque et sec comme des stalactites de glace qui se brisent en tombant d’un toit.

– Pourtant, je devrais, non ? Un sort de plus et je pourrais filer. Franchement, que comptes-tu faire pour m’arrêter ?

Il déploya ses ailes et se releva en titubant.

– J’ai autant de pouvoir que toi, ton âme est aussi sombre que la mienne. Qu’es-tu en train d’écrire, espèce de monstre ?

– Spectral, je t’en prie, non ! supplia Clairevue.

Percevagues fit un pas dans sa direction, sans vraiment savoir comment intervenir. Il aurait pu lui arracher le parchemin, mais… et alors ? Arctique l’attaquerait… Si l’un d’eux devait avoir recours à la magie, mieux valait que ce soit son ami, non ?

C’était trop tard, de toute façon. La griffe de Spectral glissait sans hésitation sur le papier, formant des mots, signant le début de la fin du monde.

Il leva les yeux vers son père.

– Arrête de parler, lui ordonna-t-il.

Arctique ouvrit la bouche mais aucun son n’en sortit.

– Ne te sers plus jamais de ta magie, poursuivit tranquillement son fils. Ne t’en prends plus jamais à moi ou à mes amis. N’essaie pas de t’échapper.

L’Aile de Glace porta ses pattes à sa gorge ; sa queue fouettait frénétiquement les airs.

– Qu’as-tu fait ? murmura Percevagues.

À la gauche de Spectral, Clairevue avait enfoui son museau dans ses pattes. Il ignorait si elle était en train de pleurer ou d’explorer les futurs qui les attendaient.

– Lève le sort que tu as jeté à Éclipse, poursuivit Spectral, ignorant la question de son ami.

Les griffes d’Arctique se tendirent malgré lui vers sa fille. Il saisit le coquillage en verre doré qu’elle avait autour du cou, l’arracha et l’écrasa.

Éclipse étouffa un cri, puis secoua la tête. Elle cligna des yeux et regarda autour d’elle comme si elle venait de se réveiller.

– Oh non, c’est trop tard ! Le sable coule ! s’écria-t-elle.

– Ça va aller, Éclipse, la rassura son frère en prenant ses pattes dans les siennes. Je t’ai sauvée.

Elle frotta doucement son museau au sien puis recula.

– Je suis contente d’être dégelée, mais désolée d’avoir gagné.

– Mais non ! On gagne tous les deux. On va avoir le meilleur avenir possible. Tous !

D’un coup de menton, il inclut ses deux amis, puis leva les yeux au ciel en voyant leur expression.

– Hé, du calme ! J’ai tout arrangé. Un truc de dingue, vous avez vu ?

– Laisse-moi vérifier, annonça Clairevue en tendant les pattes.

Spectral haussa les ailes et poussa le parchemin dans sa direction.

Percevagues le contourna pour lire le sort par-dessus l’épaule de Clairevue.

Il savait ce qui était écrit. Il l’avait deviné d’après ce qui venait de se dérouler sous ses yeux.

Pourtant, le voir écrit en toutes lettres…

« Ensorcelle Arctique des Ailes de Glace pour qu’il obéisse à mes moindres ordres. »

– Non, souffla Clairevue.

Percevagues en avait le vertige ; le monde tel qu’il le connaissait semblait s’éloigner à toute vitesse.

S’il était possible d’ensorceler ainsi un dragon vivant – de le traiter comme un objet, d’en faire tout ce qu’on voulait…

Il se tourna vers Clairevue. Ça commençait par une simple paire de boucles d’oreilles… qui changeait un peu le monde, qui changeait un peu les autres, juste pour arranger la situation à son avantage, se faciliter la vie en se racontant que ce n’était rien, que c’était pour leur bien, même.

Mais une fois qu’on avait fait un pas dans cette direction, on prenait l’habitude de manipuler les autres. Ça semblait normal, justifié… et on n’avait pas peur d’aller plus loin, toujours plus loin…

Et alors… où s’arrêter ?

w CHAPITRE 29 W

SPECTRAL

En y réfléchissant, Spectral se trouvait admirable d’avoir réussi à garder son calme.

Sa reine avait voulu le tuer, après tout ce qu’il avait fait pour elle.

Son père avait ensorcelé sa sœur et s’apprêtait à trahir le clan entier.

Clairevue faisait toute une histoire à cause des boucles en pierre de lune, comme si c’était la trahison du siècle, alors qu’il les lui avait offertes par pure bonté d’âme en pensant uniquement à son bien-être.

Et voilà que Percevagues lui rebattait les oreilles de grands discours catastrophistes du genre « MALHEUR, C’EST LA FIN DU MONDE, MON AMI ! LE CIEL VA NOUS TOMBER SUR LA TÊTE », blablabla, et autres délires mélodramatiques.

Spectral avait fait exactement ce qu’il devait faire. Arrêter son père. Sauver sa sœur. Protéger ses amis. C’était lui, le gentil, dans l’affaire.

Si Clairevue et Percevagues n’avaient pas compris ça, c’étaient de piètres amis. Avoir confiance en lui, le soutenir… en tant que meilleurs amis, c’était LEUR SEUL BOULOT, non ?

Il planta ses griffes dans le sol, ravalant sa fureur pour ne rien laisser paraître en surface ; le bouillonnement restait intérieur. Il n’avait pas fini. Il devait garantir sa sécurité et celle de ses proches de façon permanente. Et s’assurer que tout le monde comprenne qu’il ne fallait pas provoquer Spectral.

– Reviens avec nous au royaume de Nuit, ordonna-t-il à son père. Suis le rythme. N’essaie pas de fuir. Ne tente rien à part voler, un battement d’ailes après l’autre, jusqu’à ce que je te dise d’atterrir.

Son père demeura merveilleusement silencieux. Il ne pouvait rien faire à part lui lancer un regard assassin. Arctique ne représentait plus une menace pour personne.

« Et maintenant, il va payer pour ce qui est arrivé à Mère, pour ce qu’il a fait à Éclipse et pour ce qu’il a failli faire au clan. »

– On devrait peut-être se reposer un peu, s’empressa de proposer Clairevue. Éclipse a l’air fatiguée, pas vrai, Percevagues ? On pourrait tous dormir un moment, puis trouver un truc à manger… et puis discuter… de tout ça.

– J’ai des choses à faire, répliqua Spectral en enroulant son parchemin pour le remettre dans son sac.

Il la connaissait par cœur. Il savait qu’elle essayait de repousser l’inévitable. Elle espérait les orienter sur une nouvelle trajectoire. Elle pensait qu’avec un peu de temps, ce soir, elle pourrait changer le futur.

Sauf que c’était impossible. C’était lui qui traçait leur route, désormais, sans intervention de sa part. Elle aurait beau se débattre, il la traînerait sur cette voie s’il le fallait. Une fois là-bas, dans son bel avenir, elle serait obligée de reconnaître que c’était le meilleur et qu’il avait raison depuis le début. Il déploya les ailes.

– On y va.

– Spectral, je t’en prie, ne fais pas ça. Prends le temps de consulter les différentes trajectoires avec moi. On peut encore en trouver une qui sera paisible et sûre pour nous tous.

– Je sais, répliqua-t-il. On est sur la bonne voie. Accepte ton destin, mon amour. Nous ferons régner la paix une fois sur le trône. Et qui est plus en sécurité que le roi et la reine ?

Il décolla, savourant le bruit de leurs battements d’ailes dans son dos. C’était sa bande – Clairevue, Percevagues et Éclipse. Ils avaient beau protester, s’inquiéter, ils le suivraient jusqu’au bout du ciel. Ils seraient à ses côtés quand il monterait sur le trône, ils l’aimeraient quoi qu’il arrive.

Il ne s’arrêta pas une seule fois sur le trajet jusqu’au royaume de Nuit. Le soleil s’enfouit sous l’horizon, la nuit étendit ses ailes froides sur le désert. De temps à autre, il voyait briller un feu de camp, ou repérait les ombres de dragons se préparant pour une bataille de plus.

« Bientôt, ce sera mon armée, se dit-il. On écrasera facilement les Ailes de Glace une fois que je serai roi. Je punirai Diamant pour ce qu’elle a fait à ma mère. »

La fureur le submergea à nouveau. Il repoussait sa vengeance depuis des mois, découragé par les angoisses de Clairevue, suivant la stratégie de Vigilante au lieu de la sienne. Il l’avait consolidée dans son rôle de souveraine, il avait fourni un bouclier de protection à son royaume, il avait renforcé son armée… et comment l’avait-elle remercié ? En lançant un tueur à ses trousses.

Elle l’avait bien cherché !

La frontière montagneuse du royaume de Nuit se dressait devant eux. Spectral avait formulé son sort de façon qu’Arctique, Éclipse et lui-même puissent la franchir sans souci. Il se demandait ce qui se serait produit s’il n’avait pas fait une exception pour son père. Serait-il mort en voulant quitter le royaume ?

Peu importe. La trajectoire qu’ils suivaient était bien meilleure.

Percevagues paniquait de plus en plus à mesure qu’ils approchaient du palais.

« Oh non ! Il ne faut pas ensorceler d’autres dragons ! Les dragons ne sont pas des objets. On ne peut pas les manipuler comme des marionnettes ! Mon ami est complètement machiavélique, alors ? On ne peut rien faire pour l’arrêter ? »

Il fallait vraiment qu’il se calme. Spectral le nota mentalement en haut de sa liste de priorités quand il serait roi. Trouver quelque chose qui apaise Percevagues, pour éviter qu’il s’affole et qu’il lui casse les oreilles avec ses discours alarmistes. Spectral pouvait le rendre beaucoup plus heureux, il en était convaincu. Pour être honnête, il avait cru y parvenir en se débarrassant d’Indigo mais, visiblement, ça ne suffisait pas. Le processus d’autodénigrement était trop ancré en lui.

Peu importe. C’était possible, il allait s’en charger. Très vite.

Il jeta un coup d’œil à Clairevue par-dessus son épaule, espérant croiser son regard, et même la voir sourire. Elle avait dû profiter de cette nuit de vol pour réfléchir. Peut-être avait-elle compris pourquoi il faisait tout ça.

Mais elle volait tête baissée, l’air toujours aussi peu convaincue.

Il serra rageusement les griffes. Avaient-ils seulement réalisé de quoi il avait sauvé sa sœur ? Arctique lui avait réservé exactement le même sort que celui que Spectral lui faisait subir désormais. Ce n’était pas aussi impressionnant – Arctique avait enchanté le collier parce que, comme tous ces animus manquant d’imagination, il n’avait jamais pensé à ensorceler directement le dragon visé. Restait qu’il avait forcé Éclipse à le suivre, qu’il avait effacé l’affection qu’elle portait à son frère et, pire, qu’il s’était servi de sa magie pour essayer de la rendre « normale ». Leur père n’avait jamais aimé son étrange façon de parler. Donc, lorsqu’il avait pris le contrôle de sa fille, c’était la première chose qu’il s’était permis de changer.

Spectral laissa échapper un grognement furieux.

Arctique avait le sort qu’il méritait.

Ses amis finiraient par le comprendre. Par se ranger à son avis.

Ils survolaient la place du Grand Diamant grouillant de dragons qui faisaient leurs courses, partaient travailler, se rendaient à la bibliothèque, au musée ou à l’école. Des dragons qui ne connaissaient rien à rien. Et qui étaient loin de se douter que le monde était sur le point de changer radicalement.

Il fit volte-face dans les airs pour fixer son père dans les yeux.

– Tu vas atterrir à côté de moi et attendre tranquillement que je te dise quoi faire.

Le regard d’Arctique était vide. Impuissant, il n’avait pas d’autre choix qu’obéir.

Spectral se percha sur l’estrade dressée au milieu de la place, où des concerts étaient prévus dans les semaines suivantes pour célébrer le jour d’éclosion de différents membres de la famille royale.

Les lunes jetaient leur pâle lueur dans le ciel, deux presque pleines, la troisième en fin croissant d’argent sur un tapis d’étoiles.

Des pattes se posèrent sur l’estrade derrière lui ; boum boum boum. Percevagues, Éclipse, Clairevue, avec leurs museaux chéris, agaçants, inquiets. Et juste à côté de lui, Arctique, silencieux comme il en avait toujours rêvé.

Sur la place, des dragons levèrent la tête vers eux, intrigués.

– Chers amis, lança Spectral d’une voix sonore en pensant « chers sujets », vous allez être témoins d’une scène à laquelle personne n’a encore jamais assisté. Appelez toute la famille. Venez voir ! C’est le plus grand jour de votre vie !

Il s’assit et attendit que la place se remplisse dans un brouhaha étouffé ; chacun se demandait bien ce qu’il allait faire. Tous les regards étaient fixés sur lui. Ils allaient enfin le voir tel qu’il était vraiment : puissant, héroïque, intelligent et fort.

Après cela, plus personne ne l’insulterait, plus personne ne le sous-estimerait. Jamais.

Et plus personne n’oserait l’attaquer ou s’en prendre à ses proches.

– Spectral, fit justement Clairevue dans son dos, ses ailes effleurant les siennes.

– Oui, mon amour ? dit-il en souriant.

Il passa une aile autour de ses épaules ; elle se blottit contre lui, nouant sa queue à la sienne.

Elle était toute chaude, et si belle à la lueur des lunes. Elle était le futur qu’il désirait, à son côté sur le trône.

– Où est Percevagues ? demanda-t-il en remarquant soudain que les angoisses de l’Aile de Mer ne pesaient plus sur son esprit.

Le flot de pensées de la foule avait pris leur place.

– Je lui ai dit de rentrer au palais, expliqua Clairevue. Il a connu assez de violence dans sa vie, de la part de dragons en qui il avait confiance. Pas la peine d’en rajouter.

Spectral leva les yeux au ciel. Clairevue était certes intelligente, pleine d’empathie, mais parfois, elle en faisait un peu trop.

– Je pense qu’il va survivre. Attends, non, en fait, je le sais. Et tu peux le voir aussi. Je lui trouverai une gentille Aile de Nuit à épouser dans quelques années.

– Je ne l’aime pas, répliqua Clairevue. Son rire me hérisse les écailles.

– Oui, mais il n’y a pas beaucoup de dragonnes prêtes à épouser un Aile de Mer sans jamais avoir de dragonnets, souligna Spectral. Si on arrive à le faire changer d’avis sur ce dernier point, on aura sûrement plus de choix.

Elle secoua la tête, préférant ne pas lui demander par quel moyen il comptait le « faire changer d’avis ».

– Comment est-il possible qu’on regarde le même avenir et qu’on voie des choses aussi différentes ?

– Je crois que je sais. Tu te concentres sur les futurs où je suis un roi affreux qui tue des dragons pour le plaisir. Je sais qu’ils existent, mais ça ne m’inquiète pas. Car ce n’est pas moi. Moi, je regarde ceux où on fait régner la paix sur tout le continent, où tous les clans sont réunis et où on élève les plus adorables dragonnets du monde ! Tu devrais te pencher sur ceux-là aussi.

– Nova, fit-elle tristement, Chasseuse-d’Ombres.

– Et Finegriffe, compléta-t-il en espérant la faire rire. Je suis sûr que je finirai par te convaincre ; c’est un très beau nom, je t’assure.

Elle ne répondit pas. Il lui redressa le menton pour la regarder dans les yeux.

– Fais-moi confiance. Un avenir radieux nous attend. Reste dans l’instant présent avec moi et tu verras.

– Quel genre d’avenir radieux commence par un bain de sang et le meurtre d’une reine ? demanda-t-elle. S’il te plaît, ne pourrait-on pas…

– Ça suffit ! la coupa-t-il en plaquant la patte sur sa gueule. Arrête de mettre en doute mes moindres faits et gestes. Contente-toi de regarder, tout va bien se passer.

Il se retourna vers la foule, qui comptait désormais des centaines de dragons. Il sentit Clairevue s’écarter de lui et serrer ses ailes contre ses flancs, toute tremblante. Il s’en occuperait plus tard. Il savait qu’ils seraient à nouveau réunis un jour assez proche, même s’il fallait pour cela une pincée de magie.

– Merci d’être venus ! lança-t-il à la foule. Quelle belle soirée ! Une soirée parfaite pour punir un traître !

Il ouvrit une aile pour désigner Arctique. Un murmure indigné monta de l’assemblée.

– Pour commencer, examinons les preuves. Arctique, dis-leur ce que tu allais faire quand je t’ai arrêté.

– Je rentrais chez moi ! rugit l’Aile de Glace dont il avait libéré la voix. Je ne suis pas un traître.

Spectral s’approcha de son père. Il entendait le brouhaha de questions qui agitait la foule. Il n’était pas enchaîné, alors pourquoi n’avait-il pas pris la fuite ? Pourquoi restait-il planté là, à avouer ses crimes ?

– Dis la vérité, ordonna Spectral. Dis-leur exactement ce que tu avais l’intention de faire.

Arctique cingla l’air de sa queue.

– J’allais livrer ma fille à la reine Diamant, gronda-t-il. J’allais offrir sa patte à l’époux qu’elle lui aurait choisi pour qu’elle puisse fournir aux Ailes de Glace des héritiers ayant du sang animus. Je voulais retourner vivre au palais de Glace, dormir la nuit comme un dragon normal. Essayer de découvrir si Fatale était en vie. J’allais fournir aux Ailes de Glace une carte détaillée du royaume de Nuit et un moyen d’y pénétrer pour tous vous détruire, en échange de son salut.

La foule des Ailes de Nuit le fixait sans un mot, sous le choc. Vu le silence qui régnait également sur l’estrade, Spectral devina que même Éclipse et Clairevue étaient révulsées par les sombres desseins d’Arctique.

Spectral secoua la tête d’un air navré.

– Vous voyez, reprit-il en s’adressant à l’assemblée, il le reconnaît. Il aurait anéanti un clan entier sans le moindre remords. C’est le pire dragon de toute l’histoire de Pyrrhia et il mérite de mourir, vous ne croyez pas ?

Il leva le menton, sondant la tempête qui faisait rage dans l’esprit des dragons du public. Bien sûr, il y avait des réactions mitigées ; des dragons pensaient que c’était un piège, d’autres se demandaient où était la reine, car n’était-ce pas son rôle de punir les traîtres ? (Elle était sûrement postée sur l’un des balcons du palais, supposa-t-il.) Mais la plupart étaient d’accord avec lui. Cet Aile de Glace, qui avait l’allure de l’ennemi contre qui ils luttaient depuis si longtemps, avait l’intention de les tuer comme ses semblables avaient tué leurs frères et sœurs, leurs mères et pères. Ils l’avaient accueilli, ils avaient fait la guerre pour le protéger et il les avait trahis !

Qu’il meure !

– À genoux, ordonna Spectral à son père.

Arctique s’exécuta et un murmure parcourut la foule. Comment son fils réussissait-il à le faire obéir ? Sans arme ni garde pour le menacer ?

– Reconnais que je suis le plus grand animus de tous les temps !

– Tu es le plus grand animus de tous les temps, répéta Arctique d’une voix étranglée.

Spectral déploya les ailes face au public.

– Dis-leur qu’il n’est pas de dragon plus puissant que moi.

– Il n’est pas de dragon plus puissant que toi.

– Maintenant, dis que tu regrettes de ne pas avoir été un meilleur père.

Arctique laissa échapper un petit rire incrédule.

– Oui, je regrette de ne pas avoir été un meilleur père. Et de ne pas t’avoir étranglé à peine éclos.

– Arrache-toi la langue, ordonna froidement Spectral.

Les yeux écarquillés d’horreur, Arctique porta les pattes à sa gueule, en tira sa longue langue bleue et fourchue et la sectionna de ses propres griffes.

Spectral sentit une vague de terreur submerger la foule, renforçant encore son pouvoir.

« Oui ! Craignez-moi ! Respectez-moi ! Vénérez-moi ! »

Il se pencha vers Arctique, plantant ses serres dans le bois de l’estrade.

– Maintenant, ouvre-toi le ventre pour nous montrer comment tu es vraiment à l’intérieur. Déverse ta vie sur cette scène.

Ce fut un spectacle long et répugnant. Et à la fin, quand Arctique fut bel et bien mort, Spectral ne se sentit pas aussi heureux qu’il l’avait imaginé.

Mais il avait fait ce qu’il fallait et la foule avait réagi exactement comme il l’espérait. Maintenant, il allait tuer la reine – vite, cette fois, pour en finir rapidement. Plus besoin de mise en scène. Et ensuite, il serait roi, le premier roi de l’histoire de Pyrrhia. Alors régneraient la paix, la prospérité, le bonheur, parce que enfin, lui et tous ceux qu’il aimait seraient à jamais en sécurité.

Il se retourna avec lassitude. Il avait besoin de la chaleur des ailes de Clairevue.

Éclipse se tenait toute seule dans un coin de l’estrade derrière lui. Elle avait les yeux fermés et des larmes coulaient sur son museau, formant de petites flaques sur le plancher. Ses ailes blanches gisaient de chaque côté de son corps, comme des feuilles cassées. Spectral sentit sa gorge se serrer de culpabilité, mais non, il ne fallait pas : il l’avait sauvée d’un funeste destin.

– Où est passée Clairevue ? demanda-t-il. Quand est-elle partie ?

Voulait-elle lui faire passer un message en ratant son grand moment ?

Ou bien… Une vision lui traversa l’esprit. Un avertissement. Il porta la patte à sa pochette. Ce n’était pas possible. Elle n’aurait quand même pas…

Son parchemin avait disparu.

Elle avait dû le lui voler quand elle le serrait dans ses ailes, en lui parlant de leurs futurs dragonnets.

COMMENT AVAIT-ELLE OSÉ ?

– C’est Clairevue qui a ton parchemin, murmura sa sœur sans ouvrir les yeux.

Dans son dos, Spectral vit Pensif se frayer un chemin à travers la foule, accourir à son secours, l’air inquiet. Bien, parfait. Pensif n’avait qu’à s’occuper d’Éclipse pendant qu’il se chargeait de Clairevue.

– Elle m’a dit de te dire de la retrouver au mont Agate.

Spectral laissa échapper un grognement. Il ne pouvait pas tuer la reine sans son parchemin – enfin, si, peut-être. Vigilante ne pouvait rien contre lui. Mais il voulait en finir vite, grâce à la magie. Et il n’était pas tranquille : qu’allait faire Clairevue maintenant qu’elle avait son pouvoir entre les griffes ?

« Je ne peux pas lui faire confiance. »

Brusquement, cela lui apparut comme une évidence et il en fut ébranlé. Parmi tous les dragons du monde, il pensait pouvoir au moins compter sur elle.

Il s’élança dans les airs, furieux.

Peut-être le futur serait-il un peu différent de ce qu’il avait prévu, en définitive.

Peut-être n’y aurait-il pas de reine à son côté sur le trône.

w CHAPITRE 30 W

CLAIREVUE

Le cœur de Clairevue tambourinait dans sa poitrine tandis qu’elle s’éclipsait de l’estrade pour se fondre dans la foule, terrifiée, tournant le dos à la mise en scène de Spectral au beau milieu des aveux d’Arctique. L’étui de cuir noir écrasait le parchemin qu’elle serrait sous son aile.

Elle ne pouvait pas sauver Arctique. L’issue était inévitable, monstrueuse, et déjà affreusement claire dans son esprit, hélas. « Du sang bleu d’Aile de Glace partout. » Non, il était perdu. Désormais, elle devait sauver Percevagues, Indigo, peut-être la reine et tout le restant de Pyrrhia si possible.

Elle n’avait qu’une infime chance de réussir, et ça ne pouvait marcher que parce qu’elle était plus douée que Spectral pour distinguer les différentes trajectoires et percevoir les fluctuations du futur. Il était distrait, tout à sa vengeance et à son spectacle macabre. Elle avait passé la totalité du trajet de retour depuis le royaume de Sable à démêler un fin fil d’espoir, jusqu’à savoir exactement ce qu’elle devait faire.

Tandis qu’elle se frayait un chemin à travers la foule, ignorant les regards et les murmures, elle percuta une silhouette familière.

– Clairevue ! s’écria Lattentive en la prenant par les épaules. QU’EST-CE QUI SE PASSE ?

La jeune dragonne secoua la tête.

– Pas le temps de t’expliquer.

– Moi, je vais te le dire ! Ton petit ami est un psychopathe, je l’ai toujours su !

Elle remarqua alors les traces de larmes sur le museau de son amie et se pencha pour les essuyer.

– Oh, mon rayon de lune, ça va aller, je t’assure.

– Non, soupira Clairevue en prenant sa patte dans la sienne. Lattentive, écoute-moi bien, c’est important. Tu te souviens quand tu m’as dit que tu voudrais connaître l’avenir si ça te permettait de sauver ta famille ? Si quelque chose de vraiment terrible risquait d’arriver ?

Lattentive recula, les yeux écarquillés par la peur.

– Qu’est-ce qui va se passer, Clairevue ?

– Je ne sais pas exactement, avoua-t-elle.

Si son plan échouait et que Spectral revenait à la charge, plus puissant et plus déchaîné que jamais, sans personne pour le retenir… le monde ne serait que destruction, mort et ténèbres.

– Mais ce sera vraiment affreux. Je t’en supplie, Lattentive, si tu as la moindre confiance en mon pouvoir, fais-le pour moi. Va trouver mes parents, les tiens, et quittez le royaume de Nuit le plus vite possible. Emmène-les dans un endroit sûr… où personne ne pourra jamais les trouver.

Elle s’aperçut alors que quelques dragons l’avaient entendue et la fixaient, terrifiés.

– Et la reine ? s’enquit Lattentive.

– Si tu le peux, dis-lui de s’enfuir également. Je vais essayer de gagner un maximum de temps, mais j’ignore si mon plan va fonctionner.

« Viendra-t-il me rejoindre ? Ou ira-t-il tuer la reine d’abord ? Vais-je survivre à ce que je m’apprête à faire ? »

Lattentive tendit la patte vers elle.

– Clairevue…

Celle-ci prit son amie dans ses ailes et la serra fort.

– Merci, lui chuchota-t-elle à l’oreille. J’espère que tu auras la belle vie que tu mérites.

Puis elle recula et s’engouffra dans la foule, esquivant les longs cous et les larges ailes. Une fois à bonne distance de la scène, elle prit son envol pour rejoindre le palais.

Percevagues l’attendait dans sa chambre, comme elle le lui avait demandé. Il faisait les cent pas en se tordant les pattes.

– Il se doute de quelque chose ? la questionna-t-il quand elle se posa sur le balcon.

– Pas encore. Ne t’approche pas de lui avant que tout soit fini, sinon il risque de lire nos projets dans tes pensées.

Elle lui remit le parchemin.

– Tiens.

– Je ne veux pas toucher à ça ! s’écria-t-il en reculant.

– Il le faut. Avec, on va fabriquer quelque chose pour l’arrêter.

Elle s’essuya les yeux d’un revers de patte.

Elle n’avait pas le temps de pleurer. Pas question.

– Pas avec son parchemin, objecta Percevagues en secouant la tête. Et s’il l’a ensorcelé pour être prévenu dans le cas où quelqu’un d’autre l’utiliserait ? Ou pour tuer quiconque écrit dessus à part lui ? Non, on ne peut pas s’en servir.

– Je ne crois pas qu’il avait l’esprit aussi torve lorsqu’il l’a créé, soupira Clairevue en repensant le cœur serré au dragon qu’il était ce jour-là, alors que l’avenir leur souriait. Mais tu as raison, il a pu l’ajouter plus tard. Seulement, il faut prendre le risque.

Percevagues posa une patte sur la sienne.

– Je vais m’en charger. Avec mes propres pouvoirs.

– Mais tu as fait le serment… Tu ne peux pas…

– Je n’ai pas le choix. C’est le seul moyen. Exactement comme pour mon grand-père, je suis le seul à pouvoir intervenir.

La trajectoire en laquelle elle avait placé tous ses espoirs vacilla dans l’esprit de Clairevue. Elle s’y raccrocha, en s’efforçant de rester concentrée sur l’objectif à atteindre.

– Alors allons-y, vite. N’oublie pas, il est invulnérable et immortel désormais.

– Je sais. Je crois que j’ai une idée, mais il me faut quelque chose à ensorceler. Tu ne peux emporter aucun objet…

Sa voix se changea en murmure :

– Ou sinon, il saura… il devinera… et s’il a le moindre doute…

– Je sais, chuchota Clairevue.

Sa voix s’étrangla dans un sanglot.

– Il risque de me tuer.

Ce futur s’affichait avec une clarté, un réalisme terrifiant derrière ses paupières alors même que son esprit refusait d’y croire. Elle détacha son bracelet de sa patte. Cuivre et pierres de lune – il le lui avait offert pour la protéger et elle avait toujours su qu’il aurait un jour une grande importance.

– Ensorcelle ce bijou, mais sans effacer le premier sort.

Percevagues tourna et retourna le bracelet entre ses griffes, les larmes aux yeux.

– On va vraiment aller au bout ? On ne devrait pas plutôt analyser son âme pour vérifier ?

– On n’a pas le temps. Il ne nous a pas laissé le choix, affirma Clairevue. Ça ne va faire qu’empirer, je t’assure, Percevagues. Il reste encore quelques futurs un peu moins affreux, mais la majorité sont trop monstrueux pour qu’on prenne le risque. C’est sans doute notre dernière occasion d’agir : nous sommes tous les deux libres et nous pensons par nous-mêmes. C’est notre seule chance de l’arrêter.

– D’accord.

Il saisit le bracelet entre deux griffes et ferma les yeux pour se concentrer intensément.

Au bout d’un moment, Percevagues le lui rendit. De l’extérieur, rien n’avait changé.

– C’est fait, chuchota-t-il.

– Tu es sûr que ça va fonctionner ?

– C’est plutôt à toi de me le dire, répliqua-t-il.

C’était vrai. Elle voyait que le sort était puissant. Il allait fonctionner… si seulement elle arrivait à le mettre à la patte de Spectral. Sans qu’il se doute de quoi que ce soit. Si elle était assez habile… si, si, si…

– Merci, souffla-t-elle. Si ça marche, dis-toi que tu auras sauvé le monde.

Percevagues rajusta ses ailes, les yeux rivés sur ses pattes, comme s’il craignait de mettre le feu à quelque chose sans le vouloir.

– Ce sera plus grâce à toi qu’à moi, affirma-t-il. Sois prudente.

Elle le serra dans ses ailes et lui fourra le parchemin entre les pattes.

– Encore une chose… Je… Je crois qu’il a fait quelque chose à Indigo.

Percevagues releva la tête, les yeux écarquillés.

– Cherche dans tous les sorts, tu vas trouver… Je ne sais pas comment il a fait pour me le cacher, mais ça doit être là-dedans. Tu pourras peut-être la libérer, ou… Enfin, au moins, tu connaîtras la vérité.

Il acquiesça, retenant son souffle.

– Ensuite, cache ce parchemin sur toi et file aussi loin que possible du royaume de Nuit. Quoi qu’il arrive, ne détruis pas le parchemin, ou il récupérera tous ses pouvoirs.

Clairevue s’essuya les yeux et s’approcha de la fenêtre. Elle savait qu’elle ne le reverrait plus jamais.

– Au revoir, Percevagues.

– Au revoir, Clairevue. Bonne chance.

Elle s’élança à travers ciel, filant malgré ses ailes endolories vers le mont Agate. Mais elle savait que l’Aile de Mer se tenait à la fenêtre et la suivait du regard.

Toutes les trajectoires ne tenaient plus qu’à un fil, à cet instant crucial.

Elle volait vers sa dernière chance de sauver le futur.

w CHAPITRE 31 W

PERCEVAGUES

« Il a fait quelque chose à Indigo. »

Percevagues se détourna de la fenêtre et du ciel sombre qui avait englouti Clairevue. Il était encore secoué par ce qu’il venait de faire – trahir son meilleur ami. Rompre son serment. Utiliser son pouvoir.

Mais une seule pensée occupait son esprit : Indigo.

Qu’est-ce que Spectral lui avait fait ?

« Est-elle… ? A-t-il pu… ? »

Non. Non. Elle était encore en vie. Spectral était tellement puissant ; il était capable de se débarrasser d’elle facilement – inutile de la tuer. Il avait peut-être ensorcelé un collier qui lui avait donné envie de quitter Percevagues. Ou une boucle d’oreille qui lui avait fait oublier son existence. Un objet animusé pour qu’elle ne l’aime plus.

« Parce qu’elle m’aimait, réalisa-t-il, le cœur battant. Si Spectral s’est débarrassé d’elle, ça veut dire qu’elle ne m’a pas abandonné. »

Mais elle n’aurait jamais accepté un cadeau de la part de Spectral. Elle craignait toujours que tout ce qu’il touchait soit maudit.

Alors qu’avait-il bien pu lui faire ?

L’Aile de Mer s’agenouilla et étala le parchemin par terre pour le voir en entier.

Il y avait tellement de sorts ! Il n’aurait jamais cru que Spectral en avait jeté autant, discrètement, sans qu’il s’en aperçoive. Tous ces petits enchantements : une assiette qui gardait la proie de sa mère au chaud si elle rentrait trop tard pour le dîner ; une couverture qui lui permettait de bien dormir alors qu’elle était dans le désert avec son bataillon. Une boîte de peinture inépuisable, qui ne séchait pas, pour qu’Éclipse ne soit jamais à court. Et vers la fin, une clochette qui prévenait Spectral quand Percevagues se sentait seul ou triste.

La culpabilité lui serra la gorge. C’était pour ça qu’il arrivait toujours au bon moment, le tirant de sa solitude lorsqu’elle se faisait trop pesante. Spectral se souciait de lui. De nombreux sorts prouvaient qu’il était gentil et attentionné.

Et s’ils étaient en train de commettre une erreur ?

Et si le bon côté de Spectral était assez fort pour contrebalancer son côté sombre ?

Mais il y avait également de puissants sorts : le bouclier qui tuait le moindre Aile de Glace voulant s’introduire au royaume de Nuit, l’arme qui lançait du feu dix fois plus loin qu’un dragon ordinaire.

Et ce dernier : « Ensorcelle Arctique des Ailes de Glace pour qu’il obéisse à mes moindres ordres. »

Sans parler de ce qu’il avait fait à Indigo, si Clairevue avait vu juste.

« Si ça se trouve, il l’a ensorcelée directement, comme Arctique ? »

Et il restait plein de place à la fin du parchemin pour une multitude de sorts lui permettant de prendre le contrôle du monde, de tuer qui il voulait et de tout arranger selon ses souhaits.

Percevagues baissa la tête et se mit à lire. Il passa en revue tous les sorts, du premier au dernier, marquant une pause entre chacun pour vérifier si Spectral aurait pu s’en servir pour faire disparaître une dragonne.

Mais il n’y avait rien – aucune mention d’Indigo, aucun indice permettant de savoir où elle était passée.

Il se rassit, découragé. Un sort la concernant devait pourtant être là. À moins que Clairevue se soit trompée et qu’Indigo soit partie de sa propre initiative.

Le parchemin était étalé devant Percevagues, refusant de livrer ses sombres secrets.

L’écriture de Spectral était peu soignée et parfois difficile à lire – un trait nerveux, hérissé de points et hachuré de barres. Elle devenait carrément furieuse sur les dernières lignes, laissant une marque profonde sur le papier.

Mais ce n’était pas le seul changement : les premiers sorts étaient notés assez serré, l’un après l’autre, bien ordonnés sur la page – le bracelet protégeant les pensées de Clairevue de son pouvoir de télépathe, un parchemin qui leur ferait la lecture… –, alors que les derniers étaient plus espacés.

Pourquoi Spectral avait-il laissé autant de blanc entre chaque pavé de texte ? Ne tenait-il pas à économiser au maximum la surface du parchemin ?

Percevagues commençait à avoir mal aux yeux, et il s’aperçut qu’il lisait dans le noir, avec sa vision nocturne. Autour de lui, les bougies s’étaient éteintes. Il n’en restait plus qu’une, qui brillait encore près du balcon. Il se leva pour aller la chercher, espérant que sa lueur l’aiderait à trouver un indice.

Il la posa mais, alors qu’il saisissait le parchemin pour reprendre ses recherches à la lumière, une ombre sembla danser sur le papier.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? »

Il leva avec précaution le parchemin pour l’examiner par transparence à la lueur de la flamme.

Des mots apparurent alors dans les blancs, entre chaque sort.

Percevagues étouffa un cri.

« Il en a écrit d’autres à l’encre invisible !

Pour éviter que Clairevue ne les voie, réalisa-t-il un instant plus tard. Oh, Spectral ! »

Il y avait un sort d’immortalité. Celui des boucles d’oreilles en pierre de lune – qui canalisait l’attention de la dragonne vers les futurs les plus radieux, lui cachant tout événement malheureux susceptible de se produire à l’avenir.

Il trouva un autre sort permettant d’alerter Spectral si quelqu’un utilisait son parchemin – Percevagues avait donc raison, ils avaient bien fait de ne pas écrire dessus.

Et… Oh non.

« Ensorcelle cette coupe pour que, la première fois que Percevagues y boira, il cesse d’aimer Indigo, oublie son serment et décide de se servir à nouveau de son pouvoir. »

Il était horrifié. Alors la coupe en verre était bien animusée, comme Indigo l’avait soupçonné. Il avait encore en mémoire ce bruit – quand le précieux récipient s’était fracassé contre le mur. Indigo avait eu raison, raison sur toute la ligne. Elle l’avait protégé de l’horrible manipulation de Spectral, et il ne l’avait même pas crue.

Un autre sort apparut.

« Ensorcelle ce poignard pour qu’il vole jusqu’au royaume de Sable et tue un Aile de Glace à chaque pleine lune, en secret – pendant un an, ou jusqu’à ce que je le rappelle. Ensorcelle-le afin qu’il grave près du cadavre un message prévenant que Spectral arrive pour leur faire la peau. »

Percevagues aurait aimé savoir si la reine était au courant ou s’il s’agissait d’une vengeance personnelle, en représailles de la disparition de Fatale.

« Les Ailes de Glace doivent être terrifiés. Ils doivent avoir l’impression que son esprit les hante. Je me demande combien il en a tué jusque-là. »

À mesure que les sorts apparaissaient – lignes noires serpentant sur le parchemin –, l’Aile de Mer avait l’impression de s’insinuer dans les pensées et les projets les plus secrets de Spectral. Pas étonnant qu’il ait tenu à ce que Clairevue ne découvre pas cette facette sombre de sa personnalité. Certains sorts assez créatifs visaient à torturer des camarades de classe qu’il détestait. Un autre avait pour but de faire cauchemarder la reine Diamant en lui montrant comment il avait l’intention de la tuer.

Et là…

Percevagues se redressa si brutalement qu’il faillit mettre le feu au parchemin.

« Ensorcelle ce caillou pour que, quand il roulera dans la même pièce qu’Indigo l’Aile de Mer, elle se retrouve prisonnière de la statuette que Percevagues m’a sculptée. »

Puis, juste en dessous :

« Ensorcelle ce bout de papier pour qu’il ait l’air d’un message crédible, écrit de la main d’Indigo, annonçant qu’elle quitte Percevagues pour ne plus jamais revenir. »

L’Aile de Mer poussa malgré lui un cri de désespoir. Il laissa tomber le parchemin et courut à son bureau, où la petite dragonne en bois était posée depuis des mois, lui rappelant en silence son amour perdu.

Il la saisit délicatement au creux de sa patte.

– Indigo ? chuchota-t-il. Je suis désolé… désolé.

Il se mit à pleurer.

– J’aurais dû t’écouter. J’aurais dû voir à quel point il était dangereux. J’ignorais ce qu’il allait faire. Je m’en veux tellement…

« Je peux encore la sauver. Si ça veut bien fonctionner… Albatros a dit qu’on ne pouvait pas ramener les dragons du monde des morts, mais elle n’est pas morte ! Elle est coincée là-dedans. »

Et voilà. Il était à nouveau confronté à ce choix terrible : sauver Indigo au prix de son âme.

En réalité, il n’y avait pas de choix à faire.

– Reviens, murmura-t-il à la sculpture. Redeviens Indigo, mon amie, telle que tu étais avant que Spectral ne t’enferme là-dedans.

La statuette remua entre ses griffes, soudain chaude contre ses écailles. Une douce lueur émana de la petite dragonne en bois et, tandis qu’il la posait par terre, elle se mit à grandir, se déformer, se transformer.

Il se retrouva alors face à Indigo, bien vivante et en pleine santé.

Elle déploya ses ailes de toute leur envergure et étira ses pattes.

– Ouh là, j’ai dû m’endormir ! Par toutes les étoiles de mer, je meurs de faim. Oh non, Percevagues ! Pourquoi tu pleures ?

Elle le serra dans ses ailes et il se blottit contre elle, sanglotant de soulagement.

– Tu es vivante. Tu ne m’as pas quitté.

– Bien sûr que non ! s’emporta-t-elle.

Elle se redressa pour le regarder dans les yeux.

– J’ai dit que je ne te laisserais jamais tomber, mets-toi bien ça dans le crâne.

– Je t’aime, dit-il.

Le museau d’Indigo s’illumina comme un soleil.

– C’est bien ce que je pensais, mais tu es tellement bizarre…

– Parce que j’ai peur… qu’être avec toi me rende dangereux, mais je ne veux plus jamais vivre sans toi.

– Ça m’a l’air d’un bon plan. Exactement le même que le mien.

Elle noua sa queue à la sienne.

– Il faut qu’on file. Il s’est passé beaucoup de choses… Je vais tout te raconter. Mais d’abord…

Il se dégagea pour aller fouiller dans sa malle.

– Je veux savoir à quel point je suis atteint.

Il lui tendit l’Âmalyseur.

– Indigo, j’ai fait un truc terrible, avoua-t-il, je me suis servi de mon pouvoir.

Elle lui prit l’appareil des pattes et le jeta dans la fontaine.

– Hé ! protesta-t-il en se ruant dessus, mais elle lui bloqua le passage en ouvrant les ailes.

– Cette chose ne sait rien de ton âme, mais moi oui. Raconte-moi ce que tu as fait.

– J’ai ensorcelé un bracelet pour arrêter Spectral, dit-il. Et je t’ai ramenée de… Tu étais… Il avait lancé un sort… Bref, je t’ai ramenée.

– Oh…

Elle baissa les yeux vers ses écailles, comme pour vérifier qu’elles étaient bien réelles.

– Waouh… alors j’ai manqué quelques épisodes.

– Donc j’ai sans doute basculé du côté sombre, maintenant. Si ça se trouve, je n’ai presque plus d’âme. Je veux le savoir pour que tu puisses me fuir au cas où.

– ARGH ! s’écria Indigo. Ce n’est pas parce que tu t’es servi de ton pouvoir que tu es devenu irrémédiablement mauvais, Percevagues ! C’est commettre de mauvaises actions qui rend mauvais. Qu’as-tu fait de mauvais dernièrement ?

– Eh bien, fit-il d’une voix étranglée, j’ai trahi mon ami…

– C’est le méchant dans l’histoire, précisa-t-elle.

– Non, il…

Percevagues hésita.

– Oui, en quelque sorte.

– Donc, laisse-moi deviner : tu t’es servi de ton pouvoir pour l’arrêter et l’empêcher de tuer des tas et des tas de dragons innocents ?

– Euh… oui. Comment tu le sais ?

– Parce que je l’ai rencontré, et j’ai tout de suite vu ce qu’il mijotait. Donc désolée, mais ça ne compte pas, ce n’est pas une mauvaise action.

– J’ai rompu mon serment fait à Perle…

– Pour sauver des dragons, compléta-t-elle.

– Pour te sauver, corrigea-t-il.

Elle secoua la tête.

– Pas une mauvaise action non plus.

– Indigo…

– Chut. Percevagues, écoute-moi. Ce qui fait qu’on est bon ou mauvais, ce sont nos choix. Ce sont nos actes – s’ils sont bons ou mauvais pour le monde qui nous entoure. Toi, tu as rendu le monde meilleur par ta présence. Avec ou sans magie, depuis que tu es sorti de l’œuf.

– Pas vraiment. Sans mon pouvoir, je n’ai rien de spécial.

– Comment peux-tu dire ça ? Tu es un artiste. Tu es mon ami. Tu es drôle et gentil. Ça, c’est spécial.

– Tu n’es pas objective, affirma-t-il en frottant son museau contre le sien.

Il se sentait illuminé de l’intérieur, comme s’il avait des écailles phosphorescentes dans tout le corps.

– Mais j’ai raison, insista-t-elle, tout sourire.

Ils demeurèrent un instant comme ça, les yeux dans les yeux.

– En plus, tu as empêché non pas un mais deux dragons animus machiavéliques de détruire le monde. C’est un bilan sacrément impressionnant !

– Euh… Mouais, peut-être.

– Peut-être ?

Elle pencha la tête sur le côté.

– Je ne sais pas encore si le sort a fonctionné sur Spectral. Clairevue vient de partir avec le bracelet. Ils ont rendez-vous au mont Agate. J’espère qu’elle pourra le lui mettre à la patte mais, si elle n’y arrive pas, alors il sera déchaîné et il risque de revenir à la charge… et de détruire le monde.

– QUOI ? s’écria Indigo. Ça se passe en ce moment ? Là, maintenant ?

– Là, maintenant, confirma-t-il. C’est pour ça qu’on doit filer.

– Et tu n’as pas jugé bon de commencer par ça ? cria-t-elle. Tu ne crois pas que c’était peut-être la priorité prioritaire n° 1 des urgences ?

Elle lui donna un coup de queue.

– Je suis prête ! On y va ! On file d’abord, et on garde les beaux discours pour plus tard !

Percevagues s’écarta en se demandant comment il pouvait avoir envie de rire en un moment pareil. Il s’empressa de rouler le parchemin pour le ranger dans son étui en cuir, puis souleva le plateau de son bureau et fouilla en dessous.

Le petit poulpe grimpa gaiement sur sa patte et fit signe à Indigo.

– Blob !

Elle le prit et le posa sur sa tête.

– Accroche-toi, mon petit gars. On va voler à tire-d’aile !

Blob se cramponna à ses cornes, comme s’il tenait la barre, et s’aplatit contre ses écailles, prêt à décoller.

Indigo et Percevagues s’effleurèrent du bout des ailes puis sortirent sur le balcon et s’élancèrent dans les airs.

En contrebas, une foule de dragons se ruait hors du palais, de l’école, des ravins et des canyons résidentiels. Les Ailes de Nuit fuyaient Spectral, terrifiés, abandonnant leurs grottes pour un endroit inconnu où il ne pourrait jamais les retrouver.

« Même si le plan de Clairevue fonctionne, se dit Percevagues, le poignard qu’il a ensorcelé va encore faire croire quelque temps aux dragons de Pyrrhia qu’il est vivant – qu’il les traque. Les Ailes de Nuit ne reviendront peut-être jamais.

En tout cas, moi, je sais que je ne reviendrai jamais. »

Et il tourna le dos au palais et s’enfuit, Indigo à son côté.

w CHAPITRE 32 W

SPECTRAL

Il la trouva presque au sommet du mont Agate, le plus haut de la chaîne des Griffes des montagnes Nuageuses. Elle était assise à l’entrée d’une petite grotte, le regard rivé à l’est, où le soleil se levait lentement sur les pics jumeaux de la montagne de Jade, jetant des ombres vert foncé sur les vallées en contrebas.

Spectral se posa à côté d’elle et replia les ailes. Elle n’avait visiblement rien apporté. Où était son parchemin ? S’était-elle servie de son pouvoir ? Sans doute que non, car il n’avait pas reçu de signal d’alerte. Mais alors, pourquoi le lui avoir volé ?

– Tu sais que ça ne sera bientôt plus le plus haut sommet de Pyrrhia ? fit pensivement Clairevue. Il va y avoir un tremblement de terre et toute cette face va s’écrouler. Alors la montagne de Jade sera la plus haute.

– C’est une sorte de métaphore ? demanda Spectral en fouettant l’air de sa queue. Pour évoquer la chute du dragon le plus puissant remplacé par un autre ? Parce que c’est un peu confus. Tu peux mieux faire.

Clairevue se surprit à rire, juste un peu.

– Non, ce n’est pas une métaphore, seulement quelque chose que je trouve intéressant. Un événement à venir qui va réellement se produire.

– Tout ce qui n’est pas encore arrivé peut encore changer, affirma-t-il. Même ça. Je pourrais ensorceler la montagne pour qu’elle ne s’écroule pas, si je le voulais. Ensemble, on peut orienter le futur comme on le souhaite.

– Pas si on ne veut pas la même chose, répliqua-t-elle en cueillant une petite fleur jaune. Pas si on n’est même pas d’accord sur ce qui est bien ou mal.

Il fit un pas vers elle.

– Si tu ne veux plus de moi, dis-le-moi.

Il avait envie de savoir… mais il ne voulait pas la perdre. Il l’aimait trop.

– Rien n’a fonctionné comme je le voulais. Je pensais avoir pris toutes les précautions, et voilà où on en est ! Après tant d’années à étudier les différentes trajectoires… Tout est arrivé et je ne peux rien y changer, et je ne comprends toujours pas quand ça a mal tourné.

– Parce que ça n’a pas mal tourné, répliqua-t-il en s’approchant encore. Il n’y a aucun problème. Nous sommes sur la bonne trajectoire, Clairevue. Notre avenir radieux est à portée de griffe. Le pire est presque derrière nous. Presque tous mes ennemis sont morts.

– Même Indigo ? le questionna-t-elle.

Elle leva la tête pour le regarder dans les yeux et il se figea un instant.

« Elle est au courant ? Elle a trouvé les sorts cachés ? Non… elle fait des suppositions, c’est tout. »

– Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda-t-il. Indigo est partie. Ça n’a rien à voir avec moi.

– Peut-être que tout a commencé la première fois que tu m’as menti, reprit-elle en se retournant vers le soleil levant. Ou quand tu as perdu Fatale sans pouvoir rien y faire. Peut-être que c’est tous ces instants où tu t’es senti menacé, impuissant, privé de contrôle, et tout ce que tu as fait pour lutter contre cette sensation.

« Je n’ai jamais été impuissant, pensa-t-il. Personne ne me menace. »

– Tout ce que j’ai fait, je l’ai fait pour une bonne raison. Par exemple, vous protéger, toi, Éclipse ou nos futurs dragonnets. Pourquoi tu ne me fais pas confiance ?

Elle prit une profonde inspiration avant de plonger à nouveau ses yeux dans les siens.

– Ou alors, tu es simplement comme ça, tu as éclos ainsi. Tu tiens ça de ton père, comme ton pouvoir. Peut-être que, de toute façon, tu serais devenu ainsi, malgré tous mes efforts pour te sauver.

Il se jeta sur elle, mû par une fureur soudaine, et la saisit par les poignets pour les tordre violemment.

– Je ne suis pas comme mon père ! rugit-il. Je n’ai pas besoin qu’on me sauve. Je peux choisir mon avenir, j’aime celui que je vois et tu vas finir par l’aimer aussi. Où est mon parchemin ?

Une sensation de froid sur ses écailles lui fit baisser les yeux. Clairevue avait ôté son bracelet en pierres de lune pour le lui glisser à la patte.

Un court instant, il put à nouveau lire dans ses pensées, pour la première fois depuis des années. Il vit clairement à quel point elle l’aimait, à quel point elle le craignait ; il vit les futurs terribles qui les attendaient ; il vit qu’elle le trahissait pour sauver le reste du monde.

« Adieu, mon amour », murmura-t-elle intérieurement.

Puis… l’obscurité s’abattit sur lui, l’enveloppa de ses ailes, et ce fut tout.

w CHAPITRE 33 W

CLAIREVUE

Elle n’oublierait jamais l’expression de Spectral lorsqu’il avait compris ce qu’elle avait fait. Ce ne fut qu’un bref instant – le choc, l’incrédulité, la stupéfaction d’avoir été trahi –, puis ses yeux se fermèrent et il s’affala lourdement par terre.

Elle s’agenouilla près de lui, posant la patte sur son torse. Sa poitrine se soulevait régulièrement. Il était en vie, il respirait toujours, mais il ne se réveillerait plus jamais tant qu’il porterait ce bracelet.

Spectral s’était rendu immortel, invulnérable à toute attaque, mais un simple sort d’endormissement avait eu raison de lui. Percevagues avait bien joué.

La jeune dragonne le traîna à l’intérieur de la grotte, laissant enfin ses larmes couler, sans toutefois s’arrêter pour s’abandonner au chagrin. Tout au fond de la caverne se trouvait une petite salle. Clairevue l’adossa contre la paroi de granit, puis vérifia que le bracelet était bien fermé autour de son poignet.

Ensuite, elle ramassa de gros rochers sur les flancs de la montagne et combla l’entrée de la grotte, en les empilant de sorte qu’ils cachent le dragon qui dormait à l’intérieur. Ainsi personne ne le retrouverait, personne ne pourrait le libérer, sinon Pyrrhia courrait à nouveau un grand danger.

Quand elle eut fini, Clairevue alla se percher sur un autre sommet et attendit le tremblement de terre. Lorsque le mont Agate s’écroula, enterrant Spectral dans les profondeurs de la terre, elle sut qu’elle pouvait le laisser sans crainte.

Elle déploya ses ailes au soleil, savourant la lueur d’une nouvelle aube.

« Ça a marché.

J’ai réussi.

Tous ces futurs que j’ai entraperçus, tout ce que j’ai essayé d’entreprendre pour nous guider sur la bonne voie… tout a disparu. On ne s’est jamais mariés. On n’est jamais montés sur le trône. On n’a pas arrêté la guerre. On n’a pas eu de dragonnets. »

Elle ferma les yeux pour chasser cette dernière pensée. Comment pouvait-elle pleurer des dragons qui n’avaient jamais existé ? Ils n’avaient pas plus de réalité que les hypothétiques avenirs qu’elle avait effacés.

Pourtant, elle les voyait toujours dans sa tête, et elle savait qu’ils lui manqueraient éternellement.

« Qu’est-ce que je vais faire, maintenant ? »

Elle prit une profonde inspiration et laissa les nouveaux futurs se dérouler devant elle.

Elle n’avait aucun intérêt à rejoindre le clan. Les autres Ailes de Nuit n’auraient plus jamais confiance en elle, après l’avoir vue sur l’estrade avec Spectral, même si elle leur racontait comment elle s’en était débarrassée – or, elle ne pouvait le dire à personne. Personne ne devait jamais savoir où il se trouvait ni comme il serait facile de le réveiller.

Regagner le clan menait à des avenirs dangereux – où elle se sentait si seule qu’elle serait tentée de revenir le libérer. Même sachant tous les malheurs qui en découleraient, elle risquait de succomber.

« Je pourrais rester avec lui. Je pourrais m’allonger sur le trajet de l’avalanche et attendre de mourir. »

Elle était assez triste pour envisager un instant que ce soit la meilleure solution.

Mais elle avait le don de voyance. Elle savait que le chagrin qui l’étouffait maintenant s’allégerait, elle voyait le moment où elle ne serait plus aussi triste.

Il y avait des futurs où elle était heureuse.

Des futurs où elle ne craignait plus en permanence que quelque chose tourne mal.

Même si elle peinait à le croire pour le moment, il y avait des futurs où elle trouvait l’amour et avait des dragonnets.

Elle leva la tête vers le ciel rayé d’or.

Elle était triste et seule… mais libre, aussi. Sa vie avait si longtemps été liée à celle de Spectral – depuis qu’elle avait eu sa première vision de lui – qu’elle n’avait jamais entrevu ce qu’elle pourrait être sans lui.

Elle se remémora un rêve lointain inspiré par un parchemin qu’elle aimait lire autrefois. Il parlait d’un continent perdu, peuplé de clans secrets.

Dans ce rêve, elle était exploratrice. Elle partait à la découverte de nouveaux mondes, d’endroits où nul Aile de Nuit n’avait jamais posé la patte, d’endroits que nul n’avait même jamais imaginés.

Dorénavant, elle le voyait : ce rêve pouvait devenir réalité. Des visions d’un univers inconnu défilaient dans son esprit – des arbres biscornus, des animaux bizarres, des dragons étranges qui ne correspondaient à aucun des clans familiers. Elle savait où aller. Et elle savait comment y aller.

Son futur était entre ses griffes désormais ; elle pouvait faire tout ce qu’elle voulait.

w ÉPILOGUE W

Cinq ans plus tard

INDIGO

Des giboulées parsemaient la plage de gouttelettes scintillantes, irisées à la lueur du soleil, telles des poignées de confettis. Une noix de coco tomba avec un bruit étouffé dans le sable et roula à ses pieds. Indigo la ramassa, se remémorant soudain le jour de l’épreuve d’animus. Elle avait été tellement soulagée d’apprendre qu’elle était normale, qu’elle n’avait pas de pouvoir magique bizarre dans les griffes. Et encore, elle ignorait tout de la magie animus, à ce moment-là.

Ce n’était rien, cependant, comparé au soulagement qu’elle avait ressenti lorsqu’ils avaient eu confirmation qu’aucun de leurs dragonnets n’était un animus non plus.

– AAAAAAAAAAAAAAAH ! hurla Clairevie.

La dragonnette tapa furieusement de la patte dans l’eau.

– JE N’ARRIVE PAS À L’ATTRAPER ! STUPIDE POISSON !

– Tu te rappelles la comptine sur la patience ? dit Indigo en lui tapotant doucement la tête. Il faut attendre, attendre, attendre… et te jeter dessus au bon moment.

– Mais c’est ce que j’ai FAIT ! gémit-elle. J’ai attendu, attendu et… J’M’A JETÉE DESSUS… et il s’est enfui.

– Ah, c’est que tu as mal compté, alors, affirma Indigo. Il faut attendre, attendre, attendre, et alors seulement se jeter dessus.

Clairevie cessa subitement de brailler. Elle pencha la tête sur le côté, pensive.

– Oh, oui, t’as raison. HA HA ! JE VAIS T’AVOIR, PETIT POISSON !

Elle s’éloigna en pataugeant et sauta par-dessus un crabe, provoquant un éboulement dans le trou que ses frères étaient en train de creuser.

– HÉ ! protesta Cauri. ATTENTION AVEC TES GROSSES PATTES D’ÉLÉPHANT !

– Je marche pas comme un éléphant. Regarde, ça fait comme ça, les éléphants !

Elle posa lourdement la patte dans le sable… et tout un pan du trou s’écroula.

S’ensuivit une poursuite sauvage. Indigo sentit Percevagues approcher dans son dos. Elle ouvrit les ailes et ils s’enlacèrent étroitement. Elle eut l’impression, comme chaque fois, qu’elle aurait pu prendre racine et passer sa vie comme ça, tout contre lui, dans un bonheur parfait.

– Je pense… qu’on a commis une petite erreur en la prénommant ainsi en l’honneur de Clairevue.

– AAAAAAAAAAH ! hurla à nouveau Clairevie en roulant par terre. CAURIIII ! ESPÈCE DE FACE D’ALGUE !

Indigo enfouit son museau dans le cou de Percevagues pour étouffer son fou rire.

– Peut-être qu’elle deviendra sage et posée avec l’âge, suggéra-t-il. Comme sa maman.

– Pardon ? s’indigna Indigo. MOI ? J’ai toujours été SAGE ET POSÉE !

– Pourtant, il me semble me rappeler quelques petites crises quand tu avais son âge. Tu te souviens de la fois où j’avais mangé le dernier saumon au petit déjeuner ? pouffa-t-il.

– Tu ne t’étais pas contenté de le manger. Tu t’en étais vanté pour me faire enrager. Tu as fini dans le bassin aux carpes et tu l’avais bien mérité.

Cauri et Clairevie se battaient toujours, roulant sur la plage. Leur frère, Ressac, sortit alors la tête de son trou puis, voyant qu’il se passait quelque chose sans lui, s’en extirpa en toute hâte pour se jeter sur le tas sableux que formaient son frère et sa sœur.

– QU’EST-CE QUE TU FAIS ? brailla Clairevie. DÉGAGE !

– Je t’aaaaaaaaiiiiiiiiime ! fit Ressac en frottant son museau contre elle.

Blob quitta le trou à son tour et vint les rejoindre.

– ARGH ! protesta Cauri en se débattant. RESSAC ! Tu m’écrases ! PAAAAPAAAA ! MAAAAMAAAAN !

– Arrêtez immédiatement de vous chamailler, ordonna Percevagues sans bouger.

– C’EST RESSAC QUI NOUS ÉCRASE !

– Si vous arrêtez de vous battre, je vous raconterai une histoire, promit Indigo.

Les trois dragonnets se relevèrent aussitôt et accoururent pour s’installer en demi-cercle aux pieds de leurs parents. Blob se percha avec enthousiasme sur la tête de Ressac.

– Raconte-nous encore comment c’est, le royaume de la Mer ! supplia Clairevie. Et tous ses palais !

– C’est un peu comme ici, affirma leur père en désignant les îles alentour d’un coup de queue. Peut-être qu’on vous y emmènera un jour, quand vous serez grands.

« Et qu’il y aura une nouvelle reine, qui ne sera pas au courant de la promesse que Percevagues a faite à Perle. »

Leur île était au large de la côte Sud de Pyrrhia, face à la forêt de Pluie. Ils s’informaient de ce qui se passait sur le continent en rendant visite aux Ailes de Pluie pour faire du troc, tous les deux ou trois mois. C’était ainsi qu’ils avaient appris que les Ailes de Nuit avaient disparu et que personne ne savait où ils se trouvaient. On avait cru apercevoir Spectral ici ou là durant un temps, puis de plus en plus rarement. Clairevue avait dû réussir, mais Indigo aurait aimé savoir ce qui s’était passé exactement et où elle se trouvait maintenant.

Quant à leur propre clan, Quai et Rascasse étaient sans doute rentrés au royaume de la Mer après avoir perdu la trace de Percevagues, toujours convaincus qu’Indigo l’avait quitté. La reine Perle supposait certainement qu’ils étaient tous les deux morts ou que son frère avait fui en compagnie des Ailes de Nuit. Elle n’avait pas besoin de savoir qu’ils étaient en vie, ensemble et heureux.

Indigo avait mis longtemps à convaincre Percevagues qu’il avait droit au bonheur. Qu’il n’y avait pas de monstre tapi au fond de lui. Que ce n’était pas lui qui avait commis toutes ces atrocités, qu’il n’y était pour rien et qu’il n’avait pas mérité une punition éternelle.

– J’aimerais une histoire de maman et toi, dit Ressac.

Blob se blottit dans son cou en étirant ses tentacules d’un air satisfait.

– Les bêtises que vous faisiez quand vous étiez petits.

– Oh non, on était très sages, affirma Percevagues d’un ton solennel. On ne faisait jamais jamais de bêtises.

– PAS VRAI ! s’écria Clairevie en l’aspergeant. T’as fait plein plein de bêtises !

– Bon, d’accord, peut-être que maman n’était pas toujours très sage, admit-il.

Indigo lui flanqua un petit coup de queue et il lui adressa un grand sourire.

– Maman, tu connais des histoires de méchants ? demanda Cauri.

Ses parents échangèrent un regard inquiet. Indigo frissonna, les écailles hérissées.

– Qu’est-ce que tu veux savoir ? le questionna son père.

– Bah, comment ils sont devenus méchants, répondit le dragonnet en ramassant un morceau de bois flotté. Et pourquoi.

– Eh bien, répondit lentement Percevagues, il y a plusieurs raisons. Parfois, c’est parce qu’ils sont tristes ou en colère. Certains dragons deviennent aussi méchants parce qu’ils ont trop de pouvoir.

– Mais pas tous, intervint Indigo en nouant sa queue à la sienne.

S’il y avait bien une chose dont elle était persuadée, c’est que Percevagues était un cœur trop pur et généreux pour devenir comme Albatros ou Spectral. Il débordait de bonté par toutes les écailles.

– Parfois… Parfois… ils ne se rendent même pas compte qu’ils sont devenus des méchants, reprit-il. Ils pensent faire ce qu’il faut.

– Oh, souffla Cauri, mais alors, qui décide si c’est bien ou mal ?

Percevagues hésita, un peu perdu.

– MOI ! suggéra Clairevie.

– Et comment je le saurai, si je deviens un méchant ? s’inquiéta Cauri, le front plissé.

– Je te le dirai, et alors tu redeviendras gentil, promit Indigo.

– Ou moi ! proposa sa sœur avec enthousiasme. Je te le dira et je te donnera un grand coup d’aile pour te remettre les écailles en place.

– Bah, tu fais ça même quand je suis très très sage, alors…, protesta Cauri.

– Vous savez, les méchants, ça n’existe pas vraiment, reprit leur père contre toute attente – ce qui lui valut un regard perplexe de la part d’Indigo.

L’expérience leur avait prouvé le contraire.

– Ah bon ? s’étonna Ressac.

– Je veux dire… il y a des dragons qui font de très vilaines choses, mais ça ne signifie pas qu’ils sont méchants. Ils peuvent aussi faire de bonnes choses. Peut-être que leurs mauvaises actions sont juste des erreurs.

– Non, le coupa fermement Indigo, certains dragons sont mauvais et il faut les arrêter.

– Je ne sais pas, s’entêta Percevagues. Je ne crois pas qu’il existe des dragons foncièrement mauvais.

– Alors, tu as la mémoire sélective, mon amour.

Indigo se tourna vers les dragonnets pour leur confier :

– On a connu un vrai méchant autrefois.

Ils étouffèrent un cri à la fois horrifié et ravi.

– Un dragon qui avait fait de très vilaines choses, corrigea Percevagues, mais aussi quelques bonnes, et il tenait beaucoup à ses amis.

Voyant le museau furieux d’Indigo, il s’empressa d’ajouter :

– Enfin, surtout de vilaines choses. Et, de toute façon, il est parti.

– Exactement, renchérit Indigo. Il est parti et il ne reviendra plus jamais.

– Vous pouvez nous parler de lui ? demanda Cauri, les yeux ronds de curiosité.

– Et comment vous l’avez écrabouillé et ratatiné ? ajouta Clairevie.

– Quand vous serez plus grands, peut-être, répondit Indigo.

« Et quand il ne hantera plus les cauchemars de votre père. »

Elle sourit à sa bande turbulente et hilarante de magnifiques dragonnets.

– Le premier arrivé au rocher des phoques !

Ils s’élancèrent sur la plage, hurlant de rire. Indigo donna un petit coup d’aile à Percevagues.

– C’est vrai. Il ne reviendra plus jamais. Tu as fait ce qu’il fallait, Percevagues. Tu as tiré Pyrrhia de ses griffes à jamais. Tu as le droit d’être heureux, maintenant.

– Je sais.

Il déploya ses ailes et s’ébroua, chassant ses souvenirs, puis adressa à Indigo le sourire qui avait conquis son cœur quand ils étaient encore dragonnets.

– Je suis heureux.

w POST-ÉPILOGUE W

Deux mille ans plus tard

Des siècles plus tard, alors que la planète des dragons tournait dans l’espace, une comète passa à proximité, assez près pour briller telle une quatrième lune dans le ciel de Pyrrhia.

Assez près pour changer le cycle des marées et ébranler les continents.

Les séismes déplacèrent des rochers entassés depuis des milliers d’années.

Dans les profondeurs obscures, des fils de cuivre se rompirent.

Et un dragon s’éveilla…

w L’AUTRICE W

Tui T. Sutherland a écrit une trentaine de romans pour tous les âges, sous différents noms de plume. Elle a aussi participé à la conception de la série best-seller La Guerre des clans en tant qu’éditrice et coautrice, et fait ainsi partie des six auteurs qui signent sous le pseudonyme Erin Hunter. Ces dernières années, Tui T. Sutherland s’est investie, seule, dans la création des Royaumes de Feu, un univers de fantasy original et merveilleux, qui renouvelle le genre. Cette série est également adaptée en bande dessinée. Avec sa sœur, Kari, elle a imaginé pour les plus jeunes une trilogie pleine de magie, d’humour et de mystère, SOS Créatures fantastiques.

Retrouvez Tui T. Sutherland sur son site Internet :

www.tuibooks.com

w LES ROYAUMES DE FEU W

Cycle 1

1. La
Prophétie

2. La Princesse disparue

3. Au cœur de la jungle

4. L’Île au secret

5. La
Nuit-la-plus-Claire

Cycle 2

6. La Montagne de Jade

7. Le Piège de glace

8. La Mission de
Péril

9. Les Serres du pouvoir

10. La Tempête de sable

Cycle 3

11. Le Continent perdu

12. Les Rebelles de Pantala

13. Le Souffle du mal

14. Le Trésor interdit

15. Les Flammes de l’espoir

Hors-série

Spectral

En bande dessinée
Cycle 1 complet

Cycle 2

6. À paraître – été 2023

Le Guide d’écriture Royaumes de Feu

Les Royaumes de Feu - Tout un monde de dragons à créer

Table

Couverture
Titre
Copyright
Dédicace
Carte de Pyrrhia

Guide des dragons de
Pyrrhia

1. AILES DE NUIT
2. AILES DE SABLE
3. AILES DE BOUE
4. AILES DU CIEL
5. AILES DE MER
6. AILES DE GLACE
7. AILES DE PLUIE

Préambule

PROLOGUE — ARCTIQUE

PREMIÈRE PARTIE

1. CHAPITRE 1. PERCEVAGUES
2. CHAPITRE 2. SPECTRAL
3. CHAPITRE 3. PERCEVAGUES
4. CHAPITRE 4. CLAIREVUE
5. CHAPITRE 5. SPECTRAL
6. CHAPITRE 6. PERCEVAGUES
7. CHAPITRE 7. CLAIREVUE
8. CHAPITRE 8. PERCEVAGUES
9. CHAPITRE 9. CLAIREVUE
10. CHAPITRE 10. SPECTRAL
11. CHAPITRE 11. PERCEVAGUES
12. CHAPITRE 12. CLAIREVUE
13. CHAPITRE 13. CLAIREVUE
14. CHAPITRE 14. PERCEVAGUES

DEUXIÈME PARTIE

1. CHAPITRE 15. SPECTRAL
2. CHAPITRE 16. CLAIREVUE
3. CHAPITRE 17. PERCEVAGUES
4. CHAPITRE 18. SPECTRAL
5. CHAPITRE 19. CLAIREVUE
6. CHAPITRE 20. PERCEVAGUES
7. CHAPITRE 21. SPECTRAL
8. CHAPITRE 22. CLAIREVUE
9. CHAPITRE 23. PERCEVAGUES

TROISIÈME PARTIE

1. CHAPITRE 24. CLAIREVUE
2. CHAPITRE 25. PERCEVAGUES
3. CHAPITRE 26. SPECTRAL
4. CHAPITRE 27. CLAIREVUE
5. CHAPITRE 28. PERCEVAGUES
6. CHAPITRE 29. SPECTRAL
7. CHAPITRE 30. CLAIREVUE
8. CHAPITRE 31. PERCEVAGUES
9. CHAPITRE 32. SPECTRAL
10. CHAPITRE 33. CLAIREVUE

ÉPILOGUE. Cinq ans plus tard. INDIGO
POST-ÉPILOGUE. Deux mille ans plus tard
L’AUTRICE
LES ROYAUMES DE FEU
Présentation
Achevé de numériser

Les Royaumes de Feu – Légendes. Spectral

Tui T. Sutherland

Fils d’une Aile de Nuit et d’un Aile de Glace, éclos à la clarté des trois pleines lunes, dragon télépathe, voyant et doté de pouvoirs extrêmement rares, Spectral sait depuis toujours qu’un destin exceptionnel l’attend.

La jeune Clairevue le sait aussi. Elle l’a vu dans les nombreux futurs qui défilent sans cesse devant ses yeux. Et si elle ne peut s’empêcher de trembler face à certaines de ses visions, tant qu’elle restera auprès de celui qu’elle aime pour le guider, tout ira pour le mieux. C’est du moins ce qu’elle espère…

w Comment Spectral est-il devenu l’être le plus dangereux de Pyrrhia ? Plongez dans le passé sombre et tumultueux d’un dragon mythique. W

Cette édition électronique du livre

Les Royaumes de Feu. Légendes – Spectral
de Tui T. Sutherland
a été réalisée le 13 septembre 2022
par Melissa Luciani et Maryline Gatepaille
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

(ISBN : 978-2-07-513039-4 – Numéro d’édition : 354869).

Code sodis : U27920 – ISBN : 978-2-07-513040-0

Numéro d’édition : 354870

Loi no 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.